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钓鱼

“侍奉皇爷时机不对?”小吴美人有丝愕然,她慢慢地重复着这句话,像是要咀嚼出每一丝余味,“德行不足以为妃?”

周嬷嬷的笑容在阳光下很有几分微妙,她微微欠了欠身,“老娘娘的确是这样说的。”

八月初的天气还远未说得上寒冷,但因为小吴美人正坐月子,屋子里也烧了个炉子,在午后甚至有一丝渥热,周围侍立的两个心腹宫女,都宽了比甲,只穿着贴身的小袄——用的还是轻薄的绢布。但小吴美人却觉得自己还有几分冷,她很想投入到谁的怀抱里汲取一点温暖:这个皇庄妃,能量实在是太大了。

她是怎么逃脱皇爷怒火,从南内出来的?她在心底思忖着皇庄妃的策略。是了,周嬷嬷说,柳知恩被打发到南京去了,只怕是柳知恩为皇庄妃背下了罪名。皇帝素来宠爱庄妃,难免为她蛊惑,又得太后的大力照拂,借着女儿的‘病’从南内出来,三言两语就让皇帝重提了旧例,立她为皇庄妃……这一切固然是因为皇庄妃的手段高,舍得壮士断腕,但也是因为皇帝对庄妃的感情仍在。虽说她也是很早就伺候皇爷的,但说起情分,自己和庄妃是没得比,就是有了儿子傍身,看来都没法和她抗衡。——这皇帝喜欢也罢了,太后也这样喜欢,竟会出言压她,把那么多年前的事都翻出来再嚼舌根……若非庄妃提醒,老娘娘哪里会记得这么三四年以前的事?

每个人都有自己得宠上位的法门,小吴美人自然不会因此虚无缥缈的所谓孝道为意,要说她真的在意什么,恐怕也就是自己和庄妃之间的这笔烂账了。说到底,庄妃也是有点太小心眼了,自己当时想要靠到长宁宫去,不是自然而然的事吗?她又何苦记在心上?那柳知恩每次见了她,都端出一张死人脸……搞得她就是想在永安宫安稳待下去都没法放心,不得已才出此下策,先下手为强。

庄妃心里对这砒霜,自然是疑神疑鬼,因为这事柳知恩去了南京,她自然把这帐算到自己头上,新仇旧恨一起算,此次在背后使力压制自己也是再自然不过。小吴美人打量了周嬷嬷一眼:现在的问题是,坤宁宫那边是否会为自己提供支持,让她和太后、庄妃闹一闹。

有了儿子,就不再是无根的浮萍了,说实话,这妃位现在也就是个鸡肋,有固然好,没了也无所谓。日后儿子越长越大,若是太子再出个什么事儿……

小吴美人摇了摇头,切断了自己的美梦——有了儿子,就不再是无根的浮萍,可有了依靠的同时,也有了弱点。她不敢指望自己再生一个,宫里的娘娘,除了静慈仙师和皇庄妃以外,几乎都是生产后失宠。她从前不懂,现在才明白了,那处儿出去了一个那样大的娃娃,怎么可能还和从前一色一样?能再把皇爷拉上.床的也就是情分了,而情分正是她所缺乏的一样东西。如今的儿子,就是她下半辈子的指望,就受皇庄妃几年气又如何,不封妃又如何?真要等儿子大了,她的好日子还在后头呢。

皇后娘娘的伎俩,她也未必看不懂,庄妃和她互不对付,她当然乐得用自己做枪,去挑皇庄妃一杆子。这本也没有什么,从前,她是很乐意为皇后娘娘前驱的。可现在却是不一样了,她,有儿子了呀。

“多谢娘娘告诉此事。”她便结束了自己的思考,很谨慎地说,“老娘娘如此说的话,妾身也无话可回。当日之事,虽说是皇爷主动,但奴婢毕竟也没能拦住皇帝……”

谁要听她说这往事?小吴美人自己说得都没意思——到底事情如何,大家心里都是明白的,反正乌鸦不笑猪黑,谁没点亏心事啊?

