在二十四小時多一點的時間裡，米琪·摩根的生活已全然變樣。前夫逃獄，然後半打警察一起出現在她的農舍大門口，看起來像從某部犯罪題材電視劇逃出來的。黑色警服、警帽和防刺背心，臉像花崗巖。米琪習慣瞭被欣賞，而這些男人的目光掠過她，對她傢廚房和後院的佈局更感興趣，這令她不安。
負責人自稱卡爾曼。米琪以為這是他的姓，但不好意思問他的名字。她的廚房大到可以讓十幾個馬夫小夥子坐在桌旁吃早餐，但這個黑衣人似乎占據瞭所有可用空間。“我不明白，”米琪說，“他怎麼能逃出來？”
“我不知道太多細節，”卡爾曼說，“隻知道他扮成一個將獲得一天假釋的犯人。”
“他先前在奧克沃斯嗎？上帝，離這兒沒多遠。”
“大約四十五英裡。所以我們特別關切你的安全。”
貝齊從外面進來時，正好聽到卡爾曼的回答。她脫掉騎士帽搖搖頭，甩下頭發。她剛騎過馬，臉通紅，跟四處晃悠的警察相比，氣色異常之好。“大約四十五英裡？”她說，走到米琪身邊。
“奧克沃斯監獄。傑克剛剛逃離的地方。”米琪瞄瞭貝齊一眼，眼神憂慮。“這些警察是來保護我們的。”
“我們需要被保護嗎？”貝齊說，“傑克為什麼要傷害我們？”
“我奉命行事，索恩女士。”卡爾曼說。
米琪想：他清楚地知道情況。他受過指示。有人告訴他我們編造瞭關於我和傑克婚姻的謊話，我那樣做，是為瞭熒幕生涯免遭反同性戀小報的炮轟。他是來保護還是來監視我們的呢？“我同意貝齊的話。”米琪說。
但接著卡爾曼宣佈發生在約克郡的雙重謀殺案，而他的老板認為這可能是萬斯的傑作。在他身邊的警察拿著一支槍，一支米琪隻在電視上見過的那種又大又黑的槍。槍異常刺目。德國H&K手槍與英國“愛傢”牌廚具頗不相稱。“我不相信傑克會這麼做，”米琪說，“肯定存在其他可能性吧？”
“可能性？”卡爾曼說，好像以前從來沒聽過這個詞，“我們喜歡集中精力，尋找可能的答案。經驗表明，那通常就是真相。我們會給你們全方位的防護。兩條車道上將有人員值班，還會有其他武裝警察巡邏。我知道你有小夥子在馬場外巡視。我會跟他們講，確保他們知道行動范圍。我不想讓你們擔心，女士們。但我希望你們小心。”
他們大踏步走到院子裡，米琪和貝齊隔著桌子對視。貝齊先開口：“他給你打電話瞭嗎？”
“別傻瞭，”米琪說，“他不會這麼瘋狂。而且他如果打瞭，我會不告訴你嗎？”
貝齊的笑有點勉強。“可笑的老一套，忠誠。”
米琪跳起來，繞過桌子。她摟緊貝齊說：“你是我唯一忠誠的對待的。我嫁給他，隻是因為想和你在一起。”
貝齊抬起手，撫摸著米琪的頭發。“我知道。但是我們倆都知道傑克有些怪異，而我們選擇從另外一方面看待這件事。我擔心他可能希望我們仍然如此。”
“你聽到卡爾曼說的話瞭。他們認為萬斯會來追殺我們，而不是來喝茶。”米琪在貝齊的前額上吻瞭吻。“但他們會保證我們的安全。”
米琪無法看到貝齊的表情，也幸好沒看到。“卡爾曼警官和他的那幫手下？這是你說的。甜心，這可是你說的。”
一天的這個時候，郊區的街道是安靜的，容易找到停車位，因為許多人在工作。萬斯往目標前面開瞭幾道門，然後關掉引擎。他沒有在這所房子安裝攝像頭。他知道自己這次風險大些。但卡羅爾·喬丹是個值得尊敬的對手，萬斯不會在她身上冒險。他的私傢偵探已經獲得寶貴信息，萬斯不會遇到太多困難。
他拿出平板電腦檢查對準谷倉的攝像頭。如他所料，喬丹和希爾在那裡。她離開床邊、爬下梯子，把托尼丟下瞭。萬斯喜歡看著他們現在的樣子，但他隻需要知道他們走得很遠，他有時間完成任務。他拍拍手上的丁腈手套，笑瞭。
他需要的所有東西都裝在特裡為他弄到的另一個輕便尼龍手提袋裡。他最後環顧四周，確保安全無虞。然後他輕輕提起袋子，走上通向托尼·希爾房子的小路。他走近路繞過房子的一側，經過側廊，通往卡羅爾·喬丹地下室公寓的樓梯掩藏在那裡。
