此時此刻可不是她二人獨處，而是在鳴鳳宮門前，眾目睽睽之下，沈芷衣這樣響亮的一巴掌可以說是半點給蕭姝留面子的打算都沒有。
她應當感到難堪的。
便連蕭姝自己都以為自己會感到難堪，然而心裡隻有一種“本該如此”的平靜，輕輕抬手扶瞭自己臉頰，她的聲音渺如煙霞：“倘若能不下賤，誰不願有尊嚴地活著呢？臣妾也有一句話早想對殿下講瞭。”
沈芷衣幾乎用一種憐憫的眼神看著她。
蕭姝卻不覺得自己有什麼可恥的，放下手時攤開自己手掌看瞭一眼，眼底的怒意也消失瞭個幹凈，道：“從很小的時候，我便想，這樣嬌縱任性的公主，換我我也做得。您高高在上不知人間疾苦，自然不知道為人臣、為人奴的難處。”
沈芷衣沒有說話。
蕭姝沖她嫣然一笑：“走吧，公主殿下。”
皇帝沈瑯與蕭太後，的確已經等瞭有一陣瞭。
臨淄王沈玠也在。
興許是月前選妃的結果不大如意，雖然要下個月才完婚，可他的面色已經有些消沉，看上去不是很愉快。
宮人在外先行通傳，沈芷衣才從殿外走來，倒是一反往常的活潑嬌縱，循規蹈矩依著宮廷的禮數來行禮，問安。
蕭姝在她後面進來。
面頰上微微浮紅的巴掌印雖不紮眼卻也十分明顯。
面有懨懨的帝王坐在高處一眼就看瞭個清楚，眉梢跟著一挑，又看瞭沈芷衣一眼，唇角卻露出笑意，可偏偏不問一個字，仿佛什麼都沒看見似的如常與沈芷衣說話。
蕭太後也偶爾關照兩句。
隻是她連蕭姝都不看一眼。
前朝風起雲湧，蕭氏因重查贛州賑災銀一案被人搞得左支右絀，種種證據竟跟自己長瞭眼睛似的往外頭蹦，不得不使蕭太後懷疑，蕭姝那日離開她慈寧宮後當夜便封瞭賢妃，是與皇帝有瞭什麼交易。
偌大一個皇室，人坐瞭濟濟一殿，關心和祝福的話說著，卻都顯得冠冕堂皇又無關痛癢。
唯一有點人情味兒的或恐是沈玠。
打從看見沈芷衣進來開始，他的眉頭便一直皺著，一會兒擔心路上的風沙，一會兒叮囑沿路的飲食，幾次開口似乎還想要說些什麼，可看看上首皇兄與母後的臉色，到底還是強忍住作瞭罷。
他並非皇族的嫡長，自幼在父皇、母後與皇兄的庇佑下長大，往日奪嫡也與他毫不相幹，既不擔負眾望，也因此免於瞭明裡暗裡種種爭端，反倒有多情的資格。
可多情也受限於他的懦弱。
沈芷衣往日隻覺得這位王兄親近好玩，今日人雖在局中卻冷眼旁觀，反而註意到瞭一些往日沒有註意的事，看清瞭一些往日不曾看明的細節。
一應敘話結束，又請香奉神，宣讀禦詔，授予大乾節符，以供沈芷衣到匈奴後以大乾公主的身份調和兩國矛盾。
待得禮盡，已過子午。
京中豪門勛貴中有與沈芷衣交好者，諸如昔日仰止齋眾多伴讀，又或是平南王這般心思單純的玩伴，都入宮來看她，與她同遊禦花園。
蕭姝雖曾在仰止齋伴讀，卻並未跟去，人隻在假山旁遠遠看著，吩咐一旁的宮人道：“鳴鳳宮原本加的守衛都撤掉，退守西北、東北兩道宮門，若無本宮之令，誰也不得擅動。另派個人仔細盯著，薑侍郎府上的二姑娘倘若來瞭，先來報我。”
宮人實有些迷惑。
蕭姝卻是垂眸斂盡眼底利光，也不再看禦花園中眾人一眼，便返回瞭自己的宮室。
薑雪寧姍姍來遲。
一路經過幾道宮門，隻覺除卻張燈結彩之外，倒與以前每次入宮沒有什麼差別。上一世沈芷衣奉詔和親時，她已經被選為臨淄王妃，待在自己府中隻等著完婚，且沈芷衣恨她捉弄她與她並不親厚，她自然巴不得這礙眼的小姑子早走早好，哪兒還會來宮裡為她送行呢？是以也無從對比前世與這一世有何不同。
但宮裡卻有鄭保。
才過兩道宮門，還未走進禦花園時，迎面便看見鄭保從乾清宮的方向來，擦身而過時飛快說瞭一句：“賢妃調動守衛，請君入甕。替身已暗潛鳴鳳宮，酉正三刻公主鳳駕出宮，姑娘須在酉正二刻事畢，使公主扮作宮人從順貞門走，姑娘也請自己盡快離宮。”
酉正三刻是欽天監算的吉時。
春日晝夜長短相近，酉正三刻正是日隱月初，由陽轉陰。
