這一世，薑雪寧原本沒打算再與周寅之有接觸。
可現在忽然撞見謝危……
她須自保。
周寅之雖是個小人，可與小人相交的好處便在於隻要有利可圖，便可同道而行，各取所需。
今日她來找薑伯遊，拿著一本《幼學瓊林》充當賬冊，給屋裡下人立威這檔子事兒，隻怕已被謝危收入眼底。即便算不上老謀深算，可怎麼也跟“不聰明”三個字不沾邊瞭。
上一世她是真的心無城府。
對京城與朝堂一無所知。
十四歲不到十五的年紀，正為自己的遭遇和命運彷徨，也不知京中等著她的陌生的父親和母親，將會是什麼模樣，還遇上天教作亂，與謝危受困於荒野，一顆心是全然的恐懼與惶然，哪裡有心思去揣度一個人病中言語背後的深意？
她都聽過，但真的忘瞭。
後來絞盡腦汁回想，也不過勉強記起“沈瑯品性不堪大任”“黎民百姓是人，九五之尊也是人”這樣的話。
就算如此，謝危也還對她三番試探才肯罷休；這一世雖已經過去瞭四年，可他在見瞭她今日行事之後，未必不會回頭思量，懷疑她其實記得他說過的話，隻是慣會裝傻，蒙混過關！
午後的庭院，幽靜極瞭。
花架上垂下來細細的枝條。
西斜的日影如赤紗一般覆在瞭廡廊上，臺階前。
薑雪寧吩咐瞭棠兒去找周寅之，自己卻在廊下坐瞭良久，終於慢慢地冷靜瞭下來。
眼下的處境，有三種方法應對：
第一，繼續硬著頭皮裝傻。
畢竟她先才表現歸表現，立威歸立威，可鍋都甩給瞭燕臨，對薑伯遊也說都是燕臨教她的。燕臨那邊她更不擔心露餡兒，隻怕她殺瞭人回頭說是燕臨幹的，燕臨都會認下來。
且如果勇毅侯府不出事，燕臨也能庇護她。
問題是，謝危會不會信？
第二，學一回尤芳吟，投靠謝危。
這位披著聖人皮的魔鬼可是她上一世的大贏傢，且除瞭蕭氏一族、皇族和天教起義的亂黨之外，他並不嗜殺。
但問題也有。
燕臨有勇毅侯府，兵權在握；尤芳吟商行天下，富甲一方。
她呢？
她有什麼本事和籌碼，能讓謝危看中，接受她的投誠？
第三，一不做二不休幹脆和謝危對著幹。
她知道他身上最大的秘密，甚至知道他最終的圖謀，甚至知道朝堂上的一些動向，擁有著重生賦予先知先覺的優勢，在往後很多事情上可以占得先機。
可問題是——
現在謝危已是一朝帝師，她還隻是個閨閣姑娘，地位與權勢懸殊，隻怕還沒開始跟人傢作對就被弄死瞭。且謝危的智謀是活的，她所知的前世之事卻是死的，又怎知一定能鬥得過？
尤芳吟常說“條條大路通京城”，可現在薑雪寧前看後看，條條路都是窄小的死路！
當然，其實還有第四個辦法。
謝危再厲害也是一個男人，她上一世能用女人的手段哄得男人們團團轉，這一世自然也可以嘗試著去哄一哄這位智計卓絕的帝師。
若謝危能成為她裙下之臣……
隻是這想法才剛一冒出來，她就不由得打瞭個寒噤，立刻將其按瞭下去，對自己道：“不，萬不能有這般可怕的想法……”
謝危跟沈玠，跟燕臨，跟周寅之，甚至跟張遮……
是不一樣的。
薑雪寧不會忘記，她上一世覺著自己走投無路時，就動過這樣的念頭：夜裡換上瞭一身鵝黃的宮裝，妝得明麗動人，端瞭禦膳房一盅熬好的湯去到西暖閣。然而謝危抬眸註視她，見著她衣著與妝容，眸光深暗，眉尾幾不可察地一揚，便已將她看穿，淡淡對她一笑：“娘娘自重。”
那晚她又羞又愧，簡直落荒而逃。
現如今隻要一想起當時的場面，薑雪寧都還有一種挖個坑把自己給埋掉的沖動，怎可能還要作死去經歷第二次？
在謝危這等人面前，那是自取其辱！
所以，以她眼下的情況看，最好最可行的方法是第一種和第二種。至於第三種，薑雪寧已直接把它跟死路劃在瞭一起，不被逼到魚死網破的絕境，她絕不想與謝危作對！
想明白這一切之後，見周寅之就變得很重要瞭。
不管是很快就要發生的勇毅侯府牽連進平南王舊案一事，還是單純地出於讓自己變得有利用價值、有籌碼的目的。
隻是薑雪寧並沒有等來周寅之。
棠兒還沒回來，前面不遠處就走來個婆子，一見到她坐在廊下，面上便堆瞭幾分笑，上來跟她行瞭個禮，道：“老奴正準備去找二姑娘呢，沒想到二姑娘坐在這裡。夫人聽說老爺把您屋裡的人叫過去打打殺殺的，也不知是個什麼情況，叫老奴來請二姑娘過去見見，問上一問。”
這是孟氏身邊伺候的。
薑雪寧對這婆子沒什麼印象，但聽她的話也能猜出來。
隻是她方才驟然撞見謝危心下煩亂，此刻又想見一見周寅之，平白來個人叫她去見孟氏，心內著實不大爽快，連著臉色都不算很好，隻冷淡地應瞭一聲：“知道，這就去。”
*
