177 長大成人

  皇后這一次毫無預兆地出手,引得六宮人人自危,抱琴回鹹福宮病了數日不能下床,都說是在慎刑司裡見到嚇破膽的事。儲秀宮裡瑞珠同樣嚇得不輕,貴妃本就纏綿病榻,這一下更少了個貼心的人在身邊伺候,而啟祥宮的麗雲算是有些膽子的,也好幾天被噩夢糾纏不能安睡。

  之後的日子直到入夏,宮中太平無事,平日裡愛嚼舌根子的都牢牢管著嘴巴,算是見識到了中宮的手腕,而妃嬪們沒有得力的幫手,又或是少了人在身邊挑唆,一時難再生事端,轉眼紅顏回宮已有半年之久,那明著暗著的麻煩,第一次銷聲匿跡。

  可紅顏到長春宮,皇后卻與她說:「她們都是好了傷疤忘了疼的人,這一次的好,能維持到年末我就要念佛了,下一次不知又是什麼麻煩。本來我並不在乎後宮妃嬪的位份高低,她們在我眼裡都是一樣的,可如今卻盼著皇上能晉封你,好歹在嬪位呢?不會再輕易被人欺負,還能幫幫我。」

  紅顏對於地位沒有權欲的貪念,但她明白自己的處境,倘若永遠在常在的位份上,她就一輩子只能躲在帝后的羽翼下,這樣的日子必定不能長久。可後宮妃嬪晉陞,不能沒有個說法,生育子嗣是最快的捷徑,又或是跟著旁人水漲船高,舒嬪就是一個例子,但宮裡近來無喜事,紅顏自己也無所出,仗著恩寵破例晉封不是不可以,可帝后不能不為長久計算,若是行得通,又何必煩惱。

  皇后見紅顏神情凝重,又笑道:「這半年來你做得極好,本擔心你無法重新適應紫禁城裡的生活,可你比她們還強些,懂得隱忍退讓,不卑不亢,我聽華嬤嬤說太后暗下曾誇過你幾句。」

  「有皇上和娘娘庇護,臣妾方能一切安好。」紅顏應道。

  「怎麼我說太后誇讚你,你一點也不高興?」皇后饒有興趣,本是與紅顏對坐飲茶,此刻拉著她到門外散步透透氣,說起華嬤嬤的那些話,看得出來太后對紅顏的態度有所改觀。

  然而道理是一回事,太后讓紅顏受的傷害並不能讓她像敬重壽祺太妃那樣看待皇太后,她不會做任何不敬的事,也會把該做的都做好,可要她發自內心地對太后如何敬愛,她做不到。從前跟在皇后身邊,看盡了她對婆婆的怨懟,沒想到有一天也會輪到她自己。今天若為太后私下的幾句誇讚而沾沾自喜,可能明天太后又為了什麼事翻臉,讓她難以承受。如此心中沒有期待,也就不會有失望,至少眼下,紅顏寧願如此。

  這些心思她不會向皇帝流露,皇帝也不會考慮到,但皇后與紅顏站在相同的立場,一句話就能看透她的心思,笑道:「罷了,我們就各自藏在心裡吧。」

  紅顏才微微舒展神情,不得不承認,在這宮裡,就算愉嬪待紅顏再如何真誠,就算皇帝再如何將她放在心尖上,皇后才是最瞭解她的人。

  她們主僕的時間雖不長,可即便分開多年,依舊是一個眼神就能明白對方的心意,如此在旁人看來魏紅顏爬上龍榻對皇后的傷害有多大,實則皇后當初做那件事對紅顏的傷害就有多深,可紅顏無法發自內心地看待太后這個婆婆,對於皇后,卻早已不恨不愧疚也沒有芥蒂,誠心誠意地崇敬著這個雲端高處的女人。

  一個是雍容華貴,一個是傾國傾城,兩人站在屋簷下,是何等美好的光景,從書房歸來的和敬公主驀然闖進門看到這一切,不禁停下腳步怔在了門前。而雖紅顏來長春宮的櫻桃,正侍立在邊上,和敬緩過神扭頭就看到她,櫻桃衝她甜甜的一笑,和敬皺眉丟過嫌棄的眼神,可並非真正厭惡,只是她習慣了宮人的卑躬屈膝,櫻桃這樣熱情,她不知道如何回應才好。

  公主上前向母親行禮,對紅顏道了聲:「魏常在好。」

  皇后忽然說:「親蠶那日住在宮外,我帶著和敬微服出訪,去逛了京城的夜市。」

  和敬一緊張,上前拉著母親說:「額娘,不是說好了不說的嗎?」

  皇后笑:「你皇阿瑪早就知道了,你以為額娘真的敢帶你去亂闖,咱們十步之內就有侍衛守護,皇阿瑪還說將來有閒暇,親自帶你出去逛逛。」

  和敬喜不自禁,一時掩不住孩子氣,拉著母親問:「額娘說真的?幾時去,皇阿瑪說了嗎?」

  忽然想到紅顏在一旁,和敬又冷靜下來,可皇后卻說:「勾得額娘也想去看看市井街巷的,是魏常在呢,可惜如今她也沒機會去看一眼,將來若是皇阿瑪帶我們去,待魏常在一起可好?」

