“呂老板，謝先生來瞭。”
天色暗瞭，街道上已經甚少有行人走動，大半的鋪面也已經關閉，但臨街一棟樓的二樓上，幽篁館外面掛著的燈籠還亮著。
後面的暗室外，有小童通稟。
呂顯正坐在裡面，看著下面遞上來的結果，很不滿意地皺起瞭眉頭。
聽見通傳的聲音，他便罵瞭一聲：“早不來晚不來，平日八抬大轎請都請不動，一跟他說這兒來瞭幾塊好木材就自己來瞭，合著老子還不如兩塊破木頭！”
說著，“啪”一聲把密報摔在瞭桌上。
他起瞭身來，朝外面走去。
幽篁館內專設瞭一間給客人試琴用的琴室，呂顯推開門進去的時候，就見自己的小童已經十分自覺地在屋裡放瞭個燒炭的暖爐，還給謝危沏瞭他這裡最好的碧潭飄雪。
一時鼻子都氣歪瞭。
呂顯走過去就拿手指頭戳小童腦門：“他來買塊木頭才多少錢？你給他端個炭盆沏泡好茶，你老板我還賺什麼？長長腦子不行嗎？”
小童幽幽看瞭他一眼。
自傢老板就這摳門德性，改不瞭的。
且謝先生哪次來喝的茶差瞭，就算他不沏，老板等會兒隻怕也會自己乖乖去沏。
但他也不反駁什麼，默默退出去，還把門給帶上瞭。
呂顯氣得瞪眼：“看看！看看這些個下人多沒規矩！這幽篁館到底誰是主人！”
謝危此刻盤坐在臨窗擱瞭一張方桌的羅漢床上，因為畏寒，腿上還搭瞭張薄薄的絨毯，聞言隻輕輕笑瞭一聲。
呂顯走過來就發現他在看東西。
十來張寫滿瞭字的宣紙，應該是被卷著來的，兩頭還有些翹起，看模樣竟像是答卷。謝危眼下瞧著的，就是面上的那張，看著看著便不由一根手指微屈，貼在唇上，竟是笑出聲來。
這狗爬字……
呂顯隻看一眼就覺得眼睛疼。
他直接掀瞭衣袍下擺，坐到瞭謝危對面，面色古怪道：“聽說你今天入宮是要去考校為公主選上來的伴讀，這些不會都是那些個世傢小姐的答卷嗎？這字也忒醜瞭些……”
謝危卻並不接這話。
隻將下面其他的十一份答卷都抽瞭出來，輕輕一松，隨手就扔進炭盆裡，一下燒著瞭。他不甚在意模樣，留下方才看的那一份，卷起來便收到一旁。
這才略略揚眉道：“你這兒來瞭上好的楸木？”
不開口則已，一開口噎死個人。
如果不是眼下在為此人做事，呂顯敢保證，像謝危這種人，出門就要被他打死！
心裡隻為他祝福，下張琴最好斫個三五年，再被人一刀劈瞭！
當下他冷冷地扯開唇角，道：“上好的楸木是有，但我這裡有兩個壞消息，你要先聽哪個？”
謝危便輕輕嘆瞭口氣：“還對那個尤芳吟耿耿於懷啊。”
早知道便叫劍書來幫取木材瞭。
何必自己跑上一趟？
呂顯現在聽不得這個名字，一聽就炸，心裡頭壓著一股邪火，總覺得自己是在被人耍著玩：“你交代下去，讓他們查。可這好幾天查下來，有什麼結果？”
早在得知許文益囤瞭生絲不賣的時候，呂顯就覺得這尤芳吟有鬼。
且背後還有個神秘的東傢。
不把這東傢查出來，他心裡面就跟貓在撓似的，畢竟是做生意成精且還斤斤計較的摳門老狐貍，可去買個生絲竟然還被人捷足先登，反而使對方確認瞭生絲一定會漲，差點沒氣得他吐出一口血來。
這種事，呂顯絕不能忍。
前幾天他和謝居安定瞭個方向，覺著這件事與漕運、漕河上的人脫不開幹系，便使人去排查尤芳吟最近接觸過的人。
頭一遍查，下面回說沒有可疑之人。
呂顯氣得把人叫來大罵瞭一頓，又叫他們仔仔細細重新把那些人查個清楚，范圍擴大到整個尤府間接聯系起來的人上。同時謝危那邊向皇帝上書，陳明京中、江南兩地絲價被惡意壓低之事，以徹查官場上與此事有關的人。
