在佈拉德菲爾德紅十字醫院的藥房，下午絕不是吸引店員全部註意力的最好時機，特別是那天他們正好人手短缺。然而，根據寶拉從埃莉諾·佈萊辛醫生和貝芙本人那裡收集到的信息，工作日他們並沒有輪班，藥劑師和他們的助手沒法抽身離開。準確填寫醫院處方是一個不能松懈的程序。有時候，寶拉覺得，人類知識的進步歸根結底隻是不斷用更成熟的方法減輕疼痛罷瞭。
貝芙的副手——丹·佈裡切爾看起來就像青少年樂隊成員一樣不修邊幅。帥氣而年輕的輪廓被埋沒在面頰松弛的肌肉下。修剪得整整齊齊的胡子無法掩蓋他優美的下巴曲線。他的舉止中還帶著某種優雅，好像他隨時會在藥架和藥櫃之間跳舞。隻是，他開始有些跟不上拍子，每過一年，步伐便更加絕望。“你是佈萊辛醫生的愛人，是吧？”寶拉自我介紹之後，他就是這麼回應的。這並未讓寶拉對他產生更親近的感覺。
“我正在調查你們的主任藥劑師——麥克安德魯女士的下落。”寶拉露出微笑。除瞭問出證人所知道的一切，其他都是白搭。“她兒子報告瞭她的失蹤。”
丹轉瞭轉眼珠。“對瞭，”他盡量把話語拖長，“嗯……這就解釋得通瞭。這些天我們手忙腳亂，同時納悶貝芙到底怎麼瞭。因為她以前從不會不說一聲就不露面。這完全不是她的風格。”
寶拉拿瞭一個實驗室用的小凳子，坐下來，並示意他也這麼做。然而，他還是站著，身體靠在櫃臺上，雙腳交叉，雙手交疊。她很好奇他到底在隱藏什麼。她如果是托尼·希爾，毫無疑問已經把事情搞清楚瞭。但她的天賦在審訊上，她習慣於長線工作。“那麼，你也沒有她的消息？”
他搖搖頭。“一個字也沒有。沒有短信，沒有電子郵件，沒有口信。一開始，我猜她被堵在路上瞭，雖然貝芙不知為何總能避開交通高峰，”他再次轉轉眼睛，“貝芙就是這樣的人。她總是很有條理，在早餐時會聽交通新聞。但是，等到瞭九點半，我覺得貝芙不可能遲到一個小時還不打電話告訴我們，因此，我試著撥打她傢裡的電話和手機，而回應我的隻有答錄機和語音信箱。”
“你難道沒想過登門拜訪，看看她是否安好？”
他不耐煩地看瞭寶拉一眼。“我為什麼應該這麼做？她又不是一個人住。她如果發生瞭什麼事，神奇小子托林會打電話求助的。而且——”他不耐煩地揮揮手，表示藥房裡一團糟，“看看這個地方，我們已經失去瞭一個人，我不能丟下團隊中的其他人。我們每個人隻有半個小時的午餐時間。”他看起來生氣多過擔憂。寶拉希望，貝芙不管發生瞭什麼事，都不用再回來被這個男人的煩惱糾纏。
“你們很為患者著想，我很欣賞這點。”
丹脫口而出：“準確地說，是大傢依賴我們。”
“那麼，你最後一次見到貝芙是什麼時候？”
“昨天，五點半多一點。她當時正穿過辦公室，”他指著一個隱藏在遠處角落裡的小隔間，“我正準備和門衛鮑勃·賽姆斯去來個生日暢飲。我問她是否願意加入我們，但她說她還有些筆頭工作要做，接著還得在回傢路上去一下‘新鮮速遞’。因此，我就留下她，自己走瞭。”
“還有其他人也在加班嗎？”
