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玫瑰

晃晃悠悠的,正月过了,二月来了。从皇长子落地时那天便开始筹办的册立大典,也终于是把流程给走到了需要皇长子本人参与的那一步。

册立皇子那是大事,规格和封后差不多,整个仪式早在去年腊月里就热闹地操办了起来。可以说是从北京到南京都有调动——毕竟,太祖皇帝的陵墓可是在南京呢。到了二月初六前后这几天,宫里不分前朝后宫,都是人进人出,皇城里的二十四衙门呀,甚至说内阁呀,皇城外的六部衙门呀,宫里的所有宫妃呀,都是有自己的事要做。唯独比较清闲的,就是太后和皇帝,他们作为皇长子——未来皇太子的长辈,以及帝国地位、权力最高的两个人,此刻倒是可以置身事外,悠然地看着别人忙活。

而当然了,在这一年春天,完全离开了这份热闹的人并不止这么一对母子,在东苑南内那已经渐渐初具规模的宫殿园林群里,还有一个人可以说是完全离开了宫廷的喧闹氛围,正是安然地享受着自己的幽静。

徐循蹲下身子,随意地摆弄着眼前的一株小青菜——才撒下种子没有多久,刚刚冒出了一点幼苗,虽然长得不太好,看起来就格外瘦弱,完全无法长到能吃的地步似的,但毕竟是她亲手种出来的菜,得了闲总是要来抚弄一番,光是看着这点子绿意,她都禁不住要露出一点微笑。

“这种得不是太好,”几天前刚被送来服侍她的小宫人蹲下身,很老道地评论了,“您肯定没给上肥吧。”

虽说是南内,但也是宫里,有人在宫里担粪肥的吗?徐循种菜那也是为了好玩,要她去接触粪肥,光是那味儿就够把她恶心一顿的了。“宫里哪来的这个,你不如自己产些,给它培上去。”

因为徐循自己的性子,她身边的几个大丫头,没有什么太能言善道的,走了的红儿、草儿还算是稍微会说点。这回马十给送进了一个才十一二岁的小丫头巧巧,嘴皮子倒是很利索,又天真又无畏,和徐循几天就熟惯了,唧唧呱呱的比一只鸟儿还话痨,“人中黄劲儿大,能给烧死。不过,您要说宫里没有这个,那也不是真的。凡是有花圃的地方,就离不得这东西,不然花儿也长不好。只是在主子们看不见的时候才进来施肥罢了。”

徐循想到自己曾多次在西苑林地里走来走去的,还到树下站过许久,甚至有一次,和皇帝就在林子里……

“噫!恶心死了。”她伸了伸舌头。“你才进宫多久,怎么知道这个?”

“奴婢们的下房都在墙边上,有的就在花园角落,当然闻得见这个味儿。”巧巧说,“听姐姐们说,以前赵昭容娘娘住在永安宫的时候,为了恶心她,有时候大哥们就专挑她在屋里的时候过去施肥。”

——之所以对她没有什么畏惧之心,就是因为巧巧压根也不知道自己来服侍的是徐娘娘。也不知道马十是怎么和她说的,巧巧还以为她是在南内闲住养病的女官,虽然对她也敬畏,可却绝没有对一般妃嫔那样的诚惶诚恐,时不时地还和她说点八卦。比如现在这赵昭容的心酸故事,若是知道徐循的真实身份,她当然是绝不敢说出来的。

“还有这回事?”徐循的确是并不知情,不过,以前赵昭容在永安宫也的确就住在花园小楼里,她从前都没想过施肥的时候她闻不闻得到味儿。“倒是委屈了赵娘娘。”

“赵娘娘人缘好像也不好。”巧巧不大肯定地说,“大家伙都看她的笑话,姐姐们说起来,拍着巴掌笑。”

“哦,你姐姐们都是做什么的?”徐循随口问了一句。

巧巧一挺胸,很自豪。“我姐姐们有的是管添灯油的,有的可本事,能进娘娘们宫里送浆洗好的衣服!”

