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番外一 燕燕于飞

  薄雾漫过远处高低田垄,在清晨陽光下渐渐散开。

  青瓦粉墙隐现在阡陌桑梓间,牧笛声悠悠响起,陌上新桑已绽吐绿芽。

  李果儿背了柴禾,轻手轻脚地推开院门,将柴禾轻轻放在墙根,仔细砌好。

  不留神滑下一根,骨碌碌滚到井台下,惊动了藤萝旁酣睡的花猫,喵呜一声跳上窗台,伸个长长的懒腰。

  李果儿慌忙撮唇,挥手驱赶花猫,心中直埋怨这不懂事的畜生。

  这会儿子先生还未起身,声响轻些,别惊扰了先生的好梦。

  花猫懒懒蜷起尾巴,朝他眯了眯眼。

  却听吱呀一声,竹舍的门从内而开。

  先生推门出来,竹簪束发,只披了竹布长衫,天青颜色洗得发白,衣衫下摆被晨风吹得微微卷起。花猫跃下窗台,挨到先生脚边轻蹭,喉咙里呼噜着撒娇。

  “先生起得这么早!”李果儿咧嘴笑,将手在衣襟上用力擦了擦,“我给您打水去!”

  “果儿,我说过,不用你每日送柴禾。”先生瞧见地上的柴禾堆,微微蹙眉,神色仍是温煦,“这些事有福伯做,你用心念书,不可跑野了。”

  李果儿嘿嘿一笑,老老实实地垂手站定,平日惫懒神气半点儿不敢流露,只点头听着。

  先生瞧着他那模样,摇头笑了笑,徐步至井旁舀水。

  “我来,我来!”李果儿手脚麻利,抢过水瓢,三两下打好沁凉的井水,“先生洗脸!”

  先生笑了,屈指在果儿额角敲了一记,“念书不见你这般伶俐!”

  果儿挠头直笑,瞧着先生挽起袖口,双手掬了水,俯身浇到脸上。

  水珠顺着先生脸颊滴下,沾湿了鬓角,乌黑鬓间杂有一两缕银白,已是早生了华发。

  清晨陽光照在先生脸上,映了水光,越发显出透明似的苍白,衬了乌黑的眉,挺直的鼻,刀裁似的鬓,怎么看都不像这烟火世间人物,倒似神仙画里走出来一般……李果儿看得有些发呆,见一行水珠顺着脸颊滑下,就要滴进先生衣襟里,忙欲掏出怀中抹汗的帕子递去,却又讪讪住了手,唯恐帕子脏污了先生。

  先生将就着水,洗了洗手,一双修长如削的手浸在水中,比白玉还好看。

  “先生,您从哪儿来的?”李果儿愣愣仰头,这个问题已经问过了七八次,却又傻乎乎忍不住再问,明知道先生每次的回答,都是同样的——“我从北边来。”

  这一次,先生仍是不厌其烦,微笑着回答他同样的问题。

  李果儿知道,再怎么追问,也不会问出更多的答案来。

  先生就像一个谜,不对,是太多的谜……叫他想上一辈子也想不出。

  在先生到来之前,这村寨已经一百多年没出过读书人。

  虽是山水灵秀,丰饶淳朴的好地方,却因山高水远,与外世隔绝得太久,罕有外乡人会翻山越岭来到这南疆边陲。村寨里男女老少只知耕种务农,日出而作,日落而息,能识字的没有几个。质朴乡人倒也安于淡泊,乐天知足,在祖辈留下的土地上勤勉耕种,家家户户衣食丰足。偶有外乡人到来,总是全村的盛事,每家每户都争相延邀。

  李果儿听爷爷说过,那年爷爷还在世,正是他冒雨赶路回寨时,在山外峪口遇见先生一家人。

  先生和他家娘子,携了一个白发老仆在暴雨之夜迷了路。

  显是一路风尘劳顿,三人都憔悴不堪,先生受了风寒,病得不轻,走路都需他家娘子搀扶。

  果儿的爷爷是个热心肠的老人,一看先生病成那样,便将他们引到家里,找来寨子里最好的大夫,连夜挖来草药,总算让先生一家撑过了难关。

  先生自称姓詹,为避北边战乱,携了家中娘子与老仆不远千里来到此处。

  那姚氏娘子一看便是大户人家的千金,虽风尘劳顿,仍是容色极美,说话做事大有气派。

  那白发老仆,更是精壮矍铄,力气堪比壮年男子。

  村寨里从未见过这般风采的人物,老老少少都对他们敬慕得很。

  最叫人敬慕的,却是先生。

  初到来时,那是怎样一个人……布衣素服,病容憔悴,却有一双比山泉更清寒的眼,让最好的画匠也画不出的容颜。不论对着谁,他总是微笑,笑容温暖如四月熏风,眼里却有着总也化不去的哀悯,似阅尽悲欢,看懂了一切。