“嗯……值班藥劑師顯然還在。她五點上班，直到午夜十二點半才下班。值夜班的配藥師要從午夜待到第二天早上八點半，”他輕蔑地揮舞著一隻手，“不過你絕不會對我們的人員配置名單感興趣的。”
寶拉用平板電腦記著筆記。“我需要知道值班藥劑師的詳細信息。”
丹點點頭，“沒問題。凡哈妮·巴特。我們的工作結束之後，我會把她的電話號碼給你。你如果想要見她，她今晚會來值班。”
“謝謝！”她四下看看。兩個年輕女子和一個年長男人正專註地做著自己的事情，沒有註意到她和丹。寶拉並不經常身處這種工作環境，這裡的員工都快被各自的任務壓垮瞭，甚至不在意有個警察正在他們中間查案。“貝芙在工作時間和誰比較要好？”
丹摩挲著自己的胡須，皺起瞭眉頭，眼睛悄悄避開寶拉的目光。“我本不該這麼說的。請不要誤會我，我們隻是很好的工作夥伴。而且上帝知道，我已經和貝芙一起工作有幾百萬年瞭，但我們並不是對方肚子裡的蛔蟲。”他還是沒看寶拉的眼睛，假裝正在監督同事的工作情況。“等一天的工作結束之後，我們就各回各傢，各找各媽。貝芙是個以傢庭為重的人。托林在她的心中永遠是第一位的。”寶拉註意到，丹要說同事的壞話瞭。丹是否希望貝芙對自己更感興趣呢？或者他們之間曾有過超越友誼的感情？很難說。寶拉覺得她可以問問埃莉諾這件事，看看他們是否有過什麼緋聞。
“你稱他為神奇小子托林。這是什麼意思，丹？”寶拉保持著輕快的語調，幾乎有些戲弄的意思。
他的一邊嘴角向下扭曲著，做瞭一個表示遺憾的鬼臉。“我這麼取笑她，是因為她經常嘮嘮叨叨地誇自己的兒子有多出色。我自己也有個孩子——貝基，但我從不力圖證明她是最聰明、最漂亮、最有天賦的。貝芙談起托林的方式，會讓你以為之前沒人生過孩子，就是這樣。”他聳聳肩，露出微笑，做出仿佛與她合謀什麼的表情。“沒什麼大不瞭的事。”
“他起碼出色到知道要報告母親的失蹤。”寶拉環顧房間，“那麼，根據你的瞭解，貝芙昨晚沒什麼計劃嗎？”
“她隻對我說：先去‘新鮮速遞’，然後回傢。”
“她之前有沒有說過她有什麼計劃？”
他又聳瞭聳肩。“她如果想要和托林去看電影或足球賽什麼的，有時會說的。她也會談起電視上有什麼東西她很想要。不過，她也不會經常把她的計劃告訴我們。老實說，這裡總是在全負荷運轉，你不得不集中註意力。這可跟在工廠流水線上工作不同，在那裡，你可以聊任何事情。但我們如果搞砸瞭，人們就會病得更嚴重，有時候甚至會死亡。因此，我們並不喜歡太多的閑聊。”
“你知道她正在和誰約會嗎？”
“就算她真這麼做瞭，我們也不知情。看，你和佈萊辛生活在一起。你一定知道這是種什麼感覺。醫院就像個流言制造廠，而這個地方更是緋聞的中心。”
“我還以為你們沒時間閑聊呢？”寶拉用嘲笑的口吻和理解的微笑化解瞭他的攻勢。
“我們配藥的時候當然不行。但是在櫃臺上，上下班時在班車上，他們就會互相傳遞各種各樣的信息，而我從沒聽說過貝芙看上誰的閑話。她自從離婚後，和許多男人出去過，但同時她又感到這些關系不會長久，因此很快把他們拋到腦後。據這裡的人所知，她已經獨立生活瞭好些年。”他突然變得有點過度保護她瞭。