他到瞭房子的後面，小心翼翼地放下袋子，然後走向角落的一座小假山。有一塊石頭是假的，裡面是空心的，放著後門的鑰匙。私傢偵探在筆記裡寫道：“希爾是一個典型的心不在焉的教授。在我觀察他的五天中，他有兩天忘帶鑰匙。”快樂的日子，萬斯進門時想。
他在一樓徘徊，允許自己花幾分鐘感受托尼·希爾。這個古怪的小混蛋以為他可以打敗萬斯。據私傢偵探的調查，這是個沒有朋友的人。卡羅爾·喬丹似乎是他唯一的朋友。所以萬斯越傷害卡羅爾·喬丹，就越能傷害他們兩個。
樓梯下面是通向地下室的門。門上有插銷，但沒插上。插鎖也一樣。門觸手即開。關於他們是正式的房東和房客關系的說法到此為止。這兩個人像麻雀一樣隨意進出彼此的空間。
萬斯永遠都不會想到：這兩人非常尊重對方的隱私，不需要鎖。
萬斯輕輕跑下樓梯，進入卡羅爾的房間，差點被一隻老黑貓絆倒。老貓起身迎接陌生人進入它的世界。“他媽的，”萬斯叫瞭一聲，搖晃著，拼命抓住袋子。他平復心情，肩膀顫抖一下。
他把手提袋放在地板上，開始考察公寓的情況。他發現自己要找的東西在走廊的小雜物間。地板上有兩個碗，一個碗裡裝著幹貓糧，另一個碗裡是水。碗旁邊是一個半滿的塑料貓糧桶。萬斯高興地輕聲笑起來。事情按計劃進行能給人多麼美妙的感覺啊。
他把手提袋拿過來，拉開拉鏈，把門關上，不讓貓進來。他首先把貓糧全部倒進一個購物袋，又拿出一個強力螺旋金屬彈簧，用塑料夾子夾住。他把這個放進桶的底部，把夾子連到桶邊緣的一個感應裝置上。接著他拿出一副耐酸護手，套在橡膠手套外。然後他極度小心地打開手提袋中的聚苯乙烯容器，從裡面提出一個玻璃容器。他把容器放到彈簧上，透明的油性液體在容器內輕輕晃動。他去掉容器蓋子，讓硫酸暴露在空氣中。最後，他把一個光電電池安裝到放在桶內的感應裝置上，合上貓糧罐的蓋子。
卡羅爾·喬丹下次打開貓糧桶，被彈簧頂住、裝瞭硫酸的容器會向上彈射到她的臉上。硫酸可能殺不死她。但會燒壞她的皮膚，破壞她的面容，讓她毀容，留下疤痕。她幾乎肯定會瞎掉，並承受可怕的痛苦。萬斯光是想到這點都感到興奮。她會痛苦。上帝，她會遭受怎樣的痛苦啊。
但托尼·希爾將遭受更多痛苦，他再次沒能立即阻止萬斯。完美的雙重打擊，真的。
凱文感到厭煩。機場附近的汽車旅館太多瞭。而斯黛西沒辦法做篩選。這些旅館的價位和功能也各不相同。讓人在一天繁忙的時刻配合彪悍的警察？這是一件極煩人的苦差事，他惱火自己又被分配做這種單調的粗活。他曾在工作中犯過錯誤，失去督察的職位，但那已是多年前的事。看來他永遠不會被原諒。也許離開重案組才能回到晉升之路。
他粗略地把這些賓館分成三種。最先排查經濟型連鎖酒店，但他們的大堂安保措施往往有問題。他們常常對試圖省錢的學生和球迷視而不見，任憑八個人擠進一個房間，一整團的脫衣舞娘大踏步從大門口走到電梯可能都沒有人註意。兇手和蘇茲登記入住不會引起註意，把她弄出去可能才會遇到困難。
有一種可能性就是，有一部電梯徑直通到地下室的停車場。凱文認為兇手不大可能乘這種電梯，因為這麼做風險太大，不符合兇手在他行動中表現出來的謹慎。但他會記著這裡，如果在別處沒有取得任何進展，會返回這個地方。
然後是那些自稱寄宿賓館的地方。凱文幾乎不需去排查這些地方。蘇茲·佈萊克活著的時候都不會跨過門檻，不消說死瞭。
最後是私人旅館，大多數都在艱難維持，對房間裡發生的事情睜一隻眼閉一隻眼。但是，凱文認為他們不會接受一個男人拖著滴水的屍體經過門廳，到外面停車場。
他正要放棄時，終於像挖到金子一樣發現瞭它。“日落大道”沉落在地平線之下，很難想象曾有人目光充滿希望地看看它。這是一棟兩層建築，陶土灰泥表面剝落，停車場是不規則的四邊形，剝落的白色塗料標出邊線。這是獨棟公寓。你幾乎可以開著車一直到一樓門口。你可以把一個死瞭的妓女藏在後備箱，沒有任何人會看見你在幹什麼。
