在喬一成的記憶裡，零零年到零一年這段日子，過得草率而繚亂，時間也越發顯得快，糊裡糊塗地，零一年已過瞭大半。
一成與南方依然聚少離多，一成一直住在自己的那小套的房子裡，偶爾回項傢小院去一回，有的時候，他似乎都忘記瞭自己是一個已婚的男人，好像還是個單身漢，一個人吃飽全傢不餓。可是，卻又不是，他的背上還有他的兄弟姊妹那一大夥子人，他還得抗著他們，替他們操心，為他們受累，這幾個孩子，還真是沒一個叫他省心的。
二強跟馬素芹結婚後，人真的是精神瞭不少，來來去去總笑模笑樣的，撿瞭錢似的。三麗開玩笑說，二哥好像真的遇上第二春瞭，這梅開二度，倒還真是挺美。
二強也有一點點的不順心，不順心的源頭，是馬素芹那個已經十五歲兒子。
馬素芹與前夫離婚後，怕那男人又回頭來尋她，便離開瞭原先住的地方，在城的另一邊，城鄉結合處租瞭一間平房，帶著兒子一塊兒過。
在與二強結婚前，二強說，那個地方離馬素芹開店的地方開遠瞭，而且周圍境也太差，兩個人商量著，另找個地方住。
這兩年，這城市這兩年發展得挺快，不少人買瞭商品房，租房的人也不少，租金相應地也就漲，離市中心越近，價錢便越高，二強與馬素芹頗費瞭一些功夫，才在一片新開的小區裡找到瞭一處住房。
這片小區挺僻靜，原先竟然是一片墳地，周圍還有大片的菜地，這二年，那墳地遷瞭，菜地也被房地產商收購瞭，蓋瞭大片的商品房，還蓋瞭一些拆遷安置房，給被收瞭土地的菜農居住。誰也想不到，又過瞭兩年，這裡竟變成瞭高檔住宅區，演然成瞭白領階層的聚集地，簡直寸土寸金。
二強與馬素芹當然沒有那個經濟能力租商品房，他們租的是很小的一個單室套的拆遷安置房，全無裝修，隻有一間臥室和一個小客廳，還好陽臺被封成瞭一個小小的房間，正好給馬素芹的兒子住。
那少年叫智勇，已長得身高馬大，個頭快趕上二強瞭，眉眼與他的父親十分相像，濃眉間緊緊地凝瞭一個疙瘩，使得那張年青的面孔怒氣沖沖地，自從馬素芹與二強婚後，這孩子就一直是這樣一副表情，基本上他是不答理二強的，對二強的問話隻當是沒聽見，或是打鼻孔裡哼一聲。馬素芹背地裡勸一勸，這孩子連他媽也恨上瞭，居然一夜未歸，二強跟馬素芹找瞭他一夜，才在一傢遊戲廳裡找到瞭他。
那以後，智勇稍稍安靜瞭一段時間，二強心裡也安慰瞭一些，想著，自己掏真心好好地待他，過個一二年，他長大瞭，能夠瞭解自己的誠意瞭，興許兩人的關系會好些吧。
有天二強做飯，做他最拿手的排骨湯。怪的是，那墩在火上的砂鍋總是溫吞吞的，老也不見開，二強有些納悶，把火開大瞭些，出瞭廚房。過瞭一會兒再回去看那鍋湯時，發現智勇正拿瞭一個杯子往湯鍋裡兌著涼水。
二強一下愣瞭，尷尬地笑笑，說：我說怎麼湯老是燒不開呢。
那孩子倒大大方方地把手裡的杯子一扔，哼一聲，轉身要走。
二強忍不住出聲道：咱們......咱們說一說話吧，你......你對我這麼有意見？
智勇大咧咧地坐在餐桌角上，瞪著二強：有意見，怎麼啦？
二強說：有意見你就說！
少年把嘴裡嚼著的口香糖呸的一聲吐在地上：我不跟勾引別人老婆的不要臉沒有道德的男人說話！
二強覺得自己腦子轟地熱瞭一下：誰沒有道德？
智勇沒有答，大大地哧瞭一聲，抬起腿，用肩狠狠地撞瞭二強一下就要走出廚房。
二強說：我對你媽是真心的。不是勾引，我也沒破壞你們傢庭。
智勇理也不理他，摔上門走瞭。
二強智勇之間的關系一直都沒有緩和，兩個人基本不說話。馬素芹在中間也挺為難。
除此之外，二強的日子再沒有什麼不好的事，有時馬素芹為兒子的事覺得怪對不住二強的，可是二強說，他知足瞭。
