卷四 鯉躍龍門 第47——48章 鯉魚石

時至六月,嶺上杜鵑紅,轉過重重山巒,這一帶地勢變得很平,不比玉鼎城沙河縣的繁榮,抬眼只有幾處尋常田莊,打聽之下才知道,此地離城有好幾里路,雖是村野之地,卻山靈水秀,民風淳樸,無論是問路還是借水,莊戶們回答招呼都很熱情。

三人下了車,改為步行,沈青吩咐幾句,車伕便趕著馬車往城裡去了。

一路都是客棧馬車,乍出來走動,看著清溪碧水和來來往往的行人,白小碧精神好了許多,主動問道:「師父,我們這是往哪裡去呢?」

溫海道:「去了便知。」

每次問話他就是賣關子,白小碧微有不滿,轉向沈青:「沈公子?」

沈青笑道:「去了便知。」

白小碧氣得低聲道:「你們是串通好的吧。」

沈青提高聲音:「我與溫大哥怎麼串通了?」

溫海果然停住腳步,轉身看她:「我這徒弟先前還算孝順聽話,如今是越來越膽大,不把為師放眼裡。」

白小碧尷尬道:「我並不敢。」

沈青摸摸下巴,喃喃道:「我看白姑娘與溫大哥,怎的越看越不像師父徒弟呢。」

這話聽著有點怪,白小碧居然很不自在,心知再說下去他必定又要打趣,於是不敢開口,恨恨地瞪他。

路旁一個老頭在鋤地,沈青走過去作禮:「敢問老丈,李家村怎麼走?」

他生就一張討人喜歡的臉,說話也有禮,老頭聽得笑了,放下鋤頭指路:「順著條路往前再走一里,就是李家莊了。」末了又好心提醒:「小公子是外地來的吧,李家莊裡有個李鄉紳,到地頭了你去會一會他,包你辦事方便。」

沈青謝過他,三人不緊不慢順著路往前走,白小碧不時與他玩笑,倒也不覺得累,行至李家莊,已是下午了.

除了地方大些,李家莊其實和往常所見的田莊差不多,只是田里勞作的人似乎不多,六月天氣,風卻比別處大許多,因此顯得不那麼悶熱。家家戶戶外面都曬著些東西,氣味古怪,白小碧仔細瞧過才發現是魚乾,心下暗忖,這麼多魚,莫非這周圍有湖有海?

到陌生地頭辦事,要先拜訪當地有名的鄉紳,攀個交情才好辦事,這是出門在外的規矩,李鄉紳家不難打聽,雖說只是個鄉紳,但因為身後背景,在這一帶已經算了不得了,石頭獅子,高高的門,早先聽說姓李,白小碧已經猜到是安遠侯家的人,此刻並不覺得奇怪。

沈青遞了個字條進去,不到一盞茶工夫,李鄉紳便笑容滿面親自迎出門,下人們前倨後恭的態度轉變令白小碧發笑。

這李鄉紳姓李名坤,算來是安遠侯的堂兄弟,年近五十,卻白白胖胖保養得體,他先拱手朝溫海作禮,再執著沈青的手,將三人迎至廳上坐定,須臾便有茶送上,白小碧垂首站在溫海身後,拿眼睛打量四周。

李鄉紳笑道:「先前竟不知兩位大駕光臨,鄉下簡陋,沒什麼稀罕物招待,有所怠慢。」

沈青並不擺指揮使的身份,何況安遠侯李德宗與沈家在朝中算得上名頭相當,因此又故意拐來拐去論一番交情,到最後索性以晚輩身份稱「世叔」,李鄉紳聽了更喜歡。

三人正說話,裡頭忽然走出一名年輕公子:「爹,聽說來了貴客,不知是哪位?」

李鄉紳忙道:「此乃二小兒,名喚允。」

對方雖無字,卻不能直呼其名,沈青起身笑道:「原來是二哥。」

李允回禮,看父親。

李鄉紳連忙示意沈青坐,因不便透露他的身份,敷衍道:「一位舊友之子,姓沈,那位溫公子也是京裡來的貴客,你先進去叫人準備,晚上擺酒,與兩位貴客接風。」

李允答應著退下。

再說了幾句話,李鄉紳果然開口挽留:「這裡離城遠,賢侄既是來辦事的,往來恐十分不便,寒舍雖比不得城裡客棧,閒的書房卻還有兩間,兩位若不嫌棄,就委屈些住下,早晚出去也方便,我膝下有一小女尚未出閣,這位姑娘不如進去與她同住,正好作伴。」

