第八章 蓮伏

  一夜疏風驟雨過後,滿池的荷錢便都喝飽了似的伸展開來,彷彿嬌嫩初綻的少女,羞澀而亭亭地出落於水面之上。

  幾名婢女圍著池塘,將鐮刀綁在長竹竿上,瞅著池中新綠的荷葉,鐮刀朝葉下一伸一鉤將莖稈割斷,再慢慢拖到岸邊來,一層一層鋪平收起。這些葉子正當鮮嫩,用來煮粥、蒸點心、入菜,都是極好的材料。

  「你們幾個,在忙什麼呢?」

  領頭的婢女紅穎抬頭一看,遠遠地見花園那一邊,主母帶著幾個使女施施然地朝這邊走來了。她放下手裡的活計,迎上前去拜了一拜:「裴娘子。」

  裴柔指著池塘邊上忙活的婢女問:「這是在做啥子?新長出來的荷葉就摘了,如何開得好花?」

  紅穎回道:「是廚房的人要荷葉做材料。園丁說這荷花種得密,打掉一些還能長得更好。」

  裴柔問:「荷葉也能做菜?」

  紅穎道:「裹著糯米、鮮肉蒸熟,裡頭的東西便會自帶一股荷葉的清香。上回用這方法做了一道小點,相爺讚不絕口呢!」

  只要是相爺喜歡的,裴娘子總會盡力投其所好討他的歡心,出主意的人也會得到嘉獎。果然,聽她這麼說裴柔便改了語氣,只吩咐道:「既然要給相爺入菜,務必弄得乾淨些。這法子是誰想出來的?」

  「上回吉少卿隨口說了一句,相爺一直記著,特意吩咐廚房為少卿做的。」一個女子的聲音插進來。紅穎轉頭一看,是在吉少卿院裡伺候的婢女芸香。她向芸香使了個眼色,芸香卻不予理睬。

  裴柔挑起眼角瞥了芸香一眼,並不想多理會她,指著芸香身後的生面孔問紅穎:「那個小丫頭,是前幾天相爺剛剛買回來的?」

  芸香搶著回答:「是吉少卿在路上碰到的,看她可憐,相爺轉頭就派人把她買下來了。這不,正好少卿院子裡人手不夠,相爺便把她派給我管教,先幫著忙。」一邊叫過那小丫頭來,「小鵑,過來給娘子見禮。」

  小丫頭初來乍到,也不清楚相府裡的人事規矩,看裴柔穿得華貴,過來便跪下磕頭,口中說道:「小鵑見、見過娘子……」

  裴柔只是點點頭,對身後使女道:「我們繼續往那邊去。」領著一群婢女往花園另一頭去了。

  紅穎看她走遠了,才對芸香道:「你這張嘴呀,就不能別那麼厲害?她好歹也是管著大家的,得罪了她,對你可沒好處!」

  芸香道:「一個女戶出身的娼妓而已,不過是趁著相爺屋裡沒人才鳩佔鵲巢掌了權。這風水輪流轉,我看她也威風不了幾天了,怕什麼?」

  紅穎瞪她道:「這話你可不能亂說!」

  芸香笑嘻嘻地湊過去,朝她眨眨眼:「你知道相爺都多久沒去她那邊過夜了?」伸出手來比畫了一下。

  紅穎驚道:「這麼久了?那相爺是怎麼……」話一出口才覺得著了芸香的道,羞紅了臉啐她一口:「你這蹄子胡說八道,把小孩子都教壞了!」朝一旁的小鵑努努嘴。

  小鵑年紀還小,根本不懂這回事,疑惑地看著她倆,不明所以。

  芸香和紅穎忍俊不禁,兩人湊近了咬起耳朵。紅穎問:「你在那邊當差,天天伺候來去,可有……真見過?」

  芸香道:「這倒沒有,他藏得可謹慎哩,臥房裡都不讓我隨便進去的,相爺也沒有留宿過。不過大夥兒都這麼說,準是真有那回事。你看相爺那巴巴的模樣兒,像是對下屬的態度嗎?」

  紅穎斥道:「怎麼對相爺說出這樣不敬的話來?不過,倒是貼切得很。」

  兩人笑作一團。一旁小鵑一頭霧水,只聽紅穎說到芸香當差,插嘴問道:「芸香姐,你們是在說吉少卿嗎?」

  芸香轉頭捏一下她的面頰:「這丫頭還不算太笨。」

  紅穎笑道:「她還小嘛,什麼都懂才稀奇呢。回頭你一樣一樣仔細說給她聽,免得她弄出什麼婁子。她可不像你,一轉一個心思,這張嘴還跟刀子似的。」

  小鵑戰戰兢兢地說:「紅穎姐,我需要懂什麼,會弄出婁子來嗎?我什麼都不知道呀,你們可一定要教我!」

  紅穎道:「那便先跟你說說方才看到的那位娘子吧,免得你以後見她說錯話。裴娘子只是相爺的妾,相府沒有女主人,你知道吧?」

  「我還以為娘子就是……」小鵑點頭,「我明白了!」

  紅穎繼續道:「雖然不是主母,實際行的也是主母的職責,所以對她還是要恭敬些,畢竟裴娘子與相爺有十幾年的情分。相爺來京城之前原在蜀地從軍,任滿後一度虎落平陽,幸得裴娘子仗義相助才渡過難關。相爺進京後就把裴娘子也帶過來了,本準備娶她為妻,不知為何耽擱了。再後來相爺得到陛下賞識,官越做越大,有了身份地位,更不能娶她了。所謂良賤不婚,人言可畏,只能納作妾室。但是相爺一直念著舊日恩情,家裡的事都交給裴娘子掌管,自己也沒有再娶妻納妾。」

《玉昭詞(今夕何夕原著小說)》