沒過多久，馬素芹兒子上瞭初二，這孩子提出要住校，馬素芹想想，如今他跟二強這樣僵也不是辦法，興許，住校也未嘗不是個緩解的辦法。
新學期開學後，智勇真的捆紮好瞭被子，拎著一隻舊箱子住校去瞭。
智勇頭一個周末就沒有回傢，也沒有給馬素芹打電話，可叫他想不到的是，喬二強居然到學校宿舍來找他瞭，同學告訴他說，他“叔叔”來看他，智勇還微愣瞭一下，腦子一時沒轉過彎來。
一下樓便看見喬二強拎瞭個大保溫桶，站在樹下，看在智勇的眼裡總覺得這人有點呆頭呆腦的。
喬二強看見智勇走出來，連忙迎上來，說：我給你送一些菜來，學校夥食不好吧？
智勇不答。二強隻好自說自話：我曉得一定不好。我大哥以前上大學也住過一段時間學校宿舍的，我跟妹妹們去找他玩，他帶我們到食堂吃飯，乖乖，真是難吃。
智勇原本想說：你話說完瞭沒有？說完瞭就趕快走。可是看到喬二強那付巴巴結結的樣子，傻傻的笑容，不時地飛快地瞟一眼自己的那付樣子，到嘴邊的話也出不瞭口瞭。
喬二強把保濕桶塞到智勇手裡，小小聲地說：其實你媽也來瞭，在學校外頭，怕你不高興我們一起進來就在外面等著。要不，你出去看看她？
那以後，喬二強隔三差五地給智通送一些菜過去，也把那孩子換下來的衣服拿回去洗。有同學問起，這人到底是誰，智勇答：是我叔。
喬二強從小到大沒過過什麼特別好的日子，倒是養成瞭一付隨欲而安的性子，他想著，畢竟自己不是人傢的親爸爸，小孩有點別扭是正常的，等日子久瞭，會好的。話又說回來，二強想，什麼事都扛不過日子去，這世上，就是這一天一天的日子，最叫人沒奈何瞭，最後的贏傢終歸是它。
喬老頭自始至終沒承認過這個二媳婦與這個外姓的孫子，不過這並不防礙喬二強覺得幸福。
然而這幸福的日子裡總要有一點點缺憾，二強做臨時工的郵局這兩年的效益大不如以前瞭，如今的人，都用電腦發電子郵件，真有急事，打電話就行瞭，別人不說，就是自傢人，大哥一成，大妹夫王一丁，二妹夫戚成鋼，都用上瞭手機，連喬二強自己，也用上瞭一部大哥淘汰下來的舊款諾基亞，雖然不到急事時二強舍不得用，但好歹也是有手機一族瞭。寄信的人越來越少瞭，郵局的業務清淡瞭不少，已經裁瞭好幾個臨時工瞭，喬二強還能留下來不能不說是喬一成的關系與面子。
二強明白這一點，在單位裡越發地小心勤勉。
可沒過之久，二強還是被通知，除去做搬貨的工作，要想留在郵局，還得“做業務。”
所謂“做業務”，就是拉人參加一個什麼書友會，郵局給每人定瞭指標，不拉滿人數，要相應地扣除工資，甚至要被辭退。
在喬二強三十多年的人生經歷裡，隻曉得要買書去書店，從沒想過原來買書也可以打一個電話叫人傢送上買來再付錢，這讓他覺得很困惑，一個念頭一閃而過，將來要是大傢都不上書店隻坐在傢裡打電話買書，那小茉他們不是要丟瞭工作瞭嗎？
喬二強直到做瞭這個新工作之後才明白自己原來並不是一個厚臉皮的人，他不好意思跟別人張口，求人傢參加書會，他認識的人裡，似乎也沒有什麼愛讀書的人。隻好從自己妹妹那裡入手，四美是第一個被喬二強勸說著加入瞭書友會的，四美問入會以後除瞭書以外還有沒有別的便宜東西可以買，二強仔細地想瞭想，好象是可以買一些小首飾，包包和居傢用品什麼的，就老老實實地答：有。於是四美便痛快地入會瞭，誰知從此每個季度要買一次書，弄得四美冤聲不已，二強也怪沒意思的。
三麗知道瞭打趣二強說：怎麼想起來的，二哥？四美這丫頭從小人頭豬腦子！語文數學外語加在一起才能滿一百分，才會上這種當！她以為打折就是有便宜可以占！趕不及地入瞭會，生怕晚瞭一步便宜都叫別人占完瞭！二哥你叫她入會不如叫我，好歹我小時候成績比她強些，還當過紅領巾小隊長，我兒子眼看著也要念書瞭，對瞭，你那個書會有沒有小學生的教輔材料打折賣？
