第92章

「聽說西殊國還準備了許多香料帶入朝中,要與大夏比試聞香呢!」

李曉香這才反應過來,這個西殊國不就是陸家的商隊經常去的那個塞外異邦嗎?

她鋪子裡所使用的薰衣草、荷荷巴豆、橙花可都是來自於西殊國。聽陸毓談起過,這個西殊國被稱為香料之國。

「比試聞香做什麼?」李曉香頓時也來了興趣。

「制香是西殊國的國粹啊!大夏與西殊國交好,希望西殊國能夠將各種不同的香料賣入大夏,而大夏物產豐富什麼絲綢啊、瓷器陶器之類的也能進入西殊的市場。此次的比試也並非兒戲。倘若大夏能夠贏過西殊,那麼我國進入西殊的各種商貨所徵收的稅收將減免三成。」

「那……如果大夏輸了呢?」

「那麼進入大夏的各種商貨將要加收一成的稅。」

「哈?什麼?不應該是西殊賣給大夏的香料也減免賦稅嗎?」

「當年高祖與西殊國訂下盟約之時,就已經約定了西殊國進入大夏的所有商品只收一成的稅了。不可能再減下去了。」

「可這場比試,怎麼想都是西殊國佔便宜啊!」

「也不能這麼說了。西殊國與大夏邊境之間的商道崎嶇漫長,他們將貨物賣到大夏來也實屬不易啊!」

李曉香摸了摸後腦,心想這關稅之戰也未免太兒戲了吧!比一比聞香就能做下決定了?

「而且聽說這次西殊派出了他們的宮廷制香師呢!聽說所有的香料到了他的鼻子裡,都能一一分辨出來。哪怕是第一次聞到的,最最細微的差別他也能品聞出來。」

「這麼厲害……那大夏派出的又是誰呢?」

「我們自然也有宮廷制香師了!除了宮廷制香師之外,恆香齋的洛老闆聽說也被請去了!要說洛老闆的鼻子,只怕比宮裡的那些制香師父還要靈敏呢!」

李曉香點了點頭,洛瀟的本事她見識過。這傢伙能從頭到尾將她用於某種香露之中的十八種香料均分辨出來。有他在,西殊國的制香師只怕要吃香灰了!

就在這個時候,李曉香狠狠打了三個噴嚏,揉了揉鼻子,心想又是哪個傢伙在念叨她了?

大夏的後宮之內,皇后娘娘長歎了一口氣,皇上來到她的身邊,拍了拍她的手背道:「朕的皇后一向從容淡定,是什麼讓你愁眉不展?」

「皇上,自然是此次的聞香比試了。皇上可知道此次比試的規則?」

「朕看過了,各條規則都很公平,無可指摘。那就是西殊國選出二十種香料,而我們也選出二十種香料,分別制香。再將制好的香交予對方品聞,每種香只能用五種香料,能完全品聞或者品聞出來數量最多者勝。」

「可是這次西殊國選出的香料,我們的宮廷制香師大多都沒有見過,雖然記下了它們的氣味,但是香料的氣味經過不同的處理方式之後,味道都會變化。而我們雖然選了不少珍奇的香料,但由於西殊經常買入我們的貨品,只怕他們早就對這些香料爛熟於心了。」

「那我們的宮廷制香師呢?沒有兩把刷子怎麼入得了制香局?」

「皇上有所不知,宮廷裡的御用制香師平日裡所接觸到的都是一些名貴的香料,鮮少見到西殊國這些……不知道從什麼地方尋來的香料,若給他們時日研究,對於這些香料的性味自然不在話下。可如今距離聞香大賽還不到三日……如此倉促,除非在大夏能找到一個本就對西殊國香料十分熟悉之人……」

皇后抬起眼望著皇上,皇上莞爾一笑,「皇后,朕聽說宮中的供香可一直是來源於恆香齋,而恆香齋的老闆也是一等一的品香高手。如若不然,朕就封他個官職,讓他代表大夏出戰即可。」

