用將
巴掌大小的臉，皮膚紅紅的，眼睛瞇成一道細縫，鼻頭上密佈著小小的白點，嘴巴小小的，不時嚅動的啜著奶。
「哎唷我的媽呀，疼……疼……」我齜牙吸氣，乳頭被他吸得像在刀剜針戳，眼淚都被生生逼了出來。
見我五官扭曲的痛苦模樣，劉秀不禁變了顏色：「找乳母……」
我抱著兒子，搖頭：「不用……」
吸氣，再吸氣，我忍。
「可是你的奶水明明不夠１
我橫眼掃了過去，惡狠狠的怒目瞪他。
他無可奈何的望著我笑：「別逞強……陽兒的胃口比尋常娃娃都要大，這又不是你的錯。」
我低下頭，愛戀的看向襁褓中熟睡的小臉。這個在我肚子裡足足待了九個多月的小傢伙，營養吸收過剩，打一落草便比普通嬰兒要顯得健壯、肥胖，腦袋上的胎發足有一厘米長，且烏黑濃密。
他不大愛哭，但是食量驚人，差不多每隔一個時辰便要喂一次奶，吃飽了就睡，醒了繼續吃。我本來還堅持獨自母乳餵養，可只憑我一個人的奶水如何能夠滿足他的大胃？沒奈何只能和乳母交替餵養。
太醫令曾告誡奶水因人而異，頻繁換人哺乳，可能會造成嬰兒腸胃不適。想到當初劉英的上吐下瀉，我原還心有疑慮，擔心孩子會不適應，哪知道他渾然無事，一點都不挑嘴，有奶便吃。
他平時不哭不鬧，除非不給他餵奶，否則他的要求很低，真正是個很乖的寶寶。
滿心洋溢著無限的歡喜和疼愛，我在兒子嬌嫩的臉頰上親了親，然後遞給劉秀。
劉秀略一遲疑，伸手把孩子接了過去。
等我把衣裳穿好，整理妥當後抬頭一看，卻見他滿臉緊張的捧著兒子站在原地，姿勢古怪，腰脊緊繃僵硬。
「噗１我忍不住笑了起來，「搞什麼，有你這麼抱孩子的嗎？這副樣子倒跟端食案似的。」
他不好意思的赧顏一笑，我上前替他調整姿勢，把寶寶的頭枕在他的胳膊上：「這樣……手托著他的小屁屁……嗯，很好……放鬆點，唉，放鬆……肌肉別繃那麼緊……」
他依言舒緩了緊繃，小心翼翼的把兒子摟在懷裡：「會不會貼太近了？天熱……我身上有汗。」
我一時忘形，嚷道：「你以前沒抱過孩子啊，這麼笨手笨腳的。」
他不安的扭動，調整著姿勢，使兒子的小臉盡量避免蹭上粗糙僵硬的甲冑：「小時抱過劉章、劉興，如今這兩小子都長那麼大了，哪還記得當初是怎麼抱的？那時候二姐的女兒……」
說到這裡，嘎然而止，他沉默下來，臉上的笑容也漸漸收起。
我知道他又想起了劉元和那三個外甥女，腦子裡似乎也迴響起鄧卉叫嚷聲：
「……三舅舅！三舅舅！這個也給卉兒，這個也給卉兒……」
「……娘，卉兒怕，卉兒要三叔，卉兒要小姑姑……」
打了個寒戰，我鼻子酸澀的吸了吸氣，連忙撇開頭去，悶聲岔開話題：「聽說你打算撤軍？」
「你也知道了？伏湛諫言，說眼下袞州、豫州、青州、冀州皆是中國疆土，盜賊縱橫，未及從化。漁陽之地，邊外荒耗，不足以先以收服，無需捨近求遠……」
我似笑非笑的打斷他的話：「這都到彭寵的地盤門口了，那麼多兵馬糧草拉到元氏、盧奴，現在說不打便不打，豈不有勞師動眾之嫌？大司徒這番諫言早該出京前在卻非殿朝堂上講出來，現在再諫，又有何用？」
他無奈的看著我笑，神情複雜，我斜飛眼波，戲謔的盯著他偷笑。
許久，他好氣又好笑的吁氣：「頑劣淘氣的女子，都已經身為人母，如何還這般狡黠促狹？」
我吐了吐舌頭，朝他扮個鬼臉，心中既是感動又有愧疚：「硬要你帶我出來，以至於拖累了你……其實你大可不必顧慮我們母子，我們躲在城裡也很安全。」
「刀箭無眼，我也沒法保證一旦開戰，元氏縣固若金湯，萬無一失。我不能讓這個萬一有一絲發生的機會。」他的表情沉重而嚴肅，儒雅中散發出一種震撼人心的氣勢。
我點點頭，能領會他的一番心意。我和他之間的感情，無需再用任何言語來裝飾，我對他的心，他懂，如同他對我的心，我亦懂。
「什麼時候走？」
「再過幾日，等你的身體再養好些。」
「那……也不一定我們離開，大軍便非得跟著撤離，任由彭寵逍遙了去。」
「我會有所安排，你放心。」
我遲疑了下，試探著報出一個名字：「耿?m？」
劉秀眼眸一亮，但轉眼瞇了起來，笑意融融，頗有讚許之意。正欲開口，突然面色大變，他緊張的叫了起來：「不好！麗華，快來……」
我還沒怎麼反應過來，卻見我的寶貝兒子在他老爹的懷裡不安的扭動起來。下一秒，在劉秀的慌亂中，陽兒哇地放聲啼哭。
水，滴滴答答的順著劉秀的手掌往下滴，大部分落到了衣袖上，落下好大的一灘水漬。
呆愣片刻，我仰天大笑。
「麗華……快幫幫我……」威風凜凜的堂堂一國之君，卻徹底被一個無知小兒搞得手足無措。
***
建武四年五月，劉秀命建義大將軍朱祜、建威耿?m、征虜大將軍祭遵、驍騎將軍劉喜，率軍在涿郡會合，共同討伐張豐。祭遵軍先至，一番正面交鋒後，生擒張豐。隨後沒多久劉秀下詔，命耿?m攻打燕王彭寵。
「耿?m怎麼說？」
「他遞了奏疏，稱自己不敢擅自單獨領兵，懇請卸去兵權，返回雒陽。」
看不出來，耿?m雖然年輕傲氣，卻還算是個識實務的傢伙。我嘖嘖咂嘴，一面逗著兒子，一面頭也不抬的直言：「那你打算怎麼辦？」
「依你當如何？」他不緊不慢的說。
聞聲抬頭，我傲然一笑：「陛下這是在考我？」
他不置可否，只是面上掛著一絲笑意。我也不跟他虛偽客套，直言道：「下詔，很明確的告訴他，他的心意陛下心領，讓他……大可打消疑慮。」一面說，一面又暗自偷笑，耿?m如今投鼠忌器，不敢妄動，可不正是應了我當日恫嚇警告過頭之故？
劉秀微微一笑，當真執筆，鋪開縑帛寫下詔書。
我好奇的湊近一看，只見詔書上工工整整的寫著：「將軍舉宗為國，功傚尤著，何嫌何疑，而欲求證１
「猜猜……這份詔書交到耿?m手裡，他又會如何應對？」我展開無限遐想，一臉狡黠，「耿?m夢想當戰神，又不敢步韓信後塵，陛下可要大加撫恤安慰才是。」
「麗華。」他突然喊我的名字。
「嗯，什麼？」
氤氳朦朧的眼眸閃動著一些我不熟悉的東西，似在讚許，似在惆悵，複雜深邃，隱晦難懂。
「你……」他低下頭，取了印璽在詔書上蓋上紫泥印，「不做皇后，可惜了……」
我心領神會，笑答：「何為可惜？陰家不需要那麼多的恩寵，我兄弟的心性，你應該很明白。」
「是，朕明白，朕……明白。」終是換來一聲若有若無的低歎。
他用的是「朕」，而非「我」，這一刻我也清醒的明白，他腦子裡正在計量和盤恆的，是作為一國之君需要思索和權衡的東西。
帝王心術！
***
耿?m接到詔書未有所表示，但上谷郡太守耿況卻立即作出反應－－派耿?m之弟耿國，前往雒陽。
名義上耿國到雒陽，為的是代替父親、兄長侍奉皇帝，常伴天子，實則只是充當一枚大大的人質。耿氏一門，由耿況起便是兵權在握，耿?m若是再得重用，無論劉秀心胸如何寬廣，治國統帥的手段如何溫柔仁慈，也沒辦法消除君臣間應該遵守的遊戲規則。
耿況為表忠心，於是毅然將兒子送入京都為質。
祭遵駐屯良鄉，劉喜駐屯陽鄉，燕王彭寵率匈奴汗國的援軍，準備突襲祭遵與劉喜。耿況在派出耿國入京的同時，又派出耿家的另一個兒子耿舒，反襲彭寵，匈奴軍團大敗。耿舒陣前斬殺匈奴兩位親王，彭寵落荒退走。