  先生病愈后,身子仍是虚弱,便在寨子里住下来休养。

  这一住,就是七年。

  先生起初住在李家,闲暇时便教李果儿识字。左右邻人知道了,也将自家孩子送来,一传十,十传百,上门求学的孩童便越来越多。村人帮他们搭了屋舍,修了院子,女人们教姚娘纺织烹煮,男人们帮着送柴送粮,哪家杀猪宰牛,打到野味,都不忘给先生家里送一份。

  先生和姚娘只有一个三岁的小女儿,两人都格外喜爱孩子。

  时常是先生在竹舍里教书,姚娘静静坐在屋外廊下,给孩子们缝衣。

  村里孩童惯于树上墙头嬉闹,衣裳脏污扯破是常事,家中大人也不在意,只随他折腾去。

  先生却是喜欢整齐洁净的,一样的布衣芒鞋,穿在他身上偏就纤尘不染。

  每天午后,孩子们来到竹舍,姚娘总是笑盈盈盛出甜糕来分给大家,瞧见哪个孩子泥手泥脚,衣衫不整,便仔细给他洗干净手脸,将绽破的外衣脱下来,拿去细细缝好。

  一众孩子里,有个叫虎头的,才九岁,长得高壮顽皮,整日翻墙掏鸟打架。虎头的娘死了多年,家中只有爹爹和年幼的弟弟,也没个姑婶照管,常年跟个泥猴似的。

  起初被他爹爹送来念书,转身就跑得没了人影,后来见有姚娘做的甜糕吃,这才磨蹭着回来。

  慢慢地,虎头来得越来越勤,时常一早跑来守着姚娘,等姚娘给他缝补衣衫。

  有几次,李果儿偶然看见,虎头故意在屋外篱笆上勾破衣袖,再跑去找姚娘。

  李果儿偷偷告诉姚娘,虎头使坏……姚娘却微笑着叹口气,“虎头想念他娘亲了。”

  姚娘和先生都是最和善的人。先生从来不会对人高声说话,即使再顽劣捣蛋的孩子,他也从不训斥,却能让村里最让人头痛的顽皮鬼都乖乖听话。

  唯独在又老又胖的福伯面前,孩子们没一个敢淘气。

  福伯不爱说话,不爱笑。

  平素里只低头做事,脸上看不出是喜是忧,看人的时候喜欢眯起眼睛,偶尔开口说话,声音跟旁人大为不同,尖细低哑,冷冰冰的,叫人不敢亲近。

  村里老人大都慈祥温和,从没有见过这样古怪的老头子。

  偶有孩子在先生家中淘气,一旦看见福伯,便吓得直缩回去。

  但是李果儿并不怕福伯,反而,对福伯的崇敬仅次于先生。

  有一天半夜,李果儿偷溜出后门,约了虎头去河边抓螃蟹。

  夜里,沙洞里的螃蟹都爬出来透气了,河滩上到处都是,一抓就是小半篓。

  那时竹舍还未盖好,先生一家仍住在李果儿家里。

  福伯就住在后院一间单独的木屋。

  那晚后门不巧给锁了,李果儿只得翻上院墙,不料脚下一滑,一跟斗栽了下去——那一跤跌下去,虽不要命,头破血流却是少不了的。

  然而,李果儿毫发无伤。

  他稳稳当当地跌在福伯怀里。

  只是一眨眼的工夫,翻上去之前,墙根下分明没有半个人影。

  一个半大孩子,福伯接在手上一掂,一推,轻飘飘似接了只空麻袋。

  李果儿还在晕头转向中,人已经好端端倚坐在地。

  福伯一言不发,转身就走,月光底下,依然身子佝偻,白发萧疏。

  “下了几日的雨,总算晴了。”先生擦干脸,仰头看了看天色,在陽光下眯起眼睛微笑。

  李果儿傻傻地点头,心里却想,下雨天才好,下雨就不用帮娘亲晒棉絮了。

  却听先生笑道:“果儿,今日我们来晒书。”

