110 遲早要經歷風雨

  紅顏察覺有人來時,櫻桃正揮舞著手中的煙火,樂呵呵地問她:「姐姐你看我這一支,火花特別大。」

  而她看著來者的身影,未看清面容,已明白是誰,慌忙讓櫻桃滅了煙火,櫻桃急著問為什麼,已經被紅顏拉著就地行禮,她才知道是有人來了。只聽得女孩子的聲音說:「我說我想玩花火,今年也沒用上幾次,怎麼就用完了?原來不是沒有了,是被你們偷走了。」

  「姐姐,怎麼了?」櫻桃輕聲問,紅顏卻拉著她伏下叩首道,「回公主的話,這些不是奴婢們偷……」

  「你們去翻一翻,看看是不是我長春宮的東西。」和敬忽而令下,根本不聽紅顏的解釋,可轉身來,乳母嬤嬤們還沒跟上,她愈發得怒,「你們要做什麼,我的話沒有人聽了嗎?」

  幾位無奈,打著燈籠上前,將剩下的幾件煙火攏在一起,尷尬地應著:「公主,的確是您之前玩過的,是我們長春宮的東西,這是皇上每年特地命工匠製作賜給公主取樂,別處沒有。」

  「偷東西,在宮裡怎麼處置?」公主不問青紅皂白,就把罪名扣了上來。

  櫻桃從未見過公主,向來只聞其名,今日初見,兩人果然年紀相仿,她總覺得公主也是小孩子,不能那麼狠,一時激動,開口解釋:「公主,我們沒有偷,您不信可以派人問和公公,問問吳總管。」

  紅顏拉了櫻桃,搖頭示意她噤聲。

  邊上有眼色的嬤嬤,趕到公主身邊,輕聲提醒:「奴婢聽說,近來跟著魏官女子的宮女,是和公公收養的小姑娘,聽她這麼說,怕是錯不了的。和公公在宮裡很有臉面,太后和皇上都厚待他,公主您看在和公公的面子上,咱們算了吧,娘娘還在宮裡等您呢。」

  「什麼和公公?」和敬大怒,小小年紀,如大人一般架勢,訓斥道,「如今這宮裡,奴才都成主子了嗎?還是都學得有些人那樣,不把主子放在眼裡?」

  紅顏知道公主是在說她,那天公主把自己推到,拳腳相向口中罵著賤人的情景,她永遠也忘不了,不知為什麼,紅顏心中有過恨,唯獨不恨公主。

  她還是個孩子,她最愛的額娘被人欺負了,那是她唯一能做的,可即便如此,也已經無法護著額娘,緊緊能發洩些許心中的不滿。而她還不知道,其實這一切和自己毫無關係,正是她全力保護著的額娘,造成了一切,倘若有一天她得知真相,又會如何看待自己的所作所為,不論怎樣,都將會是再一次的傷害。

  「把這小宮女綁起來打,教教她,什麼才是宮裡的規矩。」突然一聲令下,將出神的紅顏震醒,她完全沒想到,和敬會發這樣的狠,可她抬起頭,公主下令打的是櫻桃,眼睛卻直直地瞪著她。

  「你們玩得可高興了。」公主依舊看著紅顏,冷冷地說,「偷來的東西,怎麼就能心安理得呢,真是厚顏無恥至極。」

  「我們沒有偷,沒有偷,公主……」櫻桃極力辯解著,嗓音比公主還要大,更是將驕傲的小人兒觸怒,她推了一把身邊的嬤嬤,「給我把她的嘴堵上,我不要聽見她出聲,給我掌嘴。」

  嬤嬤們也是無奈,上前來拉扯櫻桃,小姑娘嚇得驚叫不斷,一個勁兒地往紅顏身後躲,因為太害怕,喊起了「和公公」,只聽得公主叫囂:「掌嘴,讓她明白什麼才是主子,什麼才是奴才。」

  啪的一聲重響,紅顏眼睜睜看著一巴掌扇在了櫻桃臉上,櫻桃愣了愣後,旋即放聲大哭,但被立刻用手帕堵住了嘴。紅顏此刻撲了上去,奮力將嬤嬤們推開,護著身後的櫻桃哀求:「嬤嬤們饒過她,她還是個孩子,求你們饒過她。」

  嬤嬤們卻背過公主,皺眉對紅顏道:「你就讓公主發作一回,過了這一陣就好,下回你們躲得遠遠的,別再招惹她。」

  她們說著就要來揪櫻桃,紅顏死死地將她護在身後,凜然望向公主:「這東西不是我們偷的,倘若公主因此動怒,還求您查清楚。不能隨意打罵宮人,是皇后娘娘定下的規矩。」

  公主本就是看紅顏與那姑娘玩得高興,心生了嫉妒,她多懷念從前和紅顏在一起的日子,可因為紅顏,即便現在身邊有更好的人,她也無法再信任她們,除了額娘,她再也不敢相信這世上的什麼人,而造成這一切的,都是紅顏。現在她還這樣在乎這個小女孩,她是不是早就把和自己的那一段日子,全忘了?