耿?m與弟弟耿舒兩軍匯合，追擊彭寵，攻取軍都……
耿氏一族，由耿況起，再到耿?m、耿舒，逐步受到朝廷重用，在戰場上大放異彩。
隨征
六月初二，建武帝鑾駕回朝。
劉秀只在宮裡待了一個月，入秋時分，七月初八，他便又馬不停蹄的匆忙趕往譙城，指揮捕虜將軍馬武、騎都尉王霸，與梁王劉紆之間的剿滅戰。
我原是死乞白賴的要跟著一道去的，甚至連行李包裹都打點好了，可是被他輕描淡寫的來一句：「你不管兒子了？」給徹底轟了回來。
的確，我捨不得尚需哺乳的兒子。劉陽才兩個月大，帶他一同從征斷然是不可能的事，但如果撇下他一個人留在掖庭深宮，我肯定不可能安得了心。
劉秀真是犀利，他不說我身體不好，尚需調養，承受不了長途奔波，只單單把責任都推到兒子身上，四兩撥千斤的化解了我的糾纏，讓我恨得牙癢癢的，卻又無可奈何，只能眼睜睜的看著他撇下我們母子自個跑路了。
「騙子！果然還是個大騙子１我忿忿不平，果然還是不能輕信他的話，嘴上抹著蜜呢，笑起來溫柔，滿口應承，轉身卻又把人給哄騙得暈頭轉向。
八月初十，在外奔走的劉秀又去了壽春，派揚武將軍馬成，率領誅虜將軍劉隆等三員大將，徵調會稽、丹陽、九江、六安四郡的兵力，攻打剛剛登上帝位的李憲。
九月，漢軍包圍李憲王朝的都城舒城。
劉秀一直在外督戰，一直忙到入冬，十月初七，劉陽滿五個月時，他才風塵僕僕的返回了雒陽。
這期間聽說他還網羅了臨淮郡大尹侯霸，特別在壽春召見了他，甚至任命其做了尚書令。侯霸在王莽新朝時便是位中堅骨幹，素有威名，這個時候劉秀一手創建的漢王朝還沒正式的律典章程，劉秀忙著平四亂，雖然胸有丘壑，卻苦於無暇分身份心來兼顧這些細瑣的事務。侯霸有此才能，恰好為之重用。
我在宮裡無所事事，劉陽很聽話，基本上不用我多操心。我初為人母，對這個孩子傾注了最大的關注和寵愛，希望能給他最好的東西，但同時又不得不承認，這孩子太乖了，加上宮裡十多個僕婦乳母，根本用不著我插手。
我嘴又饞，人還止不住偷懶，外加為了早日恢復身材，能跟著劉秀出去透透氣，所以日日勤練武藝。伴隨著我毫無忌口，且體力訓練強度增加後，我的奶水竟然慢慢停了。六個月後，劉陽不再吃我的乳汁，餵奶的活全權包給奶媽們。
真是欲哭無淚啊！
好在我為人豁達，事後想想兒子是我生的，不管吃誰的奶，他開口學說話的都還得管我叫聲娘，不免又喜上心頭，拋卻了所有煩惱和顧慮。
那一日劉秀帶我去了宣德殿，他身上僅穿了常服，頭帶巾幘，通身上下沒有一處奢侈華麗的裝飾，簡單樸實得一如當年莊稼地裡勤喜稼穡的青年農夫。再看我，髮髻輕挽，未施胭脂，也同樣一身儉樸，不似貴人，比宮娥還不如。
他挽著我的手，在宣德殿南側廊廡下席地而坐，細語言笑。
不過是數月未見，卻像是已經長別了數年，我看著他的側臉，忽然冒出一個念頭，如果有一天這個男人不在了，我還能不能一如既往的活下去？
這個念頭就像是條毒蛇一樣，突如其來的在我心上咬了一口，我嚇得變了臉色，急忙心有餘悸的將這個胡思亂想掃出腦海。
氣溫有些冷，我閉著眼感受著掌心的溫暖，忍不住唏噓，這樣寧靜安詳的生活正是我所夢寐以求的，而能帶給我這般感受的人，只有他！
腳步聲越來越近，終於打破了這方寧靜，風兒沙沙的刮過樹梢，幾乎沒剩下幾片樹葉的樹木，紛紛哆嗦著抖掉了最後的一點殘葉，光禿禿的枝杈張牙舞爪的張開著，似在發洩著不滿。
劉秀在我身邊發出一聲低咽般的惋歎，我扭頭往腳步的來源處瞧去，只見一名中黃門領著一人匆匆而至。那人年過不惑，一身武將打扮，健步如飛，膚色曬成古銅色，頜下三綹長鬚，乍看清儒雅，細品卻頗有一夫當關萬夫莫敵的張揚傲氣。
我呼吸微微一窒，不知為何，心底自然而然的生出防範之心。
「陛下１來人微微行禮，卻並不叩首，不卑不亢間那份傲骨愈加突顯。
「坐。」劉秀指著身側的席位，微笑以對，「卿遨遊兩位皇帝之間，素聞大名，今日得見，頗使朕自慚哪。」
那人對劉秀溫文的態度顯然頗感驚訝與震動，堂堂一介天子，接見外臣不在卻非殿高堂之上，卻身穿常服隨意的坐在廊廡下。別說他，換成任何一個不熟識劉秀為人的人，都會感到難以置信。
「當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君。臣與公孫述同縣，自幼交好，然而臣前往蜀郡，公孫述高居金鑾，侍衛戟立，好不威嚴，如今臣遠道又至雒陽，陛下怎知臣非刺客奸人，如何有膽識這般簡易召見？」許是劉秀給予了他太強烈的震動，這一次他沒有再矜持，反而跪下磕了頭，言辭感人肺腑。
劉秀笑道：「卿非刺客……卿乃說客１
我猛然一震，終於想起此人為誰！
馬援－－天水郡西州大將軍隗囂帳下第一謀士兼將才！
隗囂名義上在鄧禹的說和下雖投靠了劉秀，但也只是留於形式，他掌握天水郡兵馬，獨霸一方，搖擺於成家帝公孫述和劉秀之間。
馬援作為他的得力臂膀，在這個月內接連出使蜀郡的成家國和雒陽漢國，其用意也無非是想進一步以馬援的眼光，來確認到底哪一方才是值得投資的績優股。
陰興在對於隗囂的資料描述中，曾著重提到眼前這位馬援，言詞對他頗有激賞。
我不禁傾起上身，對這個似文似武的漢子多打量了幾眼，許是我的目光太過直接，馬援似有所覺，眼波流轉，也向我投來一瞥。
我微笑頷首，並不迴避他投射過來的目光，他微微一怔，神情有些尷尬。
「妾……陰姬見過文淵君１
劉秀面不改色，從容淺笑。馬援的臉色卻是陰晴不定，連連閃爍，似驚似喜：「陰……貴人？」
「諾，正是妾身。」我欠身而笑。
「陰貴人識得……臣？」
「久仰文淵君大名，今日得見，妾幸甚，陛下幸甚。」
馬援徹底蒙了，半晌激動的向劉秀叩拜：「天下反覆，欺世盜名、稱王稱帝者不計其數。今日得見陛下恢弘氣度，仿若昔日高祖，臣乃知帝王自有真人也１
劉秀眼角的笑紋越深，臉微側，看向我。我與他心意相通，相顧而笑。
***
十一月，劉秀決定前往南陽郡宛城，彼時征南大將軍岑彭正圍攻秦豐所在的黎丘，打了三年，殺了對方九萬多人馬。秦豐殘餘的隊伍，最後僅剩了一千多人。
這一次，在同樣面臨選擇兒子還是老公的問題上，我硬起心腸，最終決定把才剛剛半歲大的兒子留下，跟隨劉秀從戎天涯。但我又實在不放心劉陽留在宮裡，於是把劉陽送到了湖陽公主府，劉黃無子，身邊多了劉陽作伴，倒也歡喜。
臨走我又再三叮囑陰興暗中保護劉陽，此時的陰興已然成年，行了冠禮，他以一種令人心折的大人口吻，慎重的允諾：「我在，甥在１
十一月十九，我懷著母親對兒子的掛念與愧疚之情，毅然跟隨劉秀踏上征途。
十二月廿十，劉秀帶著我由宛城抵達黎丘，站到了烽火的最前沿。
秀兒！從今往後，你在哪，我便也在哪，誓死相隨，永不分離……
皇嗣