這話正合了二人的意思,沈青轉臉看看溫海,見無異議,立即笑道:「如此,打擾世叔清靜了。」

李鄉紳道:「賢侄說哪裡話。」轉臉吩咐下人去收拾,又叫了個丫鬟來帶白小碧進去與小姐作伴。

白小碧看溫海,有些不安。

溫海示意她去:「李公好意,怕什麼。」

李鄉紳笑道:「小女性情還好,姑娘不要怕生,就當這是自己家裡。」.

李家本有三位小姐,大小姐二小姐俱已出嫁,剩了位三小姐在家,乳名喚作慧中,年方十五,平日大門不出二門不邁,忽然來了個姐姐作伴,喜得什麼似的,論相貌雖不很出眾,但性格極討人喜歡,拉著白小碧問個不停,又將自己的小玩物拿出來與白小碧看。

見識過陳府的氣派,這房間的擺設自然算不上最精緻,不過在鄉下已很難得了,想起自己往常在閨中,過的可不正是這樣的日子,白小碧越發感慨。

夜裡,李鄉紳果然置辦酒席,李小姐好奇,拉著白小碧隔著窗遠遠地偷看。

「姐姐的表哥是那個穿白衣裳的公子?」

「正是。」

李小姐趴在窗上多看了兩眼:「姐姐是京城人,來我們這裡辦什麼事啊?」

阻止吳王對李家下手,不知葉夜心到了沒有?白小碧敷衍她:「我也不知,是表哥與沈公子來辦事,帶著我好玩呢。」

話音方落,忽聽得有人在背後笑道:「三妹妹不好好陪客,又在這裡淘氣。」

來人正是白天所見的二公子李允,白小碧連忙作禮。

李允還禮不迭:「聽說姑娘姓白。」

李小姐過去拉著他道:「大哥三哥都在京城隨堂伯父辦事,如今只二哥在家,二哥很好說話的,最疼我了。」

李允略帶寵溺地罵她:「當著客人也這般無禮。」

李小姐正要說什麼,忽然朝著白小碧身後叫:「娘!」

白小碧慌得轉身,只見身後一名中年婦人扶著丫鬟走來,三四十歲,衣著華麗,神態雍容,略顯傲慢,邊走邊道:「這麼多人,在說什麼呢。」

李允規規矩矩作禮:「夫人。」

這話一出口,白小碧便知他是庶出了,既已知道來者身份,忙也上前見禮:「見過夫人。」

李夫人淡淡地看李允一眼,接著換了副親切的笑臉,拉起白小碧的手:「這可見外了,是白姑娘吧?我聽老爺說京裡來了貴客,所以過來看看,我這丫頭性格還好,就是年紀小不知道什麼,丫鬟們若有怠慢之處,你只管罵她們,若還不聽就來找我,別受了委屈。」

白小碧道:「多謝夫人,我看她們都很好。」

李夫人笑著點頭,轉向李允:「外頭有貴客,該仔細招待,不出去作陪,反進來做什麼。」

李小姐忙過去抱著她的手臂:「娘,是爹不讓二哥陪的,可不能怪他。」

李夫人對女兒十分疼愛,見她為李允開脫,便不好再說什麼,板著臉:「你又跑出來胡鬧,看我不打你。」

李小姐嘟了嘴:「在房間裡沒趣兒,出來看看嘛。」

「這麼大還撒嬌,叫人笑話。」李夫人推開她,再囑咐白小碧兩句,便扶著丫鬟出去了。

李允這才抬臉,朝白小碧道:「客房許久不曾用,恐怕東西不齊全,所以方才叫下人收拾書房出來,不知怎樣了,我過去看看,白姑娘與三妹妹玩吧。」

白小碧應下,目送他走遠,暗忖,怪道大公子三公子都被送去京城跟隨安遠侯辦事,卻將他留在莊上,規矩該留老大在家麼,原來是庶出,大夫人待他甚為嚴厲,難免令人懷疑她偏心,不讓庶子掙前程.