周嬷嬷却未把可能的不耐烦暴露出来,她面上依然笑着,一双眼仿佛是看透了小吴美人的盘算,却是半点都不慌张,反而悠悠道,“贵人说得是,老娘娘所说,毕竟在理。若就是此话,我们娘娘也就不过来了,白说给您这个也没趣儿……只是——”

她轻咳了一声,“我们娘娘也是知道贵人心意的,早在去年,贵人就想从永安宫回长宁宫,只是忽而有了身孕,因此方才耽搁住了……想来,您和庄妃娘娘处得怕也不太好。娘娘本是有意成全,将您迁回长宁宫中居住,但……此事现在只怕也没法操办了。”

这是很自然的事,但小吴美人为她提醒,面上不由得蒙了一层阴霾。“您意思是,这昭阳殿,我还没法继续住了?”

“瞧您说的。”周嬷嬷笑了,“您要继续住,难道我们娘娘还催着您搬呀?娘娘就是担心,您若是不能封妃的话,按说,也没有美人独领一宫的道理,娘娘怕到时候,没理由为您说话……”

确实,庄妃若能说动太后压制她的封妃路,只怕下一步就是央求皇爷将她搬迁回永安宫。回了宫以后,她还不是任凭庄妃揉圆搓扁……小吴美人到现在,才算是完全把局势给看明白了:庄妃是早都有了成算,一步接一步,只怕冲的都是皇次子来的呢。难怪上回洗三,她进来看皇次子的时候,笑着夸了好几声可爱!

这下是不争也不行了,没有妃位,除了永安宫以外,她哪里都去不了,小命都在庄妃的谋划之中,到底如何,看的不是自己,而是太后的心意……

小吴美人叹了口气,她对周嬷嬷的态度客气多了,“您的意思,我全明白了——多亏了皇后娘娘疼我,不然,我自己这点微末智慧,怕是都闹不明白到底谁在害我!”

周嬷嬷是个含蓄的人,“瞧贵人说的,咱们这宫里,大家都是和和气气的,又哪有什么人要害您呢?也就是个人有点小心思罢了,大节上却是哪一位都不会有亏的。”

“那是、那是。”小吴美人连忙称是,试探着又道,“只不知,如今,皇后娘娘有没有明路指点妹妹来走呢?您瞧,这庄妃势大,我这小身板儿,只怕是撼不动她啊——”

“又有何人要贵人撼动皇庄妃娘娘呢?”周嬷嬷微微一笑,“咱们娘娘和庄妃娘娘也是多年的姐妹,更不会做这样的事儿了。要奴婢说,虽说太后娘娘没点头,可当时那事儿,毕竟是皇爷和您一起做的。只要求得动皇爷,以您的功劳,封妃肯定是不成问题……”

老娘娘说话,已经是没那么好使了。虽然小吴美人一直在昭阳殿半封闭地养胎,但在孙贵妃立后的那天,她便是知道了这么一个事实,皇爷毕竟大了,有自己的主意了。只要能求动他了,老娘娘就是再不情愿,还能如何?总不会反弹得比立后时更厉害吧?

皇后娘娘指点的这条路,的确还不算坑人。小吴美人望着周嬷嬷,知道自己就是再问,周嬷嬷也未必还会继续回答——怎么说动皇帝,那就是她自己的事儿了。她和皇后的情分,还不足以让皇后帮她想明白所有关节。

没事儿,等到封妃以后,假以时日,皇后娘娘会明白她的心意的。小吴美人美滋滋地想,若是能说动大哥的话,最好是能得个‘贤’字,这个字,意义比较特别……

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也许是因为母亲在孕期比较动荡的关系,皇次子的身子倒有些不如哥哥,比较瘦小,食量也不如哥哥大。满月的时候也没比太子同期更健壮多少,皇帝来看望儿子时,便着重向小吴美人指出了照料皇次子身体的重要性。他道,“刚出生就是冬日,怕孩子耐不得冻,可要和乳母一道用心照顾。”

小吴美人也就是因为出了月子,才能见到皇帝,之前皇帝过来那一两次,她都只能在屋子里躺着,爬不起身。如今方可叩谢皇帝给她的恩典——这个月,她的供给虽然未达妃级别,但也有所提升,算是够到了嫔位的标准。

