“那小夥子真像希臘神話中的獨眼巨人，你說呢？”艾美說。這時勞裡正騎馬嘚嘚而行，經過時還把馬鞭一揚。
“你怎敢這樣說話？他一雙眼睛完整無缺，而且漂亮得很哩。”喬叫起來。她容不得人傢說她的朋友半點閑話。
“我並沒有說他的眼睛怎麼瞭，我也不明白你怎麼會火冒三丈，我隻是羨慕他的馬上功夫而已。”
“噢，老天爺！這小傻瓜的意思是騎馬高手，卻把他叫成瞭獨眼巨人。”喬爆發出一陣大笑，叫道。
“你不用如此無禮，這隻是戴維斯先生說的‘口吳（誤）’而已。”艾美反駁道，用拉丁語把喬鎮住。“我真希望我能有一丁點兒勞裡花在那匹馬上的錢。”她仿佛自言自語，但卻希望兩個姐姐聽到。
“為什麼？”梅格好意問道。喬卻因艾美第二次用錯詞而再次大笑起來。
“我負瞭一身債，急需用錢，但我還要等一個月才能領到錢。”
“負債，艾美？怎麼回事？”梅格神情嚴肅地問。
“哦，我至少欠下一打醃酸橙。你知道我得有錢才能清還。媽媽不許我在商店賒賬。”
“把事情詳細道來。現在時興粘膠瞭嗎？以前可是刺橡皮來做圓球。”梅格盡量不動聲色，而艾美則神情莊重，一本正經。
“哦，是這樣的。姑娘們成天買酸橙，你也得跟著買，除非你想讓別人覺得你小氣。現在隻有酸橙當紅，上課時人人都埋在書桌下咂酸橙，課休時用酸橙交換鉛筆、念珠戒指、紙娃娃等物。如果一個女孩喜歡另一個，她就送她一個酸橙；如果憎惡她，便當著她的面吃酸橙，不叫她咂一口。她們輪流做東，我已經得瞭人傢不少，至今沒有還禮，我理當償還，因為那是信用債。”
“還差多少錢才能使你恢復信用？”梅格一面問，一面拿出錢包。
“二角五分已經綽綽有餘，還可剩幾分錢給你買一點。你不喜歡酸橙嗎？”
“不怎麼喜歡，我那份留給你吧。給你錢。省著點使，錢不多，你知道。”
“噢，好姐姐！有零花錢真是太好瞭！我要犒賞犒賞自己，這星期還沒有嘗過酸橙味兒呢。我不好意思再要她們的，因為自己還不起。現在我可想得要瘋瞭。”
第二天，艾美回到學校已經不早，但卻抵擋不住誘惑，頗為自得地把一個濡濕的棕色紙包炫耀一番，這才把它放到書桌的最裡頭。不消幾分鐘，艾美·馬奇帶瞭二十四個美味酸橙（她自己在路上吃瞭一個）並準備供諸同好的小道消息在她的“同夥”之中不脛而走，朋友們對她刮目相看。凱蒂·佈朗當場邀請她參加下次晚會；瑪麗·金斯利堅持要把自己的手表借給她戴到下課；珍妮·斯諾，一個曾經粗俗地挖苦過艾美的尖酸刻薄的年輕女子，立即偃旗息鼓，主動提供某些難題的答案。但是艾美並沒有忘記斯諾小姐說過的那些刺心話：“有些人鼻子雖扁，卻仍然聞得到別人的酸橙味兒；有些人雖然狂妄自大，卻仍得求人傢的酸橙吃。”她用令人泄氣的言辭把那位“斯諾女”的希望當場擊得粉碎：“你用不著一下子這麼殷勤，因為你半個也撈不著。”
那天早上恰巧有一位重要人物訪問學校，艾美的地圖畫得極好，受到瞭表揚。斯諾小姐對敵人的這種榮譽懷恨在心，馬奇小姐因此更擺出一副自命不凡的架勢。不過，唉！驕兵必敗！斯諾報仇心切，她反戈一擊，打瞭場完全徹底的漂亮仗。一待客人照例講完一番陳詞濫調的客套話躬身出去後，珍妮立即佯裝提問，悄悄告訴老師戴維斯先生：艾美·馬奇把醃酸橙藏在書桌裡頭。
原來戴維斯先生早已宣佈酸橙為違禁品，並莊重發誓要把第一個違法者公開繩之以法。這位相當不朽的仁兄曾經發動過一場激烈持久的戰爭，成功取締瞭口香糖，燒毀瞭沒收的小說畫報，鎮壓瞭一所地下郵局，並禁止瞭做鬼臉、起花名、畫漫畫等一類事情，竭盡全力要把五十個反叛的姑娘們訓導得規規矩矩。老天做證，男孩子已經使人大傷腦筋，但是女孩子更難伺候，這對於脾氣粗暴、缺乏教學天才、神經緊張的人來說更是如此。戴維斯先生希臘語、拉丁語、代數以及各門學科無所不通，於是被稱為好老師，而言行、道德、情操及表率卻被認為無關緊要。珍妮心裡明白，這種時候告發艾美活該她倒黴。戴維斯先生那天早上顯然喝瞭沖得太濃的咖啡，東風又刺激瞭他的神經痛。而他的學生竟然在這種時候往他臉上抹黑。用一位女同學雖不優雅但相當貼切的話來形容：“他緊張得像個女巫，粗暴得像一頭熊。”“酸橙”兩字猶如引爆炸藥的火苗。他把黃臉孔憋得通紅，使勁敲擊講臺，嚇得珍妮飛速溜回座位。
