鄭保送瞭薑雪寧出來，面上的神情倒沒有什麼波動，仿佛方才過去的兩個時辰裡商談的，並非什麼驚天動地一旦敗露便會使人掉腦袋的事，隻立在門邊道：“和親那一日的守衛勢必森嚴，留給姑娘行事的時間不多，鄭保所能幫的也就如此瞭，餘下的還請薑二姑娘仔細謀劃。”
薑雪寧怔怔看著他。
她來時腳步便不輕松，走時腳步更顯得沉重，幾度張口，卻沒說出話來。
鄭保一雙平和清凈的眼，仿佛看出瞭她心中湧出的愧疚與不安，朝她寬慰似的一笑，道：“長公主殿下是個好人，在下有恩當報。況以薑二姑娘的計劃來看，即便事發也多半隻是失察之罪，既已做瞭決定，還請姑娘勿要躊躇。”
上一世鄭保是為沈玠所救，沈玠登基後便常年伺候在沈玠身邊，到哪裡都能瞧見，做事也是仔細謹慎、滴水不漏。隻是這人著實不大起眼，薑雪寧平時也不很關註。直到最後謝危、燕臨謀反，這人不聲不響拔劍殉主，才叫旁人知道，宮內原有這樣一號鐵骨錚錚的血性男兒。
她沉默瞭良久。
可要說什麼歉疚的話吧，要人傢“報恩”的便是自己，實在沒有資格與立場，唯獨下臺階之前欠身一禮，向著這自己上一世並不放在眼底的人。
因謀事甚密，她今日是自己出瞭門來，回去時便在街上慢慢地走著。
市井煙火，皆在耳畔。
薑雪寧卻有些神思恍惚，等到得琉璃廠附近時，又去找瞭一趟周寅之。周寅之上一世曾背叛她，所以她不敢全信，並未將自己的計劃和盤托出，隻交代他去辦幾件事，聽對方答應下來後，才返回薑府。
此時已是日薄西山。
臨淄王沈玠選妃就在今日，若與上一世差不多的話，這會兒該已經出瞭結果。沒瞭自己攪局，薑雪蕙還帶瞭繡帕，這一世總該稱心如意瞭吧？
果然她抬腳進門，便見丫鬟們都笑著在說話。
經過廳堂時也見裡面擺瞭些宮裡下來的賞賜。
薑雪寧思忖著，上一世她名聲算不上很好，宮裡那老妖婆更是極力反對，沈玠卻直接選瞭拎著紅薑花繡帕的自己；這一世薑雪蕙的名聲同樣被自己帶累，宮裡隻怕也是有些非議和阻力的，可沈玠還是沒什麼懸念地選瞭薑雪蕙。
面上看著不顯，心裡倒很念舊情嘛。
孟氏和薑雪蕙的院子都靠著東邊，猜想她們該是高高興興，她懶得去尋她們晦氣，腳底下方向一轉，便準備從抄手遊廊過垂花門繞西邊回自己的院子。
誰料想還沒走到，另一頭便傳來一陣喧鬧的聲音。
聽著竟像是薑雪蕙。
“母親！這又是何必？您別去瞭！”
“你放開，別攔著！原本好好的一門親事，十拿九穩，若不是她壞瞭名聲從中作梗，哪裡能被人半道截瞭胡去？都什麼年歲瞭！眼看著就要出閣，還朝著外面瞎跑胡混！往日裡請人來教的教養早丟不知哪裡去瞭，傳出去又成什麼體統？我非要去看看她什麼時候才肯回來！”
“母親——”
孟氏一肚子都是火氣，一張臉緊繃著，快步走在前面。
丫鬟們不敢攔，薑雪蕙攔不住。
薑雪寧聽著隱隱覺得這苗頭怎麼像是朝著自己來的？腳步才一頓，轉頭一看，已經同那邊走出來的孟氏對瞭個正臉。
孟氏平素也是個有涵養的貴夫人，此刻面色卻前所未有地難看，一瞧見她便立刻喝瞭一聲：“回來得正好，還不給我站住！”
薑雪寧皺起眉頭，沒明白怎麼回事。
她朝旁邊薑雪蕙看瞭一眼，才發現對方面容略顯蒼白，神情雖然平靜，卻難掩眼角眉梢幾分黯淡，竟不很如意模樣。
臨淄王妃之位不都穩瞭？
還有什麼不滿意？
薑雪寧心底莫名冷笑瞭一聲，對著孟氏已是十分不耐煩：“母親什麼事？”
“什麼事，你還能不知道是什麼事嗎？我薑傢，還有蕙姐兒，簡直要淪為滿京城的笑柄瞭！”她不說話還好，一說話這副理直氣壯的架勢，更讓孟氏心頭梗得厲害，“倘若不是你敗壞瞭傢中名聲，到處跟人胡混瞎鬧，哪裡有這些事情？”
薑雪這才聽出瞭端倪。
她眉梢一挑，真有幾分驚訝：“難道王妃之位沒選上？”
這一次是真的出乎瞭她的意料，這驚訝並無半分作偽。