人比人,气死人,要和皇后比的话,小吴美人现在已经可以去自尽了,但同罗嫔比,又是比上不足比下有余。总体来说,她还算是满意:现在是有庄妃压制着,若是搬开了这座大山,家人亲眷,该有的东西,迟早都会有的。

“妾身现在满心里都是壮儿。”她诚心诚意地道,“爹爹尽管放心,就是一道雷劈下来,妾身也一定挡在壮儿跟前。”

这番表白,显然令皇帝心情十分愉悦,他面上泛起了一丝微笑,“不必作此不吉利语。壮儿福大命大,定能安稳一世的。”

他又关心小吴美人,“前一阵子国事忙碌,没有进来看你们母子,怎么样?昭阳殿住得还好吗?这里唯独有一点不好——没有修火墙、暖阁,好在朕已经命人改建永安宫你旧居了,大约还有半个月就可完工,今年冬日,壮儿可以在暖阁里过冬。”

所谓暖阁,是三面墙都通了烟道,连地面做好的地龙,一共四面都十分暖和,只留一面开门出入的小阁子。因为建筑工艺复杂一些,又需要人彻夜看守免得失火,也不是说每间屋子都有配备的。以前小吴美人还只是美人的时候,虽不必像做宫女时一样睡逼仄的小屋子,但冬天也不算太好过。屋子里就算烧了好几个炉子,到底也还是比不上暖阁——又或者是炕。皇帝一句话,小吴美人就沾光儿子,待遇往上提了好几个档次。

但小吴美人却无法因为皇帝的言语而高兴,她的心直往下沉去:看来,皇爷并没有让自己在昭阳殿久住的主意。

没法再等了。

“这……”她露出欲言又止之色。

果然引来了皇帝的注目。“怎么了?可是有话要说?”

“就是……”小吴美人的手不由得就落到了自己的腰腹之间,“就是,壮儿还在肚子里的时候……”

“啊,你是说那事啊。”皇帝也想起来了,他拖长了调子,“这几个月事情多,朕竟险些忘了。”

“爹爹日理万机,这也是难免的事。”小吴美人赶快拍马屁,“也是妾身不好,不该在您跟前再提起这烦心事儿……”

“是,这事儿,是有些耐人寻味。”皇帝叹了口气,拍了拍小吴美人的手,“也实在是委屈你了,皇宫大内竟然闹出这样的事,实在是不成体统,还好壮儿命硬,没事。”

“妾身微末性命,就是死了又值得什么,”小吴美人拿帕子擦眼睛,“唯独就是怕皇嗣出事,对不起爹爹的深恩——只是,爹爹当日嘱咐,让我安心养胎,别过问此案。妾身也不敢胡乱打听,只是隐约听说,宫主娘娘的亲信宦官柳知恩去了南京……”

“是啊,”皇帝点了点头,“虽说柳知恩应是清白的,但他毕竟当时在永安宫主事,也有些照管不力的差错。朕便发落他外出了,怎么,难道你以为,这事是柳知恩做的?”

小吴美人不禁暗咬银牙——怪道皇庄妃出来得这么顺畅,原来到底还是被她摆脱。

“这,妾身也不敢胡乱指控……”她柳眉微蹙。“就是觉得,柳公公一直对妾很不客气,仿佛觉得妾居心不良,有意脱离永安宫……”

皇帝嘶了一口气,“真的啊?”

“也不敢说没这事,虽说皇庄妃娘娘也是极好的,但妾毕竟和皇后娘娘相处多年,长宁宫封宫,妾搬迁出来自无话可说,后来长宁宫重开,妾确实想要回长宁宫去。妾身心想着,也许就是柳公公觉得妾身不够忠心……”她叹了口气,“那日从南内给徐娘娘请安以后,便……”

她垂下头去,做惶恐状——却也不全是做出来的。不管做了多少铺垫,她现在毕竟是当着皇帝的面,在隐晦地指控皇庄妃这个第一宠妃,皇帝会有什么反应,着实是难以预料。小吴美人的确是打从心底发起了抖。

“这……”还好,皇帝的反应还算是比较平稳,并没有勃然大怒,而是略有丝疑惑地低了眉,“小循该不是这样的人吧?”