成家帝公孫述，集結兵力足有數十萬人，且在漢中郡大量囤積糧秣。建有十層樓船，大量刻制天下各州郡牧守印章。公孫述命手下將軍李育、程焉等人，率軍數萬，進屯陳倉。這些兵力與據守陳倉的亂民勢力呂鮪會合後，向東挺進，直取三輔長安等地。
征西大將軍馮異迎擊，大破成家軍隊，李育、程焉撤退漢中。馮異再次大破呂鮪，各地佔山為王的營寨土寇，紛紛歸附。
在雒陽的時候，劉秀接見馬援不下十四次，有十次我都在場，劉秀對馬援懷以仁性，展露的皆是簡易樸素的一面。我不用深思也能猜到，平民化的劉秀，人格魅力有多驚人，馬援被他折服，以至感佩，視為明君，這樣的結果早在預料之中。
馬援乃是隗囂的心腹，馬援對劉秀的感官評價直接決定著隗囂對漢的態度。果然，在這次三輔之戰中，隗囂派出軍隊，協助馮異，大敗成家。
隗囂甚至親自上書，以報軍情。
面對隗囂的一番投誠心意，劉秀親筆回復：「慕樂德義，思相結納。昔文王三分，猶服事殷，但駑馬、鉛刀，不可強扶，數蒙伯樂一顧之價。將軍南拒公孫之兵，北御羌、胡之亂，是以馮異西征，得以數千百人躑躅三輔。微將軍之助，則咸陽已為它人禽矣！如令子陽到漢中，三輔願因將軍兵馬，鼓旗相當。儻肯如言，即智士計功割地之秋也！管仲曰：『生我者父母，成我者鮑子。』自今以後，手書相聞，勿用傍人間構之言。」
文縐縐的話我不是很懂，劉秀便一字一句的譯給我聽。
說到興頭上，我也曾大著膽子對眼下的局勢說上幾句自己的見解，每次卻又不敢多說，怕說多了露出馬腳。然而劉秀卻似乎對我的反應毫不起疑，從不過問我從何得來那麼多的信息，只是耐心極好的與我暢談天下，分析時政，針砭利弊。
有時候他的見解和目光足以令我汗顏，會覺得自己渺小，見識淺薄，可等不得我靜下心來自卑，他便會笑著誇我：「麗華不愧為管仲後人１
劉秀這邊和隗囂書信往來，換來的成果也頗為豐碩－－成家帝公孫述屢次派出大軍攻打三輔，卻次次被隗囂與馮異聯合挫敗。公孫述意識到隗囂的重要性，於是遣派使者前往天水，送上成家國大司空、扶安王的印綬，卻不料被隗囂直接誅殺了來使。公孫述有了顧忌，不敢再向三輔發動軍事行動。
***
建武五年，正月十七，我隨劉秀車駕返回雒陽，第一件事便是飛奔至湖陽公主府見兒子。
劉陽八個半月了，長得肥頭肥腦的，模樣十分討喜。劉黃把他帶得極好，我抱他入懷，只覺得手上沉甸甸的，份量重了不少。
我抱著他親了又親，直到親得他開始不耐煩，小嘴癟著要哭出聲來。
「好了，好了，快點把他抱回去吧，省得擱在我這裡鬧心了１劉黃嘴上雖然這麼說，可眼睛一直沒離開過劉陽，一根食指牢牢的被劉陽握在小手裡，不停搖晃著。
「大姐，謝謝你。」我由衷的感謝。
「自家人說什麼見外的話。」她在劉陽的小臉上親了親，「陽兒乖乖跟你母親回宮，得空你娘又跟著你父皇到外頭瘋去，你再到姑姑家來，好不好？」
劉陽不會說話，嘴裡咕咕的發著古怪的聲音，衝著她咧嘴直笑。我注意到他粉色的下牙齦上居然冒出兩點乳白色的牙齒，不由又是欣喜又是愧疚。
「娘真是對不住我的陽兒呀１我抱著孩子差點當場落淚。
回到宮裡，劉秀自去處理朝政，我按例去晉見皇后。
郭聖通氣色不是很好，臉色黃黃的，氣懨懨的彷彿大病初癒。椒房一團暖意，可我瞧她身子單薄得竟像是不停的在發抖。
「他也是我的小弟弟嗎？」三歲的二皇子劉輔好奇的踮起腳尖，試圖看清楚我懷裡的劉陽。
太子劉??一把將劉輔抓了回去，衝他撇了撇嘴。
「我想看看小弟弟。」劉輔不以為忤，「哥哥你不想看小弟弟嗎？」見劉??不回答，又扭頭去拉扯躲在胭脂身後的劉英，「你也不想看嗎？」
劉英嚇得直躲，雙手合臂，一把抱住母親的大腿，把臉埋在厚厚的裙裾之中。
胭脂尷尬訕笑，想把兒子拉到身前來，他卻扭股糖似的死活不肯出來，聲音嗚咽，竟像是要哭了。
郭聖通微微皺了眉，卻並沒有表現出不悅來，她神情雖然委頓憔悴，氣度卻仍是雍容華貴，具備皇后風範：「都坐下吧。陰貴人隨駕從征，一路辛苦了。」
我抱緊了兒子，笑著說：「早知二殿下這麼喜歡小弟弟，賤妾應當婉拒陛下之意將陽兒托付湖陽公主，直接放在長秋宮皇后娘娘這裡不是更妥貼麼？」
郭聖通雙肩顫了顫，卻沒馬上回答，隔了好半晌才說：「湖陽公主乃陛下親姐，她膝下無子，四皇子托她撫育，添以孺慕樂趣，也在情理之中。」
我抿嘴一笑，自此無言。
那邊劉輔和劉??打鬧嬉戲，尖叫大笑，劉英窩在胭脂懷裡，滿臉眼饞，一副想同去加入卻又不敢的怯怯表情，十分可憐。
我忍不住一陣心疼，這孩子好歹在我宮裡養了一年，說完全沒感情除非我是鐵石心腸。
「英兒１我向他招手，「來看看小弟弟。」
他遲疑的看看我，吸了吸鼻涕，轉頭看向母親。
「去吧。」胭脂憐惜的推了他一把。
劉英躑躅，猶猶豫豫的蹭到我身邊，舔著舌頭向我懷裡張望。劉陽看到劉英，咕咕一笑，發出哦哦的叫聲。
「他……他在說什麼呀？」他結結巴巴的問。
「他在喊你哥哥呀１我笑答。
「我也要－－」滿頭大汗的劉輔衝了過來，險些撞翻了劉英，「我也要他喊我哥哥，我也是哥哥１
劉??也跑了過來，十分不滿的發洩他的抱怨：「我不要小弟弟！我喜歡小妹妹，我不要小弟弟１
言語稚嫩，他卻非擺出一副太子的架勢來，扯著劉輔叫道：「我要小妹妹－－」
劉輔呆了呆，然後突然很奇怪的回頭問郭聖通：「小妹妹？母后，為什麼沒有小妹妹？」
郭聖通臉色發白，全身像是被抽光了力氣一般，啞著聲說：「輔兒別胡鬧１
「母后，我要小妹妹１太子執拗的跑到郭聖通跟前，「小弟弟太多了，我討厭那麼多小弟弟，我只喜歡小妹妹！我要小妹妹－－」
「我也要小妹妹１劉輔跟著哥哥亂吼亂叫。
郭聖通不耐煩起來，伸手推開劉??，喚來乳母及一干宮人：「把皇子們帶到外頭玩去，別在椒房裡吵鬧１
我垂目不言，輕輕搖晃著懷裡的劉陽。
陽兒困了，眼皮耷拉著，漸漸睡去。
小妹妹礙…
陽兒喜歡小妹妹嗎？
你想要個小妹妹和你作伴嗎？
***
是夜在西宮用膳，我對劉秀提起在長秋宮發生的趣事，劉秀聽後含笑不語。
等洗漱完畢，熄燈上床，劉秀在被中擁住了我，嘴唇貼在我的耳邊，輕輕的撫摸著我的背，柔聲軟語：「等你身子再好些，一定給陽兒添個妹妹……」
子密
劉秀派來歙持節送馬援回隴右。
據天水影士遞回消息，隗囂與馬援交情親厚無間，夜裡同臥，問起建武漢朝之事，馬援給予劉秀的評價極高，稱其才明勇略，非人能敵。引其原話，乃是個開心見誠、無所隱伏之人，闊達恢弘，不拘小節，和高祖略有所同。且經學博覽，政事文辯，前世無比。
因為馬援的評價太高，惹得隗囂很不高興，馬援拿劉秀與高祖劉邦作比，竟稱劉邦乃無可無不可的性子，贊劉秀喜好處理政務，動如節度，亦不喜飲酒。隗囂聽了十分不悅，駁斥：「照你這麼說，劉秀豈不反比劉邦更高明了？１
收到線報的當天，我樂不可支。照此情形看來，馬援已徹底被劉秀的人格魅力所擄獲，毋庸置疑。
二月初，劉秀命陰識遷回雒陽任侍中一職，我又驚又喜。喜的是能夠重見陰識，驚的是劉秀升了陰識的官，只怕以陰識的處事為人必不肯輕易高就。
