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第一章

    各自捧了满怀野果,竹月莲与竹月娇一边闲聊一边往回走。
    「二姊为什么一定要再见过三姊才肯成亲呢?」竹月娇困惑地问。「别告诉我说二姊真的是心里不安到非得先向三姊道歉不可,那种理由骗骗小孩子还可以,想哄我可不够,相信爹跟你也没信。」
    竹月莲沉默半晌,悄然撩起一抹无奈的笑。
    「的确,我跟爹都不信,但我们确实不知道月仙究竟有何目的。也许她真正想见的是妹夫,她想再见妹夫一面,确认妹夫真的是无意于她,也好让自己死心;也或者她根本无意死心,而她真正的企图是……是……」
    「再找机会杀死三姊?」竹月娇轻轻道。
    竹月莲长叹,颔首。
    「那你们还让三姊去冒险,」竹月娇不满地大声抗议。「又不告诉她事实!」
    「我怎么说得出口?」竹月莲苦笑。「况且满儿也不笨,她应该也想得到这层,又何须我们告诉她。」
    竹月娇斜着眼瞅视她好一会儿,再垂下视线盯着手上的野果。
    「三姊真可怜。」
    「我和爹一定会好好保护她的!」竹月莲脱口道。
    竹月娇闷不吭声,只顾往前走。
    「不然怎么办?」竹月莲想找理由为自己辩解。「如果不是他们坚决不肯把孩子过继给竹家……」
    「如果三姊根本没来找过我们,那又如何?」竹月娇马上驳回她的推卸之词。
    竹月莲窒了一下,本欲再辩,旋又改变主意,低眸沉思片刻,再叹息。
    「也许是吧,我跟爹都很自私,爹只想着必须有人承继竹家。而我……」她惭愧地别开眼。
    「我想我是有点嫉妒满儿,总希望她能让出一个儿子,届时那个孩子必定是交由我来抚养,我愿意为那付出一切,因为……」眸眶悄悄渗出晶莹的水光。「天知道我有多么想要个孩子!」
    僵硬的目光不由自主放柔了,充满了同情,「大姊……」竹月娇有些不知所措。「或者我们可以再设法说服三姊……」
    竹月莲深深叹息。「谈何容易啊!」
    竹月娇欲言又止地张了半天嘴,末了终归于一声懊恼的嗟叹。
    「真该死,三姊夫明明脾气挺好的嘛,为何就这般顽固?」
    「脾气挺好?」竹月莲柳眉微扬,然后不置可否地挑了一下唇角。「也是,妹夫看上去是挺温和,没什么脾气,这回来,他也没就月仙那件事对我们发火,友善如故。只不过……」
    双眉轻颦,她若有所思地沉吟。「不知为何,我老觉得那只是表面上的,有时盯着他久了,总会冒出一股莫名的颤栗感,令人心里直发毛。」
    竹月娇愈听愈茫然。「会吗?」
    竹月莲淡然一哂。「老实说,除了你,其他人都有这种感觉,特别是爹。」
    「是喔……」竹月娇疑惑地想了片刻。「好吧,那下回见到三姊夫,我会认真点观察,也许……」
    上文才说完,下文尚未接上,第一声骇然尖叫就在这时扯着颤巍巍的长音拉过来,听得竹月莲与竹月娇一阵鸡皮疙瘩,相顾愕然。
    「是满儿?」两人慌忙松手丢下野果,以最快的速度飞身而出,直奔向前。
    随后,在临出树林前,他们又听到第二声好像有人在割鸡喉似的尖叫,随着另一阵鸡皮疙瘩,心头一紧,脚下不由更快。
    谁知才刚踏出树林,脚前就突然滚过来一团物事,两人都差点一脚踩上去,仓促间提气纵身跳过去,暗道一声好险,再狐疑地回过头来看,顿时抽了口气,不约而同冲回来蹲下去。
    「满儿,怎么了?你怎么了?」两人手忙脚乱的扶起满儿。
    「别紧张,别紧张,」满儿捂着小腹,脸色有点白,但还扯得出笑来。「只是有点痛而已,没什么大不了的。」
    「但是你……」
    「真的不要紧啦!」满儿自己站起来,两眼忙往回看。「现在重要的是,不能让他们再打下去了,不管谁伤了谁都不行啊!」
    竹月莲和竹月娇这才注意到那一群打得难分难解的人。
    「咦?那些人是谁,爹他们怎么跟他们打起来了?」
    「我舅舅。」满儿苦笑着匆匆跑过去。「他们想杀我!」
    「耶?」