此时不跪,更待何时?小吴美人也不顾自己刚出了月子,往冰冷的地面上就直接跪了下去,“妾身绝没有指控皇庄妃娘娘的意思,这点见不得人的想法,全是妾身自己心思太龌龊——”

“好了好了。”皇帝亲自把小吴美人扶了起来,“咱们两个人说话呢,又不是金銮殿奏对,干嘛这么紧张……你的意思,我明白了,你是疑心你俆姐姐指示柳知恩,给你下了砒霜是么?”

小吴美人犹豫半晌,方才微微地点了点头,“也许是怀着壮儿,就很容易胡思乱想……”

“不说是胡思乱想吧,你也是把你徐姐姐想得太能耐了点。”皇帝望着小吴美人,很温柔地说,“雨儿,朕知道你当时怀着孩子,难免多心。但私底下已经派人查过了,那时候不论是柳知恩还是你俆姐姐,都安分着呢。可没有什么异动,连熬药的,送药的婢子都是上过刑了,在东厂那审得清清楚楚。这事,应该和柳知恩他们没什么关系……”

是真的查过了啊?小吴美人心头一跳,强笑道,“爹爹说得是,女儿多想了……”

“就和你说了,你俆姐姐不是这样的人,”皇帝想了想,又失笑道,“唉,现在经历的事情多了,这话也不敢轻易出口,只好这样讲——起码在没有发现什么证据之前,朕还是会相信你俆姐姐不是这样的人。雨儿你明白朕的意思吗?”

小吴美人望着皇帝意味深长的笑容,什么都明白了:怎么说她当时怀的都是皇嗣,要是找得到证据,皇帝自然也不会允许这样的人在自己的宫廷中继续得意下去。这和宠爱没有关系,已经牵扯到规矩了。

可惜啊!当时为怕砒霜不浓验不出来,那半碗残汤里,她是把一整包的砒霜都给下了,现在就是要搜点剩的都搜不出来。小吴美人不禁在心底啧了一声,方才换出若有所悟的表情,“女儿回了永安宫,必定会步步当心,定会证明俆姐姐的清白。”

换句话说,回了永安宫以后,她少不得是要查查这个案子的。

皇帝大感安慰,拍了拍她的手,“也不是说就疑心你俆姐姐了,只是朕也觉得,这真凶,只怕还潜伏在永安宫内呢……放心让你回永安宫,其实也是因为如今宫中管事众人,当时都还在正殿囚禁,应该都是清白的。你回去以后,不至于被谁暗害了。至于别人,如今也无力加害你了,你在永安宫里住了一阵子,看得会比朕派去的人更仔细,让你回去,就是让你瞪大眼好好看的,若能看出什么来,无需犹豫,即刻回报乾清宫便是。”

小吴美人不禁也露出如花笑靥,说了句俏皮话,“圣上有令,女儿敢不尽力?”

皇帝今日也算是破例在昭阳殿坐了很久,慰问完了小吴美人,他便起身离去,国家自然还有无数的事要他去做。小吴美人送走了皇帝,也不急着起身,坐在当地闭着眼睛,把整件事全盘想妥当了,便叫过身边的大宫女丁香儿——虽在她身边服侍了没几个月,但丁香儿谨慎能干,对她又极恭敬,倒是比头前几个都更得她的欢心,“刚才皇爷的说话,你都听见了?”

丁香儿毫不犹豫地道,“娘娘让奴婢听见,奴婢就听见,娘娘让奴婢听不见,奴婢就是个天聋。”

这丫头,真是天生的好奴婢,自己当年做宫人的时候,怕都没有这么谨慎。小吴美人不由得笑开了,“这说的是什么话,傻孩子,没让你下去就是许你听的……”

她犹豫了一下,终于下定决心,便打发丁香儿,“你下值以后,先别只顾着歇息,去坤宁宫周嬷嬷的下处——你知道在哪?”