果然，陰識回到雒陽，未曾領受侍中，卻以家中母親擔憂為由請辭歸故里。
誰人不知「我」的老媽鄧氏乃陰識繼母，兩人年紀差得並不太多，鄧氏嫁入陰家時，陰識早過了不分親母繼母的混沌年紀。他待鄧氏有孝心，也不過是在倫理之中，實在難以歸入孝感動天的狗血親情戲碼。
雖然明知這是他的一番推詞，但是時下的風氣便是以孝道為人道，孝行乃是衡量一個人的道德品質好壞的重要標準，無論是生母也好，繼母也罷。在倫理上鄧氏的確是陰識的母親，所以他為了母親行孝道盡孝心，無可厚非。
至少劉秀也無法就此指責陰識胡說八道，數次挽留無果，只得允其辭歸新野。
「大哥真的要走麼？」雖然明知不可挽留，我仍是動了情，淚水噙在了眼眶裡，水汪汪的迷糊了眼睛。
「你認為還有留下來的必要麼？」年過三十的陰識，沉穩中透出內斂睿智，在外人面前，他甚至將這點光華也克制得極好。他向來把身邊週遭的事物都看得極淡，不卑不亢，不偏不倚，穩固如山，這樣的兄長，就像一支擎天大柱，能穩穩的撐起一個家，給予家人安寧、幸福。
陰識拍了拍我的肩膀，眼神漸漸柔和下來，他靜靜的望著我，像是要看進我的靈魂深處，那樣直白且毫不避諱的目光令人心顫，心悸。最後他低歎一句，張開雙臂，我猶豫了下，終於還是像小時候無數次的那樣，窩進他的懷裡，下巴擱在他的肩頭。
「別走……」
「你愛陛下麼？」
很直白的問題，我卻只能老老實實的點頭。
「我的妹妹啊，因為愛一個男人而甘願屈居掖庭永巷，是否也能因為愛一個男人而放棄思想，放棄抱負呢？」
我沉默，久久不語，眼淚卻止不住的滴落。
知我者，懂我者，莫過於他！
「若想保全陰家，唯二法。其一，你深居簡出，斂藏心性，從此不過問朝政之事，只在掖庭教子……」
我身子情不自禁的微微一顫，這樣的生活和坐牢實在沒什麼區別，只怕以我的心性，過不了兩年，不瘋也亡。
「……其二，陰氏一族退出朝廷，族中親系不受官祿爵封。」他抱著我的雙肩，語重心長，「你若強，則我必弱，此消彼長，乃唯一的折中之法。」
眼淚嘩嘩的流，我抽咽，雙肩發顫。
陰識說的句句在理，我若留在劉秀身邊光芒太過耀眼，必然遭到朝廷上其他政黨的排斥和打擊，以一個後宮女子而言，並不能左右什麼，大臣們甚至劉秀顧忌的無非是我背後的陰氏外戚。
劉秀寵我，愛我，若是真的只是單單為了我，那麼必然不會像對待郭聖通那樣，頗為有心的想要借用郭氏的外戚勢力。劉秀會放陰識離開，必然也是顧慮到了這一層，他放了陰識，更是在向我表明他對我的心意。
陰麗華只是陰麗華，陰麗華不能是陰氏外戚……
這怎麼可能呢？怎麼可能呢？
我和陰家，雖無真正的骨血相連，可這份感情，這份依戀，卻比骨肉血脈更親，更深啊！
「君陵已成年，我讓他留下陪你，你有什麼困惑大可向他詢問。只是有一點，你得牢記，別讓他的官職做得過大，無論將來陛下如何恩寵，也不能忘形大意１君陵乃是陰興及冠後取的字。
我再次點頭，這一次卻是把眼淚吞嚥下肚，強行止住了哭泣。
他見我露出堅毅之色，不禁笑道：「好！這才像我陰識的妹妹１
笑容裡，那般妖艷的眼波竟泛著一層微光。
他終於鬆手，慢慢後退，最終，一個扭身，毅然遠去。
***
陰識走後的第二天，陰興進宮。
「大哥有份東西留給你。」一隻錦袋擱在書案上，修長的手指摁住錦袋，緩緩將它推到我的面前。
陰興一臉沉靜。
狐疑的解開錦袋，取出那塊玉珮時，指尖的冰冷迅速傳遞到週身，我渾身發抖。
一指長、半指寬，白璧無瑕的玉面上雕琢出一隻肋生雙翅的辟邪，獸須齒爪無不栩栩如生，我將玉珮翻了個面，果然看到一個熟悉的篆體「陰」字。
深吸口氣，我從身上解下當初陰興給我的那塊銀製吊牌，一併擱在一起。
他收走那塊銀吊牌，起身，語氣冷峻：「以後，陰氏一族的命脈全權由你來掌控１
我手指顫慄，指腹摩挲著那凹凸起伏的紋路，最終將玉珮緊緊握於手中。
陰興沉默的退至殿外，臨出門前，忽然頓住，手扶著門框回首喊了聲：「姐……」
我猛一哆嗦，他有多久沒喊過我一聲「姐」了？
「大哥臨走交代，有份禮物要送你……過些時日便能置辦妥當。」不知為何，總覺得陰興講話的語氣怪怪的，帶著一股詭異。
「什……什麼禮物？」我茫然懵懂。
「大哥說，給你的修行上最後一課，讓你真正瞭解它的實力１手指遙指我手中的玉珮，那張俊逸的年輕面龐上，忽爾瞇起眼，勾起唇角，露出一抹詭黠的笑容。
***
二月廿十，建武帝劉秀前往魏郡，陰貴人隨行。
抵達魏郡後沒多久，漁陽傳出燕王彭寵夫婦二人被三名奴僕刺殺身亡，漁陽亂作一團，尚書韓立等人倉促間擁立彭寵之子彭午繼任燕王。混亂中國師韓利叛變，斬殺彭午，帶著彭午的首級向漢朝征虜將軍祭遵請降。
祭遵進駐漁陽，將彭寵全族，盡數誅殺！
沒想到糾結了許多年的漁陽彭寵叛亂，竟因此而消弭瓦解。
兩隻染血的錦袋擱在木漆的盤上進獻至劉秀面前，我坐在他的身側，鼻端聞到那股濃重的血腥味，胃裡一陣翻湧。
三名刺殺彭寵的彭家奴僕呈品字型靜跪在階下，三人雖垂首緘默，卻並不見慌張。
「爾等叫什麼名字？」
其餘二人未見回答，只領頭的那位低低的答道：「子密。」
子密－－名字保密！
一聽就是個隨口捏造的假名。
我一面用袖掩鼻，一面瞧瞧打量起這三人來－－皆是身材魁梧健碩之輩，虎背猿臂，想來能在漁陽刺殺彭寵後秘密全身而退，必然有其過人的心智。
劉秀的手放在案上，白淨修長的手指慢慢解開錦袋口緊系的繩索。袋子散開，露出一顆髮髻凌亂，血肉模糊的圓滾腦袋，彭寵怒目而張，驚恐震駭之色猶然停留在僵硬的臉上。
我捂著唇，胸中氣血翻騰，那顆腦袋在眼前一陣兒搖晃，目眩頭暈。我強壓下呻吟和不適，把頭撇開，目光轉向別處。
階下三人中忽然有人迅速抬起頭來，微側著臉向我的方向張望了一眼。
我愣住，半天也沒反應得過來。
「如此，封子密為－－不義侯！餘下二人賞金二百，食邑百石，下去領差吧。」
不義侯！劉秀的封賞真是明褒暗諷，雖說這三人殺彭寵有功，然而賣主求榮，是為不義。想來劉秀對這三人的行徑不齒到了極點。奈何，他是帝王，自得賞罰分明，不能純粹以個人喜惡來決定好壞。
三人謝恩起身，趁他們站起時，我緊緊盯住站於左下角的那人，果然他抬起頭，舉手投足間無一不讓我感到眼熟。雖然蓄了滿面絡腮，刻意遮住大半張臉孔，然而我卻分明瞧見了他眼中透出的淡淡笑容。
那是－－尉遲峻！
「大哥臨走交代，有份禮物要送你……過些時日便能置辦妥當……」
「大哥說，給你的修行上最後一課，讓你真正瞭解它的實力……」
真正的實力……
手下意識的去摸垂掛在腰間的玉珮，旁人看來，這大約只是貴人身上的一件普通飾物，卻不知它掌握了何等樣的生殺大權！
身側有道灼熱的目光粘住我，我收回游離的心神，轉向劉秀。
「你看來臉色不大好，不舒服？」
眼角餘光瞥及彭寵夫婦的頭顱，撲鼻而來的血腥味再度刺激我的大腦，胃裡的噁心感再也壓制不住的翻湧上來。我摀住嘴，「嘔……」的一聲乾嘔，只覺得心肝兒俱顫，急忙從席上跳了起來，慌亂的下堂奔向內苑。