這一下還真查出瞭結果。
漕河上的確有官員與商人聯合起來，先商人們惡意壓低絲價，再使人弄翻瞭大運河上運送生絲的絲船，如此供少於求，絲價自然暴漲。
得利後，官商各分一半。
事情敗露之後自然查瞭一大幫的官員和商人。
可尤府那邊，就查出一個管事和漕河上某個官員傢跑腿的傢仆沾親帶故，事前的確有聽說過這個消息，還在尤府裡喝酒的時候無意中吐露過。
大傢都當他是開玩笑，沒當真。
也沒有人真的趁這個機會去買什麼生絲囤著等漲價，就連那管事的都沒當真。
“謝居安，這件事真的不合常理。”呂顯用手指輕叩著那方幾，跟謝危強調，“假設那個尤芳吟的確是有命有運很敢賭，從這個管事那邊得知瞭絲價會漲的消息，於是去買生絲，可她有必要編造出一個本來不存在的‘東傢’嗎？這個‘東傢’的存在，對她不會有任何幫助。所以唯一的解釋是，這個‘東傢’的的確確存在！隻是我們都還沒有摸到他藏在哪裡。”
謝危也垂眸沉思。
呂顯卻是越說越沉鬱：“此人行事吊詭，知道消息，卻隻拿出四百兩買生絲，可能是不敢做，但也可能是沒錢。要麼就是這一次的事情背後，還藏著我們猜不到的深意。能看透的事情都不可怕，唯獨看不透的事情，讓我很是不安。”
謝危道：“如果你覺著查出一個管事來，還不足以消除你的懷疑，那便再派人跟那尤芳吟一陣。許文益的生絲才賣出去沒兩日，錢剛到手還熱乎。這尤芳吟若真有東傢，必得要去與‘東傢’報個賬吧？屆時便可知道，這‘東傢’到底存在不存在，存在的話又到底是誰。”
呂顯要的就是他這話。
當下便笑起來，撫掌道：“那你可得派幾個好手盯著，最好叫刀琴親自去，萬一人東傢那邊也是厲害角色，可別賠瞭夫人又折兵！”
謝危道：“刀琴未必樂意去。別廢話瞭，還有一個壞消息是什麼？”
呂顯這時便凝視著他，目光閃瞭閃。
謝危端瞭茶盞起來，修長的手指搭在雨過天青的盈潤釉色上，停住，忽地意識到瞭什麼：“與勇毅侯府有關？”
呂顯點瞭點頭，知道在謝危這裡，但凡與勇毅侯府有關的都是大事——
雖然他至今也不明白為什麼。
此刻，他斟酌瞭一下，才開口：“最近京中抓瞭平南王逆黨，又出瞭好幾起刺殺朝廷命官的事，皇帝顯然被激怒瞭，由刑部與錦衣衛雙管齊下，一起在查這件事，且內裡還在較勁，看哪邊先查出是誰在京中為這些逆黨開瞭方便之門。世傢大族裡都鬧得人心惶惶，人人怕查到自己的身上，即便與反賊無關，也怕被錦衣衛查出點別的什麼來。可以說，大傢都對錦衣衛避之不及。可你猜怎麼著？燕世子那邊收瞭個錦衣衛百戶，叫周寅之，正為他活絡，要頂上因張遮彈劾空出來的那個千戶的缺。今日已差不多定瞭，明日便會升上來。”
“錦衣衛……”
謝危一整日都在宮中，還不知道外頭發生瞭什麼事，一聽呂顯此番言語，兩道清雋的長眉頓時皺瞭起來，一張好看的臉上，竟忽然籠上一片蕭然肅殺。
他不笑時很嚇人。
隻沉聲問：“勇毅侯府立身極正，向來不沾錦衣衛分毫。燕臨怎會提拔這個周寅之？”
呂顯得知此事的時候也覺得十分蹊蹺，特意著人打聽瞭打聽，此刻便註視著謝危道：“這周寅之原為戶部薑侍郎辦事，乃是薑府的傢仆，後來坐到瞭錦衣衛百戶。有人猜是燕世子受瞭未來嶽傢所托，也有人說——這人是那位薑二姑娘薦給燕世子的。”
