魔女受刑的一刻，帝都发生了数起火灾，上百人在混乱的踩踏中受伤。更可怕的是魔女从断头台消失的现实，各种荒诞不经的流言爆发，轰然传遍全城。人们交头接耳议论纷纷，猜测是邪恶的魔鬼庇护了她。待魔女再度出现，必将带来可怕的报复，将曾试图葬送她的人拖入地狱。
古老的帝都弥散着前所未有的恐慌，封锁全城的彻查更加剧了紧张的气氛。执政官颁下最严厉的命令，士兵搜遍帝都每一个角落，找寻魔女的踪迹。同一时刻，近卫队逮捕了数十名混乱行刑场的嫌疑者彻夜审问。半个月内，人们尽了一切努力却一无所获，魔女仿佛已从这座城市消失。
以铁矿闻名帝国的尼斯城是西尔边境城市之一。它因铁矿及与利兹国的边贸而兴盛，繁忙的越境关卡每天都有众多商人出入。
在帝都陷入纷乱的迷雾时，尼斯城中一栋不起眼的旧建筑，藏匿了一位特殊的客人。搅乱帝都的红眼魔女倚在软椅上，惨白的肌肤像涂了一层蜡，双颊满布星星点点的红疹，看上去极为可怖，仿佛感染了恐怖的疫病。她纤细的脚踝上有一圈铁镣的磨伤，污脏的血呈紫黑色，因无暇处理而有些化脓。以撒在替她清洁伤口，洒上药粉包扎，丝毫不为她可怕的形象所动——这不奇怪，她变成这副模样正是以撒一手安排。
逃到这里的一路她昏迷在棺材里，成为一具年纪轻轻却得了天花而死的尸体。暗谍换了七八批，终于将她送到尼斯城，明天早上关卡放行，以撒就会将她带出西尔国境。
她不想任人摆布，但致昏的药物仍残留在血脉中，令她空前虚弱。以撒系纱布的手突然用力一勒，踝骨的剧痛让她本能地缩了一下，额上渗出了细汗。
以撒望着她，半晌终于开口：“我一直以为你很聪明，现在才发现你尽做蠢事。”
她紧握着扶手，忍着痛一言不发。
随从撤去药盘，室内只剩下两个人。以撒拧了条湿巾替她擦去伪装，过重的手劲拭得她的脸庞几乎麻木，湿巾下逐渐呈露出真实的面貌，及摩擦过度而泛红的脸颊。扔下湿巾，他又打量了一下，在一侧的沙发上坐下，“说话。”
寂静了一刻，她如愿启口：“我对神之光与神之火一无所知。”
一股强烈的怒气上涌，以撒盯住了鲜艳的红眸。她继续说下去，“我确实受了神之光转换，但对其中的原理技术一窍不通，对神之火更是如此。您想在我身上寻找这两项的奥秘，只能是白费力气。”
以撒平静的口吻中隐藏着风暴，“你要说的只有这个？”她怔了一下。
“正常的女人这时是不是该说谢谢？”以撒轻柔的语调带着浓重的火气讥讽，“比如感谢我救了你的命，让你那顽固的头脑还保留在脖子上，没有被砍成两截。”
她的回答犀利冷静，不带任何感情，“您不惜暴露利兹在西尔埋线数年的众多暗谍，当然是希望获取最有价值的情报。很抱歉我无法提供。”
以撒死死盯住她，极力抑住濒临爆发的郁怒。他想掐死这可恶的女人，打破她该死的从容；想撕裂她淡漠的表象，逼出她柔弱的内心；想看她无助地哭泣倾诉，显露出全心依赖。可即使她此刻毫无力量，衰弱得不堪一击，却依然戒慎防卫，坚不可摧。
意识到自己的情感，以撒心底涌出了一丝悲哀。他不该感到意外，他在自己的国度有众人称许的形象，对女性尊重有礼、文雅谦逊，以完美的风度著称；可待她却是截然相反，他轻视她、戏弄她、设计她，把她当成一枚棋子拨弄。她当然不可能傻到爱上冷血的利用者。是他太愚蠢，从觉察的那一刻就该明白，他永远得不到她的心。
沉默许久，以撒敛去所有情绪，恢复成平日的轻谑，以谈判口吻道：“亲爱的伊兰，别太轻忽自己，至少我相信你能告诉我凯希在哪儿。”
苍白的脸庞一瞬间凝住了表情，“我听不懂你在说什么。”