二強紅瞭臉老實承認：沒有。
哦，三麗又笑：那賣些什麼書？
二強想瞭一想，吞吞吐吐地說：小說，哦，還有散文。
三麗笑彎瞭腰：言情小說？散文？我二十歲一過就沒看過瓊瑤瞭！
四美被三麗打趣得惱羞成怒插嘴說：哦喲你成熟你高雅，你不是天天抱著還珠格格看！
三麗又笑：那個我現在也不要看瞭，我看日劇，可以買盜版光碟來看，走大街上，二十塊錢能買三四十集！
喬二強很是不好意思，訕訕地說：那四美你要是不想買書就不要買好瞭，那邊來信叫你買你也不要理他。
四美氣呼呼地說：我是不想理他們呀，可是我隔瞭三個月沒有買書，人傢把書送上門來瞭問我要錢！我長這麼大就沒遇到這種事情。
二強漲紅瞭臉，吱吱唔唔地說不出話來。
三麗把話接過去：得瞭得瞭四美，你不要買幹脆把那個什麼卡讓給我好瞭，我兒子上學瞭反正也要看些書，我看看有什麼好的小孩子可以看的書買給他好瞭。
四美這下子高興起來：我曉得現在你傢一丁生意做得不錯，果然有錢瞭人就爽快瞭。有錢就是好！有派！
三麗呸瞭她一聲。
喬一成回傢的時候，就聽見這一屋子雜七雜八地說笑聲。心裡頭突地一松，沒來由地心情好瞭起來。到底是自傢姐妹兄弟，再不成器，再活得不容易，活得可以開心笑得出來，也算他做大哥的沒白操心受累。
喬一成回到老屋來，是因為王一丁要請兄弟姐妹們吃飯。
一丁的生意上瞭軌道，的確掙瞭些錢，一丁一高興，趁著周末，非請大傢到飯店裡去吃飯，說是定好瞭包間，叫大傢都到老屋來集中一塊兒出發。
不是年不是節也不是結婚，喬傢人這還是第一次在極平常的日子裡一塊兒在飯店裡吃飯，大傢都有點莫名的小孩子氣的興奮，三麗四美還換瞭新衣服化瞭妝。馬素芹也被叫瞭來，她來得遲些，猶猶疑疑不敢跨進喬傢老屋的院子。
喬一成想瞭想說，我去叫她進來。
馬素芹跟在喬一成身後進來瞭，喬老頭看見大兒子帶瞭這女人進來，想要罵的話全不敢出口瞭。他年紀越大就越怵瞭這個大兒子，這叫他覺得自己越老越窩囊，然而這兒子是越大在他面前越有氣勢，早已是壓過他不止一頭瞭。
一丁開瞭輸舊舊的依維柯過來，把一傢子接到早定下的飯店，竟然是挺高檔的地方，四美一下車便整瞭整衣服，道：好傢夥，虧我們穿瞭兩件體面衣裳，姐，你現在真的不得瞭瞭，享福瞭！說著親熱地挽著三麗走進飯店。
席間大傢一團高興，喬一成借著酒勁兒，跟一丁說：好好過日子，千萬記住一件事：無論何時何地，不要忘本。
一丁敬他一杯答：一定，大哥你放心！
二強的指標也終於完成瞭，是他的表嫂常征幫的忙。
二強想瞭半天才想起表哥表嫂正經是讀書人，要他們入書友會可能會有點指望。可惜大哥一直與他們不甚來往，關系淡淡的，二強實在覺得不好開口。
眼看著要到日子瞭，要是再完不成指標，二強在郵局就呆不下去瞭。實在沒法子，二強去找瞭常征。
常征二話不說入瞭會，齊唯民也辦瞭一張卡，常征還動員瞭她的朋友們一起入會，大傢拿瞭宣傳資料覺得坐在傢就可以買到書挺不錯，都是愛書的人，也舍得花那個錢。加上齊唯民的朋友，喬二強一下子就完成瞭指標，還略超瞭點額。二強自然是感激不盡，常征笑說：一傢人謝什麼呀，就隻一點，你別在你大哥面前說，我呀，看他那張不咸不淡的臉就不舒服。可也怪，你們兄弟姐妹幾個個個都是血肉豐滿的性子，怎麼就他陰陽怪氣的！
齊唯民笑對二強說：不要怪你表嫂，我們常征快人快語，看到慢性子沉穩一點的人就會有一點誤會。別往心裡去。
那個被常征稱為陰陽怪氣的喬一成近來更加有些陰陽怪氣，他隱約地聽到瞭一些流言，說是一個很有錢的年青商人正在熱烈地追求著項南方。