“那你呢？隻和門衛鮑勃出去喝喝小酒？你稍後見過貝芙嗎？”
丹突然對身邊架子上的物品極其感興趣。“事實上，最終我沒去和門衛喝酒。我沒有心情。我在回傢的路上，自己去喝瞭一杯。”
“你還記得在哪裡嗎？”
“伯蒂酒吧。”
“你指的是阿爾伯特王子？”寶拉知道那個地方。那是一個生意很好的酒吧，在市中心的邊緣，因為啤酒便宜經常爆滿。
他點點頭。“就是那裡。”
“並不算是能安靜喝酒的地方。”
他做瞭個鬼臉。“沒人會煩你，那裡太擠瞭，不會有人想在那裡閑聊。我想要眾人皆醉我獨醒的感覺時，就會去那裡。”
而且，沒人會記得你到底有沒有去，寶拉心想。又一條線索斷瞭。“你知道貝芙和誰發生過糾紛嗎？同事？其他部門的員工？患者？或者工作之外的某些人？”
丹表情茫然。“她從沒說過這類事情。我的意思是，我們在櫃臺前會接觸一大堆人。客人們並不總是那麼友好。然而，貝芙一般都很擅長息事寧人，她不會激怒別人，”他露出一個扭曲的笑容，“不像我。我不擅長和他們打交道。有時候，我會直接走開，而這時，貝芙會走到櫃臺旁邊，平息風波。”
“這麼說，沒有男友，也沒有敵人。她最近是否有些心神不寧？惱火？或者恐懼？”
他再次摩挲著胡須。“這不是她的風格。貝芙不是一隻容易受驚的小貓。我可以說，隻有托林出瞭什麼事她才會害怕。而他並沒有出事，對嗎？根據你所說的話，應該沒有。”
除瞭他把媽媽弄丟瞭這件事，寶拉心想。“如果我告訴你昨晚貝芙失蹤瞭，你的心中有一部分會不會說：‘是的，這就說得通瞭’？”
丹毫不猶豫地搖搖頭。“不，貝芙是個完全值得信賴的人，她完全有自控能力。她如果真想一走瞭之，在消失之前不會讓別人註意到她想這麼做。”
寶拉想不出還有什麼要問丹的，雖然她感覺這個人一定隱瞞瞭什麼。她站起來，從口袋裡夾出一張名片。“請把凡哈妮·巴特的手機號碼用短信發給我，可以嗎？你如果想起瞭什麼，請告訴我。任何不尋常的事，或者貝芙說過的話。我們對這件事的態度很嚴肅，丹。”
“好的。告訴托林，我們都很想他。”
這也許是調查中比較容易的部分瞭，寶拉一邊想，一邊查看自己的手表。她已經派瞭兩個探員到娜迪亞·韋爾科娃的公寓，並答應加入那裡的調查。除非娜迪亞住在修道院的小單間裡，沒有任何財產，不然他們肯定還在那裡，翻看她的內衣抽屜和櫥櫃。這是一扇小小的機會之窗，可以從中推斷出許多信息。
寶拉迅速給埃莉諾發瞭個短信，邀請她騰出五分鐘時間，在五樓的咖啡館見面。她知道那個咖啡館離病房很近。從早上起，她的伴侶就在那裡照顧術後病人瞭。埃莉諾穿著白色職業裝、頭上掛著聽診器出現時，寶拉已經喝掉瞭半杯熱可可。時間在流逝，但寶拉見到她時生理反應並沒有減弱。她們無論何時相見，她都能感覺到那種愉悅，盡管有時她們隻是小別瞭幾個鐘頭。這很瘋狂，也很幼稚，但她不在乎。在遇見埃莉諾之前，她的生活中並沒有多少樂趣。如今，這就是她每天早上起床的理由，勝過其他任何理由的理由。
埃莉諾徑直走向寶拉的桌子，忘瞭要去咖啡櫃臺點飲料。她坐下時俯身吻瞭寶拉的嘴唇。“見到你我真的很高興，但我真的隻有五分鐘時間。”她說道。