“不懂？不，不懂的人是我。”以撒的微笑盈满嘲谑，“比如我不懂为什么公爵小姐会发疯地纵火，为什么会被密友施以神之光技术重生，为什么对家族竭力效忠却保持沉默，为什么没有乘上离开沙珊的船，为什么蠢到为毫无亲缘的傻瓜搭上自己的命——或许你能告诉我这些问题的答案。”
冷漠的面具终于有了一线裂痕，她忽然垂下眼。以撒挑了挑眉，心情蓦然好起来，“听说你曾有一双漂亮的绿眼睛，非常动人。”
低垂的长睫微微发颤，仿佛脆弱的蝴蝶双翼。以撒扣住她的下颌，望入飘忽不定的眼眸，轻柔的话语宛如催眠，“告诉我，为什么你会变成如今这副模样？”
短暂的震惊过后，她镇定下来，“凯希随林氏去了另一块大陆，此生都将处于军队的保护之下。抱歉，你已无法触及。”
扣住下颌的指尖一紧，以撒脸庞闪过一丝冷意，“你把所有人都安排得很好。不过没关系，假如你的朋友对你抱有同样深厚的情谊，或许他会担忧你的安危，主动到利兹做客。”她静默一瞬，“林晰不会让你这样做。”
以撒淡笑，“难道林晰会拒绝救援默默协助他作战三年，又救了全族人的堂姐？亲爱的伊兰，相信我，对他而言，你绝对比想象中更重要。”
“他不会傻到尝试解救一个死人。”
“哦？”以撒眯了下眼，神色变得危险起来，“谁说你会死？”
她忽然笑起来，笑容疲倦而淡漠，“是的，你不会让我死，至少现在我还有最后一点价值。或许你会挖下我的眼睛送给林晰，又或是以酷刑折磨直到我顺从地配合。为了利益所有人都会变成恶魔，利兹皇储当然不会例外。”
以撒停了一瞬，半晌才开口，“你怎么知道？”
“詹金斯对你太恭敬了，以一介特使而言你的权限未免过高。我想不出除了利兹皇储以外，还有什么人能有如此地位。”
以撒沉默了一会儿，“所以你才救我？”他一直奇怪，她已经拿回镜片，又并非真正想依附于他，为什么当时不曾趁乱逃走。
她轻淡地承认，“利兹皇储死在西尔帝都后果会极其严重，我可不希望弄成两国交战。”
以撒看着她，深眸带着难以描绘的复杂情绪，“为什么你对帝国和家族如此忠诚？你父亲怎么会蠢到为政治利益而牺牲你？”
牺牲？她微愕了一下。深黑的窗外闪过亮光，但没人留意，以撒敏锐地捕捉到红眸中的一线异态。
“不是林公爵指示你毁掉神之光？”突然心头一动，以撒脱口而出，“难道真是为了你的情人。”
她没有回答，轻翘的长睫再度垂落，覆住了迷惘的伤感。以撒说不出心底是什么滋味，语气有些怪异，“那个男人是谁？你为他付出这么多，他却对你弃之不顾？”
“不是这样。”她吸了口气，自己也不懂为何会解释，“他不知道我还活着。”
她清丽的脸庞异常脆弱，眸光凄凉而柔软，以撒完全移不开视线，“为什么不去找他？”
“他过得很好，比我想象中更好。”她的回答轻得像耳语，又像在安慰自己，似乎风一吹就散落无踪，“当初也只不过是身体上的迷恋，或许……他并不爱我。那么时过境迁也不再有重逢的必要。”
窗外隐隐有些喧哗，以撒凝视着柔美的侧颜，“我从没发现你是如此胆怯。”
她轻笑了一下，“没人会爱上一个魔女。”
她又恢复了平淡，那一线偶然的脆弱已经消失了。以撒的目光落下来，看见了一双秀美的手，纤细的腕上印着捆缚的瘀痕，显得刺眼而残忍。他沉默了一会儿，轻而慢地开口，每一个字都十分认真，“如果我说爱你，会给你一幢玫瑰色的屋子，有白鸽、天竺葵和从不熄灭的壁炉，你是否愿意去做女主人？”
“你是公爵小姐，我是一国皇储，做我的情人并不会降低你的身份。”以撒停了片刻又道，“你的生活会比从前更奢华，再不会听到有人叫你魔女，没人能用轻视的眼光看你，我会给你最好的一切。”
“不。”她根本不必思索。
预料之中的答案，比他所预想的更干脆，以撒心头溢出一缕涩意，“我有那么糟？”