徐循听说了,不禁一怔,片刻后才忍住闷笑,一本正经地道,“嗯,可真是有本事!想来,赵娘娘的事,也是那些送浆洗衣服的姐姐们打听出来的了?”

“正是。”巧巧得意地道,不过,看了徐循一眼,又是蔫了下来,她带了几分小心地道,“不过,和您比起来,那再有本事的姐姐,也就都……”

“我可没本事。”徐循摇了摇头,“除了认得几个字以外,也没什么好说的了。”

“哪能说不本事呢。”巧巧一下急了,和徐循争辩道,“您认字,又是女官,想出去,随时求个面子也就出去了……哪像是我们,进来了以后……谁知道什么时候出去……”

其实,就徐循所知,一般女官也都是做到六七十岁不堪服役了以后,这才求出宫去的。毕竟这是个很悖论的命题,等到你有这个体面可以求去的时候,一般来说也就不想出去了。当然至于广大没体面的女官和宫女们,进宫了以后基本也就和她一样,再也别想出去了。能偶尔回家看看,那都是天大的恩典。不过,巧巧这样的底层宫女,当然觉得女官们都是神通广大的了。

“你想出去啊?”她问巧巧。

“想啊!”巧巧眼睛一亮,“我……我做梦都惦记着爹娘!还有我哥、我弟……”

她的唇角嗫嚅了一下,又慢慢地叹了口气,把头给低下了,“哪怕回去以后,把我卖进县里做丫头呢,也能卖个好价钱,还有和家里人见面的一天呢……”

一般来说,宫里选宫女都是从京畿附近的清白农户中遴选,选中了也没有就这么拉走,还是会给点银子意思意思的。按巧巧的述说,他们家就是因为儿女多,比较穷,女儿基本都是给卖掉了。两个姐姐在县里梁大户家服役,她本人当时就是主动应选宫女的,图的就是中选了能得好几两银子,可解当时的燃眉之急。巧巧觉得,在宫里吃不饱穿不暖的,又见不到家里人,若是能被放出去,不但可再卖一次,给家里人多弄点钱,而且——虽然在新主人家肯定也吃不饱穿不暖,但偶尔一年有那么一两次,还是能见到家人的。

这么个天真的小丫头,坐在徐循身边指手画脚,谈天说地的,说出来的内容荒唐得都让人发笑,最大的梦想就是再被卖一次,这让人该怎么说好?徐循听了,也是又是骇,又是笑,半晌方才摇头道,“你这个目标实在太大了,可不知能否实现得了呢。”

巧巧也道,“就是想想罢了。”

她虽然有些失落,但很快又高兴了起来,“能进来服侍姑姑,已经是做梦都不敢想了——这里吃的、穿的,简直都不像是人间一样!”

徐循忍不住摸了摸她的头,笑道,“那你还笨手笨脚,成天打破这个,推倒那个的,是不是想被我退回去?”

两人一边斗嘴,一边就慢慢地从花园里散步回了下房,巧巧被徐循数落了,颇有几分惭愧,一路都在积极服侍徐循,见她披风有些歪,便要帮着校正,徐循又嫌她的手碰过土了,因道,“哎呀,别碰,我知道那是歪的——就是因为咱俩手上都带了土……”

她的话忽然断在了喉咙里,蹲下身就要行礼,可下房门前抱臂站着的皇帝却摆了摆手。

“起来吧。”他很随便地说,“干嘛这么多礼。”

徐循也就就势站起身来,笑着招呼皇帝,“大哥,今儿怎么有空过来,不该是正忙着吗?”

见皇帝今日穿的是一身素色的缎袍,便知道他今日没有什么仪式要举行,徐循还有点奇怪呢——不是这几天就立太子了吗,难道皇帝还不必出面的?

她打发巧巧,“快去烧水泡茶——别忘了,先洗手啊!”