寶拉舉起雙手，做瞭一個道歉的姿勢。“對不起，我的時間也很緊。但這真的很重要。”
“用十秒鐘簡單告訴我。”埃莉諾伸手拿瞭馬克杯，痛飲一番，然後愉悅地顫抖瞭一下。“楓糖，我喜歡。”
“今早，托林·麥克安德魯報案說他母親失蹤瞭。她沒有去上班，沒人聽她說起過有事，而且——”
“貝芙失蹤瞭？”埃莉諾打斷她。
“顯然。”
“但她不會離開托林的。寶拉，肯定發生瞭什麼嚴重的事。你查過各傢醫院瞭嗎？”
“這是我做的第一件事，還有拘留所的記錄。她沒有遇到事故，也沒有被拘留。相信我，我很在意這件事。”
埃莉諾打瞭一下自己的嘴。她太清楚寶拉接手的都是什麼案子。一想到有個朋友將死於某個案件中，任何人都會感到恐懼的。“我能幫什麼忙嗎？”
“誰是她最好的朋友？”
“可能是丹，”埃莉諾毫不猶豫地回答道，“他是直男，但是他太娘娘腔瞭，其實還是當同性戀更好。幾年前，他們之間的關系一度超越瞭友誼，不過兩人都退縮瞭。她不想拿丹的婚姻冒險，而事實上，丹也不想。”
“雙方達成共識瞭嗎？我是說退縮？”
埃莉諾停頓瞭一下，思考著。“根據我的記憶，是的。我去過他們單位好幾次，也沒感到他們之間有什麼尷尬的，”她懷疑地看瞭寶拉一眼，“你不會以為丹與貝芙的失蹤有關吧？”
“我不想為我的面面俱到道歉，埃莉諾。不過，還有比弄清丹是什麼樣的人更緊急的事情。那就是：我不會把托林獨自留在傢裡。我知道他昨晚一個人待著，沒有貝芙陪伴，但他當時還不敢相信母親真的會整晚不歸傢。他傢附近沒有可以隨時求助的親戚，而我不想社會組織把他帶走，將他置於緊急看護狀態下。”
“你希望他來跟我們住？”
寶拉不禁露出微笑。“這就是我愛你的原因，”她說，“你有一顆如此慷慨的心。”
“顯然，這也是我選擇你的理由，”埃莉諾用一根手指敲敲寶拉的手，“我們該怎麼做？”
“他放學後會發短信給我。我能送他到你這裡嗎？他可以在一個安靜的角落裡做傢庭作業，直到你準備下班離開，然後你就把他帶回傢，好嗎？我可不希望他去我的一個朋友傢暫住，無意中說出他媽媽失蹤瞭，並跟一對不認識的老蕾絲邊待在一起。”
埃莉諾思考瞭一會兒。“當然，我會準備好的。你呢？你準備什麼時候回傢？”
寶拉嘆瞭口氣，搖搖頭。“我不確定，今早我們發現一起謀殺案。我們幾乎還沒有任何頭緒呢。”
“幸好我有一顆包容的心。”埃莉諾回答道。
“我知道，有時候我覺得自己的行為就像我最糟糕的男同事。對不起。”
“而差別在於，你意識到自己的行為是錯的。而且我也搶占瞭道德制高點，”埃莉諾咧嘴一笑，“沒問題，寶拉。我倆都為自己在乎的工作付出瞭很多。如果你對自己的工作敷衍瞭事，我不會那麼愛你。你的新老板怎麼樣？”
“時間太短，還沒什麼瞭解。但她不是卡羅爾·喬丹，這點可以肯定。”
“等於什麼都沒說。”
寶拉拿起包。“等會兒再見。你有病人，我也有殘局需要收拾。”她站起來，把一隻手放在埃莉諾的肩上，親吻瞭她的額頭。“我會送托林過來的，不見不散。”