小姑娘愛貓，實在是再正常不過的事情。
燕臨瞧見，不由看著她笑。
眾人的目光都被薑雪寧吸引，倒是幾乎沒有人註意到方才謝危那一瞬間的僵硬，待重新轉過目光時，謝危整個人已經毫無破綻。
沈芷衣好奇地看瞭看謝危：“謝先生是要去承慶堂嗎？”
謝危沒說話。
管傢向沈芷衣躬身行禮，笑起來解釋：“正是呢，難得謝少師這樣的貴客到訪，侯爺特請少師大人過去說話。”
這倒難怪。
朝野上去都知道謝危這人好相處，但甚少聽聞他同誰過從甚密，關系很好。從來都是旁人想要巴結他，登門拜訪，還沒有聽說他主動造訪誰的。
因知一會兒便要行加冠禮，眾人都不敢多言耽擱他的時間。
當然，謝危原是他們先生，本也沒有太多的話好說。
是以寒暄過幾句後，管傢便引著謝危，從回廊上走過，繞治後方的垂花門，往承慶堂方向去瞭。
眼見他身影遠去，薑雪寧才終於松瞭一口氣。
心裡松下來，手上的力道便也松瞭。
那不安的小花貓得著機會，立時便兩腿一蹬，從她懷裡竄瞭出去，“喵”地叫喚一聲，一溜煙地跳上欄桿，消失在水邊堆疊的假山之中。
直到這時，她才感覺到有細細的刺痛之感，從手腕上傳來。
垂眸一看，腕上不知何時竟劃下瞭一道血痕。
一看就知道該是抱貓時候被它撲騰的爪子抓傷的。
隻是剛才她心神太過集中，註意力完全不在這上面，是以竟唯有任何感覺，直到這時候精神松懈下來，才覺出痛。
沈芷衣還看著謝危消失的方向，忍不住用胳膊捅瞭捅燕臨，調侃起來：“滿京城勛貴子弟，往後就屬你燕臨面子最大瞭，竟能請得謝先生來為你取字，可不知要羨煞多少人瞭。”
燕臨也這時才收回目光。
他微微垂瞭垂眼簾，道：“多半都是看在父親的面子上吧。”
延平王卻不管這麼多，徑在一旁起哄，道：“不管不管，總歸是好事一件。眼看著還要個把時辰才舉行冠禮，今日大傢來都是客，燕臨你是主，主隨客便。我們好不容易來一趟，你可得招待招待我們吧？”
燕臨笑看他：“你想幹什麼？”
延平王年歲還不大，朝左右看瞭看，像是怕被誰發現似的，才眨瞭眨眼道：“有酒麼？”
眾人聽見便一齊笑起來。
雖然是延平王提議，不過眾人還真少有這樣能聚在一起的時候，連沈芷衣都跟著贊同。
燕臨便也無法，隻好叫青鋒與下人們取瞭些酒來擺在那櫻桃樹下，同眾人坐下來玩鬧飲酒。
*
管傢在承慶堂前停下腳步，隻往前輕輕叩門：“侯爺，謝少師到瞭。”
裡頭傳來咳嗽聲，倒像是起身有些急切所至，有些蒼老的聲音裡更暗藏著些旁人無法揣度的情緒：“快快請進。”
於是管傢這才推瞭門。
謝危在這門前佇立片刻，才走瞭進去。
冬日的天光本來便不如夏日明亮。屋內的窗戶掩瞭大半，也未點燈，是以顯得有些昏暗。
空氣裡浮著隱約苦澀的藥味兒。
那金鉤掛著簾帳的床榻上，勇毅侯燕牧短短這段時間已添上許多老態，兩鬢染上少許霜白，一雙目光卻已經鋒銳如電，一下便落到瞭那從外間走入的人身上。
一身的克制，滿是淵渟嶽峙之氣，沉穩之餘又帶有幾分厚重。
高山滄海，行吟采薇，像聖人，也像隱士。
長眉淡漠，兩目深靜。
燕牧仔細地盯著他的五官，似乎想要從這並不熟悉的輪廓中窺見幾分熟悉的影子來，可無論他怎麼搜尋自己的記憶，時間已經過去瞭二十年。
當年再清晰的臉龐，都被歲月侵蝕。
何況那隻是個六七歲的小孩子，要從一名已然成熟的青年的臉上找見昔年的輪廓，也實在有些天方夜譚。並非人人長大，都還是幼時的模樣。
隻不過是，人心裡覺得像時，怎麼看怎麼像罷瞭。
燕牧又咳嗽瞭兩聲，輕輕一擺手：“謝少師請坐，燕某有病在身，這些日也不得出門，慢待瞭先生，還請見諒。先生肯來，真令敝府蓬蓽生輝。”
謝危默然坐在瞭旁邊的錦凳上。
燕牧道：“犬子頑劣，多蒙聖上恩典，被選召入宮進學文淵閣，聽說多得先生照拂。他沒給先生添麻煩吧？”
謝危道：“世子並不頑劣，甚是懂事，於文淵閣中進學時也少有令人操心的時候。侯爺傢學淵源深厚，管教也甚為嚴厲，晚輩……才疏學淺，不過略加約束一二罷瞭。”
晚輩。
按年紀算，謝危確是算是晚輩。可朝堂上做官，便是蕭傢都要給他三分薄面，也從未聽聞他在定國公蕭遠面前自稱過“晚輩”。
燕牧的心緊瞭幾分。