巧巧本来半躲在徐循身后,大眼睛一眨一眨地,正打量着皇帝的穿着,听说徐循的吩咐,又看了看皇帝,忽然暧昧一笑,就脆脆地应了一声,一摆一摆鸭子一样地跑进了屋里。

徐循笑着对皇帝说,“我也先洗个手再来和你说话……你瞧我手上,都是泥。”

“你还真去后院种菜了?”皇帝颇有兴致,“走,我也看看去。”

徐循只好赶着洗了个手,真的带皇帝去后院看菜,不过,想到自己那弱不禁风的小青菜,她也有点心虚,先为自己找场子。“二月二龙抬头……迎春花好像开了几朵,正好也瞧瞧去。”

皇帝像是看透了她的心虚,他有些调侃地看了徐循一眼,却没有戳破,而是和徐循拉家常。“天气暖了,下房就觉得逼仄,不像是冬日里还感到暖。让人把正殿擦洗一下,你搬进去住吧?现在那间屋子,我都有点走不进去。”

其实对于徐循本人来说,住哪里是很无所谓的,既然皇帝这样要求,她哦了一声,“成啊,不过也没必要派人来擦洗了,屋子里挺干净的,我和巧巧两个人就能把东西搬过去。就是现在过去,晚上可能还有点冷……不过生个炉子也就没事了。”

“那个小丫头倒是挺喜气的。”皇帝嘴一翘,笑了,“我怕你在这里无聊,马十就给我出主意,找了这么一个刚入宫没多久的话篓子来陪你……这狗奴别的不会,鬼主意可真多。”

提到巧巧,徐循扑哧一声也笑了,“是刚入宫没多久,和一张白纸一样样的。马十都没和她说我的名字呢——我和她说我是来这里住着养病的女官,她居然也信了。”

皇帝也笑了,“看你的衣服看不出来?女官哪有穿得这么颜色的。”

“才这么小,刚入宫吧。怎么可能进宫里服侍?她专管扫西苑落叶的,过来之前刚被提拔到御花园……女官穿什么,哪有见过啊?”徐循说得兴起,不免就挽着皇帝的手臂,对他挤眉弄眼地笑道。“刚才那丫头那样看你啊,肯定是把你当成宦官了!”

皇帝啼笑皆非,轻轻地叩了徐循的额头一下。“胡说什么,宦官有留胡子的吗?”

“怎么没有啊。”徐循白了皇帝一眼,“你这就不懂了,马十他们在你跟前是不留胡子,可出了宫以后,谁不粘一幅啊?越是没有,就越怕人笑话。他们贴身伺候的还好说,二十四衙门里好像都粘这个,只有咱们后宫里才忌讳胡子。”

巧巧本来在西苑扫地,进进出出当然见了不少粘胡子的宦官,再加上现在宦官内侍很多都是穿蟒服的,这蟒纹、龙纹粗看也像,巧巧会发生误会也很合情合理。皇帝啊了一声,也笑了,“那她刚才就以为,是你的相好来看你了?”

“怕是这样觉得的。”徐循一边说一边笑,“还好她没胡说八道,不然,岂不是要倒霉了。”

皇帝的嘴角抽动了一下,“我看,你还是快点回永安宫里吧,和那傻丫头住在一起久了,只怕你人也会变傻。”

其实说起来,徐循现在也是有点想出去了,宜春宫虽然清静悠闲,但问题是见不到女儿,而且活动范围毕竟也小了点,长期闷着看一样的风景也是很无聊的。——她心里想的最理想的,是她带着点点住在南内,没事儿就能去东苑玩。但那就属于妄想类的美好理想了,徐循也没想过自己能拥有这样的特权。

不过,现在回永安宫意味着什么,徐循和皇帝心里也都是清楚,按说,皇帝该不会没事说这样的话好玩啊。

徐循顿了一下,才问,“大哥,立后的事情,定下来了?”

在这件事上,两个人算是都把话给说清楚了,对彼此的立场不至于发生疑义,所以徐循问得很自然。

皇帝的回答也很自然,“那倒还没有,现在都还没说到这呢……我就是有点想你了。”

能被人惦念,总是高兴的,徐循露出微笑,见皇帝也望着自己笑起来,忽然间又觉得两个人如今的姿态有点太亲密了。

说不出是为了什么,她有点不自在,便借着走到后院的机会,松了手道,“您瞧,这就是我种的菜了。”

皇帝看了,不禁哈哈大笑,“你这还不如我种的地呢!”