  “哎?”李果儿愣住,一张小脸顿时垮下来。

  可先生的话,不能不听。

  “好吧,我搬书去。”李果儿挽起袖子,暗暗做个鬼脸。

  先生回头朝屋里唤道:“阿姚,将我的书都搬出来,屋里潮了好几日……”

  窗儿吱呀一声挑开,发髻才绾了一半的姚娘,散发素颜,一手执了簪子,一手撑了窗,笑道:“你倒想得轻松,几大箱子呢,只怕要等福伯回来帮忙才行。”

  “等他钓鱼回来,日头早没有了。”先生不理睬,倔犟起来的时候,像个孩童。

  福伯带着先生的小女儿又去了河边钓鱼,不到傍晚不会回来。姚娘拗不过先生,只得跟出来帮忙。花猫跟在姚娘脚边,喵呜撒娇。

  先生从竹舍里搬出书本,姚娘仔细拂去落尘,分类挑出来,果儿手脚利索,一摞摞抱到院子里摊开晒上……三个人各自忙碌,有说有笑,倒也其乐融融。

  院子里没有太宽敞的地方,厚厚一册册线装书本,摊开在石台、石桌上,书页被风吹得哗哗直翻,院子里隐约浮动陈年纸张和松墨的味道,遍地都是书香。

  晨间陽光穿过院里老槐,透过树影,洒下一地斑驳光晕。

  不觉已忙了半晌。

  先生直起身子,额角已有微汗,一向苍白的脸颊因发热而略显得潮红。

  “歇会儿吧。”姚娘接过他手中书册,莞尔一笑。

  先生点头,与姚娘四目相对,恬然微笑,“累着你了吗?”

  姚娘笑而不语,上前引袖为他拭去额角汗珠。

  他轻轻握住她的手,将她纤细手指拢在掌心,在她指尖上摩挲到浅浅的茧。

  记忆里的这双手,一直都是这样,布满从前骑马挽弓,而今浆洗劳作留下的痕迹,从不曾细滑柔腻,不像闺阁佳丽那般吹弹可破。从前,他总觉得遗憾,总觉得女子的手就该是红酥香软,不该如此粗糙。从前……他忽而垂眸一笑,无声叹息,驱散了脑中隐约浮出的散碎记忆,只将妻子的手握得更紧了些……没有什么从前,再也没有从前了。

  姚娘不语,任他牵了手,唇角淡淡含笑。

  虚掩的院门吱嘎一声。

  听得李果儿雀跃的呼声,“虎头,罗大叔……咦,罗二叔也来啦!”

  门口传来汉子憨厚的笑声,“先生在家吗?”

  说话间,脚步声踏入院中。

  姚娘忙抽出手,拢了拢鬓发,转身,便见虎头被他爹拽着进来,一旁有位身量高大的汉子,相貌与虎头他爹甚是相似,两手提着红纸包好的绸缎。

  院子里晒满了书,几乎无处落脚,姚娘忙请客人进屋里坐。

  虎头他爹却只站在院内,搓着手,道:“先生,俺今儿是领着虎头来谢谢您的……”

  这粗豪汉子,不善言谈,每次见了先生都恭敬异常,今天更显得格外局促。

  “罗大哥这是什么话,承蒙你多方关照,何需如此客气。”姚娘笑道。

  先生却也不多言,只微微点头,脸色有些冷淡。

  虎头也一反常态,别扭地躲在他爹背后,垮着脸,气鼓鼓的样子。

  站在一旁的壮年汉子躬身向先生一揖,“在下罗二,这些年多谢先生为虎头费心了。”

  “这是我家二弟,这些年一直在外头跑买卖,昨日刚到家,落了脚才来拜望先生。”罗大诚惶诚恐地赔笑。罗二面有风霜,神态举止却比山里人多一分精明爽朗,毕竟是走南闯北见过世面的人,对先生亦是恭敬有礼。

  “不必多礼。”先生神色淡泊,略抬手还礼。

  姚娘看了看先生,对罗家兄弟笑道:“我听果儿说了,罗二哥这次回乡来,可是要领虎头去城里做学徒?”

