銀座後巷裡有一棟極不起眼的小房子，誰看瞭都會驚嘆，竟然還有這樣的店嗎？
這是一傢民宿改造成的意大利餐廳，仔細看才能看到十分低調的招牌。
二樓的榻榻米包間裡坐著四個人，但餐桌和椅子又是西式的。
“今天各位專門前來視察，真是辛苦瞭。”佐山制作所的椎名鄭重其事地行瞭個禮，“視察過後，各位感覺如何？”
“實在是太棒瞭。”
回答的人是帝國重工的石坂。石坂率領的采購團隊負責超過一百萬個火箭零部件的篩選和采購。
“工廠的佈局真是太讓我振奮瞭。”石坂旁邊那個戴著銀邊眼鏡的瘦削男人陶醉地說。
此人名叫富山敬治，是帝國重工宇宙開發組財前的下屬。
“既然負責評估的富山先生都這麼說瞭，那我可就放心瞭。”月島坐在靠近門口的末席，滿臉笑容地說，“我參考瞭在NASA時視察過的最尖端的工廠的佈局，凡是到工廠參觀的人，基本上都會被研發大樓的光景震驚。”
巨大的空間裡遍佈無數蠶繭一般的隔間，每個研究者都有單獨的作業場所，中央則被設置為會議區。從挑高平臺俯瞰，那光景著實壯觀。這就是制造各種精密機器的佐山制作所的大腦。
這三天來，富山帶領的團隊從工程管理到財務都進行瞭詳細評估，今天下午復審結束後，整個視察工作便告完結瞭。
“真不愧是飛速成長的公司，所有人的評價都很好。貴公司的技術實力在中堅工廠裡無人能比，工序、品質和人事等一系列管理體制都十分完美。真是一傢好公司。”
富山贊不絕口。
“謝謝您。”椎名恭敬地道瞭謝。
“我們工廠的目標是世界最高水準。”他又挺起胸膛說，“我公司研發的所有零部件和精密儀器都力求達到世界頂級水平。為此，我們會將有能力的研究者積極邀請到公司來，以此提高技術實力。畢竟說白瞭，公司就是由人組成的啊。”
“你說得真對。”石坂點點頭表示贊同，“不管是你們這種規模的公司，還是我們那樣的大企業，說白瞭都是由人組成的。就算引進再多的電腦管理系統，如果使用系統的人不行，組織也就完蛋瞭。數據和評價都不會超出人的水準。所以，首先要有人——隻要有瞭優秀人才，成果自然會顯現出來。”
“接下來將在今天評估結果的基礎上進行發動機燃燒測試，具體日程能否盡早安排呢？”石坂說。
接著富山又開口道：“為瞭準備燃燒測試，我們要配合貴公司的閥門系統進行一些調整。”
“讓您費心瞭，真是不好意思。”椎名充滿歉意地低下頭，“不過我相信，本公司閥門系統的性能應該會比現在市場上的所有閥門系統都優秀。”
全世界火箭商業的總營業額為十二兆日元，帝國重工的藤間社長全力推進的“星辰計劃”就是要開拓這片巨大的市場。然而，不得不承認，日本火箭當前在國際上的地位還非常低。
在發射衛星這個領域，歐洲國傢和中國、俄羅斯占據瞭巨大的份額，導致連日本國內的衛星發射訂單都會被海外勢力奪走。究其原因，便是日本火箭與競爭對手的成本差距。
帝國重工制造的大型火箭，即使全力控制成本，其發射費用也高達一百億到一百四十億日元。與之相比，歐美企業的發射費用低瞭足足兩成。
做火箭這門生意，隻有贏或輸兩條路可走。衛星發射等商業訂單越多，發射次數越多，制造成本就越低。
換言之，發射火箭的實績越少，成本就會越高；而成本一高，又會導致實績無法積累，形成惡性循環。
“我對你滿懷期待啊，椎名社長。”石坂說，“現在我們需要的就是發射成功的實績。如果不靠發射衛星等業務積累成績，無論怎樣壓低單個零部件的價格，也追不上行業的先行者。”
椎名曾在NASA待過，自然清楚這些內情。
“我可以自負地說，我們的技術遠遠高於歐美、俄羅斯和中國。想必帝國重工也會認同。不過，雖說如此，我們這次還存在競爭對手，所以我也不敢誇下海口。”
“你這是認真的嗎？”石坂笑道，“佃制作所不過是大田區的一傢城鎮工廠而已，問題僅僅在於專利權在他們手上。如你所知，曾經有過因為閥門運作不良導致火箭發射失敗的先例，可見閥門系統稱得上火箭發動機的核心技術。說句老實話，我們沒能在那個零部件上獲得主導權，實在是慘痛的失敗。”
坐在石坂旁邊的富山臉上已經失去瞭血色。當時帝國重工的閥門在申請專利時被搶瞭先，而負責研發的人正是富山。但這些背景椎名不清楚。
“我們本來一直堅持核心技術自主研發的路線，你提出的共同研發，首先就不符合我們的方針。”
這是椎名設計的戰術性提案。
佐山制作所擁有生產閥門系統的經驗，但沒有實際成績。為此，他特意提出瞭“包含現行產品在內，共同進行研發”的建議，將與佃制作所在實際發射成績和評價上的落差，轉化為充滿吸引力的議案。
“我們對產品充滿自信，隻是還沒有做出成績來。”椎名謙虛地承認道，“既然我們的產品未曾實際應用在貴公司的火箭發動機上，那不如通力合作，一起研發更好的技術。想必這也對雙方的未來有所助益，畢竟頂著專利的大旗獨占技術並沒有什麼意義。”
富山一直一臉認真地聽著，聞言抬起臉來，用力點瞭點頭。這正是針對佃制作所的激烈諷刺。
“當著富山的面說這種話可能不太好，不過要我說，那其實就是開發組失控。本來應該自主研發的技術，到最後竟外包給別人做。”
石坂暗中批判瞭領導宇宙開發組的財前。“他當時用不可耽誤日程的說法硬是讓董事會通過瞭，不過社長本人並不認為那樣就好。你的提議對我們來說就是雪中送炭啊。”
“我們將會全力以赴，希望能跟貴公司長期合作。”
椎名深深低下頭，仿佛已經確信自己能拿到訂單。