她的神色淡漠如常，“你的许诺听起来非常美好，可惜必须用凯希来交换。”
以撒目光一闪，“如果我说……”
“即使你现在承诺放过凯希，回到利兹后却截然不同。在西尔经营多年一无所获，更为了一个魔女废弃了利兹长期埋设的暗谍，皇储殿下面对的压力非比寻常。等政治的风浪扑面而来，今天的诺言将不值一提。”冷硬的分析尖锐直接，她仿佛已经预见未来，“我从不相信重视利益胜于感情的人。就算你目前对我有几分兴趣，权力的诱惑却更强。将来的选择不言而喻。”她不愿再落入另一个陷阱，一旦踏入异国的土地，恐怕再也没机会逃走。
以撒无可辩驳，唯有苦笑。
喧哗的声音突然大起来，同时引起了两人的注意。以撒蹙起眉，门传来急叩，拉斐尔进入急促地禀报：“近卫军封锁全城挨户搜查，传令凡有藏匿魔女者，无论任何身份一律严惩。马上要搜到这条街了。”
以撒心底一沉，神色微变，“来得这么快？怎么会是近卫军？”
近卫军是西尔最精锐的部队，修纳一手培植，战斗力极强。情势比想象中更严峻，拉斐尔空前焦虑，“我刚刚得到消息，几天前有暗谍挨不过刑，三百近卫军连夜从帝都出发，速度极其惊人。西尔人下了决心不让魔女活着离开。这里已经藏不住，再下去连您都会有危险。”
以撒掀开一线窗幔，半个城区灯火通明，人声嘈杂而凌乱。
拉斐尔催促，“阁下，神之火虽然重要，您的安危却胜于一切。西尔人清楚是我们在插手，更给出了警告。假如无视恐怕会陷入极为棘手的境地，我们不能冒这个险。”
利兹皇储在西尔受审，必然会成为外交上经久不息的笑话；但放弃千辛万苦到手的猎物，听任她葬身于西尔人之手，以撒更不甘心。一时间他念头百转，挣扎着难以抉择。
倚在椅上的女人掠了一眼窗外，目光流露出微讽，“打开门，我自己出去。”
拉斐尔明显松了一口气，拉开了门闩的铰链。
以撒拦在身前阻止她起身，声音微怒，“你知道这意味着什么？你真这么想死？”
她懒于回答，偏过头，“拉斐尔，如果你不希望贵国的皇储殿下出什么意外，最好拉开他。”
拉斐尔一愣，又看向以撒，似乎忽然下了决心。以撒怒火中烧地试图拦住她，却被拉斐尔挡住。
拉斐尔极力阻止，以撒的命令被置若罔闻，主仆二人竟然厮打起来。
她没有再看一眼，勉强撑起身体，离开了最后的庇护。她厌倦了这一切，厌倦了逃亡掩饰。既然她属于那个逝去的、可诅咒的旧时代，注定将被粉碎，至少她可以坦然地面对终结。
走下楼梯，门外是一条长长的宽巷。她扶着墙向前走去，死人不需要鞋子，所以她身上仅有一条白色葬裙，赤裸的双足被粗粝的路面硌得生疼。没关系，死神会结束一切痛苦，她知道自己不会等太久。
走出巷口，通明的街道一片嘈杂，被搜查搅得惶恐不安的尼斯居民在街面交换着抱怨与牢骚。
一个女人无意间瞥见了红眸，发出了一声惊恐至极的尖叫。被惊动的人群接连望过来，仿佛看见了恶魔，恐惧像水波一样扩散，人们纷纷奔逃。尖叫和呼喊此起彼伏，整条大街瞬间空荡无人。
魔女出现的讯息飞速传开，深入人心的流言造就了最恐怖的想象。没有人敢接近那个纤细的身影，即使魔女似乎虚弱得一根手指都能击倒。
长街两头被勇敢者搬来的路障堵死，远处已经有警备队赶来的脚步声。
她耗尽了体力，停下来倚着一根木柱平复紊乱的呼吸。整条街安静得像坟场，每一个窗户后人影幢幢。
绝对的寂静中突然迸出一声脆响，有什么砸在五米外，溅落的碎屑迸上她的脚面，带起微微的刺痛。
那是一个硕大的花瓶，被人从窗户扔下来，砸得粉身碎骨。显而易见，人们不敢靠近，但并不避讳以扔东西的方式表达憎恨。
第一个丢出花瓶的人仿佛给予了某种启示，很快，各式各样的东西被人们抛出来。频频的碎裂震耳欲聋，碗盘、水瓶、杯子、瓷像、闹钟、拆信刀、墨水瓶、台灯、夜壶，甚至还有床柱——天知道它的主人是怎样把它拆下来的。