可在孟氏看來卻紮眼極瞭。
怎麼聽怎麼像是挑釁，怎麼看怎麼像是嘲諷！
薑雪寧的目光則是從她身上轉到瞭薑雪蕙的身上，隻覺這件事有些不可思議，一是因為上一世沈玠沒管旁人言語選瞭她，二是因為她回來時分明看見廳堂內有宮裡為喜事賞下來的東西。
若不是被選上，哪兒會賜這個？
難道……
腦海裡冒出個可能來，可到底有些荒謬，她自己搖瞭搖頭，嘀咕：“那可真是太奇怪瞭。”
孟氏終於忍無可忍。
她從薑雪蕙院中出來時本就有許多丫鬟婆子跟著，結果半道上就看見薑雪寧這時辰從外頭回來，如今京城裡的大傢閨秀有幾個像她這樣？
早先同燕臨攪和在一起，如今又同那蕭定非廝混！
整個薑傢內宅的臉都要被她丟盡瞭！
孟氏一張臉上覆瞭寒霜，冷然道：“往日你被那別有用心之人教歪瞭，可你總能找人來護著，連老爺都治不住你，無話可說。可臨淄王殿下選妃一事，事關你姐姐終身大事，卻遭瞭你名聲拖累，平白錯過瞭正妃之位，便拿一個側妃之位也還要遭人閑言碎語！你已過瞭十九生辰，早不是能在外面瞎鬧的年紀，倘若再不對你約束管教，還不知他日闖出什麼更大的禍事來！”
薑雪寧頓時愣住：還真是側妃？
她看向薑雪蕙。
薑雪蕙回想起的卻是選妃那一時所面臨的難堪，便有溫昭儀為她說話，蕭姝那些夾槍帶棒的言語，還有旁人暗含瞭諷刺的眼神，也依舊使她感覺到瞭幾分罕見的難堪。
孟氏擺手叫瞭身邊兩個膀大腰圓的婆子，道：“這就把二姑娘給我請回去，從今日開始禁足府中，把《女戒》好好給我抄個百八十遍！若沒有我的準許，誰也不許放她出門！”
婆子們得令，立刻朝薑雪寧走過來。
畢竟孟氏是主母，她們雖也知道薑雪寧不是個好惹的主兒，可這一回她是拖累瞭大姑娘選臨淄王妃的事，便是老爺來瞭隻怕也不會給她好臉色，所以咬咬牙狠狠心，已決定一看薑雪寧有要反抗的苗頭便下重手。
事情的發展可半點沒在薑雪寧意料之中，薑雪蕙竟沒被沈玠選為正妃，她先是驚訝瞭一下，接著便自然地生出幾分好笑的幸災樂禍。
誰讓她素來不是很看得慣薑雪蕙呢？
真是怪瞭。
這一世她可沒怎麼從中作梗，由此可見這兩人說不準沒什麼正經緣分。
隻是孟氏將此事歸咎到她身上，又讓她由衷生出幾分反感，眼見兩個婆子朝著自己逼過來，她心底戾氣陡漲，眉頭一皺抄起旁邊搭花架的一根木棍便亂揮著打過去！
心裡有股狠勁兒，下手自然不留情。
木棍敲在頭上身上，實打實地疼，那兩名婆子連薑雪寧人都沒來得及挨著，就被打得一通亂叫起來。
孟氏素知薑雪寧頑劣不馴，可也沒料著她不但敢反抗還敢動手，險些氣得暈過去，叱罵起來：“反瞭，反瞭！可真是要反瞭天瞭！”
遊廊上這動靜著實不小。
薑伯遊從衙門回來，才引著謝危要去自己書房，走過來瞧見薑雪寧抄著棍棒敲打仆婦一臉戾氣的模樣，眉頭立刻皺瞭起來，喝瞭一聲：“這都是在幹什麼？！還不快給我放下！”
“碰”地一聲，薑雪寧聽見聲音後，又一木棍打在左邊那婆子的背上，疼得對方趴到瞭地上，回頭看瞭一眼，才把棍子扔到地上，拍瞭拍手。
孟氏氣得打顫，指著她道：“老爺，你看看她，如今這無法無天模樣，眼看著是管不瞭瞭！”
薑伯遊心裡嘆氣，隻問：“怎麼回事？”
薑雪寧立在原地，唇邊噙著一絲冷笑，並不回話。
謝危立在薑伯遊身邊，也停下腳步。
因是直接從內閣出來，他裡頭穿的是一件玄黑的交領深衣，層疊地覆到脖頸下方，露出突起的喉結。外面官袍褪瞭，倒是少見地沒有穿尋常的道袍，而是換上深藍繡銀色雲雷紋的鶴氅披上。
身如山巔一柄劍，眸似崖底兩捧雪。
比起往日那隱世高人一般的道袍，今日雖也清風明月似的超塵，可又多瞭幾分千仞高的凜冽貴氣。
薑府內裡的情況與薑雪寧素日的作風，他看似局外人，實則知之甚詳。目光落在薑雪寧身上，又往孟氏、薑雪蕙與地上那根木棍上晃瞭一圈，唇畔一抹笑便稍稍淺瞭些。