“……”
薑雪寧。
謝危的目光重落到那卷起來的一張答卷上，想起自己今日在奉宸殿對她說的那一番話，眼底一時有些情緒翻湧。
他慢慢地閉上瞭眼，在考慮什麼。
呂顯卻道：“這時機，這巧合，錦衣衛，勇毅侯府，平南王舊案，事情簡單不起來瞭。”
*
薑雪寧回到薑府時，天也晚瞭。
顯然她過瞭禮儀與考校，最終被選為公主伴讀的消息，早已經傳到瞭府中，才從府門外下車往府裡走，一路上看到的所有人都對她恭恭敬敬，恨不能一張臉上笑出十張臉的花。
那態度比起她入宮前，簡直天差地別。
要不是兩世以來對府裡這些人的白眼和鄙夷印象深刻，隻怕連薑雪寧都不敢相信這些人前後變化巨大的兩張臉孔。
由此可見，能為公主伴讀，得到宮內貴人們的青眼，是何等一件尊榮的事情。
薑伯遊與孟氏也還沒睡，都知道薑雪寧今日會回傢來，所以等著。
薑雪寧回府便去給二人請安。
顯然，兩人其實原本都對薑雪寧沒報太大的希望，尤其是聽說入宮還要有謝危去主持考校學問時。所以得知她居然過瞭考校，心底那種驚訝真是說不出來。原本準備瞭一籮筐安慰她落選之後不要傷心的話，這會兒全都沒瞭用處，且與女兒本就有些生疏，也不知道該再說些什麼，隻能誇贊她做得好，也算為傢裡爭光，除此之外便隻能讓她趕緊回屋好好休息瞭。
入宮這件事薑雪寧本就反感，一路聽著恭喜過來，心內已厭煩到瞭極點，聽他們叫自己回去休息，便面無表情地起身，都不客氣半句，便道：“那女兒告退。”
說完便退瞭出去。
才從房內到走廊上，就聽見背後孟氏那揚起來的不滿聲音：“你看看選上一個伴讀罷瞭，竟已這般目中無人！還把我這個當母親的放在眼底嗎？”
薑雪寧的腳步一瞬間停住，垂在身側的手指緊握。
但立瞭片刻後，她還是抬步離開。
跟在她身邊的棠兒、蓮兒都將方才孟氏的聲音聽在耳中，此刻跟在薑雪寧後面亦步亦趨，一句話也不敢多說。
隻是走著走著，棠兒蓮兒便發現她去的方向不對。
這……
這不是去大姑娘屋裡的路嗎？
兩人直覺要出點什麼事。
自傢二姑娘是囂張慣瞭的，往日欺負起大姑娘來一點也不手軟，但這段時間反而沒有什麼動作。
這是又要故態復萌瞭？
兩人對望一眼，有心想要阻攔，但一想薑雪寧往日那脾氣，又不敢瞭。
沒片刻功夫，就已經到瞭薑雪蕙屋門外。
才端著水出來的丫鬟見著她嚇瞭一跳，差點連銅盆都扔到地上去，臉色煞白，哆哆嗦嗦地喊瞭一聲：“二二二二二姑娘好……”
薑雪寧瞥她一眼，直接跨門走瞭進去。
屋內薑雪蕙已經洗漱完畢，將白日裡綰起的發髻解瞭，烏黑的長發披散在肩上，一張臉上不施粉黛，長相上雖差瞭些，可勝在氣質怡然。
便是見著她進來，也不過輕蹙眉頭。
她道：“看這來者不善的架勢，想必是母親又給你氣受，所以你要來給我氣受瞭。”
薑雪寧笑：“我便是往你屋裡走一步，她都要膈應上半天的，不用給你氣受，她自個兒便氣瞭。誰叫我是姨娘養大的女兒，還跟姨娘學瞭一身輕浮醃臢呢？前兩天是我腦袋被門撞瞭，竟想著要與人為善，得過且過，不跟她折騰。可今天忽然就想通瞭，人活在世上，痛快最要緊。外頭不痛快的事都那麼多瞭，回傢還要受氣，這日子過得未免也太苦。往後誰叫我不痛快，我一定得想辦法叫這人更不痛快。所以，雖然你不問，但我今晚給你講講婉娘，怎麼樣？”