唐時民間有習俗：行船河湖上，無論如何，不能把自己的血滴落進水裡。這個習俗的形成是有原因的。
唐玄宗開元年間，來自甘肅敦煌的李鷸被任命為邵州刺史。
邵州在今日湖南寶慶縣境內。李鷸帶著傢眷上任。來自西北的他，沒有見過南方的靈山秀水，一路的美景令人心曠神怡，過八百裡洞庭湖時，更被湖光山色所吸引，沉醉其中。
此日天高雲淡，站在船頭的李鷸雅興大發，叫船傢靠岸，獨自登陸，漫步瀟湘大地，與水中之船並行。時值夏日，天氣很熱，李鷸鼻子大約不太好，有愛出血的癥狀，所以走著走著，突然流下鼻血，滴落在白沙灘。
李鷸沒怎麼在意，用手堵瞭一會兒，將血止住瞭。此時，他不知道，花樹後，有一雙眼睛正盯著他。
李鷸向前走著，這時，悄悄爬出一條江鼉。
鼉又被稱為“豬婆龍”或“土龍”，有人認為就是鱷魚，有人認為是甲魚的一種。卻說此條江鼉，爬到李鷸滴血的地方，將血跡舔食幹凈後，令人驚異的事發生瞭：食血後的江鼉，竟慢慢地站瞭起來，變成李鷸的模樣。李鷸卻渾然不知，依舊在前面慢慢悠悠地走著。
災難降臨瞭。
已變成李鷸模樣的江鼉，在李鷸身後施展妖術，再看李鷸慢慢拔地而起，升於半空中。低頭一看，有個人竟和自己一模一樣。在他還沒明白過來怎麼回事時，就已經墜入湖裡瞭。
而這一切，沒有人發現。
變成李鷸模樣的江鼉，嘿嘿一笑，大搖大擺地信步前行。這時，李鷸的妻子從船艙裡出來，喊丈夫上船。假李鷸高聲答應，掀袍上去瞭。
美麗的邵州到瞭，大批下級官員出城迎接新的刺史大人。於是，一條江鼉的新生活開始瞭。
隨後的日子裡，風平浪靜，好像什麼事都沒發生過一樣，假李鷸平靜地過著刺史大人的生活，和妻子的關系也很和諧，一切都沒什麼不對勁的。隻是，屬下發現他們的李大人有個愛好：特別喜歡遊泳，而且遊得特別好、特別快。
唐敦煌李鷸，開元中，為邵州刺史。挈傢之任，泛洞庭，時晴景，登岸。因鼻衂血沙上，為江鼉所舐，俄然復生一鷸，其形體衣服言語，與其身無異。鷸之本身，為鼉法所制，縶於水中。其妻子傢人，迎奉鼉妖就任，州人亦不能覺悟。為郡幾數年，因天下大旱，西江可涉。道士葉靜能自羅浮山赴玄宗急詔，過洞庭，忽沙中見一人面縛，問曰：“君何為者？”鷸以狀對，靜能書一符帖巨石上，石即飛起空中。鼉妖方擁案晨衙，為巨石所擊，乃復本形。時張說為嶽州刺史，具奏，並以舟楫送鷸赴郡，傢人妻子乃信。今舟行者，相戒不瀝血於波中，以此故也。（《獨異記》）
幾年後，著名道士葉靜能的出現，讓這個故事發生瞭變化。
當時，葉靜能正在廣東羅浮山修煉，突然接到玄宗的詔書，令其入宮。因為這一年天下大旱，皇帝叫葉靜能作法求雨。葉靜能路過洞庭湖，在沙灘上發現一人，周身被捆，像剛從湖裡掙紮上岸，於是問：“你是什麼人，何故至此地步？”
那人便是真李鷸。
聽完李的訴說後，葉靜能取出一道符，將其貼在湖邊的巨石上，口中念咒語，巨石飛起，頃刻便不見蹤影瞭。
這一天，在邵州，假李鷸正在擁案辦公，看來他工作還很勤勉，隻聽咣的一聲，假李鷸被巨石擊中，現出瞭本形，周圍人大驚，他們不能明白：刺史大人為什麼變成瞭江鼉。
後任宰相的張說當時為嶽州刺史，知道此事後，將落魄於他的轄區的李鷸送往邵州，並把事情報告朝廷。當面對真李鷸時，他的妻子與孩子久久說不出話來。至於那條喜歡做官的江鼉結局如何，我們不得而知，但李鷸的遭遇警告唐朝人：千萬不要在水邊或船上滴下血跡，否則就危險瞭，因為什麼事都有可能發生。
說起來，在遙遠的古時，面對蒼茫的江河，即使沒妖異作祟，擺渡這件事本身也是很危險的。
唐肅宗上元初年，“安史之亂”尚未平息，千裡荒野，少有人煙。
這一天，在通往北方的路上，出現五個黑點。他們越走越近。五個人中，為首的叫王乙，是個佛傢信徒。他與兩個弟子前往北河。此次行旅，還帶瞭兩個仆人。所謂北河，在今內蒙古一帶，即陰山之西，黃河東段的河套地區。