孟氏道：“她總出去胡鬧瞎混，妾身有心管教於她，可她猖狂慣瞭，半點不服不說還要抄起棍棒打罵下人！長此以往，我薑氏的門風還不叫她敗個幹凈！”
薑伯遊著實有些煩亂。
誰也不願外人瞧見自己傢中不好的事，偏生眼下就有外客，掃一眼便知關鍵在薑雪寧身上，便道：“這些日京城裡風言風語的確傳得到處都是，寧丫頭，你母親的話雖杞人憂天瞭些，可也是有些道理的。也將雙十之齡預備著談婚論嫁，便是為著自己好，也該收斂些瞭。今日先不追究，你們各自先回去吧。”
薑伯遊這話看似說瞭薑雪寧，可實在有點重重拿起輕輕放下的意思，孟氏原就滿腹怨氣，此刻難免失瞭分寸，表露出幾分不滿：“可是老爺，若非她敗壞傢門名聲，拖累蕙姐兒，今日蕙姐兒又怎會遭人恥笑，隻落著個側妃之位？！”
薑伯遊瞬間變瞭臉色。
薑雪蕙也意識到孟氏這話在此刻說來十分不妥，一拉孟氏的衣袖便想要先勸她一道離開。
可沒料想，先前在旁邊立著半天沒說話的謝危，突地笑瞭一聲。
他本謫仙面容，笑起來煞是好看。
可溫溫然嗓音出口，無端讓人生出幾分不安，竟向著孟氏道：“臨淄王殿下的側妃之位，夫人尚嫌不足嗎？”
孟氏愣瞭一下。
這位謝少師她往日也曾見過，姿態溫文，有古聖人之遺風，說話也使人如沐春風。可此刻的話卻讓她有莫名的悚然之感。
一下竟不知如何作答。
謝危連旁邊薑伯遊都沒看一眼，反轉眸看向薑雪寧，看她怔怔瞧見自己，好似沒想到他會說話，心底便忽然鋪開瞭一層陰鬱。
可他面上仍月白風清疏淡一片，半點端倪不露。
隻向她一招手，道：“寧二，過來。”
薑雪寧不明所以，但打從通州一事瞭結，她與這位先生的關系也算和睦，以為對方有什麼事，便沒多想，朝他走瞭過去。
到他面前，還矮大半個頭。
謝危手裡原就捏著方雪白的錦帕，打量她一番眉頭便輕皺瞭一下，而後順手將錦帕遞給她，卻是頭也不抬地續道：“通州之事令愛也是身不由己卷入其中，夫人為此責怪一個身陷危難險些沒瞭命的孩子，實在有些偏頗瞭。”
孟氏這才意識到話是對自己說的，而且是直言自己偏頗！
她面上頓時青一陣白一陣。
縱然謝危乃是帝師，是薑伯遊的忘年交，此刻話中卻維護著薑雪寧，讓她不由生出幾分不滿來。可對方身份實在不俗，連薑伯遊平日都不敢開罪，頗為小心，便勉強自己笑瞭一笑，道：“非是妾身偏頗，我薑府內宅中事不為人道，謝少師實是有所不知。”
薑雪寧其實不很在意自己身後發生的事情，接瞭謝危那錦帕後，卻有些納悶。
是她臉上沾瞭什麼東西？
她拿起來往臉上擦瞭擦，可錦帕上幹幹凈凈，半點污跡也無。
謝危垂下眼簾一看，平淡地提醒她道：“擦手。”
薑雪寧低頭一看，才發現自己兩手都是灰泥。
該是方才抄起木棍打人時沾上的。
她“哦”瞭一聲，道一聲“謝過先生”，便擦起手來。
謝危打量她，竟沒從她面上看出明顯的喜怒，方才扔下棍棒時那一閃而過的悲哀與譏誚，仿佛從沒存在過一般，連帶著身後立著的人似乎也不是她至親，心底於是想起，當日通州返京途中，她坐在他馬車裡看完薑伯遊寫來的那封信時，似乎也是這般麻木神情。
有時世間越是至親越是傷人。
這一刻他想伸出手去摸摸薑雪寧的腦袋，叫她別傷心，可到底按捺住瞭，看她把雪白的錦帕擦得一片臟污瞭，便淡漠地笑瞭一笑，抬眸看向孟氏：“貴府內宅陰私，外人確是不知。薑側妃身世舊事雖過去許久，又養在夫人膝下，報作嫡出，原也應該。總歸皇室未察。隻是若不知足，旁人翻查追究，蓋個欺君的帽子到底不好。寧二當學生雖然頑劣，可待先生也有孝心。小姑娘心性躁，是難馴服些。謝某鬥膽，替她求個情，還請夫人寬厚相待。”
沒有半點鋒芒的聲音，落入人耳中卻濺起一地驚雷！
孟氏心底大為震悚。
抬起頭來對上謝危，卻是一雙溫和深靜、笑如春山的眼。