  “确有这打算。”罗二点头,看了虎头一眼,喟然道,“这孩子自小没娘,生性又顽劣,全赖这几年跟着先生学会读书识字,大哥便想叫他跟着我,到外头去看看。我想也是,总不能一辈子留在山里,如今世道越来越好,民生太平,不若从前那般乱世,指不定这孩子出去了,还能打拼出点儿造化……”

  先生眉头微皱,并不说话,目光自罗二脸上淡淡扫过。

  罗二被他那样看了一眼,原先满腹想好的话,突然说不出来了。

  气氛一时冷了下去,姚娘也默然。

  “我不走,我要跟着先生念书!”虎头突然开口,打破了大人之间的尴尬。

  先生侧目看了看他,似欲微笑,唇角却勾起一丝怅惘。

  姚娘望着虎头,笑容温柔,叹息道:“你爹爹的打算也是好的,先生……只是舍不得你。”

  虎头低下头去不说话。

  罗大又开始搓手,倒像自己做了错事,惹先生不快,越发不知道如何是好。

  罗二只觉得先生清清冷冷的目光,仿佛洞穿世情,看得人无处遁形。

  “虎头还不到十岁,往后出去了,时时记得念书,不可荒废了。”姚娘俯身替虎头抚平衣角,心中确是不舍。

  先生背转身,默然向外,看着院子里的书怔怔出神。

  姚娘无奈,对罗家兄弟歉然一笑。

  先生却淡淡开口了。

  “外边世道,果真很好?”

  罗二见先生开口,反而松一口气,忙笑道:“先生久居山中,有所不知,自当今圣上开国以来,大赦天下,减免赋税兵役,在边荒离乱之地重置田地,安置流民……当年离家逃难的人,如今大多还乡安居,勤于耕种,世道一年好过一年。”

  先生背着身,仍不说话。

  罗二看了看姚娘,见她低头不语,便又道:“从前寒家子弟除了投军打仗,再无出头之路,如今圣上在各地设了长秋寺,选拔寒庶贤能,好些贫家子弟都被选入京师去了……”

  罗大听得似懂非懂,兴奋且迷惘地问道:“长秋寺是什么地方,莫非是寺庙吗,将人选去岂不是要做和尚?”

  “当然不是做和尚。”罗二啼笑皆非,却也摇头说不出为什么叫“长秋寺”。

  却听先生淡淡负手,低声道:“长秋,是汉代皇后的宫名,用以名官,称其官署为长秋寺。寺监即是中宫近侍官,亦是帝后亲信之人,宣达旨意,部署事务。”

  罗家兄弟恍然大悟。

  “先生足不出户,能知天下事,真是高人啊!”罗二叹道。

  先生略回身,似有一丝辛涩笑意,“若真如你所言……他,倒确实不错。”

  罗二没有听明白,只知先生说不错,颇有赞许之意,顿时受了鼓励,滔滔不绝起来……直从圣上开国,讲到北蛮降服,又说江夏王归朝之际如何盛况空前。他并未到过京师,也不过是道听途说,从旁人口中辗转听来,越发渲染得神乎其神,直把那江夏王讲得有如谪仙下凡。

  直把罗大、虎头与李果儿听得目瞪口呆。

  罗二讲得口干舌燥,咽了下唾沫,将手一拍,扬眉道:“那江夏王归朝之后,即被拜为太傅。”

  “什么是太傅?”李果儿打断他。

  “就是太子的师傅,教殿下念书的先生。”罗二说着,望向负手而立的先生,大有敬慕之色。

  “那殿下又是什么?”虎头愣愣问道。

  罗二一怔,还未来得及答话,却被姚娘笑着打断,“好了,好了,这些话说起来三天三夜也没完。这会儿时辰也不早,不如就在舍下用个便饭。”

  罗家兄弟忙要推辞,姚娘却不由分说地拉了虎头和李果儿去帮忙做饭。

  先生也微笑着挽留,神色和悦许多,不若方才冷淡。

  罗二见谦辞不得,忙拿出包裹好的绸缎,双手奉上,“这是我们兄弟的微末心意,感谢先生和娘子多日教导照拂,东西虽粗陋些,还望娘子不弃。”

  姚娘不肯收,让他拿回去给虎头裁件新衣。

  罗二也笑,“娘子莫要嫌弃,这两块缎子确是简素了些,只是如今还在国丧期间,不能穿戴红绿,也只得如此……”

  姚娘一呆,“国丧?”

