“社長，來瞭一位客人。”
殿村敲門進來，遞給佃一張名片。
上面寫著“咲間倫子，記者”，名片上沒有註明公司名稱，隻有一行府中市的地址，以及電話號碼和電子郵箱。看來是一名自由撰稿記者。
“她說想采訪您，我也不知道怎麼回事。”
佃下午沒有預約，倒是有時間。
“她要采訪什麼？”
佃本以為是跟火箭相關的東西，沒想到——
“說是關於亞洲醫科大學發生的醫療事故。”
這下佃明白為何是殿村來向他匯報瞭。
“知道瞭，請她過來吧。”
不一會兒，一名女子由殿村領瞭進來。她四十歲左右，個子很高，穿著長褲西裝，肩上挎著一隻用舊的托特包。
“我姓咲間，勞煩您百忙之中抽空見我，真是太感謝瞭。”
咲間說完行瞭個禮，給人的印象是個能幹的記者。
“請坐吧。”
佃請她在沙發上坐下，直覺認為這個人有記者特有的韌勁。他雖然不太清楚這方面的情況，不過以自由撰稿的方式寫東西，應該需要非常堅定的意志力才行。
“請容我直接進入主題。大約兩個月前，亞洲醫科大學醫院發生瞭一起事件，一名四十幾歲、安裝瞭臨床試驗階段的人工心臟的患者死亡瞭，不知佃先生是否知道這件事？”
“嗯，我聽說瞭。”佃回答。
“其實，去世的男性患者傢屬向大學醫院提出瞭開具詳細調查報告的要求，這件事您……”
“也聽人說過。”
果然鬧矛盾瞭嗎？
“患者傢屬提出瞭要求，但亞洲醫科大學直到現在都拒絕展開調查，也絲毫不打算回應。去世的男性體內植入瞭亞洲醫科大學研發的最新型號人工心臟‘核心’，作為實施臨床試驗的醫院，拒絕調查這一舉動本身就很成問題。另有傳言稱，這起事件還有更深的內情。”
咲間意味深長地看著佃。
“內情？”佃揚起眉毛，“怎麼回事？”
“人工心臟存在缺陷，而醫院隱瞞瞭這個事實。”咲間凝視著佃的目光極為銳利，“經我調查，‘核心’是亞洲醫科大學與日本克萊恩共同研發的醫療器械。這裡存在兩個疑問，一是這款人工心臟號稱實現瞭世界最小和最輕量化，可是它的設計是否存在缺陷呢？另一點就是，假設設計沒有缺陷，那有沒有可能因為某種原因，導致人工心臟運作不良呢？”咲間邊說邊豎起右手的兩根指頭，“關於這兩點，我想聽聽佃先生的意見。”
“我想先提個問題，您是從什麼地方得知人工心臟可能有問題這個說法的？”
提問的是坐在佃旁邊的殿村。
“死者傢屬從一開始就提出瞭這個疑問。我進行瞭一系列相關采訪後，雖然沒有得到確鑿的證據，但獲悉瞭可能存在問題的消息。”
“您不願透露消息來源嗎？”殿村試著問瞭一句。
“實在抱歉，確實不行。”咲間低頭道，“不過那是值得信賴的消息來源。”
“我明白瞭。”佃說，“隻是，僅僅根據您剛才所說，我很難給出設計或制造是否存在缺陷的判斷。現有信息實在太少瞭。”
“其實我還在采訪中聽說，當初日本克萊恩曾委托佃先生這邊制作人工心臟零部件的樣品。請問這是事實嗎？”
“此事關乎商業機密，我不能回答您。”佃說，“另外，為避免您誤會，我要先說明一下，我們不是一傢專門制造醫療器械的廠商，在人工心臟方面也沒有經驗。很遺憾，我應該幫不上您的忙。”
“是嗎……”
咲間的臉上瞬間閃過失望之色。接著，她突然說出瞭令人意外的話。
“如果我手上有設計圖和實驗數據，又如何呢？貴公司是能夠制造火箭發動機閥門系統的公司吧，要是我拿出那些資料，您能幫忙看看是否存在缺陷，或是是否有存在缺陷的可能性嗎？”
“那要看是什麼東西。”佃說，“我們或許能指出來，也可能不行。不過我可以肯定，隻看上一眼就做出判斷是肯定做不到的。”
“您的意思是，要做出判斷，就要收取一定費用嗎？”
咲間向他投來挑釁的目光，全身散發出一決勝負的氣息。
