十多天後，三娘死了。
嬤嬤同我說，是暴病，高燒不止，扯著嗓子喊了半夜，連貼身的丫鬟都不敢去看她。早晨安靜了，一摸，人都涼了。
我笑，「三娘出身武術世家，身子骨是眾娘娘裡最好的，怎麼就這麼莫名其妙地病死了！」
嬤嬤還說：「四小姐鬧著說有人下毒手……」
她在我凌厲的眼神下閉上了嘴。嬤嬤跟了母親那麼多年了，知道什麼該說，什麼不該說。
睿兒在外面喊我，「姐姐，我寫好了。」
我拿出笑臉，出去看他。
睿兒病好後我就沒有讓他再去學堂，自己在家教他讀書習字。母親出自書香門第，我三歲就由她教導著唸書臨字，現在教睿兒自然綽綽有餘。
秋涼，我同他坐在荷池邊的亭子裡，風時不時吹亂案上的紙。我握著睿兒的手，教他寫顏體。忙了半天，睿兒喊頭暈，才歇下來。
那次大病後他的身體就一直較弱，氣虛。我拉他坐下，給他披上外衣，他貓兒一般膩過來，頭靠我肩膀，手摟著腰。我笑著推開他。
「熱死了，這麼大的人還撒嬌。」
睿兒忽然問：「姐姐會嫁人嗎？」
「怎麼突然問這個？」
「我聽二娘說，有人來向父親求親，父親沒回話。」睿兒答道，「二娘還說，這次北朝使者來訪，就是來求親的，宗室女兒裡，就姐姐最合適。她說其實四姐也合適，不過不是嫡出。」
我笑意盈盈，問：「睿兒希望姐姐嫁嗎？」
他急忙晃腦袋，摟著我的胳膊，說：「睿兒需要姐姐，希望姐姐永遠都不要走。」
我的臉貼著他的黑髮，輕聲說：「睿兒希望姐姐不離開，姐姐就永遠不離開。」
人雖赤裸裸的來，孤孤單單的去，活著的時候卻最怕寂寞。若沒有睿需要我保護，我會這樣迅速堅強嗎？
我若遠嫁走了，睿兒怎麼辦？
隱約有樂聲飄來，曲調生硬，彈奏者很顯然技藝笨拙，又疏於練習。好好的《胡笳十八拍》給彈得如同《夜訪客》，短促的斷音彷彿咳嗽。
睿兒歪著腦袋一聽，譏笑著說：「是陳婉在練琴了。這曲子她練了有一個月了，還是這樣，真不知道她指頭是怎麼長的！」
我心不在焉道：「以後在外面見著她，要叫四姐。」
中秋來臨之際，京城裡最轟動的消息莫過於宵陽王和親使再訪了。不同於上次的保密，這次來訪可謂是聲勢浩大，鋪天蓋地。全京城都議論紛紛，猜測皇上會送出那個女兒。
宵陽王使進京的那天，整個京城一片喧嘩。只見一隊精練的人馬自大開城門款款行來，兩旁卻是山海般圍觀的群眾。這隊人馬行走在眾人矚目之下，依舊從容自若。
這話是隨同宵陽王使一行返京的弘說的。我和一群宗室女兒那日恰好給太后召進宮去賞桂花，他過來請安，女孩子們紛紛將他圍住，非要把宵陽王的長相模樣問個清楚。弘笑，「宵陽王稍長我幾歲，自然是玉樹臨風，一表人才。」
他話音剛落，就聽一個女孩嬌笑一聲，道：「只有個玉樹臨風，一表人才？弘哥哥吝嗇，不肯多讚美呢！」
眾家女兒鶯笑連連。
這宵陽王是北帝最小的兒子，據說文濤武略，滿腹經略，若不是母親出身卑微，怕是北朝太子的不二人選。
我倒覺得，嫁了這樣的人，風光倒是風光了，可是日子卻不會過得踏實吧。枕邊一個野心勃勃的丈夫，我這樣的人，怕是沒法睡得安穩呢。
廂房內，太后拿子輕輕敲敲棋盤，道：「念兒？瞧瞧你是下的什麼棋啊？」
我這才回過神來，一看，太后剛提過子的地方我就提了子。我笑，丟下手裡的棋子道：「太后，這棋念兒是輸定了，太后現在就罰念兒吧。」
太后呵呵笑，「這可是你自己開口請罰的。今年中秋佳節皇上為款待宵陽來使，宗室子女都要進宮來團聚，你到時候在宴上獻一曲吧。」
我剛應下來，就聽一陣喧嘩，原來是宵陽王使來覲見太后了。女孩子們全部避嫌到了珠簾後面，卻個個忍不住好奇地探頭張望。
對於養在深閨中的女兒們，遙遠的北朝的來使，自然是個新奇人物。於是個個也顧不了儀態教養，議論紛紛。我想這宵陽王使跪在外面，只見這珠簾抖動，軟語暗香陣陣襲來，怕是覺得這漢皇帝的後宮還真是春色宜人，一朝住下來，就此不知魏晉。
來客只有兩人。為首的男子一副文官打扮，五官端正無奇，一直同太后說話，該就是宵陽王使。另一名年輕男子則大有不同，劍眉鷹目，直鼻薄唇，身段挺拔，風度翩翩，武官打扮更顯得英俊非凡。在簾子裡姑娘們的打量和議論下，神情依舊自若，嘴角卻掩不住一絲傲氣，整個人猶如一隻好整以暇的豹子。
不經意間，他向這邊掃了一道目光，琥珀色的眸子，目光犀利透徹。我不由退了半步，覺得手心一涼。
陳婉湊我耳邊，冷聲說：「若那宵陽王有這名男子一半俊朗，讓我嫁去北蠻荒地也願意了。」
我笑，訕笑。知道她針對我，暗示我。
宵陽王使告退，那名年輕男子拜了太后之後，還對著簾子抱了抱拳，惹得女孩子們大氣不敢出。
太后掀了簾子進來，看著我們笑笑：「這個宵陽王，叫這麼個人來求親，就不怕為人作嫁？我看那將軍人也不錯，你們誰看中了，哀家來做主，到時候一併嫁過去好了。」
女孩子們紅臉嗔笑，鬧了一陣。我知道太后的眼睛一直在我身上流連，我乾脆別過臉，裝做沒看見。
事情只要一天沒定，我就多一天的時間，也就多一分勝算。