看着那根结实的床柱，她有一股荒谬的笑意，现实的一切像扭曲的梦境。
扔下来的东西大多落在身旁，只有一只盐罐准确地砸中了她的额头，让她好一阵眩晕，半晌才能抬手拭去滑落的血——魔女流血了，这一发现引起了人们的欢呼。
尼斯警备队终于赶过来，为免被误伤，停在距魔女五十米处。在警备队长的呼喊下，抛掷行为渐渐稀落下来。
灯光照亮着街道，各式各样的碎片铺满了整个路面，犹如无数闪耀的星辰环绕在魔女周围。只是这些星辰尖利无比，仿佛地狱遍开的荆棘。
帝都的命令是活捉，但受命的警备队员同样对魔女心怀恐惧，没有人敢上前，只一味高喊，命令魔女上前投降。她一步也不想动，心头只剩一片漠然的空荡，可能的话她希望对方直接开枪。
温热的血持续流淌，昏沉的感觉更强了，严厉的叫喊变得飘渺而遥远。她很想倒下去，但双脚之外的地面满布碎片，她只能倚着木柱，把火热的额头抵上去。寒冷和虚弱让她的神志逐渐模糊，以至于她完全没发现，长街尽头，一辆马车正飞驰而来。
人们从来没有见过马车的速度如此之快，车身带着帝国执政府的徽记，像一道迅捷的闪电，将跟随的近卫军远远抛在了身后。狂奔的马车在路障前猛然勒住，车门弹开来，一个男人冲下了马车。
仍在强硬地斥令魔女的警备队长突然被一只铁腕箍住，又被一把甩进了街边的沙堆。警备队所有人呆住了，年轻的队员激愤地想冲上去，随即又僵住了。男人穿着纯黑的制服，俊美非凡的脸庞苍白消瘦，眼中燃着阴郁的烈焰，肩章上夺目的银星闪耀，昭示出帝国最尊贵的身份。
在场的士兵悚然低议，窗后的民众纷纷猜度，谁也没想到帝国执政官会亲自出现在尼斯城。警备队副队长战战兢兢地上前问候，却被同车而来的近卫官挡在一边。数百名剽悍勇武的近卫军蹄声如雷，齐刷刷在男人身后勒缰下马。
执政官根本不理会任何人，他直直地盯着街心的身影，纵身跃过了路障。
长街忽然鸦雀无声，所有人都屏住呼吸，看着尊贵无比的帝国领袖向魔女走去。
夜风吹拂着白色葬裙，她倚在木柱上一动不动，散落的长发随风轻摆。由于过度寒冷，她裸露在外的肌肤显出一种奇异的冰白。事实上她已经接近昏迷，直到感觉有人站在面前才醒过来。她勉强睁开眼望了一下，尽管是逆光，她仍然看清了那张绝不会错辨的脸，头脑一刹那空白。
怔忡之后，一些缓慢而游离的思维逐渐涌入。怎么会没想到，近卫军当然是随在执政官左右，魔女的脱逃一定引起了轩然大波，逼得执政官不得不亲自领军追缉……
多么合理的现实，只是她想象过无数种死法，却没想过有一天会被他亲手杀死。帝都的报纸会怎么说？英勇的执政官终结魔女，击穿漆黑的心脏，结束她罪恶的灵魂？她又想笑了，可冻僵的脸庞完全笑不出来，或许是目光泄露出的嘲讽激怒了对方，她清晰地听见他的指节响了一下。
猜错了，他根本不必用枪，空手就能扭断她的脖子。她很想把最后一句说得清晰冷定，却只发出了一缕涩哑的微声，“……来吧……”他一言不发，又踏近了一步。
她终于看清了陌生又熟悉的黑眸，那种极端的冰冷消失了，取代它的是一种无法描述的情感，仿佛翻涌着熔岩的深渊，带着吞噬一切的狂暴。
她怔住了，突然一下眩晕，已经被一双有力的手臂横抱起来。意外的惊悸比梦境更不真实，她彻底惊呆了，甚至忘了挣扎，怔怔地望着他。
他的呼吸很沉重，线条分明的唇紧抿，下颌绷得极紧，雕塑般的脸庞没有一丝表情，沉默地俯瞰着她，而后抬起了头。
一步又一步，瓷片在坚硬的军靴下咯吱轻响，整个世界只剩下一个声音。帝国执政官抱着她，踏过尖利的碎屑，走过冰冷的长街，穿过森林般的军列，迎视着无数目光。
