153 舒嬪的苦惱

  皇后以扇掩面,在弘歷耳邊低語,皇帝禁不住笑出聲,伸手要打她,自然捨不得也不會下手重,皇后輕盈地躲開,見他心情好些了,便道:「今日傅恆帶著如茵去瀛台請安的事,你可知道?」

  提起瀛台,弘歷不免動心,但見皇后落落大方,他何必太多顧慮,頷首道:「朕聽他提起過,只是不知道是今天,但好端端的怎麼想起來帶他的福晉去請安?」

  皇后將緣故攬在自己身上,笑道:「本是我的意思,紅顏原先在宮裡就沒什麼好姐妹相處密切,論年紀與舒嬪、陸貴人她們倒是說得上話,我想若是如茵能從中調諧,讓紅顏與舒嬪交好,將來對後宮對皇上都是好事。舒嬪的驕傲是家裡捧出來的,心眼兒一點不壞,若是能和紅顏好好相處,你和我都能省心些。再者皇額娘如今喜歡舒嬪,指不定也能轉圜額娘對紅顏的成見。人早晚要接回來,咱們不能不提前都準備,難道將來再鬧得風風雨雨。」

  弘歷心存感激又十分愧疚:「到頭來,還是你為朕周全。」

  皇后睨他一眼:「你這是打我的臉嗎,當初可是我惹的禍,難不成你還打算托別人為你周全?」

  弘歷眉開眼笑,嘴上嗔怪:「朕是不是到老了,也要天天被你念叨?」

  皇后笑:「若能白髮齊眉,我一定不嫌你。」

  門外頭,和敬沒有歇午覺的睏意,想來看看皇阿瑪與額娘做些什麼,在門口聽見笑聲,一時就停下了腳步,自從魏紅顏離宮後,皇阿瑪與額娘似乎比從前更加恩愛,然而和敬卻明白紅顏早晚要回來,但宮裡也有舒嬪、陸貴人這些得寵的年輕妃嬪,為什麼她就偏偏容不下紅顏。回眸望著烈日下空曠的宮院,大熱天連太監宮女都少見,她是寂寞呀,曾經有紅顏那樣好的玩伴,她不是容不下紅顏,是再也遇不見一個能讓自己開心的玩伴。

  「還是歇午覺去吧。」和敬一歎,終究沒捨得去打擾雙親,自己轉身走了。

  夏日炎炎,皇帝今年不外出避暑,妃嬪們都躲在各自的宮殿裡,生怕驕陽曬傷了柔嫩的肌膚,而儲秀宮裡貴妃的身體又不怎麼好,她總是冬天太冷要病,夏天太熱要病,多年來所有人都習以為常,太醫院也診斷不出什麼大症候,總是溫補涼補地養著。

  這日愉嬪從寧壽宮請安退出,五阿哥活蹦亂跳精力旺盛,回家也必然不能安靜,愉嬪便索性帶他出去走走,一走便走到儲秀宮,抱著兒子給貴妃娘娘請安。

  貴妃十分喜愛永琪,可也擔心:「我病著你帶他來做什麼,回頭外人說閒話,太后也不高興。」

  愉嬪滿不在乎,看著兒子滿地上爬來爬去,瑞珠和白梨逗得他咯咯大笑,她安心地說:「小孩子養得太精貴不好。」壓低了聲音道,「嘉妃那裡,四阿哥又宣太醫,她一直就養得太精細了,臣妾是草原上摔跤騎馬長大的,孩子就該隨娘才是。」

  提起草原,貴妃道:「我聽說皇上前日下旨,禁奏章裡稱蒙古為夷人,這麼多年皇室與蒙古的關係又有所緩和了,妹妹你要好好珍惜。」

  愉嬪笑道:「這不該是臣妾操心的,臣妾現在有兒萬事足。」此語一出,自覺在貴妃跟前失禮,皇帝對貴妃的恩寵禮遇,遠在她之上,可她伴君十幾年始終無所出,是一樁憾事。

  貴妃見愉嬪緊張,不禁笑:「我們是什麼人,你何必顧忌我呢,倒是在外頭,收斂些才好。」

  愉嬪鬆口氣,自責:「在外頭是很小心謹慎,可也不該不顧及娘娘的心情,不過永琪也是您的孩子,將來有他孝順臣妾的一天,也必然會孝順您。」

  說話時,永琪忽然大哭,貴妃還以為是磕著絆著了,但見地毯上濕了一大片,竟是玩瘋了尿褲子。愉嬪好不緊張,責備兒子在儲秀宮放肆,貴妃樂不可支地說:「你跟他講他也聽不懂,何必嚇唬他,讓乳母抱去換衣裳吧,你留下我還有些話想說。」

  眾人擁簇著啼哭的小阿哥去洗澡換衣裳,愉嬪在門前望了幾眼,才回到貴妃身邊。貴妃見四下無人,才道:「皇上近來很少去長春宮了,太后給舒嬪準備坐胎藥的事,顯然對皇上和皇后有所影響。照我看中宮該是放棄嫡子的念頭,等著六宮開枝散葉,若選一個孩子養在中宮,可能就是將來的儲君。」

  愉嬪眼神微微一晃,她知道貴妃一向對六宮的事都很在意,一則高家的人盼著貴妃在宮中能有所建樹會向她傳達信息,再則貴妃生怕自己被太后嫌惡,自然要知道宮裡每天吹得什麼風。可突然提起什麼嫡子、儲君,愉嬪心裡一抽搐,她知道這幾個字背後,是爭鬥、鮮血,是兄弟鬩牆乃至殺戮的殘酷。

