兩年不見，原本的錦衣衛千戶，已經搖身一變，成瞭錦衣衛副都指揮使。近些年來，薑雪寧雖然遠離京城，可有關錦衣衛的傳聞卻還是聽說過一二的。
竟與上一世沒什麼區別。
皇帝的兵刃，權貴的走狗，手段狠辣，雷厲風行。不同的是，上一世他的靠山是薑雪寧，這一世卻似乎換瞭人。
深藍的錦緞常服上，刺繡著暗色的瑞獸雲雷紋，不大看得出來歷。但腰間配著的那柄繡春刀，已經很昭然地顯示瞭他的身份。
這些年來位置高瞭，人看著也越發沉穩。
已然有瞭點大權在握的威勢。
隻是到得廳中時，卻是渾無半分的倨傲，將謙遜和恭喜的姿態擺瞭個足。
薑雪寧聽見他名字時已悚然暗驚。
此刻親眼見得此人入得廳中，更是心底一悸。然而廳堂裡就這麼大點地方，周寅之若是從京城一路趕來，進瞭忻州聽得一些風言風語，也該猜著她在這裡，避卻是避不開的，倒不如坦然一些。
謝危、呂顯等人驟然見瞭這“不速之客”，自知己方不是什麼為瞭傢國天下攻打韃靼，靜默裡各懷心思；其餘將領對自己無意間參與瞭謀逆欺君之事卻是半分也不知曉，還當朝廷專門派欽差前來，是聖上那邊得瞭攻打韃靼大捷消息，要來犒賞他們，是以非但不驚訝，反而滿是驚喜，態度顯得尤為熱絡。
周寅之這人，邊關將領未必識得，謝危、燕臨並薑雪寧等一幹人等卻都是識得的。
有片刻無人說話。
沈芷衣高坐上首，目光微微閃爍瞭一下，張口欲言，可看瞭旁側謝危一眼，復又合上瞭嘴。
場中氣氛竟顯得有些微妙。
末瞭還是謝危先笑一聲，道：“周指揮使客氣，遠道從京城而來，倒正好趕上慶功宴。來人，請周大人入座。”
眾人於是與周寅之寒暄起來。
薑雪寧也在座中，且因為就坐在沈芷衣身旁，位置頗為顯眼。周寅之與燕臨道過禮後，幾乎一眼就看見瞭她，也不知是真是假，微微怔瞭一怔，竟也向她道：“沒想到二姑娘竟也在此地，兩年不見瞭。”
上一世，周寅之是她養的一條狗，不是什麼良善之輩，為瞭往上爬可以用盡一切手段。
燕氏抄傢，便有他三分力氣。
後來幾易其主，又攀附上瞭她，轉而搭上瞭沈玠，專為朝廷幹那些必須要做又不大好聽的事情。
若說能力，絕對不差。
隻可惜，在她與蕭姝的爭鬥之中，這條狗反過來咬瞭她一口，使得她落入萬劫不復之地，更牽累瞭張遮。
這一世，溫婕妤腹中的孩子保住，順利誕下瞭皇子。
沈瑯也並未神秘暴斃。
所以沈玠還是臨淄王，並沒有被立為“皇太弟”，更沒有登上皇位。周寅之所效命之人，自然地換成瞭如今在位的沈瑯。而沈瑯性情陰鶩，政務平庸，倒好擺弄帝王權衡心術，可以說比起前世後來登基的沈玠，天然地要更信賴、更器重這個什麼臟活兒都能幹的心腹利刃。
薑雪寧已經離京兩年，本就不希望京城裡的人註意到自己行蹤，所以幾乎與那邊斷瞭往來，連薑府那邊也懶得捎回幾封信去。
這樣的她，於周寅之的仕途自然再無助益。
早些時候還聽聞他時常會去薑府走動，後來越得皇帝器重，在錦衣衛裡獨掌大權，薑伯遊小小一個戶部侍侍郎，見瞭他還得放尊重些，便漸漸不曾聽說有什麼走動瞭。
對此人，她心中始終是存著戒備與警惕的，即便曾用他暗中提醒燕臨、整治清遠伯府甚至救出尤芳吟，可從不敢全然地信任。
此時已是兩年未見，身份殊異。
薑雪寧自然不會蠢得還以往日的態度相待，隻是回以既不顯得熱絡也不顯得冷淡的一笑：“兩年不見，恭喜周大人青雲平步，高升許多。”
一圈人都見過瞭禮，這才真正落座。
周寅之自陳是邊關捷報傳回京城，聖心大喜，龍顏大悅，特命他親來嘉獎，以示恩寵。還說什麼勇毅侯府終於又能重回京城，謝少師後方籌謀亦立有大功。
完全一副不知道真相的模樣！
好像燕臨不是擅自離開瞭流徙之地，好像他奪得兵權不是矯詔而真是皇帝的旨意，就連皇室原本對沈芷衣不聞不問、見死不救的態度，都仿佛從來不存在。
一切都是雷霆雨露，天恩浩蕩！