劉秀隨即丟下堂上眾臣，跟在我身後追了上來。
我扶著牆，躲在牆角，乾嘔不斷，胃裡翻江倒海，直到我把昨夜吃的晚飯都吐得一乾二淨，仍是不停的嘔著酸水，不能自己。
「麗華……」
我用力拍打著胸口，做長長的深呼吸，身子不停的打著冷顫。回首見劉秀站在牆根兒，似笑非笑的望著我，一臉的寵溺與憐惜之情。
「笑……笑什麼笑１我惱了，無名火起，「我吐得腿都軟了，你怎麼也不扶我一把，只知道站在那笑個不停。看我這麼狼狽，你覺得很好笑嗎？」
「麗華礙…」他長長的噓歎，伸臂過來從身後抱住我，雙掌有意無意的覆在我的小腹，掌心滾燙，像把火似的灼燒著我。
我忽然也有點兒醒悟了，臉上噌的一下燒了起來，低下頭看向自己的肚子。
「麗華礙…」他又是一聲長歎，然後扭頭吩咐，聲音不高，卻聽得出來，帶著一種顫慄的喜悅，「去傳太醫速來見朕１
「諾１隨行的侍衛應了聲，急匆匆的走了。
我一陣兒的戰慄，是興奮，抑或是喜悅。
他仍是不鬆手的抱著我，我把手心貼在他的手背上，羞顏輕聲：「我希望……是個女兒……」
「嗯。」他輕輕哼著，喉嚨裡帶著一種笑顫的音兒，「陽兒會很歡喜。」
「那你呢？」我仰起頭，後腦勺靠上他胸口，不依不饒的問。
他笑了，笑容如天空般明亮無暇，如春風般撩人心弦：「我比他更歡喜……」
平亂
彭寵父子相繼身亡後，劉秀當即派郭?城巴?漁陽接手太守之職。同時劉秀又讓自己的舅舅、光祿大夫樊宏，持節北上迎上谷郡太守耿況至雒陽，劉秀賞賜下宅院房產，封耿況為牟平侯，讓耿況留住京都。
彼時，大司馬吳漢率建威大將軍耿?m、忠漢將軍王常，攻打富平、獲索兩地亂民，在平原縣拉開大戰，一路追擊到勃海縣，收降四萬餘人。
就在樊宏接耿況去雒陽定居的同時，劉秀下詔，命耿?m帶兵攻打齊王張步－－解決掉彭寵之後，劉秀開始定下下一輪的平亂目標，而主戰掛帥者正式選定為－－耿?m！
我懷了這第二胎，胎相卻與懷劉陽時大相逕庭，一直孕吐不說，還特別挑嘴，吃什麼東西都覺得沒味口。懷劉陽的時候我體重急遽飆升，可這一胎非但沒胖，體重還不斷的在往下掉。
劉秀心疼，有心想結束手頭的政務，帶我回雒陽養胎，可沒想到這當口原來素來忠心，恭謹謙遜的平狄將軍龐蔭，竟然叛變，自稱東平王，駐屯桃鄉。
劉秀向來待龐蔭信任有加，曾對左右言稱，龐蔭可托六尺之孤，寄百里之地。龐蔭的叛變令素來穩重溫柔的劉秀勃然大怒，決意親征。
我原不懂他為什麼這麼生氣，事後他說了一句話，卻險些讓我落淚。
「予他百里之地，朕尚有追討重歸的一日；托六尺之孤，若是當真把我的子女托付給那老賊，到如今朕如何挽回？信錯人，乃朕之過，此過，險鑄大錯１
***
建武五年，夏四月，逢大旱，遇蝗災。
尉遲峻悄悄遞來消息，天水郡隗囂有異動。
對於隗囂，我向來認為此人不可信，大漢與他交好也不過是權宜之計。此人野心不小，決不肯就此屈於臣下。
「隗囂遣了使者張玄去了河西，試圖拉攏竇融。」
我支頤，感覺腦袋空空的，懷孕之後總覺得精神萎靡不振，腦子也不怎麼好使，常常會在想事情動腦筋的時候無故走神。
「他想做什麼？」我敲著桌案，微嗔，「真後悔當初沒有在長安一併做了他，留他苟安天水，果然成了一大禍害１
「小人估算著竇融倒是有心想依附漢國，只可惜河西與雒陽離得太遠，且中間隔著天水，行事極不方便。若是隗囂從中作梗，只怕此事不諧。」
我咬著唇，抖著手中的竹簡，冷笑：「他這是癡人做夢，妄想豪桀成王，再創六國並立１
戰國之時，有六國並立，隗囂想倣傚先例，趁亂瓜分江山！
「現在益州有公孫述，天水有隗囂，如果成家與漢再起爭戈，那麼勝敗的關鍵便掌握在河西竇融手中。竇融的決定，舉足輕重啊１
我點頭，竇融在此等局面下的做出何等樣的決定，是最為至關重要的。
「姑娘可有意向陛下諫言？」尉遲峻似乎拿不定主意，試探的詢問。
「你以為你能想明白的淺薄道理，陛下會想不到嗎？」丟開竹簡，我站了起來，冷笑，「竇融只有兩條路可選，一為歸附，二為對抗－－順我者昌，逆我者亡１
秦末的時候有位將軍叫趙佗，被封副帥隨主帥任囂率領五十萬大軍征戰嶺南，而後創立南越國，自號「南越武帝」。秦末陳勝、吳廣起義之時，趙佗按照任囂的臨終囑咐，封關、絕道，築起了三道防線，聚兵自衛，控制了七個郡。
隗囂的使者張玄給竇融出的計策，成則分疆，列國並立，敗也能當個趙佗，獨霸一方。
我左思右想，最終還是決定把這個情報透露給劉秀知曉，我給自己編了個很爛也很蠢的借口－－讖語之術。
我本以為劉秀就算不起疑，也沒道理會信我的胡謅鬼扯，可不曾想他聽我說完，只是略有驚訝之色，冥想片刻後，反而表情凝重的對我說：「麗華替朕研磨，朕要給竇融遞份詔書１
他嘴角噙著一抹笑意，那是心情愉悅的表現，指運筆尖，下筆如有神助。
「今益州有公孫子陽，天水有隗將軍。方蜀、漢相攻，權在將軍，舉足左右，便有輕重。以此言之，欲相厚豈有量哉！欲遂立桓、文，輔微國，當勉卒功業；欲三分鼎足，連衡合從，亦宜以時定。天下未並，吾與爾絕域，非相吞之國。今之議者，必有任囂教尉佗制七郡之計。王者有分土，無分民，自適己事而已。」
這封詔書後來傳到竇融手中，據說把竇融那幫謀臣們個個嚇得臉色大變。萬里之外，天子明察，這簡直給劉秀的帝王身份又鍍上了一層閃耀的金粉。
***
建義大將軍朱祜，向包圍了四年的黎丘發動最後攻擊，秦豐抵擋不住，投降。朱祜用檻車將秦豐送至雒陽京都，不料反被大司馬吳漢彈劾，稱其抗拒詔命，擅自接受秦豐投降。
劉秀知曉後，下詔誅殺秦豐，卻赦免了朱祜。
海西王董憲護送梁王劉紆、蘇茂、佼強三人離開下邳，還都蘭陵。之後又派蘇茂、佼強協助龐蔭，圍困了桃城。
當時劉秀和我正趕到蒙縣，得到斥候密報後，劉秀毅然決定將輜重留下，親自率軍隊輕裝上陣，奔馳救援。我知道他的目標是龐蔭，不把龐蔭打趴下，他胸中的那口惡氣難除。
此時我懷孕已有五個月，身子逐漸變得笨重，行動遲緩，且這一胎的反應太過激烈，搞得我神經衰弱之餘常常丟三落四，思維時時斷層。這種狀態下，我如果執意跟去，不啻於給劉秀捆綁上手腳，令他分心。
於是，我主動要求留在蒙縣，劉秀讓陰興留下照顧我，殊不知我前腳等他出發，後腳便發出辟邪令，命尉遲峻召集桃城一帶的影士，暗中相護。
劉秀的動向及時的被影士傳報給我知曉，我因此得知他為了趕路，竟然日夜奔馳了數百里，一路經亢父至任城。然而奇怪得很，到了任城，原還不分日夜黑白拚命趕路的劉秀卻突然勒令全軍停止向前。
任城離桃城僅餘六十里，他卻按兵不動，不禁我覺得奇怪，就連龐蔭也開始驚疑不定，最終決定一探究竟。
這一仗足足打了二十多天，每打一天，我的心便揪結一天，這種提心吊膽的日子令我幾乎瘋狂。有時候我脾氣變得很糟，發起火來無處發洩便砸東西，甚至開始埋怨這個孩子來得不是時候。