「皇上,洛老闆傷寒未癒,鼻竅不通,根本無法全力以赴。不過,洛老闆卻向本宮舉薦了另一個人,他說此人對各種香料的功效氣味的把握遠勝於他,而且還經常使用西殊國的香料制香。所以本宮想著由她與洛老闆一同出戰,勝算自然更大一些。」

「哦,此人是誰?」皇上摸了摸鬍子,頓然起了興致。

「李宿宸之妹,溢香小築的老闆李曉香。」

「李宿宸的妹妹?朕怎麼記得她還是楚氏銀樓的少夫人啊?楚氏銀樓出事之後,楚溪曾托米丞相來向朕求情,說如若他休了自己的髮妻,倘若楚家因假銀票謀逆之事無可轉圜落得滿門抄斬,只求放過李家……如此情深意重,朕這才應允了。倒是沒想到,這位楚家的少夫人還是制香的高手?」

「何止是高手?至今還沒有人能完全拆解了她的制香法門呢!」

「好,那就暫時封她一個正五品制香局贊儀,與制香局的其他制香師一道參與聞香大會。朕倒要看看,她是不是真那麼有本事。」

這會兒,李曉香正歡天喜地呢!邵倩穎將制好的紙張送了來,李曉香對著光能清清楚楚看見那個「楚」字。紙張若是平放時,無論從哪個角度看,都看不到這個字,也就是說這個字當真是「嵌」在紙張裡的,而不是用某種圖料寫在上面的。

再將雕版沾了油墨印上去,只要設計好密押蓋上印信,李曉香就不相信銀票還能被人輕易仿製出來。

就在她沾沾自喜想著等楚溪回來拿這個到他面前炫耀的時候,忽然有人推門而入,領頭的就是她的大哥李宿宸。

「喂!雖然你是我大哥,但我好歹也是個女的,你進我房門難道不用知會嗎?」

李宿宸的臉上卻沒有任何表情,他的身後是幾個宮女打扮的人端著一些衣服和髮飾走了進來。

「這……這是要做什麼?」

李宿宸表情嚴肅,一字一句清楚回答道:「皇上已經封了你為制香局的五品贊儀,即刻入宮,與其他宮廷制香師一起應對後日的聞香大賽。」

「什麼?我沒聽錯吧?」李曉香的下巴頦兒都要掉下來了。

「你沒聽錯。」

說完,李宿宸就後退出了屋子,那些宮女們將李曉香團團圍住,將那身墨藍色的宮裝給她換上,又替她梳了一個十分穩重低調的髮髻。

李曉香呆愣愣望著銅鏡中的自己,硬是覺得她忽然老了十多歲。

還沒回過神來,她就被推上了馬車,李宿宸也掀起簾子入內。

「哥這到底是怎麼回事啊!我怎麼就成了什麼制香局的什麼什麼了?」

「你還說!就怪你平日太過張揚!皇后娘娘聽了洛瀟的舉薦封了你品階讓你去參加什麼聞香大賽!這本來與我們李家沒有絲毫關係,可牽扯到了你,一旦大夏輸了,你也是要被問責的!」

李曉香眨了眨眼睛,「所以……所以洛瀟是在害我了?」

「這傢伙假借自己風寒鼻塞難以迎戰,卻將你推了出去!」

「什麼那隻老狐狸!我要去找他!」

李曉香氣到快要冒煙了,掀起車簾就要往外跳,卻被李宿宸拽了回來,「來不及了!現在只能求老天保佑,西殊國的香料你都認得!」

馬車就這樣來到了宮門外,李曉香看著巍峨的皇宮傻了眼。當初她以為飛宣閣就已經夠華麗了,可大夏的皇宮則更加莊嚴,集皇家天氣之所成,令人發自內心地讚歎。宮門磅礡大氣,簷上飛龍彷彿奔雲而去,金色琉璃瓦片在日光映照之下令人根本睜不開眼。巍然而立的蟠龍柱彷彿搖曳而上的火焰。

皇宮實在太大了,簡直是白玉為磚黃金為瓦,李曉香穿著宮裝走了良久,背上都沁出汗水來了。李宿宸在內宮之前便停下了腳步,對迎面而來的一位姑姑行了個禮道:「夏姑姑,這位便是舍妹。她對宮中禮數全然不懂,還請姑姑從旁指點!」