为了表示自己亲近农桑,帝后都是有自己种地养蚕的,虽然只是做做样子,但到了秋天也正经会有收成,皇帝种的田,平时当然是细加照料,要比徐循种的菜茁壮也是很正常的事。徐循明知会被嘲笑,但被嘲笑的时候也还是有点不好意思,涨红了脸为自己分辨道,“本来在家也没做过农活,况且又没施肥……”

见皇帝还是笑个没听,她也不知哪来的勇气,居然胆敢扑打他的上臂道,“哎呀好啦好啦,不要笑了!——说了不要笑了嘛!”

她越娇嗔,皇帝就笑得越厉害,笑着笑着,就把徐循拉到怀里紧紧地抱着,徐循想挣扎,可又敌不过他的力气。皇帝把头埋在徐循肩膀处,笑了一会,才含含糊糊地道,“小循……”

“嗯?”她被抱得有点不舒服,皇帝太重了,压得她有些喘不上气。

“还生我的气吗?”皇帝轻轻地咬着她的耳垂。

徐循强忍着发抖的冲动,也含含糊糊地说。“嗯……不、不太生了……”

只看会给她送个巧巧来解闷,便知她最近受到的照料有多么不动声色的经心,皇帝要讨好人还是满容易的。毕竟她身边有这些人给出点子,除了吃用之物以外,这样的小殷勤献对了头,确实也讨巧。而且她也不是那样爱记仇的性子,皇帝过来看了她几次,每一次两人的关系都要更缓和一点。现在,徐循心底对皇帝的怒火和失望——虽然她不肯对皇帝承认,但的确有一点这样的情绪——已经快消散光了。徐循有时候也很期待他来给她解解闷,毕竟,现在除了他以外,也没有谁能过来南内。

“说喜欢我。”皇帝循循善诱地要求,手已经消失到了徐循的衣服底下。

“哎呀——不要嘛,手别乱摸。”徐循有点发痒,一边扭着身子,一边已经笑了起来,她隔着衣服握住皇帝的手,把它往下拉了拉,恐吓道,“仔细一会巧巧找来了,看你羞不羞。”

皇帝哪会怕这个?只是他如今似乎挺尊重徐循的意愿,徐循说了不要,他也就依依不舍地把手给抽了出来。给两个人在附近的回廊上找了个坐处,徐循要面子,一边抿着鬓角,一边就瞪了皇帝几眼。

“明天就要立太子了。”皇帝没头没脑地说。

立就立呗,徐循有点莫名其妙。“哦。”

“礼部那边,是年前就商议好了的程序,以皇后和贵妃二人一道受贺。”皇帝好像是在对徐循作出解释,一边说,一边看着她的脸色。

徐循想了下才明白:皇帝没发话,外朝估计都还是把贵妃当作皇子的生母在处理。而且是年前定下来的事,那肯定是十一月尾了,十二月初了,不然进了腊月衙门封印,谁也不会加这个班啊。这件事,肯定是出自皇帝在那时候的授意,礼部官员才会以如此的殊荣来抬举贵妃。

当然,这也是因为——除了太祖皇帝的懿文太子生母是谁并不清楚以外,昭皇帝和现在的皇帝,都是元后嫡出,受贺的时候就皇后出面那也就行了。现在在外朝看来,皇长子生母就是贵妃,起码那时候大家都是如此认为的,又或者说,那时候大家都认为皇帝是这么安排的,那自然也就跟着去做呗。谁不知道贵妃得宠啊?金宝都给了,太子妃的冠服也赏穿了,这时候皇帝又发话要让贵妃参与进去,那当然待遇是唯恐不高了。

皇帝现在也是给架住了,如果叫停这个安排,必然也得给个理由,说出真相这么傻的事他是不可能会干的,而如果示意贵妃不够资格参加,还是要维护皇后体面的话,转头皇后求退废后这个安排就会变得特别荒谬。支持正统的臣子也会有借口来打皇帝的脸,大臣们和妃嫔们可不一样,颇有一群人是以和皇帝做对为乐的……总之,即使是皇帝,也得为自己的安排付出代价,现在他就是想要把贵妃体体面面地踢出去,都有点难了。