孟氏正在自己屋裡同薑雪蕙說話。
前頭薑雪寧找薑伯遊料理屋裡丫鬟仆婦的事情傳過來時，兩人都有些驚訝。
孟氏知道昨夜薑雪寧沒回，便正好叫薑雪寧來，一來問問前面情況，看看自己這被妾養大的女兒又在想什麼，二來再沒規矩也該有個限度，未出閣的姑娘一夜不回算個什麼事？
沒多一會兒，薑雪寧來瞭。
她對生母孟氏本不親厚，孟氏也不喜她規矩不嚴、生性放縱，所以對孟氏態度本就生疏，又瞧見有薑雪蕙在場，行禮時的聲音便越發寡淡，例行公事一般：“女兒給母親請安。”
旁邊的薑雪蕙直接被她無視。
孟氏一聽知她對蕙姐兒心存芥蒂，描得細細的兩道柳葉眉便蹙瞭一蹙，但也不好說她，隻道：“起來吧，今日是怎麼回事，忽然跟丫鬟婆子大動幹戈？”
薑雪寧便答：“她們在屋裡不規矩久瞭，今日來越發猖狂。昨日與燕臨出去時提起，燕臨教瞭女兒一個法子來治她們，所以回來才有今日之事。若不慎驚擾瞭母親，是女兒的罪過。”
旁人提起燕臨都要叫一聲“小侯爺”，或者“燕世子”，就連薑伯遊和孟氏也不例外，畢竟勇毅侯府勢大，且執掌兵權，甚得聖心，並不是誰人都輕慢得起的。
可薑雪寧倒好。
開口閉口直呼其名，足可見燕臨對她有多縱容。
孟氏聽著，眉頭皺得更深瞭一些。
雖然燕臨的出身在整個京城裡都算得上是數一數二，除瞭誠國公府蕭氏一族的子弟，無人能出其右，可這也是個行事孟浪膽大的。
寧姐兒剛接回來那陣還算聽話。
可自打認識瞭燕臨，成日裡女扮男裝頂著“薑府表少爺”的名頭出去廝混，還要闔府上下為她遮掩！
孟氏覺著，有必要說上一說瞭：“往日你與燕世子出去，我雖覺著過分，可畢竟這件事老爺已經默許，我自不好置喙。然而寬容並非縱容，寧姐兒，你自己心裡得有個數。大姑娘傢在外頭一夜不歸，成日鬼混，事情若傳出去，你畢竟有世子為你兜著，且你既然做瞭，想來也是不把那些流言蜚語放在眼底。但你姐姐有如今也是待嫁閨中，你自己的名聲壞瞭不要緊，外人提起來說的總是薑傢姑娘，如此又把你姐姐至於何地？”
孟氏這話占情占理。
她的所作所為若傳出去的確會牽累到薑雪蕙。
理智告訴薑雪寧，她不該覺著這話有什麼不對，可心底裡卻偏有一股戾氣浮瞭上來，讓她悄然握緊瞭垂在身側的手掌，隻斂眸道：“母親說的是，女兒往後會更謹慎些。”
孟氏聽她答得敷衍，人站在這裡又是這般臉色，一時也有些火光起來。
“啪”地一下，她把手裡茶盞壓下就要訓她。
旁邊的薑雪蕙看見著場面簡直眼皮一跳，心裡面長嘆一聲，隻覺母親雖是為瞭她好，可這般的言語和苛責無疑是將妹妹往她們對面推，且這賬回頭說不定又要算在她身上，哪裡還敢坐視孟氏發作？
薑雪蕙忙握住瞭孟氏的手，及時截住瞭她的話頭：“要知道妹妹往日連燕世子的話都未必聽的，如今也肯聽得旁人話來料理自己屋裡的事情，可見心性是成熟穩重瞭。燕世子既能讓妹妹變得更好，母親又何必擔心什麼流言蜚語？妹妹將來的婚事體面，對府裡來說也是好事一件，我的婚事未來也未必不沾妹妹的光，還請母親放寬瞭心。今日我遇著那王興傢的刁難，還是妹妹出面為我解瞭圍呢。”
薑雪寧心道那不過是見王興傢的背地裡猖狂胡言且拿她東西，可跟薑雪蕙沒太大關系。
此刻便冷眼看她拿瞎話安撫孟氏。
孟氏聽聞後，一想也的確是這個道理。
隻是她先前說出來的話要收回去也難，一抬眼又見著薑雪寧死氣沉沉面無表情地站在那裡，五官雖有些像她，可眼角眉梢那一股韻致，無不讓她想起婉娘那個賤人。
她一下就沒瞭心情，擺手道：“罷瞭，反正你的事有你父親做主。回去吧，晚上也不用來請安瞭。”
“是，女兒告退。”
孟氏不願多看她一眼，薑雪寧還懶得多留呢。
她幹凈利落地行禮退出。
這時天色將晚，晚霞璀璨。
西廂後面的墻下，種著一片木芙蓉，粉色的花朵或深或淺，被霞光一照，看著艷艷的一片。
她帶著蓮兒從下頭經過，一朵木芙蓉忽然就砸到瞭她頭上。
那盛開的木芙蓉滾落下來，薑雪寧下意識伸手接住，然後抬起頭來一看，竟瞧見燕臨一身玄黑長袍，革帶束腰，大喇喇坐在那開滿瞭木芙蓉的墻頭，一腿屈起，一手扶劍，向她笑：“今日日講結束得倒是早，可被聖上拉著說瞭半天的話，這會兒才出宮來。後天是重陽，京裡有燈會，我想帶你去看。”
晚霞落在花上，也落在他臉頰。
薑雪寧忽然被晃瞭眼，恍惚瞭一下。
過瞭一會兒，才意識到他說瞭什麼：重陽燈會。那就是上一世跟著沈玠出宮的樂陽長公主沈芷衣，遇到女扮男裝的她，喜歡上她的時候……