可薑雪寧琢磨，大抵與勇毅侯府半夜流放一般，民間對和親之事頗有非議，朝廷怕大白天人太多鬧出什麼亂子不好處理，索性編瞭個冠冕堂皇的理由把時間改到晚上。
她聞言隻點頭，也不多說什麼，便若無其事地走瞭過去。
宮人們自引她到禦花園中。
沈芷衣見瞭她，若無其事地埋怨她來得太晚。
薑雪寧便紅著眼眶說，那就罰臣女留下來多陪陪公主。
眾人在奉宸殿進學時便知道，樂陽長公主對薑雪寧多有偏愛，這麼大座靠山要走瞭，薑雪寧自然舍不得，這般惺惺作態也沒什麼可疑之處，多留下來說會兒話自也應該。而他們來得早，且二人說不準要講些體己話，臨到日頭西斜時，便都一道告辭，說將在城門外為公主送別。
眾人在時，薑雪寧尚且能繃住一張臉，不讓眼淚掉下來。
眾人才一走，她便拉瞭沈芷衣的手，哀哀喚一聲：“殿下。”
暮春已至，禦花園裡盛放的花其實已沒剩下多少瞭。
濃陰遍地，餘暉斜照。
宮人都站得遠遠的，方才還言笑晏晏的朋友們也都散瞭，竟隻餘下滿園的冷清。
沈芷衣華服在身，重重贅飾卻有些過於繁瑣，壓在她頭上肩上，顫巍巍地晃悠。
她笑看薑雪寧：“先前蘇尚儀說要找你來為我上妝，我便說寧寧一見瞭我就要哭鼻子，方才見你沒哭我還以為自己料錯瞭，沒成想你半點不爭氣。”
日盡已是酉正。
薑雪寧哪裡還有心思接她的打趣，眼淚都不及擦一下，隻拉著她要從這亭中起身，道：“殿下，沒剩下多少時間瞭，您快跟我一道，先回鳴鳳宮吧。”
沈芷衣一怔：“怎麼？”
薑雪寧向周遭一看，隻遠遠看見有個小太監朝這邊探頭探腦，猜是宮裡來監視的人，心底便冷笑瞭一聲，斷然道：“一應事宜已經安排妥當，您同我回到鳴鳳宮中，換過身份改頭便可出宮。和親之事，自有最好的人來善後。隻要您能安然出宮，餘事便十拿九穩！”
她攥著沈芷衣的手往前走。
可走出去兩步之後才感覺到身後傳來一股阻力，回過頭去，竟見沈芷衣立在原地，用一種迷惑的神情看著她。
這一瞬間，薑雪寧心底陡地一突。
沈芷衣重復瞭一遍：“出宮？”
薑雪寧感覺自己一顆心都被一根脆弱的弦高高懸在瞭半空中，連聲音都被帶得顫抖起來：“是啊，殿下不記得瞭嗎？那天我曾問過您的。”
沈芷衣似乎想不起來。
薑雪寧在入宮之前，想過自己入宮之後會面臨的種種情況，不管是事情的敗露，還是蕭姝的堵截，可沒有一種設想能與此時此刻對上。
她感覺哪裡出瞭差錯。
那一天晚上沈芷衣的回答還歷歷在耳，她向她重復起來，提醒她：“就我生辰那日，在殿下宮中飲酒，我問殿下不去和親逃得遠遠可好，殿下回答瞭我，還說恨生帝王傢……”
天色暗瞭。
禦花園裡的宮燈亮瞭。
遠近有些鳥語蟲聲的喧囂，卻襯得此刻越發冷寂。
沈芷衣恍惚瞭一下，一盞又一盞宮燈倒映在她瞳孔裡，卻隻是毫無意義的影子，並不能帶來多少溫度。
眨眨眼，眼角下那一瓣櫻粉輕顫。
像極瞭一滴粉淚。
她到底是記瞭起來，心下動容，紅瞭眼眶，笑時卻覺滿腔苦澀，抬起手來輕輕撫上薑雪寧那微冷的面頰，含著淚道：“傻寧寧，你都說是飲酒，那些話都是醉話呀！怎可當真……”
“啪”地那麼一聲，那根弦，終於是被這輕飄飄的一句話給崩斷瞭，薑雪寧懸在高處的那顆心摔瞭下來，摔痛瞭，摔醒瞭，也摔麻木瞭。
她幾乎不敢相信自己聽到瞭什麼。
腦海裡是混沌的一團亂麻。
足足反應瞭好一會兒，她才禁受不住般地退瞭一步，如墜撲朔幻夢似的道：“怎麼會呢？去韃靼和親，殿下分明是不願的。這不該您去，也不能您去。既然不願去，又為什麼要去？我都安排妥當瞭，您隻要回鳴鳳宮，換一換便可逃離這四方宮墻，不由之命，為什麼不走，為什麼不走呢？”
沈芷衣沒有想過，她把自己的醉話當瞭真，幾經壓抑，眼淚還是在眼眶裡滾燙。
竭力仰頭，不使眼淚跌墜。
缺月一角掛上疏桐，請冷冷的霜輝覆在她本來蒼白的面容上，卻因頰邊精致的一層胭脂而有瞭一種奇異的暈紅。