    要强行分开一大群豁出全力拚斗得正激烈的人并不容易,就算她吼破喉咙也不一定会有人搭理她,或者她硬插手进去,大概连眨个眼的功夫都不必,马上会被当成一只笨蛋蚊子,一掌就拍扁了。
    但眼看再打下去必定会出现你死我活的场面,迫不得已,满儿只好拿出最无奈的方法。
    躲的就是这个,没想到现在还是要摊开来讲,不,是大声吼。
    「爹,不要打了,他是我舅舅啊!」转个头,再叫。「玉姑娘,你更不能打,我爹叫竹承明,住云南大理呀!」
    闻言,竹承明与玉含烟先后大喊:「住手!」并不约而同收手飞身后退。
    其他人一听到指令也纷纷收手退开,但仍然戒备地盯住对方,竹承明则惊讶地看着柳兆云,玉含烟更是满眼惊疑地盯住竹承明。
    「竹……承明?」
    「没错,大理的竹承明,你是天地会双龙头之一,一定知道他是谁吧?」满儿忙道。「我想你也看得出来我们五官极为酷似,因为他是我亲爹,我是他女儿,他才会告诉我这件事,所以你大可不必再怀疑了。」
    玉含烟仍是无法相信。「但你不是……」
    满儿断然摇头。「不是,这事说来话长,我也是两年前才知道的。」
    玉含烟盯着她看了好一会儿,表情逐渐平静下来,眼神充满难以言喻的复杂意味。
    「那么你是……」
    「我是。」
    「但你却嫁给了……」
    「命运的捉弄吧,但我一点也不后悔跟了他。」
    见满儿说得那样轻松不在意,还带着笑容,玉含烟不觉又凝视她好一会儿。
    「他知道吗?」
    「知道。」
    「但他什么也没做。」
    「对,他什么也没做。」
    「为什么?」
    「你说呢?」
    清丽的娇靥上蓦起一阵波动,「是的,既然能为你抛舍性命,又为何不能为你背叛他的主子?」玉含烟语音轻颤地呢喃。
    满儿默然无言,其他人听得满头雾水,没有人知道她们在说什么。
    玉含烟闭了闭眼再睁开,神情已恢复冷静。「令尊可知道?」
    满儿耸耸肩。「不知道,不过我想再也瞒不下去了。」
    「我不能不让他知道。」玉含烟坚决的说。
    满儿无所谓的点点头。「你说吧,我早有心理准备了。」
    玉含烟深深注视她一眼,目光中是歉然,是同情,也是佩服。
    而后,她转向竹承明,「『汉爷』,含烟是洪门天地会双龙头之一,想必『汉爷』知道?」一边问,一边比出几个非常奇特的手势。
    一听「汉爷」那两字称呼,竹承明当即有所颖悟,「我知道。」同样比了几个不同的奇特手势。
    见竹承明毫不犹豫地比出对应手势,玉含烟不再存有丝毫疑心。
    「那么,『汉爷』,我必须告诉您一件事。」
    「什么事?」
    「是……」玉含烟迟疑一下,美眸朝满儿瞥去,眼神看不出是何含义。「『汉爷』,您可曾听过庄亲王?」
    竹承明脸现疑惑之色,不明白这种时候她突然提到毫不相干的人是为什么。
    「自然听过,雍正的十六皇弟允禄,冷酷又无情,心性之残佞毒辣无人可及,偏又拥有一身高绝的武功,是一个非常可怕的人,专门为雍正做一些见不得人的肮脏事,是……咦?女婿,你也来……」
    他的话被一连串惊恐的抽气声硬生生切、切、切……切断。
    在同一瞬间,王瑞雪、柳兆云、柳兆天以及三位天地会的长老,全都骇然失色地连连倒退不已,张张脸呈现出惊悸过度的灰白,五官都扯歪了──同一个方向,仿佛光天化日之下活见鬼,而且是一大票恶鬼,又如临大敌般刷刷刷先后现出兵器严阵以待,没有兵器的赶紧躲到后面去负责发抖。
    他们谁也忘不了当年那场惨烈的血战。
    满儿回眸,粲然一笑。「你来啦?」
    冷漠的眸子,神情严峻森然,允禄不知何时出现在满儿身后,浑身散发着一种令人慑窒的酷厉气息。
    「露馅儿了?」
    满儿滑稽地咧咧嘴。「皮都破了,哪能不露!」
    允禄默默展臂揽住她,不再吭声。
    竹承明五人见状,不由困惑地面面相觑,想不透那些原本气势汹汹,随时准备大展身手咬几个活人献祭来填肚子的老虎,为何-那间就变成惊魂丧胆,猛抢乌龟壳来背的小猫咪?