“我並不是想說費用問題。”佃淺笑一下，“總之，不看到實際數據，就什麼都不好說。僅此而已。”
“那麼您願意幫我看看嗎？我絕不會透露佃先生的名字，給您帶來麻煩。但這是關乎人命的事情。”咲間誠懇地說。她全身都充滿瞭讓人忍不住被吸引過去的幹勁。
“隻要是我力所能及的，我很樂意合作。”佃說完，又問瞭一個最根本的問題，“不過，您手上真的有那些數據嗎？不管是設計圖還是實驗數據，都應該是對外保密的才對啊。”
咲間眼中閃過一道微妙的神情，片刻之後，她說瞭一句：“我有。”
她從腳下那個看起來很重的包裡拿出一大沓資料，在會客用的桌子上攤開。
“我今天帶瞭復印件過來，但請您不要問我這東西是從哪兒來的。”
佃忍不住瞪大瞭眼睛，轉頭看向旁邊的殿村。
“你能去叫阿山過來一下嗎？”
殿村慌忙走瞭出去，不一會兒，山崎就走進瞭社長室。
“據說這是日本克萊恩的人工心臟設計圖。”
山崎似乎已經在來的路上聽殿村介紹瞭情況。他右手托腮，眼睛轉動，認認真真地看瞭好久。
設計圖一共十張，可能隻抽取瞭主要部分。另外旁邊還有一沓厚達十厘米的實驗數據資料。雖然不知道是從哪兒搞來的，但可以肯定，咲間一定有內部人員幫忙。
“今天您沒有預約就來瞭，要是我拒絕瞭，您打算怎麼辦？難道不擔心吃到閉門羹嗎？”佃突然有點好奇，就問瞭一句。
“到時候再想辦法就是瞭。多數時候就算電話裡被拒絕瞭，隻要親自上門，人傢還是會見我。”
佃感覺到，他和咲間雖然工作性質不一樣，但對工作的態度卻有些相似。
“原來如此。這些資料能先放在我這兒嗎？”佃問道。
“我就是為瞭這個才拿過來的。”咲間回答。
“嗯。那就請給我們一點時間吧。”
“麻煩您瞭。不過，能請您不要把這份資料外傳嗎？”咲間似有苦衷。
“我答應您。”
“太好瞭。萬事拜托瞭。”
咲間鄭重地道瞭謝，然後離開瞭。
佃從社長室窗戶看到她坐進停在公司門前的小車裡。目送那輛車離開後，佃回頭看向表情僵硬的山崎。
兩人很快展開瞭探討。
最先查看設計圖的山崎說：“絕對沒錯。”他用指尖敲瞭敲其中一張圖紙，那是閥門的設計圖，“這就是我當時設計的東西啊，社長。”
“果然是中裡嗎……”
佃咂瞭一下舌。
“有可能就是那時候把數據帶走的吧。我有個直覺，他應該是把設計圖拿到瞭佐山制作所，而佐山制作所則把它作為新閥門的方案提交給瞭日本克萊恩。”
確實，這樣就能解釋為什麼日本克萊恩沒把樣品訂單發給佃制作所，而是給瞭佐山制作所。
“那個蠢材。”佃咕噥著，又長嘆一聲。
“社長，怎麼辦？”山崎問。
“這件事交給我吧。接下來該輪到神谷律師出場瞭。”
“麻煩您瞭。還有這些實驗數據，”山崎敲瞭敲咲間留下的資料，說瞭句讓人意外的話，“這恐怕是佐山制作所的數據。”
“你怎麼知道的？”佃問。
“因為品名都是以SSV開頭。您瞧，這是佐山制作所使用的產品編號。”
“真的嗎？”
“對，我以前看到過。他們那兒的產品圖冊應該也是這個樣子。”
佃摸瞭摸下巴，再度看向數據。
上面記錄瞭日期和時間，正是佐山制作所接到日本克萊恩樣品委托前後。
“那麼，這就是跟閥門相關的數據瞭吧。”佃說，“不過阿山啊，隻看這個數據，能做出是否有故障的判斷嗎？”
“可能有點難啊。”山崎這麼說著，依舊在匆匆瀏覽那些數據，“我趁立花有空的時候跟他確認一下吧。”
他們可不希望自己隨隨便便的猜測被寫成報道文章。
“唉，現在可沒時間幹這種事啊。”山崎說。
因為帝國重工的燃燒實驗近在眼前。實驗時間整整提前瞭一周，現在技術研發部的忙碌程度堪比打仗，甚至還有留在公司徹夜工作的人。
“怎麼到處都有佐山制作所啊。”佃自言自語道，“我管他是不是NASA，這事也太奇怪瞭。”