風吹來，廣袖獵。
她想自己不該辜負寧寧這不知花費瞭多少心血的籌備，該由著自己以前天真放縱的性情一走瞭之，可偏偏有一種更沉、更深的東西，壓在她的肩上，沉入她的心底。
這一時，薑雪寧竟有些看不清她的面容，看不明她的目光。
隻有她沙啞的嗓音。
沈芷衣慢慢道：“天底下誰都有資格逃走，可我不能，也唯獨我不能。”
薑雪寧不解極瞭。
沈芷衣卻立在那臺階之上，自嘲而悲哀地一笑，月華鋪滿身，平添一種難言的厚重：“人常言，食君之祿忠君之事。實則話該反過來講，食生民膏為生民計。皇帝的寶座，皇室的尊崇，並不是天上掉下來的。天下賦稅，萬民徭役，錦衣玉食以供，頂禮膜拜以求，將自己當做牛馬，將皇族奉為神明。我在宮中，素性驕橫，所知不多，可你在市井，長於鄉野，見多憂難，該是知道的。戰事若起，國有大賊，忠良無繼，戰豈能勝？皇族傾覆事小，黎民受苦罪大。不管朝廷內裡如何壞朽，我終究是這座帝國的公主……”
薑雪寧徹底愣住。
她心裡面終於冒出瞭一個前世從未有過的想法。
沈芷衣則慢慢閉瞭閉眼，似乎想壓一壓心底翻湧的情緒，又或者讓自己鼓起的那一腔勇氣不要退卻，續道：“寧寧，我並非出於什麼深明大義。隻是怕，怕極瞭。”
薑雪寧喉嚨堵瞭，說不出話。
沈芷衣註視她，眼底已多瞭一分往日不曾有的凜冽與堅忍：“我怕，怕今日在運命降臨時逃跑，從此不戰而敗，淪為一介畏首畏尾的懦夫；我怕，怕自己在責任到來時躲避，他日生靈塗炭，在嬰孩哭聲裡挺不直脊梁！”
上一世，沈芷衣是怎麼去韃靼和親，薑雪寧並不清楚，隻知道昔日明艷的公主，已沉睡在棺槨之中。
她從沒想過這樣一種可能——
這位往日刁蠻嬌縱的公主，是自願前往！
上一世是她女扮男裝，使沈芷衣錯愛瞭她，又恨上瞭她；這一世她接觸沈芷衣，說是真情，實則更多出於趨利避害的討好。
她想救沈芷衣，隻是想要回報對方施與的恩情。
可直到這一刻，才知道自己有多荒謬，有多可笑，又錯過瞭多少……
話到這裡，薑雪寧覺得，自己不應該再執著，再強求，畢竟一個人想法既定，旁人又怎能改變？
可就是不甘，就是不願。
難道要眼睜睜看著她奔赴那魂喪的命運，半點不加阻攔嗎？
她拉住瞭她的手，近乎哀求般地道：“別這樣，殿下，別這樣。不管是不是醉話，你答應過我的，我帶你出宮，我帶你走！”
沈芷衣眼淚滑落：“隻當那是個永無結果的奢願吧。”
她轉身就走。
隻怕自己多看她片刻，都要心軟改悔。
薑雪寧卻追瞭下去，終於控制不住地喊道：“韃靼狼子野心，和親不過緩兵之計，這本不該是殿下背負的代價！你知不知道你這一去可能會——”
沈芷衣腳步停下。
她到底是不敢說出那個字來，隻恐自己一說便成瞭真，望著她背影，頹然道：“殿下，去國萬裡，歸途遙遙，我隻是，隻是怕您去太久，想你時也見不著。”
庭花落盡，樹影斑駁。
園角那一樹珍貴的綠梅有著嶙峋的枝條，像極瞭雁門關外無人收殮的白骨。
空氣裡卻有梔子的甜香。
沈芷衣背對著薑雪寧，望向墨藍天際那一輪缺月，環視周遭，過瞭好久，才回眸看她一眼，卻並無多言，隻是傾身捧起樹下一抔松軟的泥土，走回到她面前。
然後將這抔土放入她掌心。
說不上是輕飄飄，還是沉甸甸。
她想薑雪寧笑，一雙眼燦若星辰：“寧寧，別去送我。待得他日，燕臨率大乾鐵蹄踏破雁門時，帶著這抔故土，再來迎我還於故國，歸於故都！”
淚水陡然模糊瞭視線。
酉正二刻，沈芷衣再不停留，從那一線明亮的宮燈旁邊走過。
等到她身影都快消失，薑雪寧才跌跌撞撞往前追瞭幾步，可眨眼黑暗中已什麼都看不清瞭：“殿下，我向您允諾！”
那嘶啞的聲音撞破瞭黑暗。
殿下，我向您允諾——
他日鐵蹄踏破雁門時，我將帶著這抔故土，迎您還於故國，歸於故都！
我向您允諾。