這一刻，滿殿上下，所有的目光都落在瞭宮女身上。
天子威嚴，從上壓下。
對這些自打進宮來便知道皇帝手握生死的人而言，實是一種強大的威懾和恐怖。眾人能看到她面上迅速地失去瞭血色，緊緊壓在地面上的手掌卻用力地攥緊瞭，仿佛陷入瞭巨大的掙紮之中。
她恓惶地朝著地上磕頭：“回稟聖上，奴婢背後無人指使，不過是見薑二姑娘區區一伴讀，入宮之後卻讒言唆使長公主，哄騙殿下，處處皆要與其他伴讀不同。奴婢等本是盡心伺候，長公主殿下從她房中出來卻要說奴婢等伺候不好，又說內務府苛待。奴婢一時不忿，又聽別宮傳出汪公公率人查宮一事，鬼迷心竅之下便想出這陷害之計來。還求聖上、太後娘娘饒恕……”
“哐當！”
紫檀雕漆長案上的一應擺設都被掃落在地！
沈瑯也是歷經過宮廷之爭的人，豈能看不出這宮女是在撒謊，頓時盛怒，道：“胡說八道，到這時候還賊心不死！ 王新義，叫人將她拖到宮門外庭杖，打到她說實話為止！”
王新義便要領命。
蕭太後卻在這時皺瞭皺眉，瞟瞭下面那宮女一眼，輕輕抬起手來，按瞭按自己的太陽穴，幽幽地嘆瞭一聲氣。
王新義腳步立刻停住。
沈瑯也看向瞭她：“母後，可有不妥？”
蕭太後道：“大晚上公然在宮門外打打殺殺，六宮上下都來聽她叫喚不成？妃嬪宮人太監還睡不睡覺瞭？想想都讓人頭疼。原本是沒查明究竟是誰搞鬼，如今既已揪出這麼個線頭來，順藤摸瓜是早晚的事。便是要審問也別在宮門口，不如著人押去慎刑司。”
薑雪寧聽到這句，隻覺諷刺：這就忽然見不得打打殺殺的瞭？不久之前老妖婆還手一揮喝人來，要將她押下去庭杖審問，說出來的話同沈瑯一般無二。這才過去多久，就忘幹凈瞭？
張遮眉頭忽地微蹙，看瞭太後一眼。
沈瑯卻是醒悟過來，道：“是兒臣疏忽，忘記母後病恙方好，宜當靜養。王新義，改將這宮女扔去慎刑司，讓他們今晚都別睡瞭，把人給朕問清楚。”
“是。”
王新義算鄭保半個師父，能混到司禮監掌印太監的位置，早練成隻老狐貍瞭，長瞭幾條褶皺的眼皮一掀，頗有幾分憐憫地看瞭這小宮女一眼，便一揮手。
左右立刻上來將宮女押走。
嘴裡更是立刻塞上瞭一團佈塊，被拖出去時連點聲音都沒發出，隻徒勞地瞪著一雙驚恐的眼。
沈瑯高高地俯視著薑雪寧，道：“薑侍郎在前朝也算是為社稷、為朝廷鞠躬盡瘁，今日雖是事出有因，然也是讓薑二姑娘頗受瞭一番委屈。王新義，明日你親去內務府，著人撥下賞賜，以寬其心。待慎刑司那邊拷問出結果，必定還你一個公道。”
薑雪寧便道：“臣女叩謝聖上恩典。”
但她心裡卻有隱隱然的預感，此事到此為止，這個“公道”多半是討不回瞭。
人押去慎刑司審問，一時半會兒出不瞭結果。
慈寧宮乃是蕭太後寢宮，她要休息。
此刻一有一幹太監宮女，二有被宣召入宮查案的外臣，三有仰止齋來的伴讀，人員雜亂，沈瑯便道：“今日事暫告段落，都退下吧。”
眾人便齊聲告退。
最外面的太監宮女先退，然後是仰止齋中一幹伴讀，末瞭才是陳瀛與張遮。
剛出慈寧宮，眾人便將薑雪寧圍住瞭。
方妙一個勁兒地拍著自己的胸口：“嚇死我瞭，嚇死我瞭！”
周寶櫻卻是目露崇拜：“寧姐姐在殿上太厲害瞭！”
連尤月都沒忍住道：“真是不要命……”
陳淑儀則是涼颼颼的：“旁人都好好的，獨你一個平白遭難，可見是平時不大會做人，不然誰能恨到你頭上這樣作弄你？”
姚蓉蓉看看這個，看看那個，沒敢開口。
姚惜卻是一副懨懨模樣。
蕭姝看她一眼，微微擰瞭眉，隻提醒眾人道：“有話還是回瞭仰止齋再說吧，出瞭這樣大的事情還管不住嘴，焉知他日不會禍從口出？”