要知道明面以燕臨為首、暗中以謝危為首的這一幹人等，實打實幹的是謀反勾當，周寅之坐下來卻和他們談笑風生……
這份膽氣，就是謝危也得贊嘆一聲。
隻不過比起旁人深覺驚異詭譎的不安，他卻有一種出奇的鎮定與平靜。畢竟仗打完之後，朝廷的態度，本就在他意料之中。
薑雪寧初時也不免驚疑不定，待靜下來仔細一想，也就明白瞭其中關竅——
邊關之戰，已經塵埃落定，有瞭定局。
韃靼狼子野心，既對沈芷衣生瞭殺心，來年必定進犯大乾。如今一戰獲勝，舉國上下，一片沸騰。原勇毅侯府世子燕臨以戴罪之身執掌兵權，救回公主，踏平韃靼，更是名揚萬裡，百姓稱頌。
連皇帝都得瞭許多贊譽。
反觀朝廷，天教作亂，暗中窺伺，可稱得上是“危機四伏”。
沈瑯自然知道邊關這幫人是欺君謀逆。
可揭破這事實，對他全無好處。一則不免自己證實瞭皇傢冷血的傳聞，有違孝悌的聖人教誨，失瞭民心；二則邊關屯兵十萬，真要治罪，隻會倒逼燕臨即刻謀反。朝廷外患未除，又豈能為自己增添內憂？
倒不如虛與委蛇，順水推舟。
既然你等謀逆反賊敢自稱是領瞭聖旨，我這當皇帝的便敢真當自己發過這一道聖旨，將假作真，反而能得民心，緩和局面。
甚至還能派個周寅之來邊關邀買人心。
有瞭皇帝的關註，高官厚祿在望，誰願意冒著殺頭的風險去謀反呢？
薑雪寧想到這裡，抬眸再看座中人，觥籌交錯，言笑晏晏，可哪個不是揣著明白裝著糊塗？
於是忽覺一股寒氣倒淌上來。
她也不插話，隻聽著眾人講。
周寅之這兩年來越發長袖善舞，不但能與謝危、燕臨等人談笑，甚至連邊上坐著的尤芳吟和任為志都註意到瞭，還笑著說：“當年獄中一別，便再未見過尤姑娘瞭。現在嫁得一樁好姻緣，也富甲一方，實在是神仙眷侶瞭。”
任為志與周寅之不熟。
尤芳吟當年苦於尤月的折磨，還真是得過周寅之照拂的，連當年學算賬的算盤都是周寅之使人幫忙找來的，她是記恩的人，倒是誠心感激：“多賴周大人當年費心照拂，隻是微賤商賈末流，未得機會一表謝意。這一杯，便敬周大人瞭。”
她當真端瞭一杯酒來敬。
眾人大多不知他們有何故舊，但看周寅之連尤芳吟都認識，不免又高看瞭幾分。
薑雪寧卻不知為何生出些不安。
周寅之從京城來，沈芷衣則是在韃靼兩年，路途遙遠，幾乎已經對宮裡的狀況一無所知，席間不免問起，周寅之也一一敘說。
薑雪寧這才知道京城裡又有許多變化。
那些故人們，也各有遭逢。
薑雪蕙嫁給沈玠做瞭側妃，自是端莊賢淑幫著打理臨淄王府裡諸般庶務，初時還挺得沈玠偏愛。而方妙雖然是正妃，與其相比卻不免算是小門小戶出身，又一身神棍做派，與沈玠性情不大相投，三天兩頭拌嘴吵架，把堂堂臨淄王氣得七竅生煙。
京裡都以為這王府後院該是薑雪蕙的瞭。
豈料這般折騰有一年，原本偏寵的憐愛漸漸寡淡無味，反倒是那時不時吵上一嘴的越發可人，妙趣橫生，漸漸琴瑟和諧、如膠似漆起來。
周寅之剛從京中動身出發時，方妙有喜的消息已經傳到瞭宮中，多少讓久居慈寧宮已經失勢的太後高興瞭一些，略展愁眉。
至於往日仰止齋中的伴讀，也大多有瞭去處。
除卻姚惜瘋在傢中不幸夭亡之外，那刁鉆跋扈的尤月也許配瞭一科的進士，隻是對方進瞭翰林院也沒多高的官職，更不受重視，庸庸碌碌；那總愛吃還喜好下棋的小姑娘周寶櫻，卻是覓得瞭如意郎君，與燕臨往日在京中的玩伴延平王定瞭親，聽說是情投意合的。
比較奇的是那姚蓉蓉，竟然進瞭宮。
皇帝酒後一夜寵幸，運氣極好，懷瞭身孕，經由蕭姝舉拔，封瞭個才人，住在她鐘粹宮偏殿。
沈芷衣久不曾聽聞夥伴消息，如今知悉，不免生出幾分物是人非之感。
聽得蕭姝名字時，唇邊更浮出一分冷笑。
她在宮中長大，怎能品不出蕭姝將姚蓉蓉放在自己宮中的深意和野心？隻是已經不屑再問，反而抬眸道：“當年奉宸殿伴讀，回想起來倒是難得的韶光正好，如今大傢都有瞭去處。不過，怎的沒有淑儀消息？”