    而「金禄」那迥然不同的模样也令他们骇异不已,那冷酷,那狂厉,有一瞬间,他们还以为认错人了。
    搞不好真的认错了。
    唯有玉含烟镇定如恒,甚至还有些若隐若现的殷切。「王爷,好久不见了。」
    允禄冷哼。「玉含烟,敢于再次出现在本王面前,胆子不小,你道本王杀不了你么?」
    一丝黯然极快飞逝于玉含烟的瞳眸内。
    「起码你今日动不了手,王爷,柳姑娘不会让你动手的,不是吗?」
    「那你就错了,玉姑娘,」柔荑覆上揽在她腰际的手,握住,满儿坚定地说。「只要有人想伤害他,我绝不会阻止他动手,就算那人是我亲爹。」
    玉含烟脸上浮上一抹愕然。「但他是你生身之父……」
    是啊,一个不曾养育过她、照顾过她、保护过她的生身之父。
    「如果他能无视于我的存在而对我的夫婿下手,我又为何要顾及他?」
    「他有他的立场……」
    「立场?」满儿翻了一下眼,很清楚地表明她对那两个字眼的不以为然。「从允禄杀进天牢救出我的那天起,我就抛开了所有的立场,如果他还想认我是女儿,就得跟我一样抛开所有立场!」
    听到这里,竹承明终于明白了,但他实在不敢相信。
    「满儿……」他震骇的失声大叫。「你……你……」
    瞧见亲爹表现出那样震惊欲绝的样子,不知为何,满儿竟然觉得有点滑稽。
    「很抱歉,爹,我的夫婿并不是什么名伶,而是大清朝的庄亲王,这种结果是你当年抛弃我娘造成的,你必须承担!」
    竹承明踉跄倒退两步,几乎站不住,惊骇得说不出话来。
    「虽然我身上流的是你的血,抚养我长大的是柳家,但活了我的心,赋予我生命意义的是允禄,如果不是他,我根本活不到今天,早在十几年前,我不是被杀就是自杀了,所以……」
    满儿傲然扬起下巴。
    「对于你,对于柳家,柳满儿早就死了,现在活着的我是爱新觉罗-允禄的妻子柳佳氏满儿。当年你选择抛弃我娘导致今天这种结果,现在你就必须再做另一个抉择,如果你能抛开立场接受这样的我,我仍然愿意做你的女儿;倘若你不愿,我也无所谓,一切都在你,爹。」
    竹承明没有任何反应,仍是一脸骇异,不是他已做出抉择,而是他尚未接受眼前的事实,脑袋里还定格在空白的画面上,根本无法做任何思考。
    满儿却以为他已做下抉择。
    「没关系,爹,我早就猜到八成会是这样,即使如此,我也……」她想告诉他她根本不在意他接不接受她,却被竹月莲一声惊恐的尖叫吓得倒噎回去。
    「满儿,你……」竹月莲骇然指住满儿脚下。「你……你怎么……」
    「呃?我怎么了?」满儿困惑的低下头去看,惊喘。「天哪!」
    就在她驻足之处,不知何时流了一大摊血,湿漉漉地将脚下的野草染成一片怵目惊心的鲜红血泊。
    谁谁谁,这是谁的血?
    疑惑方才浮现心头,她的人已经被抱起来呼呼呼地飞在半空中,抬眸看,允禄那张娃娃脸紧绷成一片铁青,两瓣唇抿成一条直线,不时垂眸瞥她一眼,目光中满盈迫切之色。
    不会是她吧?
    「如何?」
    「回王爷的话,福晋虽因小产失了不少血,但她玉体向来强健,只要按时喝下补药,稍加休养即可,最多一个月便可痊愈如初。」
    「但这几日来,她不吃不喝也不说话,只不停掉泪……」
    「回王爷,那非关身体,是心病,这就得靠王爷了。」
    把责任推得一乾二净之后,太医便偷偷摸摸地溜走了,留下允禄独自伫立于床前,专注地凝视着床上那始终背对着他的身影,默然良久。
    然后,他侧身于床沿坐下。
    「满儿……」生平第一次,他尝试用言语安慰人。「孩子令人厌恶,多余,毋需再生了……」
    彻彻底底的大失败!