“年輕女士們，請你們註意！”
這麼厲聲一喝，嘁喳聲戛然而止，五十雙藍色、黑色、灰色，以及棕色的眼睛全都乖乖地盯住他那可怖的臉容。
“馬奇小姐，到講臺來。”
艾美依令站起來。她雖然外表鎮靜，內心卻是又驚又怕，因為酸橙壓得她心裡沉甸甸的。
“把書桌裡的酸橙帶過來！”她尚未走出座位，又收到第二道出乎意料的命令。
“不要全都帶去。”坐在她身邊的那位女士頭腦十分冷靜，悄聲說道。
艾美匆忙抖出六隻，把其餘的放在戴維斯先生面前，心想任何鐵石心腸的人聞到那股噴香的味道都會軟下來。不幸的是，戴維斯先生特別討厭這種時髦醃果的味道，他越發勃然大怒。
“就這些嗎？”
“還有幾個。”艾美結結巴巴地說。
“馬上把其餘的都拿來。”
她絕望地望瞭一眼她那幫夥伴，順從瞭。
“你肯定再沒有瞭嗎？”
“我從不撒謊，先生。”
“那好，現在把這些討厭的東西兩個兩個拿起扔出窗外。”
眼看著最後一絲希望破滅，到瞭嘴邊的東西被奪走，姑娘們都發出一陣嘆息聲。艾美又羞又惱，臉漲得通紅，忍辱來回走瞭足足六趟。每當一對倒黴的酸橙——呵！多麼飽滿圓潤——從她極不情願的手中落下時，街上便傳來一聲歡叫。姑娘們簡直心碎欲絕，因為叫聲告訴大傢，她們的美食落在瞭她們不共戴天的敵人愛爾蘭小孩的手上，成為他們的美餐，令他們狂喜雀躍。這——這簡直不能忍受。眾人齊向冷酷無情的戴維斯投去氣憤而懇求的目光，一位熱烈的酸橙愛好者忍不住熱淚暗流。
當艾美扔掉最後一個酸橙走回來時，戴維斯先生令人戰栗地“哼”瞭一聲，裝腔作勢地訓斥道——
“年輕女士們，你們記得我一星期前說的話吧。發生瞭這種事我很遺憾，但我絕對不會姑息這種違反紀律的行為，而且決不食言。馬奇小姐，伸出手來。”
艾美嚇瞭一跳，把雙手藏在背後，用乞求的目光望著他，說不出半句話來，其情堪可憐憫。她本來是“老戴維斯”，當然啦，如大傢所稱，頗為得意的門生，如果不是一個姑娘“噓”瞭一聲以泄怨憤的話，我個人相信，戴維斯先生完全可能破例食言。但那噓聲盡管細若遊絲，卻激怒瞭這位脾氣暴躁的紳士，並決定瞭犯規者的命運。
“伸出手，馬奇小姐！”這一聲便是對她無聲懇求的答復；自尊好強的艾美不願哭求，她咬緊牙關，對抗地把頭向後一甩，任由小手掌挨瞭幾下痛笞。雖然打得不重，但這對她來說沒什麼不同。她平生第一次挨揍，這就像把她擊倒在地上一樣，是一種奇恥大辱。
“現在站到講臺上，一直到下課為止。”戴維斯先生說。既然開瞭頭，他就決心做個徹底。
這實在是太可怕瞭。走回座位，看朋友們的憐憫目光和個別敵人的痛快臉色已經糟糕透頂，而要面對全班同學，含恥忍辱，她簡直做不到。剎那間她覺得自己就要摔倒在地，傷心痛哭。但那種刺心的屈辱感和對珍妮·斯諾的恨使她挺住瞭。她踏上那個不光彩的位置，下面仿佛成瞭人的海洋。她兩眼死死盯著火爐煙囪管，一動不動地站在那裡，面如白紙。姑娘們面對這麼一個心碎欲絕的人物，也再無心思上課。
此後的十五分鐘裡，這位傲慢敏感的小姑娘嘗盡瞭銘心刻骨的恥辱和痛苦的滋味。別人或許覺得此乃小事一樁，荒唐好笑而已，而她卻覺得傷透瞭心。她有生十二年以來，一直與愛為伴，從未領教過這種打擊。而一想到“回到傢我不得不把這事說出來，她們一定會對我失望至極”，她連手掌和心中的痛苦也顧不上瞭。