晨風吹乾露水,初日照上湖面,水光映天光,十分壯闊,李家莊旁邊果然有個湖,此湖名為青龍湖,而三人目前所站之處,地名就叫做龍王濱,小江水經此處匯入青龍湖。兩山對峙,中間是百丈絕壁,山隙望去如高高的天門,這一帶江面略顯狹窄,湍急的江水自門內湧出,奔流入湖,勢不可擋。

聽著水聲,白小碧有點膽戰:「據說陰宅都不該選在這等險地的,沈公子難道懷疑在這裡麼?」

沈青正凝神看周圍山勢水勢,聞言搖頭:「尚且難說,這脈走得有些離奇,似斷似連,古來險中求勝的怪穴也不是沒有。」

見他看不出來,白小碧拉拉溫海的袖子:「師父看出來了麼?」

溫海面不改色:「沒有。」

白小碧多看了他兩眼,欲言又止。

沈青再尋思半晌,依舊不能解,於是提議:「不如去高處望一望?」

三人登上旁邊山腰,站在高處俯瞰下面形勢,但見湖水空茫,遠處雲中時有鷗鷺影掠過。

早起李小姐聽說白小碧要出門,便纏著想跟來,但她這種大戶小姐豈可拋頭露面隨便亂走,結果自然是被夫人一頓罵擋了回去,氣得她躲在房間哭,此刻白小碧望著眼前湖山,再回想當年生活,反而生出幾分慶幸,閨中小姐衣來伸手飯來張口,固然無憂無慮令人羨慕,但哪裡看得到這樣的好景見識到這麼多故事呢,可見世間事有所失必有所得。

對於目前的改變,她並不覺得怎樣,唯一難過的便是爹爹之死。

這樣閒雲野鶴的日子,若得親人陪伴身旁,縱然不做什麼小姐,也是絕無遺憾的。

心中一動,她不由轉臉看身旁溫海,只見他迎風而立,白衣起伏,面對湖山美景,深邃的眼中難得不再平靜,依稀竟透出一絲自負。

禍及親人,縱然大有福德又怎樣,只願今後身邊所有人都能平安無事,白小碧心中微暖,不覺低聲喚他:「師父。」

溫海看她。

對上那銳利的視線,白小碧立即回神,尷尬地搖頭:「沒什麼。」

「冷?」雖是在問,語氣卻根本不容她回答,溫海伸一隻手將她攬入懷裡。

沈青本是在觀山水尋脈,聽到動靜不由轉臉看。

發現他眼底的促狹,白小碧更加尷尬:「我不冷的,師父。」

溫海「哦」了聲,並無半點鬆手的打算。

白小碧暗地裡試了幾次,終究掙不開,只得放棄,再抬眼看時,卻發現他唇角微微挑了下,像是在嘲笑她自不量力,可細看又沒什麼了。

她轉向沈青,沒話找話:「沈公子望了半天,在看什麼呢?」

沈青已有些入神,聞言也不看她,依舊望著遠處答道:「看那島。」

他說的是湖中小島,白小碧早就瞧見了,嚴格地說來,那其實根本算不上什麼島,只是湖裡一個小沙洲,因為它看上去方圓似乎不足十丈,頂多也就能供幾十人立足而已。小沙洲遙遙對著這邊山門,迎著奔流而去的小江水,大約是呈菱形的緣故,或多或少減緩了急流的衝擊,竟也安然無恙臥在湖面。洲上遍生白茅一類的植物,隨風起伏,其狀可愛。

可能是湖光蕩漾茅草飄動的緣故,白小碧細瞧半日,覺得那島似乎有了生命,猶如大魚躍波,魚頭微昂,背鰭若隱若現,半沒於煙水中。

她不由奇道:「那島有趣,好像條魚呢。」

沈青撫掌:「說的好,正是條魚,一條姓鯉的魚。」

白小碧抿嘴:「原來鯉魚有姓麼。」

沈青一本正經道:「別的鯉魚沒有,這條有。」

白小碧又看見什麼,抬手指著遠處:「嘿,湖上有船呢。」

「臨湖而居,這一帶村民有打魚為生的,不足為奇,」沈青邊說邊跟著望過去,待看清那船之後,又改口道,「想是城裡來遊湖會社的秀才書生吧。」

寬闊的湖面,一葉小舟緩緩朝這邊移來,彷彿來自天邊。看樣式顯然不是普通漁船,船頭立著一人,頎長身材,尋常藍紫二色衣衫,手中一柄素色折扇閒閒地打開,風流中透著三分貴氣。波上行舟,舟上人立,配著湖光山色,宛在畫中。