凱文把車停在底層左邊第一個單元的辦公室旁邊。櫃臺後面的胖小孩看起來剛剛到刮胡子的年齡，也許還不能喝酒。他皮膚蠟黃，臉上滿是青春痘留下的坑坑窪窪，眉毛雜亂。上瞭發膠的棕色頭發不倫不類，堆在他的頭上，讓他看起來像個表演喜劇的難民。胖小孩不情願地從漫畫書上抬起頭。“什麼事？”他哼瞭一聲。
凱文翻開證件。過瞭三十秒，這孩子才意識到他有東西要看。他把口香糖從一邊臉頰挪到另一邊，臉上露出疲倦而厭煩的表情。他又說：“什麼事”。
凱文可沒心思與他閑聊。“你三號那天當班嗎？”
他把口香糖在嘴裡挪來挪去，輕輕地嚼著。一隻看上去像乳膠手套的手猛地拉開抽屜，拿出一張標著方框的紙。他用手指戳戳第一行的第三個方框。KH, BD, RT。“RT是我。羅比·特裡赫恩。”
“你記得那天晚上發生過什麼特別的事嗎？”
特裡赫恩搖搖頭。“沒有特別的事。”
“我能看看登記簿嗎？”
“搜查令呢？你難道不應該有搜查令嗎？”
凱文敢打賭，羅比·特裡赫恩實際上和看起來一樣愚鈍。“你如果隻是拿給我看看，就不用搜查令。”
“哦。好吧。”他放下漫畫書，把桌子上的電腦顯示器轉過來，讓凱文也可以看到。羅比的手指驚人的靈巧，在鍵盤上飛舞，然後一個頁面出現在屏幕上，頁面頂端是日期。房間入住情況。六個房間被列出，附帶名字、地址、汽車信息和付款方式。六個當中有三個是現金支付。
“你驗證瞭客人入住時給你的信息嗎？”
“怎麼驗證？”
“比方說，他們需要展示身份證嗎？你有沒有核對車輛登記信息？”
特裡赫恩看著凱文，好像他是一個外星人。“我隻需確定信用卡有效。誰他媽管他們假姓名和假地址？”
“是啊，但你為什麼還保留準確的記錄呢？”凱文的諷刺對男孩不起作用。
“沒錯。它沒什麼用，還給我添瞭很多麻煩。”
“你能打印一份給我嗎？”凱文問，“他們填瞭登記卡嗎？”
“是的，但是我們把細節謄到電腦上之後就把登記卡扔掉瞭。”他露出得意的傻笑。“報歉，不能給你DNA，警察先生。”
凱文覺得這地方越來越像自己要找的地方。任何來過這裡一次的人都確切地知道這裡的佈局多麼完美，管理多麼松懈。“我知道叫你回想有點強人所難，羅比。但是你記不記得任何員工或客人抱怨哪個房間潮濕？包括浴室。異常潮濕。”
“這他媽的是個奇怪的問題，”羅比抱怨道，“浴室裡都是水。浴缸、淋浴器、馬桶和洗臉盆。都是濕的，你知道嗎？”
凱文有孩子。他無條件地愛他們，無論他們做瞭什麼，說瞭什麼，變成什麼樣。但他不太相信有人愛羅比·特裡赫恩。“我說的是‘異常潮濕’。”他說，竭力保持耐心。
羅比用食指挖挖耳朵，然後檢查食指。“我不知道是哪個晚上，好嗎？我在下午茶時間來值班時，卡爾問我是否知道五號房間發生瞭什麼奇怪的事。因為女服務員說所有的毛巾都濕透瞭。濕答答的。房間裡的地毯濕透瞭，從浴室旁邊開始的。你是想知道這種事嗎？”
“正是。”凱文說，又看一眼屏幕。一個付現金、名叫拉裡·蓋特林的人那晚入住瞭五號房間。這個名字對他來說毫無價值。但這至少是個開始。“我需要跟這個女服務員談談。”
“她明早六點過來。”
“她今天一整天都不上班？”
特裡赫恩吃吃地笑，輕柔的、令人不安的笑聲。“我不知道她住在哪裡。也不知道她姓什麼。我們叫她‘水桶’。”
凱文沒理解，厭惡地皺瞭皺眉。“你叫她‘水桶’？為什麼？因為她是清潔工？你不屑使用她的名字？”
“佈——克特，不是水桶。這是她的名字。她是土耳其人。”特裡赫恩好像很高興能挫敗凱文。“我沒有她的手機號碼。你要和她說話，隻能在她工作時過來。六點到十二點，她的工作時間。你可以在這條走廊的地毯庫房碰到她。她有時晚上八點到十點會在那兒清洗地毯。”
凱文對此並不滿意，但無能為力。“好的，”他說，“我會回來的。她最好在這裡，羅比。否則你和你的老板會有各種各樣的麻煩。”