陳淑儀是內閣大學士陳雲縉的掌上明珠，按年歲略略一算，也早已經到瞭談婚論嫁的年齡瞭。
周寅之聞言，端著酒杯，倒似有些躊躇，沒開口。
這不免更使人好奇。
隻是邊上呂顯一聲笑，卻是輕而易舉道破其中的關竅，甚至有那麼點半真半假的調侃：“周大人如今乃是錦衣衛副指揮使，滿京城有什麼消息是他不知道的？隻是事關自己終身大事，怕不好意思細說。殿下有所不知，早在今年九月，周大人與陳閣老千金的親事就已經定下，隻等著年後完婚瞭。”
“啊……”
座中頓時一片驚嘆一聲。
沈芷衣怔瞭一下，似乎沒想到。
連薑雪寧都愣住瞭。
其餘人等卻是迅速反應過來，連連大笑著給周寅之敬酒，恭祝他來年就有如此好事，當真是“先立業，後成傢”，抱得美人歸瞭。
宴席之上更為熱鬧，大多數人的目光都已經投落在周寅之的身上，顯然覺得這位錦衣衛副指揮使，自己有本事不說，還有這樣厲害的嶽傢支持，將來前途不可限量，都是說好話的說好話，趁此機會上來結交。
這種時候，卻沒人註意到謝危。
他執著酒盞的修長手指不知何時已經微微顫動起來，一股異樣的感覺自下遊走而上，漸漸變得明顯而強烈，使得他正襟危坐的身體繃得緊瞭一些。
周遭還無人看出不妥。
他瞳孔冷縮，今日宴席上所發生過的種種迅速從腦海掠過，又抬起頭來掃視周遭，在席間添酒的那些侍從婢女身上劃過，捏著酒盞的手指用力，卻悄無聲息放下瞭。
然後側轉頭，先喚刀琴來吩咐一句，眼底已有肅殺之意。
刀琴不免驚異，領命而去。
接著才喚來劍書，又作一番交代。
劍書更是一怔，反應瞭片刻，方意識到什麼，向他端著的酒盞看瞭一眼，低聲道“是”，連忙從廳中出來，讓人去準備沐浴的冷水。
謝危則隨後從廳中走瞭出去。
隻有坐得近的燕臨呂顯等人瞧見。
但他們也隻當他是有什麼事，出去處理，或是酒意微醺，出去吹吹風，一會兒便回來，並未太過在意。
這一夜本是慶功宴，又逢除夕，是難的高興的好日子，百姓們各有心意獻上。
到得亥時末，便有熱騰騰的面端瞭上來。
關中不產稻米，所以山西民間多用面食。城裡有傢面館遠近聞名，老板做得一手上好的龍須面，今日就在後廚裡幫忙，特意使瞭自己拿手絕活兒，為眾人下瞭一碗好面，請樂陽長公主沈芷衣一嘗忻州風物。
那面用白瓷碗裝，漂在點瞭少許油的清湯裡，當真是細如絲縷般的一掛，邊上還浮瞭少許配的綠菜葉，又添瞭兩勺精選七分瘦三分肥的豬肉碎炒的肉臊子。
才端上來，便叫人聞見香氣。
沈芷衣知道是百姓們一番心意，特地起身來端過相謝。
薑雪寧也有一碗，拿筷子挑起一簇來吃得一口，又喝一口面湯，竟吃出瞭少有的鮮香，隻是她到底被謝居安養刁瞭嘴，沒有覺出十分的驚喜。
不過轉頭見沈芷衣安然坐在自己身邊，竟有種難言的平靜。
上一世罹難的那些人，這一世都好好的。
她不由微微彎唇，湊至沈芷衣耳畔，悄悄壓低瞭聲音，不無俏皮地道：“這面一般，我生辰那晚殿下派人送來的面，更好吃些。”
沈芷衣聞言，側轉頭來，目中卻浮出瞭幾分迷惑：“面，什麼面？”
“……”
薑雪寧忽然愣住瞭。
執著筷子的手指僵硬，她抬起頭來，註視著沈芷衣，面上鮮活的神態都有隱約的凝滯。
沈芷衣被她嚇著瞭：“寧寧？”
薑雪寧如在夢中，囈語般道：“兩年前，我生辰那晚，從鳴鳳宮離開後，殿下不是派瞭人來，特為我送瞭一碗長壽面嗎？”
沈芷衣詫異：“怎會？”
她道：“那晚你同方妙能喝，我喝瞭沒一會兒便醉瞭，第二天才醒呢。且宮裡禦膳房一過亥時便使喚不動瞭，做不出什麼長壽面來的。你莫不是記錯瞭？”
“……”
莫不是記錯瞭？
這一瞬間，薑雪寧心底有一種空曠的茫然，繼而便是抽絲剝繭後漸漸清晰的慌亂。她也沒分辨出自己亂糟糟的腦袋裡究竟在想什麼，下意識往席間某個方向看去。
那位置空瞭。
不知何時，謝居安已離瞭席，不見影蹤。