  「你還有臉提皇額娘嗎,是誰答應我要好好照顧皇額娘,又是誰害我額娘夜裡偷偷掉眼淚?」和敬眼睛通紅,心裡對母親的疼惜,心裡對櫻桃的嫉妒,全化作了戾氣,她大聲問著身邊人,「人呢,快把人找來,把這宮女綁起來打,把魏紅顏拉開。」

  方纔還是奼紫嫣紅如仙境一般的快活,瞬間成了人間煉獄,櫻桃被爺爺捧在手心裡養大,幾時經歷過這樣的悲慘,哭喊了幾聲「姐姐救我」就被堵上了嘴,沒多久有掌刑的太監扛著板凳匆匆而來,小小的人往凳子上一按捆了手腳,那粗實的板子就要往她身上打。

  這一邊,早有人瞧見動靜去找和公公,可和公公遠遠看到這鬧劇,心知現在上前,只會把老臉搭上也未必能救下櫻桃,而他心裡更有另一層算計,櫻桃的皮肉之苦是吃定了,但有紅顏在,絕對傷不到太嚴重,他還有更重要的事要去做。

  果然吳總管的手下在看到公主發威後,就立刻跑回養心殿稟告,吳總管也不敢聲張,好容易見皇帝閒了,就問起去壽康宮那邊見魏官女子的事,弘歷十分想念紅顏,想到今日難得這樣的機會,便立時動身。誰知來時遠遠見那邊圍了許多人,光影之下,彷彿看到有人掄起了木棍。

  「皇上。」忽然一道身影從路邊閃出,這裡的人驚了一驚,待要護駕,吳總管已經認出自己的師傅,忙道,「師傅您怎麼來了。」

  和公公上前向皇帝行禮,弘歷十分客氣,但他更在乎遠處的動靜,沒想到和公公正是來說這些事,提到公主提到紅顏,說挨打的正是他收養的孫女。

  弘歷聽聞是和敬在打人,心中又驚又急,而且還是打的和公公的人,他要親自去阻攔,和公公卻攔下道:「皇上此刻過去,公主失了顏面,父女之間怕是要生出隔閡。再者,您見了魏官女子,萬一她太過傷心失了分寸和理智,把這些事加怨在皇上身上,皇上縱然心胸寬闊,有些話說出來傷了心,不知幾時能彌補,可那些話未必出自真心,往往是一時激動一時憤怒,能免則免才是。」

  「那你的孫女怎麼辦?」弘歷仁善,無論如何也見不得一個小孩子受重刑。

  「有魏官女子在,皇上放心吧。」和公公豈會不心疼,但此刻皇帝去救,除了櫻桃可以免於挨打,對於所有的事沒有任何好處,公主最後的驕傲會被父親生生撕碎。和公公年少時跟著四阿哥在康熙爺與孝懿皇后和德妃娘娘跟前,學到看到太多父女母子相處之道,這宮裡絕不是意氣用事的地方,要為了長長久久的安寧而計算。

  弘歷想了想,和公公的話的確有道理,他在乎紅顏,亦疼愛女兒,為了紅顏父女之間已經有了隔閡,他此刻衝過去救下人,和敬只會認為自己在父親心中,越來越不如外人。

  「把這件事,傳到長春宮,讓皇后知道。」弘歷沉下心,轉身回養心殿去,吩咐著吳總管,「若是事情沒得了結,你看著時候要去阻攔,好好一個孩子,別打壞了。」

  皇帝終究是帶人離去,和公公俯身恭送,吳總管折回來說:「師傅,小櫻桃怎麼辦?」

  和公公聽得遠處隱約傳來的哭聲,搖了搖頭道:「她早就該吃些苦,這樣也好,我早晚是要走的人,她不能靠我一輩子,更何況你我,都不過是這紫禁城裡的奴才。」

  然而這一邊,櫻桃才挨了三四下打,紅顏就衝過來撲在她身上擋著,紅顏的背上也挨了兩下,掌刑的人見公主身邊的嬤嬤朝他們使眼色,就停下了手。和敬正看得出神,被櫻桃哭喊得心慌意亂,忽然一切靜下來,她回過神怒道:「怎麼停手了?」