縱然離得遠,看不清面目,那天生的氣度卻是任誰也學不來的,尤其是執扇的姿態,竟眼熟得很。

白小碧身體瞬間變得僵硬。

須臾,一名艷裝女子從艙內出來,走到他身旁。

他隨手攬住女子的腰,低頭說話,再合攏折扇朝前方指,似在示意她看湖景。

范八抬罪有應得,鎮國公是有錯,害衛掌櫃全家姑且算意外,可陳家二小姐,還有那個未出生的孩子,這些人有什麼罪!做下了這樣卑鄙無恥的事,他卻可以心安理得地帶著姑娘在這裡遊湖!

那個寒夜裡對她微笑,受欺負時為她出氣,任性時無奈地拉著她說「我都依你」的溫柔公子,竟是面前這個殘忍的人?

酸甜苦辣各種滋味都湧上心頭,早已料到他會來,卻萬萬想不到會是現在,白小碧緊緊握拳,眼圈忍不住發紅,想要移開視線,偏又控制不住緊緊盯著。

「想不到竟有這等人物,」沈青讚歎,很快發現不對,「白姑娘怎麼了?」

見溫海也低頭看來,白小碧連忙垂眸:「沒有,這裡風大,吹得眼睛疼,不知沈公子看出什麼端倪沒有。」

沈青朝溫海笑道:「自然看出來了,一點不差。」

溫海淡淡道:「下去再說。」

三人雖在山腰,站的位置卻十分顯眼,瞟見船頭那人似乎也朝這邊看過來,白小碧迅速轉了臉不去理會,任溫海拉著朝山下走.

下至山腳湖畔時,那葉小舟已無影無蹤,岸邊泊著幾艘漁船,三五個村民各自在整理漁網,看樣子是要準備出去打漁。

沈青上前問一名中年漢子:「大哥,湖裡那個島有趣得很,小弟這有幾個錢,想要借你的船划過去看看,可使得麼?」

面前幾人穿著不凡,定然是出來遊山玩水的,那大漢平白得許多船錢,喜得將漁網往艙內一丟:「使得使得,我送你們過去。」

跳板搭起,三人先後登上船,緩緩朝那小沙洲移去。

白小碧見那小洲地勢不高,不由低聲朝沈青道:「湖裡一漲水,可不就被淹住了麼。」

沈青給的錢多,大漢有意搖慢些讓他們看風景,聞言笑道:「小姐這話卻錯了,我打生下來就住在這裡,漲再大的水也沒見它被淹過。」

白小碧道:「是沒漲過大水吧。」

大漢一聽連連搖頭:「不是不是,有一回水都漲平了岸,上頭那些草葉子還在水上浮起的呢。」

白小碧看看岸,又在心裡與那小洲的高度比較了一下,搖頭:「大哥說笑呢,岸那麼高,真漲平了湖,一定就淹得不見影子了,怎麼可能還看得見草葉子。」

大漢笑道:「姑娘不相信,下回漲了水來看,那鯉魚石真像是個活物,古怪著。」

鯉魚石?白小碧聽得莫名,正要開口詢問,接下來她就被面前的景象驚得呆了。

不知不覺間船已經靠近小島,眾人近看才發現,這哪裡是什麼沙洲,分明就是一整塊大石頭!石頭呈黃褐色,前高後低,猶如大魚昂頭,只魚頭與背鰭露在水面,腹部向下延伸,湖水碧幽幽不見底,那石頭就像自湖底長出來似的,看不見根,經歷的年月太久,石面上覆了薄薄的一層泥沙,這才生出了許多白茅。