六月底的時候，吳漢、王常、蓋延、王梁、馬武、王霸等人的大軍紛紛集合至任城，劉秀終於下令發動總攻，龐蔭大敗，與蘇茂、佼強連夜投奔海西王董憲。
這一戰，漢軍士氣大漲，劉秀自稱帝后，便鮮少再親自帶兵打仗，更多的時候他御駕親臨，只在城中做著督導指揮的工作。這一次他大顯身手，再次發揮出當年戰場颯爽英姿，竟是將我嚇得膽戰心驚，三魂丟了七魄。
七月四日，劉秀帶兵往沛縣，再到湖陵，董憲與劉紆集結全部兵力，約數萬人，駐屯昌慮，又徵召五校亂民勢力，進駐建陽。漢軍進至蕃縣，距董憲營地僅百餘里，採取守株待兔之法，等敵軍消耗光不多的糧秣後，劉秀親自領兵，向駐守蘭陵的海西王董憲，發起圍攻。
僅三日，城破，佼強帶軍盡數投降，蘇茂投奔齊王張步，董憲與龐蔭卻趁亂逃走，逃到了郯縣。八月初六，劉秀進逼郯縣，留下吳漢圍攻後，自己卻帶兵直撲彭城、下邳。
吳漢攻陷郯縣，董憲、龐蔭再次逃遁，跑到了朐縣，吳漢緊接著帶兵包圍朐縣。
這仗打得簡直跟貓抓老鼠似的，週而復始，沒完沒了。我暗中指使影士，最終趁亂將逃亡中的梁王劉紆斬殺。
但劉秀依然沒有回蒙縣，十月，他直奔魯城。這個時候我再也按捺不住了，焦躁之餘我挺了個大肚子，不顧眾人的勸說，毅然前往魯城找他算賬。
可沒等我趕到魯城，劉秀聽說耿?m在臨淄被張步圍困，於是率軍救援。我撲了個空，氣得險些抓狂，有種劉秀是鼠，我為貓的挫敗感，只怕轉來轉去，我的步調永遠跟不上他。
劉秀趕到臨淄的時候，耿?m已經突破重圍，將張步趕回了劇縣。於是劉秀帶兵逼進張步的老窩劇縣。耿?m神勇，竟把張步打得不得不放棄劇縣，逃往平壽。這時當日投奔張步的蘇茂，帶著一萬餘兵卒，前去救援。
突然感覺這仗打得沒完沒了，無止無休起來，我急匆匆的趕到臨淄，當劉秀看到風塵僕僕的我出現在他面前時，溫情剎那間從臉上褪荊
「你真是－－胡鬧１
很平靜的看著他，我貪婪的將他的模樣盡收眼底，數月未見，他瘦了，面上的髭鬚來不及清理，凌亂的佔滿他的面頰。我忍不住撫摸起他扎人的髭鬚，輕笑：「我來了！踩著你走過的腳印，總想一步不落的跟上你。知道麼？這輩子，你都休想再甩開我１
他呼吸加重，猛地將我拉進懷裡。
我摟緊他的脖子，貼著他的耳朵小聲問：「秀兒，你信我嗎？」
「信。」幾乎是毫不猶豫地，他肯定的給予了答案。
「那好，接下來，你得聽我的……」
翌日，劉秀派人告知張步、蘇茂，他們二人中，誰若能斬殺對方，便算是有功之臣，大漢將敕封列侯。
沒多久，已被耿?m圍困得走投無路的張步將蘇茂斬殺，隨即打開城門，向耿?m肉袒而降。
耿?m進駐平壽城，將張步遣送至臨淄聽候劉秀處置。張步還剩下十餘萬殘兵，盡數解散，遣歸故里。
劉秀下詔赦免張步，封張步為安丘侯，連同張步的妻兒，一同遷往雒陽。
耿?m隨即率領大軍抵達城陽，收服五校亂民勢力，原來的齊王全境，自此完全被漢平定收復。
耿?m跟隨劉秀一起班師回京，這個充滿傲氣的青年，自受將領兵之日起，共平定郡縣封國四十六個，城池三百餘座，從未出現敗績，真的成了一個名副其實，當之無愧的戰神！
執迷
十一月，劉秀帶我回到雒陽待產。
我的兩條腿開始出現浮腫，腳踝處一掐一個指印兒，平時穿的鞋子也套不下腳了。
劉秀每晚會把宮人全部打發掉，我彎不下腰，他便替我一遍遍的用溫水泡腳，希望按太醫說的那樣，真能夠舒筋活血。他很擔心我腿傷舊疾復發，一看我小腿腫得跟兩根蘿蔔似的，便急得不行。
有時候我會覺得這樣的生活既簡單又很幸福，但有時候又會產生出不確定的猶豫和懷疑。西宮畢竟是掖庭中的一部分，即使我與他宮闈內的私密恩愛只有我倆知曉，但我總覺得這事不夠隱秘，像是時時刻刻都有種被窺探的感覺。
還有劉秀……他那麼精明的一個人，如何會不懂這些？我一方面欣喜著他對郭聖通的疏離，以至於郭聖通偶爾不經意間會流露出幽怨神情，另一方面也暗暗擔心，這種專寵總有一天會引發矛盾。雖然，我一直恪守本分，尊敬皇后，做足了小妾該守的禮儀與功課，也給足了郭聖通尊榮與顏面。
劉秀把注意力大部分都放在對外的平亂上，太多支離破碎的江山需要靠他一小塊一小塊的爭補回來，雖然解決了張步，但是公孫述還在，且那個隗囂更是一顆不穩定的炸彈，隨時可能爆炸。
我心疼他的辛苦，於是暗中關注起國內政務的處理，先是小心翼翼地提議在雒陽興建太學，劉秀欣然應允，甚至還親自到創辦的太學視察。自此以後，有關國策方面的事務，似有意，似無意的，他都會與我一同探討。一開始，我還有些擔心自己插手國政，唯恐引來反感猜忌，然而慢慢的，見他並不為忤，膽子大了些，手腳自然也放開來。
只可惜因為懷孕，腦子似乎變遲鈍了，反應總是慢半拍。以前一份資料通讀下來，不說過目不忘，至少也能解讀出個大概內容，而今，卻需要反反覆覆地再三細究。
我明白體力和腦力都沒法跟普通人相比，喟歎之餘也能默認自己的力所不及。
十一月，劉秀下詔讓侯霸取代伏湛，任大司徒一職。
新一輪的人事調動，代表著大漢國政開啟了嶄新的一頁。
侯霸上台後，開始向各地招攬人才，一些有名的學者及隱士都在招攬範圍，邀請檄廣發天下，一時間，雒陽的學術氛圍空前熱烈起來。
說起人才，我能想到的首推鄧禹，然而鄧禹自打成家後，彷彿變了個人似的，他無心政治，每天把自己關在家裡，與妻兒共樂。即使在朝上，也好似有他沒他都一個樣，劉秀每每提及，總免不了一通惋惜。
鄧禹的才華，鄧禹的抱負，鄧禹的傲氣，像是一瞬間，煙消雲散，再也找不回當初那個才華橫溢的年少英姿。
我無奈，剩下的唯有點點心痛。
「閔仲叔為何要走？」捧著這份閔仲叔的辭文，我滿心不悅，「既從太原受邀而至，為何又要離去？難道漢國不值得他留下麼？」
「侯霸只是想試探一下閔仲叔，沒想到卻得罪了他，因此辭官。」
劉秀的解釋在我看來，更像是在替侯霸找借口掩飾。
「如此不能容人，如何當得大司徒？」我悻悻的表示不滿。
「你太過偏激了，侯霸頗有才幹，不要為了一個閔仲叔而全權否定了侯霸的能力。」他極有耐心的開導我，「為政者要從大局出發，權衡利弊，不要因為一點小小瑕疵而對人輕易下結論。」
他最終在辭呈上給予批復，准奏。
我冷哼一聲，不置可否，懷孕令我的脾氣更為躁亂，有時候連我自己都沒辦法解釋為什麼就是靜不下心來。
「若說才幹……」劉秀沉吟，若有所思，「倒讓我想起一個人來。」
「哦，誰？」
「我在太學時的同窗……」
「又是同窗？」他的同學還真是人才濟濟，想當年長安太學的才子一定爆棚。
他被我誇張的表情逗樂，笑呵呵的說：「什麼叫又是？」
「別打岔啊，快說說，你那同窗是什麼人？」
他冥想片刻，神情有些恍惚，似在努力回憶：「此人姓莊……」
我心裡咯登一下，像是突然受到了某種刺激，不假思索的脫口叫道：「莊子陵１
「你知道？」他也詫異。
「我見過他１我不無得意的炫耀，「不過……那是在五年前。」
「莊光為人怪癖，難得你見過……交情如何？」他像是突然來了興趣，「你可知道他現在何處？唉，我找了他很多年……」