  “是啊,国丧才半年,未满服孝之期。”罗二解释道,“山里偏远,不通音讯,国丧这般大事也未能传来村里,难怪二位不知了。”

  见姚娘神色怔忪,罗二方要解释,却听先生骤然开口,“是太皇太后薨了?”

  罗二摇头,“太皇太后早几年就薨了。”

  姚娘的语声骤然尖促,“那是……”

  “是敬懿皇后。”罗二叹道,“人说红颜薄命,想不到贵为国母……”

  他的话音未尽,却听身后哐当一声——先生原本负手立在窗下,背后堆了满满一架还未整理的书,不知何故,竟被先生碰翻。

  那堆积满落尘的旧书本,凌乱散落了一地,微尘直呛人鼻端。

  屋子大门正开着,恰卷过一阵风,吹得满地书册哗哗乱翻。

  不知是夹在什么书里的一叠旧稿,散跌了出来,被风吹得漫空扬起,白纸墨痕,四散翻飞。

  李果儿反应最快,叫了声哎呀,忙奔过去拾捡。

  那些泛黄的旧纸张,轻薄异常,随风翻卷,扑打着飘出门外,越发被风吹得四散零落。

  罗二回过神来,见满地零乱,忙招呼虎头一起去拾。

  “先生,先生,这张飘进井里了……”李果儿在院子里急得大叫。

  回头,却见青衫单薄的先生,直直站在原地,手僵在半空微抬,痴痴地望着眼前凌乱飞舞的纸片,眼底空茫一片。罗二出声唤他,他的目光却直勾勾地落向远处,越过院墙,越过藩篱,越过天边流云……辰巳交替时的陽光,穿过窗户,白花花的耀人眼目。

  先生的脸,被这陽光正正照着,没有半丝血色。

  姚娘呆了一刻,耳中反复盘旋回响着“敬懿皇后”四个字……怎么都不像是真的,犹疑身在梦中,醒过神来,眼前还是方才的景象,满地书册散乱,白纸凌乱飞舞……一页纸,打着旋儿,轻飘飘地擦过她鬓旁,飘落在对面那人脚前。

  他仍痴痴地僵立着,对眼前一切,仿佛视而不见。

  姚娘张口,欲唤他的名,声音却哽在了喉头。

  却见他终于有了反应,缓缓俯身,伸手去捡面前那页纸。

  分明就在他眼睛底下,触手可及的地方,他的手却颤颤巍巍,几次都抓不住那泛黄的一页纸。

  姚娘再也忍不住,疾步上前,屈身拾起了那张纸。

  他拾了个空,伸出的手就那么悬空顿住,忘了收回。

  姚娘将纸放到他手里,让他拿着……他的手一颤,纸又飘落在地。

  不待姚娘伸手去扶,他径直攀了门框,缓缓站起,迈步朝外走去。

  “先生!”罗二茫然唤他。

  他头也不回,脚下似有些虚浮,迈出门时,身子踉跄一晃。

  罗二忙要去扶,却听姚娘幽幽道:“别去。”

  回头,见姚娘跌坐在地上,脸色惨然,噙了幽幽一丝笑,“别再扰他。”

  愣在一旁的虎头与罗大,这才回过神来。

  罗大不知道方才兄弟说错了什么,窘急得涨红了脸。

  虎头蹲身拾起那张纸,怯怯地递给姚娘,“姚娘,你莫哭。”

  姚娘一震,转眸看虎头,展颜一笑,“我怎会哭……”

  话音未落,她陡觉脸上一片温热的湿。

  接过那张纸,上面的字迹潦草细弱,还是他初到此地,大病初愈后所录——

  燕燕于飞,差池其羽。

  之子于归,远送于野,

  瞻望弗及,泣涕如雨。

  燕燕于飞,颉之颃之。

  之子于归,远于将之。

  瞻望弗及,伫立以泣。

  燕燕于飞,下上其音。

  之子于归,远送于南。

  瞻望弗及,实劳我心。

  仲氏任只,其心塞渊。

  终温且惠,淑慎其身,

  先君之思,以勖寡人。