眾人便噤瞭聲。
薑雪寧從頭到尾低垂著眼沒作言語，聞言也隻是抬起頭多看瞭蕭姝一眼。
她心裡壓著事兒。
才往前走瞭沒兩步，竟然碰上這時候才從外面匆匆往慈寧宮方向走來的沈玠與沈芷衣。
沈芷衣面上有些慌亂，遠遠看見她們便加快瞭腳步，走到眾人面前來，便看向薑雪寧：“寧寧沒事吧？”
這明顯是聽說瞭消息瞭。
沈玠也跟在後面，頗有些擔心地望向薑雪寧：“薑二姑娘還好吧？”
兄妹二人幾乎異口同聲。
薑雪寧原本是要說些寬慰的話的，可這下反倒不知說什麼好，隻能幹幹地回瞭一句：“有驚無險，沒有事，都還好。”
沈芷衣這才松瞭口氣。
沈玠望著她眼底的憂心卻還有些深，想起今夜發生在宮外的種種，又記起燕臨的囑托，有心想要單獨同薑雪寧交代上一些，又看此刻人多眼雜，隻能作罷。
沈芷衣卻是轉臉問蕭姝：“皇兄在嗎？”
蕭姝打量他兄妹二人這忙慌慌的模樣，倒像是偷溜去瞭宮外，現在才回，隻道：“聖上大半個時辰前就來瞭，這會兒還沒走，該在慈寧宮中陪太後娘娘說話。”
沈芷衣一聽便提瞭裙角快步往慈寧宮去。
沈玠重重的嘆瞭一口氣，終究還是沒同薑雪寧說話，趕緊追上沈芷衣的腳步。
薑雪寧回頭看去，隻見這兄妹二人一高一矮，順著長長的宮道走過去時，正好與後面出來的陳瀛、張遮二人打瞭個照面。
二人停下來見禮。
沈芷衣與沈玠匆匆還過禮便去瞭。
仰止齋靠南，所在的位置更臨近外朝，所以陳瀛、張遮出宮的方向與眾伴讀回仰止齋的方向本來相同，但為避嫌，二人在經過岔路時便轉向另一條稍遠些的路。
薑雪寧望著那條路，站立不動。
方妙奇怪道：“ 薑二姑娘？”
薑雪寧卻在傾聽自己心底那道不斷清晰、不斷回蕩的聲音，當它將她心湖攪亂，掀起波瀾，她便忽然下瞭決定，隻道：“今日若無陳、張二位大人，我薑雪寧隻怕已身首異處，大恩當言謝，我去謝過，你們先走吧。”
方妙瞪圓瞭眼睛。
眾人亦目露驚色。
姚惜更是一怔，霍然抬首看向她！
可薑雪寧誰的神情也沒看，更沒有要為自己解釋什麼的意思，說完話徑自轉身，直接向著陳瀛、張遮去的那條道去瞭。
留下面面相覷的眾人。
陳、張二人出來得原要晚些，本就在他們後面，走得也不快，她很快便追上瞭。
夜裡提著燈籠為二人照路的小太監最先瞧見她。
接著便是陳瀛、張遮。
薑雪寧立在二人身後，躬身一拜，抬起頭來卻是道：“謝過二位大人救命之恩，小女冒昧前來，是為向張大人親致謝意。”
陳瀛一聽，眉梢便是一挑：“向張大人道謝，那是沒我什麼事兒瞭。”
他這人慣來精明。
先前已經收過瞭謝危的提醒，便知眼前這薑二姑娘有些特殊處，且算起來他就是去劃水的，是以對薑雪寧此言並未有半分不滿，唇邊掛著笑便向張遮道：“張大人留下先聊，陳某先往前邊兒等。”
張遮無言。
陳瀛卻已經轉身，帶著那小太監走瞭。
這一時，薑雪寧覺著像極瞭前世。
隻不過那時候十分識趣主動走的那個人是謝危。
張遮一身官服，寬袍大袖，兩手交疊在身前，望著她。
周遭有些暗，他身形也發暗。
薑雪寧見陳瀛走瞭，便往前向著他的方向邁瞭一步，沒想到這條宮道平日來少人行走，原本鋪得平整的石磚有一角翹出地面，正正好絆著她腳尖。
倉促之下哪及反應？
身子頓時失瞭平衡，往前倒去。
這一刻，張遮聽到自己的心對自己說，不要去招惹她；然而他的手卻如此自然地違背瞭他的意志，完全下意識一般伸瞭出去，扶瞭她一把。
骨節分明的五指，因常年執筆有些薄繭。
握住她胳膊時卻是強而有力。