「李大人年紀輕輕便得皇上重用。若說指點,也是大人指點奴婢。大人放心,李姑娘入制香局也不過權宜之計。待到此次聞香大會之後,皇后娘娘便會讓李姑娘回去府中了。現在宮廷中的制香師們都在制香局中研究西殊國送來的香料,奴婢得趕緊帶著李贊儀前去。」

「有勞姑姑了。」

李曉香就這樣被夏姑姑帶走了。一路上,這位夏姑姑交代了不少禮儀,比如遇見各個品級的制香師該如何行禮云云,在宮裡這幾日吃穿用度有哪些講究等等,李曉香是聽得頭暈腦脹。

好不容易來到制香局,那幾位制香師已經在研究討論西殊國的香料了。

夏姑姑倒是給面,隆重介紹了一下李曉香。那幾位制香師的年紀,年輕的與洛瀟都差不多,至於年長的都快趕上胡大夫了。他們見李曉香不過是個未及二十的小丫頭,面上雖然客氣地問了好,眼睛裡卻沒有將李曉香當個事兒。等到夏姑姑走了,其中那個年紀和胡大夫差不多的還捏了捏鬍子道:「大賽在即,皇上自然十分看重,想著多從民間請一些能人異士前來助陣,以保萬無一失。這也倒給了一些名不副實之輩可乘之機啊。」

李曉香愣在那裡,這老頭兒是在說我嗎?是在說我嗎?

「唉……是啊。制香看似只是香料之間的調和,沒有數十載的功底,又豈能融匯?」

「況且宮廷制香講究高雅出塵,又豈是一般民間制香鋪子所能掌握精髓的?」

李曉香聽他們你一言我一語的,明擺著是對她李曉香空降到了制香局表示不滿。而且一般像是什麼宮廷某某局之類的地方,享受「宮廷」二字的殊榮太久,高冷慣了,既不會接受其他更加活躍的想法,也不會改變自身,陷在功勞簿上,沾沾自喜。除非莫大的失敗壓頂,他們是不會改變的。

李曉香也懶得和他們混在一起,他們若看不起她,到時候最好還是別派她出賽,這樣無論是贏是輸都不干她李曉香的事情,也不會連累李宿宸了。

想著想著,李曉香也寬心許多,來到桌邊,就著好茶,吃起了點心。

她真正掛心的,只有楚溪而已。

他此時此刻去到了哪裡?是否平安?是否……有那麼一點點的想念她?

她不貪心,要的不多。哪怕是一瞬間的掛懷就好。

這幾位宮廷制香師就似老學究一般,一會兒說要將某某香料曬乾,一會兒又說要水煮,折騰的整個制香局的人也不得安生。倒是李曉香置身事外,靠著座椅睡著了過去。

只是美夢還沒做多久,皇后娘娘身邊的宮女就來到制香局,將李曉香給帶走了。

李曉香整個頭重腳輕,方纔還死豬不怕開水燙,此刻卻忐忑了起來。

天啊!她就要去見皇后了!皇后找她做什麼?難道說是要下什麼「一定要贏」的死命令?我的王母娘娘啊,那些香料她方才連看都沒看一眼,若是皇后問起來,她可要如何回答啊!當真是要命要命真要命!

李曉香的心思百轉千回,行了小半刻,一抬頭,看見的就是皇后娘娘的儲秀宮。

嚥下口水,只聽見領她前來的宮女一聲稟報之後,門就開啟了。

李曉香低著頭,眼睛根本不敢四處亂瞄,直到不遠處傳來一陣頗有親和力的笑聲。

「李贊儀小巧玲瓏,穿著這身宮裝,倒像是要縮進了袍子裡一般。」

「民……民女李曉香口見皇后娘娘……娘娘千歲……」李曉香根本沒有受過宮廷禮儀的訓練,只在嫁給楚溪之前跟著林氏學了一些拜堂的禮儀,因為學得太用心了,這會兒拜見皇后也就跟成親時一般。

皇后娘娘在上座看得只覺得滑稽可愛,忍不住笑出聲來,「呵呵……李贊儀免禮。賜坐。」

《香溢天下》