沈青見狀喜得連聲稱「好」,又問:「大哥可知道這石頭的來歷?」

大漢想了想,道:「我小的時候就見它在了,聽老爹說是四十年前冒出來的,到底哪天他也記不得,最早這石頭是在沉在水裡的,誰知後來它竟慢慢地浮出水來了,遠遠望著像條魚,所以大夥兒都叫它鯉魚石,大熱天村裡人下湖裡洗澡,愛游上去坐坐。」邊說邊小心翼翼將船靠在石邊,自言自語:「這些茅草扯了又生,燒都燒不絕。」

沈青道:「四十年前,這就對了,有勞大哥搭個跳板吧,我們上去瞧瞧。」

他給的錢多,大漢也不急著出去打漁,只道三人是來看稀奇,果然慇勤地搭起跳板,三人登上鯉魚石,發現這石頭比先前在山腰看時要小得多,大約是大部分淹在水中的緣故,真正能立足的地方很小,頂多只能站十來二十個人。

白小碧見四周水波蕩漾,深不見底,鯉魚石彷彿真的在水裡飄遊,讓人懷疑它會隨時沉入湖底,不由膽戰,緊緊抱住溫海的手臂:「我怎麼覺得它會動呢。」

大漢也在旁邊笑道:「可不是,我往常就覺得它像活的,一上一下在跳,只不過這麼多年它還是在這兒。」

沈青仔細瞧了許久,轉向溫海:「我看是這樣了。」

溫海吩咐大漢:「回去吧。」.

回到李府,白小碧試探著問了沈青半日,沈青只故意賣關子不肯明說,氣得她丟開,索性回後院去找李小姐,誰知剛走進後院,就聽見李小姐的聲音:「二哥,你就帶我出去一回麼!」

李允看著臂間的妹妹,半是無奈,半是寵溺:「女孩兒家跑出去,叫人笑話你,夫人知道了也要罵的,這樣,你要什麼就說與我,我去給你買回來。」

李小姐賭氣:「我不!」

李允哄她:「聽話,除了這件,別的都依你。」

李小姐仍是撒嬌。

望著兄妹二人親切的模樣,白小碧不覺又發呆,也曾有人輕輕握著她的手,遷就地說「我都依你」,他說拿她當妹妹看待,然而到頭來才發現,那溫柔的面具下還有如此可怕的一面,下手那樣殘忍,殺人對他來說就像捏死螞蟻,他毫不在乎,他之所以對她好,是因為要利用她辦事吧,否則後果很難說。

李允早已看見她,笑著將妹妹從臂上拉開:「白姑娘回來了。」

李小姐果然丟開兄長,跑過來拉著白小碧朝屋子裡拖:「白姐姐,快說快說,你們遊湖好不好玩?看見什麼了?」

房間裡丫頭們已經擺上午飯,二人吃畢,白小碧細細將見到的事兒說與她聽,當然也省略了不該說的部分。

李小姐聽得津津有味,末了又悶悶不樂:「原來外頭這麼多有趣的事兒,我卻出不得這門。」

白小碧道:「三小姐出門的時候少吧。」

李小姐道:「我娘不讓。」

兩個女孩兒在一起,言語也就沒有顧忌了,白小碧逗她:「三小姐將來嫁人,可不是走出這家門了。」

李小姐臉通紅:「白姐姐就知道取笑我,我才不嫁人呢!」

白小碧道:「真的?」

李小姐道:「二哥最疼我了,我不要出去嫁別人。」

昨夜與她閒話,白小碧也大略瞭解了李家情況,李夫人讓李老爺將家中大小事務都丟給了李允,且不讓他出去京城覓前程,待他顯然有失公正,但李允待妹妹是真的好,而李小姐當著母親肯幫哥哥說好話,這份情意也難得,白小碧很是感動,眨眨眼:「這不一樣,二公子雖疼你,卻是你親生的哥哥,再說他也要娶妻生子成家立業麼。」說到這裡,她故意不緊不慢道:「我方才聽你爹說,要找人去給他提親呢。」

李小姐當即紅了眼圈,站起來就走:「他們又要給二哥提親麼,我偏不依!肯定又是娘的主意,我去找她!」

見她當真,白小碧嚇一跳,忙伸手拉住:「逗你的,我騙你呢。」

哄了好半天,李小姐才漸漸回轉:「白姐姐長得這麼好看,那個穿白衣裳的表哥是不是將來的姐夫?」

白小碧慌得搖頭:「自然不是。」

《天命新娘》