隻說該日，行到黃河邊，王乙等人尋覓渡船。蘆葦搖蕩，天色陰沉，正在他們感到茫然之際，有一渡船從遠處而來。靠岸後，船夫道：“大雨將至，四野茫茫，我這船可助君渡河。”
王乙上前問：“價錢如何？”
船夫道：“我也正要過河，剛行至一半，見諸位在河邊瞭望，故返回相接，所以不計價錢。”
王乙盤算：這世間哪有如此好事？眼下正值戰亂，路途多險，就把二弟子拉到身邊，轉身低語：“此人居然不計價錢，會不會是誘我等上船，欲圖財害命？”
船夫見他們猶疑，大聲說：“即使渡船要錢，這錢也僅僅是為瞭上些酒肉，供給客人；您是長者，又何必為瞭價錢而阻隔您在大河對面？還是上來吧！”
王乙的弟子聽後，對師父說：“應該沒事，莫再多疑，上船吧！”
王乙見河中也隻有此船，而且暮色降臨，大雨在即，隻好上去。
上船後發現，這船還不小，上面另有幾個船夫。他們戴著鬥笠，低頭坐在艙裡。見五人上船後，船夫們面無表情，隻顧開船。
行至河中，那個船夫道：“如我剛才所說，我這船上賣酒肉給客人，你們需要嗎？”
王乙的弟子買瞭些酒肉，邀船夫共飲。席間，船夫頻頻舉杯敬王乙。這時已漸漸入夜，喝酒時，王乙似乎聽到半空中有人說話：“不要喝那酒。”王乙大驚，酒雖已入口，但又將其偷偷吐出。再看他的兩個弟子，很快就醉倒睡去。
夜已深，燭將滅，船至河心，風雨交加。
王乙等五人在倉中睡覺，他人鼾聲如雷，獨有王乙難以安眠。他感到危險即將來臨。無奈中，默默念起《如意輪咒》。作為佛傢信徒，這些年他一直堅持念此咒，因為按典籍所說，此咒可避刀兵。
果然，半夜過後，眾船夫手持利斧，從水倉暗道中露出腦袋，隨後躥上來，不等王乙的兩個弟子和兩個仆人反應過來，就砍掉瞭他們的頭。隨後，為首的船夫舉起斧頭，欲殺王乙，後者自知難以反抗，於是閉眼受死。
這在這時，倉中蠟燭突然滅瞭。
王乙感到自己被砍瞭三斧。卻說這船艙背後有一小門，早就釘死，但此時忽開，有二人進來，扶起王乙，從小門逃出，潛入水中。水深氣寒，但很快，那二人就將王乙托舉至岸邊。王乙發現自己渾身是血，奇怪的是，一點都不疼痛。
他一路狂奔，終於看到路邊有一茅屋，大聲道：“我被賊人劫瞭，望相救！”
茅屋中伸出一隻手，把王乙拉進去。
再後來，王乙報告官府，轉天一早，捕快在其帶領下，來到上岸處，眼前的情景讓王乙睜大眼睛：因為他看到，河岸距水面高達數十丈！如此說來，昨晚他是怎麼從河裡上岸的呢？難道是借助於神力？
王乙者，自少恒持《如意輪咒》。上元初，徒侶三人將適北河，有船夫求載乙等，不甚論錢直，雲：“正爾自行，故不計價。”乙初不欲去，謂其徒曰：“彼賤其價，是誘我也。得非苞藏禍心乎？”舡人雲：“所得資者，隻以供酒肉之資，但因長者得不滯行李爾。”其徒信之，乃渡。乃市酒共飲，頻舉酒屬乙，乙屢聞空中言：“勿飲。”心愈驚駭，因是有所疑，酒雖入口者，亦潛吐出，由是獨得不醉。洎夜秉燭，其徒悉已大鼾，乙慮有非道，默坐念咒。忽見舡人，持一大斧，刀長五六寸，從水倉中入，斷二奴頭，又斬二伴，次當至乙，乙伏地受死，其燭忽爾遂滅，乙被砍三斧。背後有門，久已釘塞，忽有二人從門扶乙投水，岸下水深，又投於岸，血雖被體，而不甚痛。行十餘裡，至一草舍，揚聲雲：“被賊劫。”舍中人收乙入房，以為拒閉。及報縣，吏人引乙至劫所，見岸高數十丈，方知神咒之力。後五六日，汴州獲賊，問所以，雲：“燭光忽暗，便失王乙，不知所之。”一瘡雖破，而不損骨，尋而平愈如故。（《廣異記》）
五六天後，賊船群盜在汴州被捕，審問時，首領說：“當時我連殺四人，正欲殺第五人時，燭光忽滅，就再也看不到他瞭。”
再說王乙，雖然身上有傷，但卻未傷及筋骨，沒過幾天，他就康復如初瞭。
在這個故事中，作為佛門信徒的主人公王乙，避開瞭一場橫禍，色彩甚是玄奇。其實，最令人關註的是：王乙的遭遇在無意中為後人透露出唐朝中期的社會亂象。在當時，以擺渡為幌子而劫殺過往客商的強盜不在少數。