见丁香儿点头,便续道,“去了下处找到周嬷嬷,把今儿皇爷说的话学一遍给她听,等她听完了,你再问她,就说我的话,只怕不日就要回永安宫去,回去以后,出入不便,不能再随意给娘娘请安。请问娘娘有没有红白沫儿,若有,便赏我一小包,我绝不用来害人的。”

用红白沫儿来指代砒霜,是有些过露了,但不如此,只怕周嬷嬷听不懂,小吴美人说出口后,也不禁有些忐忑,她着意打量了丁香儿几眼,见她面色如常毫无异状,倒忍不住心虚,自己笑道,“怎么,你也不问问这是什么东西?”

“娘娘让奴婢传话,奴婢就只管传话。”丁香儿道,“话是什么意思,奴婢驽钝,可琢磨不出来。”

有这个态度那就是好奴婢,小吴美人拍了拍丁香儿的肩膀,不禁赞了一句,“好妹子,以后有了我的结果,必定不亏待你!”

丁香儿摆了摆手,“跟了贵人,就是贵人的人了,您说这话,没的反而让奴婢心凉……”

说罢,也就退下如常忙活去了。小吴美人托着腮,开始了自己的等待。

一等就是几天——这宫人在宫里走动,也没个定数,丁香儿不可能一去就找到周嬷嬷。毕竟,周嬷嬷一直是皇后身边的红人,上下值时候是没个定数的。丁香儿三日后才回报道,“已经把话递给周嬷嬷了……周嬷嬷说,她不明白您的意思,还要请问皇后娘娘。”

小吴美人点了点头,又继续等——这一回倒是没等多久,周嬷嬷就又来看她了。

“娘娘也不明白您这是什么意思。”周嬷嬷板着脸,语气硬梆梆的隐含教诲,“咱们宫里藏的,都是册上有的东西,别说这不能给你寻,就是要寻,也寻不到!居家过日子,不怀着好意,反而动歪脑筋,那是绝不成的!”

小吴美人被说得面红耳赤,只好站起来听训,又说了许多好话,保证自己只是偶然一时糊涂,周嬷嬷方才轻飘飘地道,“罢了,看在皇次子的份上,这一次,帮你瞒过去了。私下训斥一番,也就算完事。”

言罢飘然而去,居然根本毫无表示……

眼看半月之期将到,天气也是一天冷过一天,小吴美人也不由渐渐焦急起来——正是没主意时,终于迎来了她的转机。

此时已经快到十月,马上就是皇太子满周岁的大好日子了,皇后和皇帝商议着,想让宫里的女官、宫女都能回家省亲一次,和家人团聚一番,也算是给皇太子积德。

如此的好事,皇帝当然不会拒绝,不过,虽然太子的生日还在一个月以后,但宫里这么多人,不可能全都回去,也不可能一起回去,最后商议下来的结果,也不过是让各妃嫔身边的体面宫人,能轮流回家省亲一次罢了。小吴美人运气好,她也得到了一个名额,而且就在第一批派人回去探亲的名单里。

一得到这个消息,小吴美人立刻就招来丁香,密密吩咐了许多话,又亲自写了一封信,拿了一个金锭子,塞到丁香手里。“拿着——不是给你用的,是让你给我家里的!少了阿堵物,只怕还买不到呢!”

丁香还是那木然的样子,“娘娘尽管放心,奴婢知道该怎么做的。”

这丫头心里虽清楚,但强就强在很懂得装糊涂,小吴美人欣慰地点了点头,“你办事,我放心!”

丁香儿果然不凡,受了这样重大的使命,看起来还是很镇定,袖了小吴美人的密信和赏赐,如常告退,“奴婢这就回下房去收拾包袱。乘着白日人少,也做点缝补的活计。”

这是很必要的,因为宫女出宫,理论上是要搜查包袱和全身。万一纸条被搜出来了那可不得了,所以要缝在衣服里,小吴美人先还没反应过来,想通了方才笑道,“真是难为你了!——去吧!”

丁香儿于是就去了。

于是,第二天早上,她就出宫了。

再于是,第二天下午,东厂冯恩太监,就派人来请小吴美人了……