128賞與罰(三)

  太陽初升,喬懷朝背著荊條毅然離去,頭也不回,皇帝一直看著喬懷朝走了很遠之後,才收回目光看奏折。

  喬懷朝執意要領二十軍棍,皇帝也沒攔著。只是我有些疑慮,禁不住問皇帝,道:「皇上,英國公自領二十軍棍,據奴才所知,被打軍棍一定是當眾細數罪狀,再用軍棍打。奴才認為今天是黃道吉日,皇上即將派奴才前去犒賞三軍,若是英國公被打軍棍,會不會導致軍心動盪?」

  皇帝看著我,不說話。

  我暗自思忖,皇帝派我代他前去犒賞三軍,這是一個十分光榮又責任重大的任務,賞賜那些東西,為的是籠絡軍心,讓將士們死心塌地為國效忠。一旦將士們看元帥一進京就被打軍棍,將士們心裡作何感想?

  皇帝沉默不言,難道是嫌棄我多嘴,干涉朝政?但我以為,皇帝派我去犒賞三軍,這件事與我有干係,算不得干涉朝政吧?

  罷了,再怎麼猜也是瞎子摸象,不得其要。

  我跪下磕頭道:「皇上,請恕奴才多嘴,奴才知罪了,請皇上責罰。」

  皇帝悠然回道:「三寶,朕自有打算。英國公手中握有調動二十萬大軍的兵權,朕怎會小覷他?」

  英國公一人竟能調動二十萬大軍!聽到二十萬這個數字,我著實吃驚不已。我終於明白為何皇帝說什麼也不肯立太子妃也不肯選秀,英國公喬懷朝手握二十萬大軍的兵權,一旦皇帝選我為太子妃或者皇后,喬止月發怒,喬懷朝受辱,喬懷朝一怒之下激起反叛之心,他已有二十萬大軍,要起義並非難事。

  皇帝傾心於我,想與我結為連理,看似簡單,實際上牽一髮而動全身,無怪乎皇帝要籌劃多年。聽皇帝的意思,難道皇帝對順利賜婚喬止月和霍擎蒼很有把握?

  皇帝比我聰明百倍,皇帝有把握的事情,我還懷疑什麼呢?「皇上,是奴才想多了。」

  「朕不會讓你等太久。」

  忽然冒出這麼一句話,我……我受寵若驚。皇帝真的打算娶我?履行那個什麼跟太后和文武百官承諾的一年之約?我記得,皇帝很有自信,好像還說什麼要有一個小皇子……

  我的左眼皮跳得厲害,我跟皇帝有一個小皇子……

  好羞澀……

  我自己還是個沒長大的孩子!

  「皇上,奴才……」

  「你下去吧。」

  皇帝都不給我說話的機會,但我沒忘記自己的職責,「皇上,奴才伺候您用過早膳後再出發去軍營發賞賜。」

  「如此甚好。」

  伺候皇帝用過早膳後,我與兵部和禮部的官員乘坐官轎,晃晃悠悠的往軍營進發。軍營駐紮在東郊,共有三萬大軍。我去的時候,喬懷朝已經領了二十軍棍,屁股被打的血肉模糊,甲冑都沾了好多血。我看著那麼多血,渾渾噩噩的宣讀聖旨,分發賞賜,甚是迷糊的度過了兩個時辰。

  我從未來過軍營,兩個時辰的封賞,我迷迷糊糊的度過了。在分發賞賜之時,看到那些九死一生的將士們接到賞銀時欣喜欲狂的笑臉,也看到很多缺胳膊少腿的傷員暗自流淚,刀劍無眼,但凡富庶人家的孩子,塞點錢就躲過抓壯丁。很多窮人家,青壯年勞動力是一個家庭的支柱,可朝廷徵兵必須是青壯年,所以一旦發生戰亂,不僅身在前線的將士們受苦,將士們背後成千上萬的家庭也陷入無比拮据的處境。

  是以,我更加堅定了無論如何,這個國家不能再發生戰亂,我能憑一己之力阻止的戰亂,絕對不會讓那種事情發生!甭管我和皇帝未來感情走向如何,就算要犧牲我的個人幸福,我也毫無怨言。

  臨近午時,在軍帳中養傷的英國公,派士兵前來通報,邀我去軍營一敘。我並非有意帶著偏見揣測英國公的想法,實在是我身份特殊,務必與英國公喬懷朝劃清界限才是。目前,他派人邀我進賬敘話,我

  總不能推辭說不去。

  繞過一頂頂白色小軍帳,我來到最大的軍帳前,這頂軍帳是普通軍帳的四五倍之大,大帳門口有許多士兵把守,無不說明軍帳裡面的人是高級將領。

  一將功成萬骨枯。

  英國公喬懷朝能有今日,是多少將士們浴血奮戰的結果啊。

  我歎了一口氣,掀開大帳的簾子,走進去,大帳裡陳設頗為簡單,木板床、書案、放置一些兵書的博古架、臉盆架等,倒是地上鋪著花樣複雜的波斯地毯,叫我有些吃驚。

  英國公喬懷朝趴在床上,把一個枕頭墊在胸口處,穿著一身青色袍子,似是難以動彈。

  我屈身行禮,道:「國公爺,您這是何苦呢?皇上說了功過相抵,您非要如此這般,實在是叫咱家不知說什麼好。」

  喬懷朝把上半身偏了一偏,看向我,說:「三寶公公,你沒進入過軍營,不知道軍人必須賞罰分明。我身為最高級的將領,必須以身作則。聽聞皇上下了那麼多賞賜,我被打二十軍棍,一時半刻也好不了,少不得要請三寶公公替我對皇上說一些感謝的話。」

  「就算國公爺不吩咐,咱家也會這麼做。國公爺以身作則,實在是叫咱家欽佩不已。」

  喬懷朝打了個響指,有人捧著一個紅漆托盤走到我身旁,我一看,擺滿了銀晃晃的銀子,我估摸著定不會少於一白兩銀子。

  我夾緊拂塵,把雙手攏在袖中,目不斜視,道:「國公爺,這些銀子還是您留著自個兒用,買些人參、鹿茸之類的補補身子。」

  「三寶公公,這點銀子,你別嫌少,拿去買茶喝。」

  一百多兩銀子的茶,我可喝不起。「國公爺,咱家出來很久了,眼看要到午時,咱家要巡視一下將士們午飯吃什麼,還要趕著回宮伺候皇上用午膳,甚是繁忙。國公爺請好好養傷,咱家告退了。」

  「三寶公公,你……」

  我露出一個笑容,說:「國公爺,咱家並非不識好歹,國公爺吩咐奴才的話,奴才一定帶到。國公爺請養好身體,平民百姓還仰仗您守護,保四方平安。」

  我知道我沒收那些銀子,英國公喬懷朝心裡不安,但我為什麼要收下呢?

《皇帝中二病》