  紅顏轉身匍匐在她腳下,苦苦哀求道:「公主饒過奴婢們,櫻桃太小了,她會被打死的。」

  和敬俯下身,逼著紅顏問道:「是不是你們偷我的東西?」

  紅顏眼中含淚,看著嬌小的面容帶著令人心碎的仇恨,可她堅決地搖了搖頭:「沒有偷,公主,奴婢從沒偷過任何東西。」

  「你!」和敬氣急了,幾乎要衝上來揪打紅顏,被身後的嬤嬤架開,而此刻有長春宮的人匆匆跑來,必是知道發生了什麼,也不問,只管吩咐,「快把公主帶回去,娘娘有令,把公主帶回去。」

  「公主我們走。」乳母嬤嬤們七手八腳地把公主拉開,憤怒的小姑娘渾身像燃著熊熊烈火,隔開很遠,都能讓人感覺到仇恨的炙熱。

  那邊掌刑的人收了傢伙,把櫻桃扔在了地上,紅顏趕緊抱起她,櫻桃窩在她懷裡嚶嚶地哭著,比起身上的疼痛,這樣的驚嚇對她傷害更大,紅顏奮力將她抱起來,匆匆回和公公的小院去。

  然而和公公還沒回來,紅顏照顧了一會兒他才出現,和公公沉著臉並沒有說他見過皇帝,櫻桃受了驚嚇,就算要教孫女,也不急在今晚。和公公只是吩咐紅顏:「你回壽康宮去吧,櫻桃今晚留在我身邊,有什麼明日再說。」

  紅顏十分愧疚,見小櫻桃一直顫抖,心疼得不行,對和公公道:「都怪我沒照顧好櫻桃,公主是衝著我來,卻連累了櫻桃。」

  和公公苦笑:「這算不得什麼,這孩子既然跟了你,遲早要經歷風風雨雨,宮裡頭主僕一場是緣分。」

  紅顏明白,不論是和公公還是壽祺太妃,都認為她絕不可能在壽康宮呆一輩子,可是紅顏完全沒想過,要帶著櫻桃去風雨裡闖蕩。

  「姐姐明兒一早給你做好吃的,不要哭了。」紅顏最後哄了哄櫻桃,便離開院落回壽康宮,她才想起來背上挨了兩棍子,這會兒才感覺到疼痛,一手撐著背脊走,卻見不遠處有男子的身影過來,而一盞燈籠朦朧不清,直到了眼門前,她才看清是皇帝。

  見到紅顏,她的髮髻衣衫都有撕扯過的凌亂,可她似乎完全沒意識到自己的狼狽,他們四目相對後,紅顏只是愣了愣便屈膝行禮,弘歷親手攙扶她起來,手觸碰到她胳膊的一瞬,昔日的顫抖又鑽進他心裡。好在紅顏沒有太過驚慌害怕,只是一瞬的膽怯後,便鎮定了。

  而弘歷順手解下了身上的氅衣披在紅顏身上,溫和地說:「小心著涼。」

  皇帝的氅衣披在身上,沉重如服刑的枷鎖,紅顏低頭看了看,就立刻脫了下來雙手奉回,可舉目就看到皇帝眼中掩不住的失望,他沒有要回去,也沒有責怪紅顏的意思,只是重複道:「小心著涼。」

  紅顏朝他身後的人看去,吳總管正微微一笑,然後就將燈籠擺在地上,退開四五步遠隱入夜色裡。

  沒有了打罵哭喊,壽康宮這一帶異常靜謐,細細用心聽,幾乎能聽見彼此的呼吸聲,紅顏終於收回了手,把氅衣抱在了懷裡。垂著腦袋輕聲說:「奴婢會洗乾淨,還給吳公公保管,多謝皇上。」

  弘歷道:「今夜的事,朕就在遠處看著,沒有上前來,是不希望下一次和敬遇見你們,帶上更多的恨。也許她一輩子都無法理解無法釋懷,可是朕不願再傷害她,朕不強求你體諒朕的用心,只盼你念著,與和敬的幾分情意。」

  紅顏垂首道:「皇上沒有來阻止是對的,若不然公主會更恨奴婢。」

  弘歷道:「你這樣想,朕也安心了。」

  「皇上……」紅顏不知怎麼了,一時衝動般地問道,「皇上,那晚的事,您真的什麼都不知道嗎?」

《乾隆後宮之令妃傳》