所有眼睛都在凝视，目瞪口呆地看着这一对人。
拉斐尔松开了钳制以撒的手，现状也不再有这一必要。利兹皇储同他一样，在窗前陷入了呆怔。直到近卫军随着马车一起撤离，拉斐尔才能说出话，“是我眼花？那好像是修纳执政官——他发疯了？”
以撒伫立许久，忽然开口：“拉斐尔，你曾报告说查不出修纳从军前的经历？”
拉斐尔不明所以，“没错，那位阁下像十六岁以后突然冒出来的。”
“传闻说他讨厌绿眼睛的女人？”拉斐尔更为茫然，“确实如此，这与他突然发疯有关？”
以撒静默了半晌，唇角抽了抽，突然笑起来。奇怪的笑容中带着难以言喻的意味，拉斐尔悚然不安，几乎以为又多了一个疯子，“您在笑什么？”
“怎么会有这种女人？她竟然能一直保守这个秘密，沉默地将它带入坟墓……”以撒眺望着远去的马车，笑容复杂而苦涩，透出一丝懊恼，“修纳真是世上最幸运的男人。”
拉斐尔彻底傻了，“您到底在说什么？”
以撒终于平静下来，淡淡道：“拉斐尔，你说过林伊兰当年纵火的原因之一是替情人报复。”
“对，但那只是荒谬……”
“不，那并不荒谬，而是事实。纵火是为了掩盖一个秘密——她私下复活了自己的情人。”以撒彻底想通了前后关联，“既然林伊兰能借神之光重生，别人当然也能。那位在火灾中死去的天才级学者恐怕正是因此身亡。她救了情人又送走他，放火烧掉了一切痕迹，枪决的时候很可能是林公爵动了手脚，将她重生为奥薇。”
“您分析得很有道理，但……”拉斐尔迷惑中突然反应过来，“那位情人……”
“那位情人安全地离开，此后一路向上攀爬，借军事政变上位，成为西尔帝国执政官。”以撒语气冷诮，“他知道情人死了，但心底从没忘记。他的最厌只是因为曾经最爱，却没想到她早已秘密复活，正以鲜血守护昔日背弃的家族。”
只是一个幻影，我看错了。
他过得很好，比我想象中更好。
或许他并不爱我，那么时过境迁也不再有重逢的必要。
没人会爱上一个魔女。
她曾经询问修纳会怎样处置魔女，他一直以为那是想用利益交换活命的机会。他从来没能读懂她。纵然见过她的泪，吻过她的唇，与她无数次交谈，却直到这一刻才真正看透她清澈骄傲的灵魂。他的眼前似乎又浮现出美丽的红眸，浮着一层幽冷的自嘲，以撒的胸臆忽然强烈刺痛起来。
拉斐尔陷落在完全不可置信的混乱中，“我不明白，她为什么不说出一切？”
“因为他变了，他不再是过去那个身份低微的情人。如果这个男人已经不爱她，她也就不屑于为活命而向他乞求。”以撒停了半晌，涩笑一声，“假如今天以前有人告诉我冷酷无情的修纳会为爱发狂，我会认为是个滑稽无比的笑话。”
西尔执政官深爱着魔女？拉斐尔无法想象，话语和思维一样紊乱，“我不明白……这怎么可能……怎么会这样……我们该怎么办？”
以撒望着街上通明的灯火，良久才道：“我想我们不必再面对这位难缠的执政官了。”
拉斐尔再一次全然震愕。
“只要还有任何一点人类的感情，他都不会处死魔女，但这也就意味着他完了。”以撒语气极微妙，“这男人已经疯了。他本该悄悄把魔女藏起来，却当着所有人的面抱她。民众绝不会原谅这种背叛——他刚才的举动已经彻底毁掉了自己的名誉和威信。”
“您是说修纳执政官会被推翻？”
“他会以十倍于爬升的速度跌落下来，声名扫地。”以撒冷冷一笑，“除非他能立即找到另一个红眼睛的女人作为魔女的替身公开处死，这显然不可能。”
拉斐尔尽力跟上以撒的思绪，“那我们是否该立即与西尔未来最有可能继任执政官的大臣拉近关系？”
“暂时先观察一段时间，假如修纳近几天没有返回帝都……”话语声渐渐消失，以撒陷入了凝思。