「莊光？不是……莊遵嗎？」我狐疑的問。
劉秀愣住：「莊光，莊子陵……難道我們說的不是同一個人？」
我有點傻眼：「那個……是不是人長得……」有心想描述莊遵的長相，卻訝然發現自己根本形容不出他的特徵來。莊遵整個人更像是團霧，看不清，也抓不著。囁嚅半天，我終於憋出一句：「是不是……他喜歡垂釣……」
劉秀的眼瞇了起來，似在思索，半晌沉靜的笑道：「原來竟是改名了。莊光啊莊光，你是如此不願見我麼？」
他似在自言自語，見此情景，我對莊遵的獵奇心愈發濃烈起來：「既然如此，那便將他請到雒陽來吧１
他笑著搖頭，表示無能為力：「莊光若有心想躲，自然不會讓人輕易覓到蹤跡。」
左手手掌壓著右手指關節，喀喀作響，我一臉獰笑：「掘地三尺，我也要把他挖出來１
劉秀縮了縮肩膀，輕咳：「麗華啊，注意儀態！胎教啊，胎教……」
***
隗囂自作聰明的將自己比作周文王姬昌，他想獨立稱王的野心已逐步顯露出來。隗囂這人若是靠得住，只怕母豬也會上樹了，不過劉秀和我對馬援的印象都很不錯，於是極力慫恿馬援攜同家眷來京定居，甚至讓馬援勸說隗囂，一併來京，允諾封其爵位。
隗囂自然是不可能來的，這個結果我和劉秀心知肚明，但退而求其次，拋出這麼個誘餌，無非是想讓馬援來雒陽。馬援一走，隗囂等於失了一條得力臂膀。
最終結果馬援果然攜帶家眷定居雒陽，隗囂雖然未來，卻也不敢公然拂逆皇帝的意願，於是把自己的兒子隗恂送到雒陽，暫時充當了人質。
進入十二月，隨著產期臨近，掖庭令開始命人著手安排分娩事宜，具體添置物件的採買要求遞交到皇后手中時，郭聖通正抱恙在床，對個中細節表示暫無精力插手，下令全由掖庭令負責調度安置。
這一日晨起，莫名感到小腹有些墜漲，有了上次分娩的經驗，我倒也並不顯得太過慌張，沒吱聲張揚，只是命琥珀替我預備洗澡水。
琥珀對我提出的要求驚訝不已，不過她雖然驚訝，卻仍是照著吩咐老老實實做了。吃罷早飯，舒舒服服的洗了個澡，換上一套寬鬆舒適的長裙，我心滿意足的撫著肚子，非常有耐心的等待劉秀下朝。
也許今晚，也許明天，分娩前的宮縮陣痛便會發作，按照正常時間推算，最遲明後天我便能見到這個足足折磨我九個多月的小東西了。
劉秀踏入西宮的時候，乳母恰好將剛剛睡醒的劉陽從側殿抱了來，小傢伙堅持自己走路，硬從乳母的懷中蹭下地，搖搖晃晃的撲向劉秀。
換作平時，劉秀早大笑著將兒子抱在懷裡，舉到半空中逗樂了。但今天卻是例外，劉陽抱住了父親的一條腿，咯咯脆笑，嘴裡奶聲奶氣的喊著：「爹……爹……抱１劉秀沒有伸手，只是靜靜的抬起右手，撫摸著兒子的頭頂。
我覺察出不對勁，揮手示意乳母將劉陽抱走，劉陽先是不肯，在乳母懷中拚命掙扎。乳母抱他匆匆出殿，沒多久，殿外哇的傳來一陣響亮的哭聲。
心裡一緊，小腹的墜漲感更加強烈。
我想站起身迎他，可是小腹處一陣抽痛，竟痛得我背上滾過一層冷汗。我雙手撐在案面上，下意識的吐納呼吸。
劉秀走近我，卻並沒有看我，靜默了片刻，他從袖管內掏出一塊縑帛，遞到我面前。
我伸手去取，手指微顫，堪堪捏住了一角，他隨即鬆手，我卻沒有捏牢，縑帛從我眼前落下，輕飄飄的落在案上。
腹部抽痛了幾分鐘後，然後靜止。我定了定神，頂著一頭的冷汗，細細分辨上頭寫的文字。
照舊是篆書，大臣們上的奏章一般都喜歡用篆體。我在心裡暗暗的想，有朝一日定要廢了篆書，不說通行楷體字，至少也要讓時下流行的隸書取代篆書做官方通用文字。
不然……這字實在瞧得我費心費力，幾欲嘔血！
冷汗順著額頭往下淌，甚至滴到了縑帛上，劉秀冰冷的聲音從我頭頂灑下，陌生得讓我直打冷顫。
「你認為……此事應當如此處理？」
我逐行跳讀，因為實在看不懂那些文字，只能揀了緊要的匆匆往下看。越看，心越涼。
雖然還是不大明白是什麼意思，但通篇出現最多的居然是「馮異」二字。
目光來回掃視，最終定格在一排句子上：「……異威權至重，百姓歸心，號為咸陽王……」
「這是……什麼意思？」聲音在顫抖，雖然極力使自己保持平靜，但再度襲來的宮縮已經讓我無法自抑。
「馮異駐守關中三載，上林苑儼然被他治理得如同一座都城般。這一份是關中三輔遞來的密奏，彈劾征西大將軍擁兵自重……」
「咸陽王是吧？」我冷笑，啪的一掌拍在那塊縑帛上。閉了閉眼，我強撐著一口氣，厲聲喝問，「陛下到底還能信誰？還打算信誰？」
他沉默不語。
「別人我不可妄作評斷，但馮異對你向來是忠心耿耿，難道你忘了河北一路上他是怎麼陪你熬過來的嗎？你難道忘了他……」
「忘不了１僵硬的三個字，一字一頓的吐出，「正是因為忘不了，才一直在心裡問著自己……他可信嗎？」縑帛猛地被扯走，劉秀的右手突然抓住了我的左手，攥得很緊很緊，手指被他捏痛。
我冷汗涔涔的抬起頭，那張俊雅的面龐在微微抽搐，眼神複雜莫名，閃動著銳利的懾人光芒。他的手在微微發抖，聲音嘶啞：「麗華，你告訴我，馮異可值得我信任？」
我一陣眩暈，眼前頓時陷入一片漆黑，耳膜嗡嗡作響，只覺得他那樣羞惱的眼神帶著一種傷痛，赤裸裸的刺中我的心口。
手鬆開，跌落。
我無力的癱軟在席上，微微喘氣，自愧內疚令我面紅耳赤，然而骨子裡的那股倔強卻讓我硬挺著，不肯輕易服輸的咬緊了牙關。
「你是在指責我麼？」心痛。有些東西自己一廂情願的隱藏起來，並不等於別人永遠看不到－－原來他和我一樣愛自欺欺人。
我……沒辦法承認自己做錯了，就像他永遠也不會承認自己做錯了一樣。
我倔強！我自傲！我狂！我怒！我僅僅只是想為自己的最後一點尊嚴做垂死掙扎。我下意識的感覺到，一旦……我認錯，我、劉秀、馮異……所有的一切都將變得無法挽回。
「如果郭聖通無辜……那麼馮異也同樣如是１我昂起頭，顫抖著大聲回答。
他的臉上閃過一道羞憤之色，右手高高舉起，卻顫抖著沒有落下。
但他的這個動作仍是傷害到了我的感情，我氣急敗壞，口不擇言：「你有種打！我知道你現在當皇帝了，誰都不能再逆了你的龍鱗！你想殺誰就殺誰！你想打誰就打誰……你是天子，普天下的女子都是你的，你想要誰也……」
「陰麗華１他壓低聲怒吼，雖然憤怒，卻仍是很節制的壓住了火氣，「你還要怎麼踐踏我的心才夠？我可以當作什麼事都沒有發生，但是……你為什麼非得這般袒護他？」
「我為的是一個『義』字１
「他待我何來義？」
「他待我有１我梗著脖子，死不認錯，「待你－－也有１
強烈的宮縮已經讓我的神志徹底陷入狂亂，我喘著粗氣，從髮髻上拔下一支金釵：「人可以無情，但不能無義！如果你非要降罪於人，那麼……始作俑者是我，所有過錯由我一人承擔１
金釵對準自己的手背狠狠紮下，卻被劉秀一掌拍開。
宮縮加劇，下身有股滾燙的熱流湧出，我痛得難以自抑。
「啊－－」撐不下去了，我發出一聲嘶聲裂肺般的尖叫，險些咬到自己的舌頭。
「麗華－－」
我痛得打滾，一掌掀翻了書案，劉秀用力抱住我，怒吼：「來人－－」