掌心那隱約的溫度透過衣料，仿佛能被她的肌膚感知。
薑雪寧差點撲到他懷裡去。
額頭也一沒留神磕在瞭他瘦削而棱角分明的下頜，硬硬地，撞得有點疼。
張遮不用香，衣袖間隻有極淡的皂角清氣。
可她愣愣地捂著自己的額頭，抬起頭來對上他一雙烏黑的眼仁時，卻覺有一股濃烈的氣息將自己包圍，熏染上來，讓她一張臉發燙。片刻後才反應過來，連忙退回去站定，拉開一個合乎於禮的距離。
——上一世她行事放肆，剛認識張遮那陣總是逮著機會便戲弄他，想看他難堪；後來卻是又敬又愛，反倒不敢再對他動手動腳。這一世她實不想給張遮留下太壞的印象，教他以為她是個形骸放浪、動輒投懷送抱的輕浮之人。
她慶幸起小太監拎走瞭燈籠，光線不好，否則此刻面頰緋紅的窘態隻怕無法遮掩，暗暗定瞭定神，才道：“是我今日心神不定，沒註意腳下，多謝張大人瞭。”
一懷甜軟馨香忽地遠離。
張遮五指間空瞭，有冰涼的冷風穿過他指縫，他慢慢地蜷握，重將手掌垂下，慢慢道：“皆是舉手之勞，分內之事，不必言謝。”
這話聽著也很耳熟。
他倒真跟上一世一個模樣。
可終究不是上一世瞭。
她還沒有傷過他，也沒有害過他，更沒有累他身陷囹圄，累他寡母遭難亡故，一切都可以是全新的開始，而且她沒有嫁給沈玠，也不想再當皇後。
薑雪寧小心翼翼地將一切秘密都藏到眼底深處，不讓它們悄悄溜出，隻望著他身影道：“宮中險惡，機巧遍佈，連陳侍郎今日入宮也不過敷衍推諉，張大人卻肯查明真相，還雪寧以清白，便高過這世間屍位素餐之輩良多瞭。”
張遮默然無言。
過瞭許久，才道：“下官不過是局外人罷瞭，薑二姑娘身處局中，往後萬當小心。”
對著此刻的她也稱“下官”麼？
薑雪寧覺著這人真是謙遜。
她道：“那是自然，在這宮中還要待上一陣子，我怕死得要命，豈能讓他們輕易害瞭我去？”
“……”
張遮垂落在身側的手指悄然握得緊瞭。
她怕死，也怕疼。
那彼時彼刻身陷宮廷重圍時，他眼前立著的這位昔日皇後，該是付出瞭何等的勇氣，才敢舍瞭自己一命，去換他一命？
她對他毫不設防。
張遮忽然怕自己站在這裡看她太久，動搖原本的決心，便搭下眼簾道：“薑二姑娘有防備便好，夜深天晚，下官於內宮不好多留，先告辭瞭。”
薑雪寧心裡便空落落的。
但轉念一想，能見著他已經很好瞭，不該再奢求更多。
是以彎起唇角，目送他。
隻是沒想，走出去兩步之後，張遮腳步一頓，竟然停瞭下來。
薑雪寧眨瞭眨眼：“張大人？”
張遮側轉身來看著她，似乎有些猶豫該不該問，可最終還是開口道：“薑二姑娘同姚小姐一起為長公主殿下伴讀，聽聞曾為在下之事起過爭執。姚小姐曾因退親想過諸般手段，不知真假？”
“……”
她與姚惜、尤月在仰止齋中的爭執竟已經傳出去，都為張遮所知瞭？
薑雪寧怔瞭一怔。
緊接著又想，天下的確沒有不透風的墻，傳出去也實在不是什麼稀罕事。隻是張遮此刻問起，她又該不該答呢？
姚惜曾想過種種手段甚至想潑人臟水，都是真的。
可她畢竟有私心，若對他說瞭，好像打瞭人小報告一般。
若是隱瞞呢？
眼前問她這話的人，不是別人，是張遮。
薑雪寧終究無法對著他撒謊，但“是真”兩個字也不知為什麼就說不出口。也或許是那一刻她心裡某一種猜測與期許壓著她，讓她一顆心狂跳，忘瞭要說什麼。
張遮看她模樣，便道：“我知道瞭。”
薑雪寧嚇瞭一跳：“可姚小姐現在已經不這麼想瞭，張大人若看瞭她復所回復之信函，也該知道。為什麼還要問？”
張遮垂目，隻淡淡道：“退親。”