  「皇后若喜歡永琪,早就選走了。」愉嬪搖頭道,「她們誰愛去爭就去爭,我們永琪不在乎。」

  「你是不在乎,可你要防著別人以為你在乎。」貴妃輕咳幾聲,順了順氣道,「魏答應在壽康宮裡那樣低調,照樣有人要把她驅逐出紫禁城才甘心,也不知道還能不能把手伸去瀛台以絕後患,但將來她若有歸來的日子,必然又要不太平。永琪這樣聰明可愛,將來若是有出息的孩子,你縱然不願她爭,難保遮得住孩子自身的光芒,你又能左右什麼呢?」

  愉嬪沒想到,自己只是隨意抱著孩子來看望貴妃,竟聽得這麼一番話,眼簾低垂眉頭緊鎖,她並不是反感貴妃,而是好不容易有了兒子,正滿心歡喜地享受著天倫之樂,原來麻煩已經靠近了嗎?

  「妹妹,我這副身子骨,不知道拖到哪一天,也從來不足以讓你依靠。你將來若不是依靠皇后娘娘,就該另選別的人依靠。」貴妃長長一歎,「太后那裡能不能靠得住,你心裡最明白。」

  此時白梨跑回來,急匆匆道:「主子,五阿哥哭個不停,喊著要額娘,您去看看吧。」

  愉嬪不知該如何回應貴妃的好意,便借口離開,之後又以兒子啼哭叨擾貴妃休息為由,抱著永琪走了。一路上白梨打著傘,她親自抱著兒子,走過長長的宮道,難得才遇見幾個路過的宮女太監侍立一旁,暑天裡這偌大的紫禁城,竟幾乎不見人影,而旁人都熱得滿頭汗,愉嬪卻背上生涼,很顯然貴妃的那些話影響到了她,永琪是她的命根子,她不容許任何人傷害她的孩子。

  日子一晃,盛夏匆匆而過,轉眼已是中秋,宮裡循例擺了夜宴,然而舒嬪吃了幾個月的坐胎藥,皇帝也時常臨幸鍾粹宮,結果中秋節前她還是來了月信,那麼年輕有健康的身體,愣是沒法兒讓太后如願,反而顯得太后為她費心,是一場笑話。她自覺在太后跟前抬不起頭,臉皮子薄怕被人嗤笑,中秋宴也推脫不來。

  如茵隨丈夫入宮後,皇后便遣她去鍾粹宮探望舒嬪,原不過是月信來了身子不爽,但舒嬪顯然是心裡更不痛快。提起如茵今夏時常往來瀛台,說到那是山石花草水天一色的人間仙境,舒嬪卻沒好氣地說:「怪不得把魏答應送去那裡,不就該仙女兒似的人物住著,你如今也常常去,同是這個道理?」

  如茵知道堂姐心情不好,她的福靈安都要滿週歲了,到哪兒都討人喜歡,自從彼此都嫁了人,堂姐從前在自己面前的優越一去不復返,她只能收斂一些歡喜的心思,耐心地陪著。

  提起魏答應,如茵不知道自己是故意想要和她親近,還是魏答應真的那麼吸引著她,至少這個夏天她過得很快活,傅恆沒有表現出一點尷尬和不耐煩,他不再喝醉酒也聽不見那些讓人心驚膽戰的話。既然大家都好,她樂得時常往來,與魏答應打交道,比其他那些命婦甚至是皇后和堂姐都來得開心。

  而說著說著,舒嬪突然掩面哭泣,叫如茵嚇得不輕。舒嬪嗚嗚咽咽地說,原本聽傳言太后逼著皇后再生嫡子,幾乎鬧得婆媳關係破裂,可是表面上看著一切都好,婆媳依舊親暱如母女一般,舒嬪一貫是不怎麼信的,誰曉得這事情就落到她頭上。

  「我每次去寧壽宮請安,都不敢看太后的眼神,那坐胎藥喝得心都苦了,皇上一碰我我就緊張得要命。」舒嬪怨念極深,「一來月信就好像天都塌了,我招誰惹誰了,我又不盼著孩子,做什麼纏著我。」

  如茵無奈地聽著,不知怎麼勸說才好,她上頭沒有婆婆,幾位嫂夫人都是很和氣的人,反正不住在一起見了面都客客氣氣,傅恆當初毅然帶著她離開大宅單過,就是怕她受委屈,她實在無法體會堂姐的苦楚。

  中秋之後,如茵帶著福靈安到瀛台請安,如今富察福晉的出入,已經得到帝后的肯許,不需要回回都讓傅恆帶著她。

  紅顏與如茵相處的時間越長,就越親暱如姐妹,偶爾會說些私密的話語,是如茵對堂姐和家人都不會提起的,但紅顏在這裡待著,本沒什麼私密可說,往往安靜地聽如茵講,或是陪著一起笑或者陪著一起煩惱,今天如茵告訴她舒嬪中秋節哭了一晚上的事,唏噓著:「堂姐實在不容易,她就是個養尊處優的嬌小姐,一點兒擔當不起事的。」

  紅顏默默不語,心裡想著,皇后曾經不也如此嗎?

《乾隆後宮之令妃傳》