可過後卻湧出幾分蒼涼來，嘆道：“謝先生若是才疏學淺，這天下恐無飽學之士瞭。您看著燕臨這打鬧翻玩的頑劣模樣都覺得好，那該是沒見過真正乖巧的孩子。以前燕臨是有位表兄的，讀書學文，皆是過目成誦，聰明伶俐討人喜歡。隻除瞭彈琴差些，可卻肯苦練。那樣小的孩子便知道吃苦，太難得。我妹妹那時常帶著他從蕭氏那邊回府來玩，我見著他呀，便想將來我那孩兒出生若也能像這樣便好。隻可惜，平南王與天教逆黨叛亂，一朝重兵圍成，還沒等到燕臨出生，那孩子便沒瞭……”
“……”
謝危垂下眸光，輕輕放在膝上的手指卻是顫瞭一顫，慢慢握緊瞭攥成拳，才坐穩瞭。
燕牧眼眶便紅瞭起來，仰在床榻上，目光有些放空，有些滄桑的聲音裡卻藏著對著艱險世道的責難與苦痛：“那樣小的孩子，六歲多還不到七歲呢。大冷的天，雪蓋下來凍到一起。他母親跌跌撞撞瘋瞭似的從宮裡出來，扯開那些攔著她的人，一直到瞭那雪堆得高高的宮門前，就用手去挖，挖不動便去奪旁邊兵士的刀劍，搶他們手裡的鐵釬，一下一下地砸著。那冰雪實在是太硬，太厚瞭，連著淌出來的血凍在一起，鐵釬敲上去，震得人手麻，磨破皮也浸出血來。挖出個孩子來，五六歲年紀，冰雪卻粘下瞭皮肉，根本看不出到底是誰。還是傢裡人哭著，才把她拉瞭回來……”
謝危坐著一動未動，若一座雕像。
燕牧卻重看向瞭他，眼底含淚，聲音裡傾瀉出那壓不住的悲愴：“他才那麼大點年紀啊，連京城都沒出過。那個冬天，又是那樣地冷，也不知宮裡面點沒點燈，生沒生火，夜裡會不會有人為他蓋上被子。多狠心腸的人，才舍得將他推出去呢？若老天有眼，發瞭慈悲，還叫這孩子活在世上，不知該長成什麼模樣？”
謝危終於慢慢地閉上瞭眼，喉結一陣湧動，過瞭很久很久，才像是把什麼強壓下去瞭似的，重新睜開眼。
他想朝著燕牧笑上一笑。
然而唇角太沉，太重，彎不起來，隻能木然著一張臉，低低道：“吉人有天相，既是上蒼垂憐，便該叫他劫波歷盡，琢磨成器。”
“好，好……”
燕牧竟是笑瞭起來，盡管笑出瞭淚，卻是覺著這二十年來積鬱之氣，盡從胸臆中噴湧而出，化作滿腔豪情升起萬丈！
“該是歷盡劫波，該是琢磨成器！”
他妹妹當年一怒之下和離回瞭傢，卻始終不願相信那孩子葬身於三百義童塚內，含痛忍辱，多方找尋。隻可惜天下之大，杳無音信，不過也是個小小的孩童罷瞭，便是再聰慧，又怎能逃過那圍城的劫數？
終究是找不到。
所有人都覺得不過是為人母者不相信孩子去瞭罷瞭，直到大半年前，竟有平南王餘黨在被他們的人抓住時聲稱，當年他們與天教屠戮京城時，定非世子並不在那三百義童之中，而是被天教的教首帶走瞭。
燕牧不敢去想，若這些人說的是真，那出身兩大高門、身具貴胄血脈的孩子，落入那等兇殘狠毒的亂黨手中，過的該是怎樣的日子，又經歷瞭多少人所不知的苦痛……
隻要一想，便覺五內如焚，不得安定！
此刻他隻向著眼前這名青年顫顫地伸出手去。
謝危起身來，走到他塌邊，伸出手時，便被燕牧緊緊地攥住瞭，那力道之大，竟握得人生疼。
再抬眸，對上的卻是燕牧一雙睜大的滿佈著血絲的眼！
那裡面充斥著的是滔天的仇、潑天的恨！
末瞭又化作深濃的悲哀。
他沙啞著嗓音，望著他：“您來時，那慶餘堂前，該有一棵櫻桃樹，栽瞭有二十二三年瞭。當年剛栽上還結果不多，那孩子啊便坐在屋簷下的臺階上看書，也看看樹，一日日盼著那櫻桃熟透。如今長得高瞭，茂瞭，一到瞭夏天，一片片綠葉底下，都掛著紅果。來年夏至，謝先生不妨來摘瞭嘗嘗，比許多年前，甜上許多……”
謝危喉間已然哽住，許久後，才低得要聽不見瞭似的，道一聲：“好。”
燕牧說完瞭話，便有些累瞭。
他不曾問，假若那孩子還活著，還在這世間，為何不早早來與親人相認。
謝危從屋內退瞭出去。
廊上的天光太亮瞭，刺入他眼底，也紮進他心底，胸膛裡一片火灼似的痛，讓他忍不住抬瞭手用力地將心口壓住，腳下踉蹌瞭兩步，一手扶住瞭廊柱，指甲都陷進柱面留下痕跡，才撐著沒有倒下。
眉頭緊蹙，一張臉發白。
門旁不遠處的管傢嚇瞭一跳，連忙走過來要扶他。
謝危卻自己站穩瞭。
管傢駭住，擔憂得很：“您沒事吧？”
謝危慢慢地松瞭手，眸底分明戾氣沖湧，可卻在這一刻深深地壓進瞭那重疊的面具裡，再抬眸時又平靜如許，隻是靜到極處，便如死水無瀾：“不打緊，隻是有些體寒心悸的毛病罷瞭。”