這是我第一次親眼目睹他的氣急敗壞，全無半分鎮定與儒雅。
疼痛使我隱藏在內心深處的委屈與怨恨一併迸發出來，我用指甲死死掐住他的胳膊，顫聲：「你不是我，你永遠不明白我心裡有多恨……我恨這該死的封建社會，我恨這……該死的一夫多妾制度，我恨……」
「麗華……麗華……」
「我恨－－」一口氣喘不上來，我憋得滿臉通紅。
腳步聲紛至沓來，侍女僕婦慌亂的湧進殿。
劉秀看我的眼神剎那間變成絕望，他面色慘白，嘴唇哆嗦著，卻一個音都發不出來。
我掐著他的胳膊不鬆手，疼痛傳遍我的四肢百骸，我狂吼狂叫：「我恨這該死的……」
他猝然低頭，封住了我的嘴，我悶哼一聲，牙齒磕破了他的唇，腥甜的血液流進我的嘴裡。
他的唇冰冷，不住哆嗦著，言語無序：「別恨……」
「陛下！貴人要生了，請陛下迴避……」
「別恨……」他抱緊我，久久不肯鬆手，眼神迷惘，失了焦距，「你要怎樣都好……只是……別……恨……」
別……恨……
聲音越來越遙遠，我的意識渙散，最後只剩下一片撕心裂肺的痛覺。
秀兒，你不明白！
兩千年的思想差距，猶如一道難以逾越的鴻溝！
你要我怎樣……怎樣才能愛你？怎樣才能無拘無束的愛著你？
我其實……只是想愛你！
單純的……愛著你……
義王
建武五年冬末，阿陵侯任光卒，其子任隗繼承侯爵。
也正是任光故世的這一天，我在南宮掖庭西宮側殿嚎叫了一個多時辰，終於精疲力竭的產下一個女嬰。
據說女兒落地前，建武帝跪在西宮側殿外，面向舂陵，深深叩拜，足足長跪了一個時辰，直至嬰兒響亮的哭聲傳遍整座西宮。
孩子生下來當天我便昏死過去，整整昏迷了兩天三夜，滴水不進。據說建武帝坐在床頭，親持湯勺，低聲耳語，一遍又一遍的將湯藥強灌進我的嘴裡。
三天後我終於醒來了，可腦子仍是不太好使，像是缺少了什麼，有種生不如死的強烈失落感。女兒的誕生並沒有帶給我多大的驚喜和快樂，相反，孩子的陣陣啼哭聲會莫名的惹來心頭的煩躁。
女兒的五官長得更偏似於父親，尤其是她睜開迷濛的眼睛，眼珠子直愣愣的看著你的時候，那種說不清道不明的悸動常常使我鼻酸落淚。
劉秀將彈劾馮異的那份奏章送到了關中，交到了馮異手中。馮異是何反應我還不清楚，因為剛生完尚處月子期間，劉能卿即便把消息已送交到陰興手中，我也沒法接管打理這些事情。
建武六年正月十六，在女兒滿月之時，劉秀將「舂陵鄉」改名為「章陵縣」，允諾世世免除田賦稅收以及各類徭役。
新年初始，捷報紛至，大司馬吳漢攻陷朐縣，斬殺了海西王董憲以及東平王龐蔭。長江、淮河、山東一帶，終於盡數被收復。
龐蔭死了，卻讓我更加領悟到一件事。劉秀當日對龐蔭背信之舉異常憤怒，曾言：「予他百里之地，朕尚有追討重歸的一日；托六尺之孤，若是當真把我的子女托付給那老賊，到如今朕如何挽回？信錯人，乃朕之過，此過，險鑄大錯１
信錯人，乃朕之過，此過，險鑄大錯！
現下想來，也許在他心裡這句話並不僅僅是對龐蔭而言。他的怒，他的恨，並不是單單衝著一個龐蔭發的！
吳漢等人班師返回雒陽後，劉秀設宴款待，置酒賞賜。
我的心情越來越沉重，睡眠不夠，吃得又少，以我的身體狀況和精神狀態，根本沒法再親自撫養孩子。郭皇后無女，來西宮看過幾次孩子後，提出要將孩子領到長秋宮代為撫育。
那一日，劉秀退朝後照例來西宮探望，見他伸手欲抱孩子，我突然神經質的大叫起來：「不許你碰她！想要帶走她，除非我死－－」
我發瘋般推開他，從床上抱起孩子，緊緊的摟在懷裡。滿室的侍女黃門嚇得面如土色，惶惶不知所措，代?n機靈的打著圓場：「貴人說笑了，陛下只是想抱抱小公主……」
「別以為我不知道你們打的什麼主意１我厲聲尖叫，襁褓中的嬰兒受到驚嚇，哇哇啼哭。
劉秀錯愕，轉瞬臉上浮現出一種無奈的哀傷：「聽朕說，朕……」
「她的兒子，喚我作貴人，我的兒子，卻得喚她作母親！憑什麼？憑什麼？如今只因為她沒有女兒，輕描淡寫的一句話便想奪走我的女兒？簡直做夢１我站在床上，居高臨下，指著劉秀氣急敗壞的叫囂，「她要女兒，你讓她自己生！你去－－你……」
劉秀一躍跳上床，抱住我的同時，低喝：「代?n１
代?n打了個激靈，慌忙帶了一干下人退出寢室。
「放開我１我拚命掙扎。
「麗華……」雙臂緊緊箍住我的腰，「安靜些，瞧把女兒嚇著了……」
低頭看著女兒哭得通紅的小臉，淚水模糊了視線，我無力的癱軟在他懷裡，慟哭：「我自己也不知道怎麼了……只是、只是……」
「我明白，我明白……」他低聲哄我，一再重複，「鎮定點，沒事的。女兒是你生的，肯定是你的……誰也搶不走！你別慌……」他低頭吻了我的額頭，髭鬚扎人，然後把臉貼在我的面頰上，滾燙的肌膚像烙鐵一般燙貼著我的肌膚。「我的麗華，向來都是那麼自信自強，英姿颯爽，豪情不輸男兒，柔情更勝一般女子的呀１
我哭，淚如雨下：「我不是……不是……」
「我們的女兒，我希望她以後能夠長成她的母親一般……堅強，百折不撓，不輸男兒。」他低頭看著小女兒，女兒似乎感應到了父親的注視，漸漸止住了哭啼，小臉上沾滿淚花。
叩緊牙關，我默默抽泣。
他溫柔的用手指拭去女兒小臉上的淚痕，低聲說：「這個孩子，就叫劉義吧１
劉義！
義……
「但願她雖身為女兒身，真能不輸男兒，將來亦能封王封侯１深深吸了口氣，我噓聲喟歎，「義字後面再添一字，就叫她－－劉義王１
***
產後，我的精神狀態一直欠佳，太醫診斷說是心結抑鬱，講了一大通我聽不太懂的話，最後卻只開了幾副補藥，沒起到真正太大的作用。
劉秀整日陪著我，給我說笑話兒，逗著我開心。年前便聽說皇后長期抱恙，久病不愈，這病歪歪的樣子倒似跟我有得一拼。
有時候郭聖通也會派人來西宮送些賞賜之物，我一一領受，只是心情不好時連裝樣子笑納謝恩的那套虛禮都省了。
陰興入宮探望，順便告訴我，征西大將軍近期有可能會回雒陽朝覲天子，且為表忠心，馮異的妻兒作為人質已被他先行遣送至京都安頓；另外劉秀在卻非殿朝議之時，對臣子們說，他對連年的戰事感到了厭倦，決定將隗囂、公孫述這兩個大麻煩先擱置一旁，置之度外，下詔勒令所有還朝的將軍留在雒陽休養，把軍隊調防河內，打算暫時休兵。
這個決定讓我目瞪口呆，當場石化。
自當年舂陵起兵以來，劉秀除了打仗便還是打仗，一場接一場的戰爭接續，使得他就像一隻陀螺，從未有暇隙停止過轉動。
如今……這只疲於奔命的陀螺卻突然在這緊要關頭說要停下休息……
不可思議……也，無法置信！
「貴人，請多珍重１陰興淡淡的望著我，平時冷峻的臉上也起了一絲微瀾，「即使為了陛下，你也……不能這般糟蹋自己！況且，你還有一子一女……你好好想想，庶子，不是那麼好當的，除了自己的母親，誰能給他們更好的庇護？」
庶子！
我的陽兒和義王！
心，如果能夠感覺不到這種錐刺的痛，該多好！
我逃不了！
無論如何，我仍是建武帝的貴人！仍是劉陽和劉義王的母親！
我的肩上已經壓下了不可逃避的責任！