這十五分鐘就像一個小時那麼漫長，但最後還是走到瞭盡頭，她終於盼到一聲“下課”的命令。
“你可以走瞭，馬奇小姐。”戴維斯先生說。看得出來，他心裡頭很不自在。
艾美橫瞭他一眼，眼光充滿譴責，令他不敢輕易忘懷。她一聲不吭，徑直走進前堂，一把抓起自己的東西，心裡狠狠發誓，“永遠”離開這個傷心之地。回到傢裡她仍傷心不已。不久，姐妹們相繼歸來。一個義憤填膺的會議隨即召開。馬奇太太雖然神情激動，但沒有多說，隻是無限溫柔地寬慰自己受瞭傷的小女兒。梅格邊掉淚邊用甘油塗洗艾美那遭受凌辱的手掌。貝思覺得即使自己可愛的小貓咪也安慰不瞭如此深重的痛楚。喬怒發沖冠，提議戴維斯先生應該立即被逮捕。罕娜對那“壞蛋”揮起拳頭，搗土豆做飯時也敲打得噼啪作響，仿佛那“壞蛋”就躲在她的搗杵下面。
除瞭她的幾個夥伴外，沒有人註意到艾美沒來上學；但眼尖的姑娘們發現戴維斯先生下午變得相當寬厚，而且格外緊張。將放學時，喬露面瞭。她神情嚴峻，大步走近講臺，把母親寫的一封信交上去，然後收拾起艾美的物品，轉身離去，在門墊上狠狠蹭掉靴上的泥土，似乎要把這兒的臟物從腳上抖幹凈。
“好瞭，你可以放個假，但我要求你每天都和貝思一起學點東西。”那天晚上馬奇太太說，“我不贊成體罰，尤其不贊成體罰女孩子。我不喜歡戴維斯先生的教學方法，不過你結交的女孩子也不是什麼益友。我要先征求你父親的意思，再把你送到別的學校。”
“太好瞭！我希望姑娘們全走掉，毀掉他的舊學堂。一想到那些令人饞涎欲滴的酸橙，我就氣得發瘋。”艾美嘆息著，神情就像一個殉難者。
“你失去酸橙我並不難過，因為你破壞瞭紀律，應該受到懲罰。”母親嚴厲地回答。一心隻想得到同情的年輕女士聽到這話頗為失望。
“您的意思是我當著全班同學的面受侮辱您很高興瞭？”艾美喊道。
“我不會選擇用這種方法來糾正錯誤，”她的母親回答，“但我不敢說換一種溫和一點的方法你就會從中得到教訓。你現在有點過於自大瞭，親愛的，很應該著手改正過來。你有很多天賦和優點，但不必擺出來展覽，因為自大會把最優秀的天才毀掉。真正的才華或品行不怕被人長期忽視；即使真的無人看到，隻要你知道自己擁有它，並妥善使用它，你就會感到心滿意足。謙虛才能使人充滿魅力。”
“完全正確！”勞裡叫道。他正跟喬在一角下象棋。“我曾認識一個女孩，她音樂天賦極高，卻並不自知。她從不知道自己作的小曲有多美，即使別人告訴她，她自己也不會相信。”
“我能認識那位好女孩就好瞭，她或許可以幫助我，我這麼笨。”貝思說。她正站在勞裡身邊認真傾聽。
“你確實認識她，她比任何人都更能幫你。”勞裡答道，快樂的黑眼睛調皮地望著她，貝思霎時飛紅瞭臉，把臉埋在沙發墊裡，被這出乎意料的發現弄得不知所措。
喬讓勞裡贏瞭棋，以獎勵他稱贊瞭她的貝思。貝思經這麼一誇，怎麼也不肯出來彈琴瞭。於是勞裡一展身手，他邊彈邊唱，心情顯得特別輕松愉快，他在馬奇一傢人面前極少流露自己的憂鬱性格。在他走後，整個晚上一直鬱鬱寡歡的艾美似乎若有所思，突然問道：“勞裡是否稱得上多才多藝？”
“當然，他接受過優等教育，又富有天賦，如果沒有被寵壞，他會成為一個出色的人才。”她母親回答。
“而且他不自大，對嗎？”艾美問。
“一點也不。這便是他這麼富有魅力的原因，也是我們全都這麼喜歡他的原因。”
“我明白瞭。多才多藝、舉止優雅固然很好，但向人炫耀或翹尾巴就不好瞭。”艾美若有所思地說。
“如果態度謙虛，這些氣質總會在一個人的言談舉止中流露出來，無須向人賣弄。”馬奇太太說。
“譬如你一下子把全部帽子、衣服、飾物等都穿戴出來，唯恐別人不知道你有這些東西，這樣自然不妥。”喬插言道。大傢隨之笑起來，訓導於是到此結束。