不过徐循也不是很懂,这件事和她有什么关系。她哦了一声,反应很平淡。

皇帝却似乎是误解了什么,他拍抚着徐循的手一下乱了节奏,在一次特别重的拍打以后,就停了下来。“这件事到现在,也只能这么办了,不然,就等于是把她往死路上逼……我虽知道这样做,确实是不大好,可……唉,小循,走到这一步,只能将错就错了。你孙姐……孙氏毕竟是跟了我这些年,不能眼看她没了个结果。”

他这是有点解释的意思了——徐循这才明白过来,她一下就笑出了声。

“我又不是皇后!”她觉得自己这话说得不大妥当,顿了一下又调整道,“我又不是管家的,你把孩子给她就给呗……哎呀,为了这事,我都到南内来了,咱们还提它做什么?你爱怎么样就怎么样,咱们别说了不行吗?”

皇帝注视了徐循一会儿,“心里真不难受啊?”

“又不是我的孩子,有什么好难受的。”徐循觉得皇帝很莫名其妙,很多事两人应该都有了默契,可他这会儿翻回来又问了。她只能不厌其烦地再重申道,“你心里知道这是错的那就行了……这样的事以后不要再有了,玉牒上该写的写清楚……该怎么做,难道你不明白吗,怎么还要来问我嘛。”

皇帝便是微微一笑,“不怕她成了大家心里的太子生母,等皇后退位以后,内外命妇上表请立?她就这么成了皇后了?”

会这么问,看来还是有意要立孙贵妃啊。——不过徐循对此事也是早有准备,她甚至是巴不得这事早点出个结果,也省得她必须在南内里这么自我囚禁。

“立吧立吧。”她很殷勤地说,一没留神就把心底话给说出来了。“早点立我也早点出去……”

见皇帝面上的哂笑,她也有点不好意思,讪讪一笑道,“是有点想点点了嘛。”

“那就把她抱来看你啊。”皇帝立刻表态。

徐循白了他一眼,“你明知她现在是不好来的。”

点点现在住在清宁宫,她过来的话,保姆肯定得过来,那就势必要和清宁宫那边对话。而这无疑是现在徐循不想做的一件事,具体理由她和皇帝也都明白。皇帝没吭气了,一副他也没辙的样子,徐循的心情却有点不好:她已经有两个多月没见女儿了,对这小胖团子的思念,正是与日俱增。

曾经多么反对孙贵妃收养皇长子的庄妃,现在一转身倒是变成最坚定的孙贵妃党了,她催促皇帝,“既然都想立她了,那就快立,完事了我也就能出来了。”

“你不怕出来以后被她欺负?”皇帝看她好玩,不免笑着问。

“咦,你既然要立她,她当然是女德的典范了。”徐循眨着眼很无辜地看皇帝,“女德典范不应该都很大度吗?不管在她看来我有多对不起她,我老老实实的,难道她还吹毛求疵地对付我?”

“你就扯淡吧。”皇帝笑着嗤了一声,“大度?她对谁大度也不会对你大度……她心底都快气死你了。”

这是完全可以预见的结果,不过徐循也没想到皇帝会看得这么清楚,她有些诧异地望了皇帝一眼,“你明白这个不就更好了……以后她要欺负了我,你就明白是谁在挑谁的事呗。”

皇帝还在往危险的边界线上踩,“那,我要是偏心她,压制着你呢?”

徐循的脸上顿时挂上了一层寒霜,她一下从皇帝怀里挣出去了,“入了宫,命就是你的了,你杀了我都没二话,要做成这样,我有什么好说的?那你要这样讲,不如现在就把我名分削了,送给她出气,倒还能讨得她一笑。”

皇帝挨了她几句硬话,不知如何,仿佛心里还挺高兴似的,过来强着要把她拉进怀里,徐循挣了几次都没挣过,“和你开玩笑呢,别那么小气行不行。”