    他的武功盖世,剑法天下无敌,安慰的词句却贫乏到极点,冷漠的语气更缺乏说服力,听起来不像是在安慰人,倒像是在命令人。
    不准再生孩子,不准伤心,不准流泪,什么都不准,只准做个快乐的老婆!
    结果可想而知,无论他如何「安抚」她,如何「劝慰」她,满儿仍旧坚持以背对他,对他不理不睬,自顾自伤心落泪。
    谁理你!
    「娘子……」无奈,只好换金禄上台来唱出喜戏。「要那多孩子做啥,为夫不比他们可爱么……」
    结果变成惨不忍睹的大悲剧!
    向来战无不克,打遍天下无敌手的金禄首度面临束手无策的困境,一开唱便碰上了一堵又高又厚的铜墙铁壁,可怜他撞得头破血流、鼻青脸肿,那面墙却连层灰都不肯掉下来。
    很抱歉,铜墙铁壁没有灰,只有撞得死人的硬度。
    亏得他使尽浑身解数,连最贱、最不要脸、最卑鄙下流的招数都使出来了,满儿却依然故我,当他是隐形人似的毫不理会,连一个字也不愿意响应他。
    她就喜欢作哑巴,怎样?不行吗?
    最后,当御医宣布福晋可以下床,而且最好下床走动走动时,满儿还是只肯躺在床上拿背对着所有人,于是,允禄只能做他唯一能做的事。
    日日夜夜守在她床边,寸步不离。
    她不吃,他也不吃;她不喝,他也不喝,默默陪着她,不洗澡,不更衣,连胡子也不刮。
    这样过了数日后,佟桂终于看不下去了。
    「塔布,去叫王爷出来,我有话跟他说!」这个王爷真是个大笨蛋,都老夫老妻了,他还不了解福晋的心思吗?
    或者再细心的男人本质还是粗枝大叶的?
    而塔布,一接到老婆的命令,顿时吓出一身冷汗,连话都结巴起来了。「你你你……你要我『叫』王爷出来?你是嫌我这个丈夫不合你的意,打算换个男人了是不?」
    佟桂啼笑皆非地猛翻白眼。
    「你在胡扯些什么?我是要王爷出来,好跟他解释福晋究竟是怎么了呀!」
    「原来如此。」塔布喃喃道,挥去冷汗。「好吧,我去『请』王爷出来。」
    片刻后,允禄皱着眉头出来,佟桂使眼色让玉桂进寝室里去伺候,再示意允禄跟她一起走远些,一停下脚步,她尚未开口,允禄便先行问过来了。
    「你说知道福晋是怎么了?」
    未曾出声。佟桂就先叹了一大口气给他听。
    「王爷,您还瞧不出来吗?福晋是在害怕啊!」
    允禄双眉微扬。「害怕?害怕什么?」
    大着胆子,佟桂仰眸与允禄四目相对。
    「害怕王爷您会跟那孩子一样,眨眼间就没了呀!」
    允禄蹙眉,沉吟不语。
    「王爷,都成亲这么多年了,您应该很了解福晋的性子才是,在人前,她总爱表现得很坚强,不让人瞧见她真正担忧害怕的事,那些她都会藏在心里头,唯有在独处的时候才会允许自己发泄出来……」
    猛抬眸,允禄若有所悟地瞠大双眼。
    「……好些年来,福晋都任由王爷您爱怎么忙就怎么忙,从不曾抱怨过半句,毕竟王爷您还年轻,还不到该担心生老病死的年岁。但自从十三爷和十五爷相继去世后,福晋恍悟人并非年老才会死,于是开始为您担着一份心,也才开始不时缠着要您多陪陪她,而实际上她是希望王爷您能够多休息休息,别让自己累倒了……」
    允禄垂眸无言。
    「……或许这些福晋都跟您提过了,但王爷您真听进心里去了吗?真有设法要让福晋放心吗?没有,王爷您什么也没做,只会用一张嘴空泛地安抚福晋,所以福晋只好继续为您担心,继续害怕您不知何时会支撑不住而倒下……」
    回眸目注寝室的门,允禄仍然沉默着。
    「……然后,在毫无警示的情况下,福晋小产失去了孩子,老天用这种最残忍的方式让她更深刻地体认到生命竟是如此无常,无论她如何为王爷您担心,您还是可能会像那孩子一样眨个眼就没了,一想到这,福晋就受不了,她知道自己无法承受失去您的……」
    「够了!」允禄低叱。
    佟桂吓了一跳。「王……王爷?」忠言逆耳,王爷听不进去吗?