  和敬撇撇嘴:「皇阿瑪與額娘帶著我,一家三口,要外人做什麼。」

  「和敬。」皇后輕輕喚了聲,帶了幾分威嚴,公主撅著嘴不高興,又忽然皺眉,捂著肚子露出不舒服的神情。

  「這麼大了,還裝肚子疼撒嬌?」皇后嗔怪,可眼見女兒漸漸變了臉色,不免緊張,摟過孩子問,「哪兒不舒服,告訴額娘。」

  和敬抿著唇不言語,搖了搖腦袋:「兒臣沒事,額娘不要擔心。」

  她分明是身體不舒服臉色不好,卻又莫名像是害羞一般漲得耳朵發紅,紅顏在一旁細心地看著,之後不經意將目光轉到門前等候的櫻桃,心中一個激靈,見公主辭別她與皇后匆匆跑了,皇后還憂心忡忡,紅顏上前輕聲問:「娘娘,公主是否已過了初潮?」

  皇后一愣,立時轉身去追女兒,若是真的便是女兒的大事,她竟然完全疏忽了。算著和敬的年紀也該有所準備,可母親眼裡的女兒依舊像小孩子,總覺得還是在懷裡撒嬌的小娃娃,沒想到這一天說來就來了。

  皇后追到和敬,細問之下果然是,和敬就是因為自己懂,才害羞不敢說出口,今晨起床發現身體不對勁,連貼身伺候的嬤嬤都瞞著沒說。因是公主的好日子,雖然不必張揚,皇后還是派人悄悄告知了太后與皇帝,這預示著公主長大成人,皇太后不惜親自來長春宮看她這唯一的親孫女。

  紅顏在皇太后到達前離開了長春宮,不是她躲著太后不想見,而是正如公主說的,一家人的事要她這個外人做什麼,之後聽說皇帝也回去了,想到長春宮裡此刻必然其樂融融,紅顏忽然明白愉嬪為什麼說,五阿哥是她在宮裡唯一的親人。彼時紅顏問愉嬪,那皇上算什麼,愉嬪卻說,皇上就是皇上,曾經是愛人,但如今就是皇上。

  眼下正值酷暑,櫻桃為紅顏打著傘,一行人慢慢回延禧宮,她想著要給公主準備些什麼禮物,又怕自己這麼做太唐突會惹和敬不高興,與櫻桃商議著,櫻桃卻酸溜溜地說:「您可什麼都沒賞奴婢呢。」

  紅顏笑道:「我這兒的好東西,哪一件不是隨便你挑的?」

  說話功夫,有內侍領著幾位外命婦沿著宮道而來,紅顏以為是去向太后請安的王府福晉,禮貌地等在一旁。走近了才發現是侍郎府的納蘭夫人和幾個兒媳婦,便是她們上前向紅顏問好,紅顏客氣了幾句,不想耽誤她們去探望舒嬪,帶著櫻桃就走了。

  納蘭夫人等魏常在走遠,繼續跟領路的宮人去見女兒。舒嬪懼熱,酷暑時節不愛出門走動,也怕驕陽曬壞了肌膚,額娘與嫂嫂們一路走到內殿見她,一進門就被冰涼的空氣收了身上的汗,雖然如此清涼十分愜意舒服,可躲在屋子裡不出門的舒嬪,精神卻不見得有多好。

  「各宮用冰都是有數的,獨我這裡皇上說了,隨便我用。」舒嬪氣色蒼白,卻揚著驕傲,像是要在母親和嫂夫人面前顯擺她的恩寵,不願她們輕視自己是失寵的人,皇帝雖然偏愛延禧宮,她這兒也不至於真的落寞。

  可納蘭夫人卻道:「女人家成天受寒,可不宜生育,娘娘還是保重身體要緊,大暑天就該發發汗,身體才暢快。」

  舒嬪手裡捧著冰碗站在窗下,不耐煩地看了母親一眼,又見跟在額娘身後的嫂嫂們,不想讓她們看笑話,也就懶得與母親爭辯,只問:「這麼熱的天,你們怎麼想起進宮來看我了?」

  不想嫂夫人卻越過納蘭夫人,屈膝跪在舒嬪面前道:「求舒嬪娘娘開恩,救救您的哥哥。」

  舒嬪呆呆地望著:「這是怎麼了?」

  延禧宮裡,紅顏回到家中,已走得一身汗,宮人捧來溫水讓她擦拭,她搖著團扇站在貯了冰的大瓷缸前搖扇子,正覺得快意舒爽,身後有人笑:「姐姐這樣可好,寒氣入了身體,入秋要得病的。」

  紅顏聽得聲音就喜歡,轉身又見如茵抱著福靈安,歡喜地上前接過來,抱在懷裡親了又親。如茵道:「今日皇后娘娘要見福靈安,讓我抱來的,可進宮卻說皇上和太后都在長春宮,我沒地兒去,就來姐姐這裡避避暑。」

  紅顏道:「真是巧了,我遇見你的伯母和嫂嫂們進宮。」

  如茵微微變了臉色:「怕是和我,有一樣的事要說。」

《乾隆後宮之令妃傳》