虽然进了南内以后,不知如何,徐循没以前那样畏惧皇帝了,但也还没到和他厮打起来的地步,既然如此,最终也只能就范,只是坐在皇帝怀里的身躯还是僵硬得不行,皇帝说了好几句话,徐循都是不理不睬的。皇帝没法子了,遂哄道,“我心底明白,我心底明白,就算她做了皇后,肯定也不会让你受委屈啊……再说,事情也还没到这份上吧。”

徐循对此,只有呵呵。皇帝见不成事,又道,“再说,还有娘呢。——到时候,我也不说你自己不想从南内出来,就说你想,可我铁了心立孙氏一直不许……娘听说了,心底自然怜惜你,以后遇事,哪有不给你撑腰的。你还怕她做什么?不反过去欺负她那倒好了。”

这么说,皇帝是把思路都定下来了?徐循有些诧异,但身体也慢慢地软了下来——其实,她本来也没想过皇帝会真的那么做,会说出口的话,都只可能是玩笑,会这样说,其实反而恰恰是证明皇帝看到了这种可能。他要还和那天提议她找孙贵妃求和一样,兴致勃勃地保证孙贵妃会是个很公道的皇后,那才要出事了。

“我可不敢反过去欺负她。”她漠然地道,“她不来管我,我也懒得去管她,自己过自己的小日子呗,难道连这个她都容不得了?”

这也的确是很低限度的要求了,孙贵妃做了不应该做的事,反而能当皇后,自己也应该要知道虚心收敛。皇帝点头道,“好了好了,别生我的气了行不行?”

见徐循很勉强地点了点头,但身子还是十分僵硬,只算是放松了一点点,他心底不禁一阵好笑:这个徐循,性子总是这么倔。

“不过,”过了一会,徐循的脾气渐渐地过去了,也就打开了话匣子,她有点恶趣味地看着皇帝,笑吟吟地道,“虽说你是立定了心思,可太后娘娘那一关可不好过呢。这会儿要忙着立太子,我看她还不怎么会使劲儿,等太子的事尘埃落定了……我看你怎么和她说去。”

“这……也只能好好说了啊。”皇帝叹了口气,“难道我这个当儿子的,还和妈耍心眼?所以我不和你说了,立后的事还没定呢,娘要以死相逼绝不答应,我怎么可能一意孤行?”

老太太干不干得出以死相逼的事,徐循可不敢打包票,她耸了耸肩,还没幸灾乐祸呢,想到立后的事一天不定,自己一天不能出来看女儿,便又是糟心上了,嘟着嘴拿手指头戳皇帝的肩膀,“快立吧快立吧,太后娘娘那里快些去说……可别再拖延了!”

皇帝看着她那变换的神情,哪里看不出徐循的思绪转换,他不由得哈哈大笑,抚着徐循的头发丝儿,“你啊你啊!”

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虽然已经过去了好几天,但在册立太子的繁琐礼仪之中,回想起徐循的憨态,皇帝依然不禁都要露出笑来。——这几天他的心情都颇为愉快。

饭要一口一口地吃,事情也要一件一件地做,忙完了立太子这件大事,朝廷里上上下下也是松了口气,皇帝也是有心思进内宫去陪儿子了,还抱着到清宁宫给太后看过——毕竟是头孙,太后虽然口中没说什么,但抱着栓儿却是撒不开手了,逗弄了半日,“你瞧他,和你爹长得是真有几分相似!”

母亲这边,见过孙子以后情绪也是好得多了,口中果然也不再提立后之事,皇帝被这件事连续烦了能有三个多月,现在好容易得到一点喘息的时间,自然也就乐得不提,得了闲和几个嫔妾们调调情什么的,日子过得也挺逍遥自在。

不过,好容易过了几天清闲日子,后宫里却是又闹腾了起来——这天正是常朝,皇帝才从太和殿回来,马十就急匆匆地进了乾清宫,附耳在皇帝耳边说了几句话。

——小吴美人的胎闹出问题了。

“说是昨晚吃了补药以后,今早起来就是肚子里不舒服,一阵阵的疼……现在已经请太医去扶脉了。”马十的语气很审慎。

“哦?”皇帝一扬眉,语气冷了下来,隐约带了几分讥诮,“那还不快传柳知恩来见我?”