    允禄深深注视她一眼,而后转身大步走回寝室。佟桂不禁松了一大口气,自主子的眼神里,她看得出他终于明白她所要传达的意思。
    现在,王爷应该可以安慰得了福晋了。
    床上的人儿依然僵直着背影对着他,允禄凝视片刻后,悄然脱靴上床躺至她身后,贴住她曲线柔美的背脊,温柔的双臂自后怀抱住她,俯下唇,覆在她耳傍吐出低沉的气息。
    「记得你曾说过,早晚有一天你我总会走上那条路,但只要能跟我一块儿走,你这辈子就再也没有任何遗憾……」
    一如过去半个多月来一样,对于他的言语,她没有丝毫反应。
    不过允禄也不期待她会立刻给予他响应,「……现在,我承诺你,」他兀自往下说。「当我要走的时候,必定会带你一道走……」
    忽地,背对着他的娇躯很明显的震了一下。
    「……如你所愿,要走便一块儿走……」
    背对着他的身子愈显紧绷。
    「……我发誓,绝不会留下你一个人!」他坚定的发下誓言。
    但满儿依然毫无动静,仿佛刚刚的震动只是错觉,其实她一直在熟睡,根本没有听见他的誓言。
    这样过了好一会儿后,他没有再说什么,她却突然出声了。
    「真的?」沙哑的声音,粗嘎得像个男人。
    「对你,我从不打诳语。」
    「……不骗我?」
    「我也从不曾骗过你。」
    又过了半晌,她慢吞吞地转过身来,仰起红肿的眸子认真地瞅住他。
    「你发誓绝不会丢下我一个人?」
    「我发誓。」
    又盯着他看了好一会儿,她才徐徐闭上眼,脸上是「终于可以放心了」的安心表情,然后,没有半点征兆地,她突然扑在他胸前,揪着他的衣襟嚎啕大哭起来。
    「咱们的孩子没了啊,允禄,没了啊!」
    「你还有弘普他们……」
    「但他们不是她呀!」
    「我会再给你……」
    「再给一百个也不是这个了嘛!」
    「那就不要再……」
    「闭嘴,你就不能让我哭个痛快吗?」
    「……」
    寝室门外,佟桂与玉桂相视一笑。
    总算雨过天晴了。
    原来那个活泼俏皮的满儿在翌日就原封不动的回来了。
    「老爷子,太医说我最好多走动走动耶!」
    「嗯。」
    「那你陪我去散步好不好?」
    「先喝过药再去。」
    「又喝药,」满儿不甘心地瞪住药碗。「我的血都可以给人家当药喝了!」不晓得如果她「不小心」打翻它的话,某人会不会干脆放过她一马?
    「喝!」冷着脸,允禄毫无妥协余地的低喝。
    看样子是不会。
    哀怨地瞟过去一眼,「好嘛!好嘛!干嘛那么凶嘛!」掐住鼻子,满儿苦着脸灌下药汤,再抹着嘴喃喃指控。「我知道,以前都是我在逼你喝药,所以现在你逮着机会也要好好虐待我一下,对不对?」
    对于她那种无理取闹的指控,允禄的反应是无聊地瞥她一眼,取回空碗,再把另一个盛满人-鸡汤的碗端给她。
    「喝!」
    「暴君!」
    「还有这个。」
    「拜托,我又不是……」
    「喝!」
    「……」
    一刻钟后,满儿才得以挽着允禄的手臂走在王府后的庭园间,两人也没说话,只是沿着小径随意漫步,或者在亭子里坐坐闲聊;待用过午膳,允禄再陪她睡个午觉,醒来后他看书、她做女红,倒也甜蜜安详。
    入夜,他又伴她在星空下散步,沉静的风吹得树影沙沙,月儿在莲花池里破成碎碎片片,亲昵的心依然牵系成一线。
    「老爷子。」
    「嗯?」
    「我有点困了耶!」
    「回房去睡。」
    「不要!」满儿娇嗔地抱住他的手臂,丹凤眼亮晶晶地往上瞅着他。「人家还不想进屋里睡嘛!」
    「你想如何?」
    「背我,等我想进去了再进屋去。」
    于是,满儿上了允禄的背,不到一会儿就睡着了,但允禄依然默默背着她在月下漫步,片刻也没停过,直到她被夜莺鸣唱惊醒。
    「咦?我睡着了吗?唔……我们回房去睡吧!」
    允禄这才背着她缓步朝寝楼方向走去,此时,王府外遥遥传来打更的梆锣响,四更。
    她已在他背上睡了将近两个时辰了。