心茍傾焉，則物以其類應之。
——司馬光
古七走後，臧齊又想到那庫炭隻能堆在自己炭庫，這時再另找隱秘場院已經來不及。吳蒙明天發現炭不見瞭，自然會咬定我。攀扯起來，運炭的人多嘴多，不可能全都封住。到時候必定會查到我的炭庫，一萬秤炭不是小數目，很難遮掩住。這事還得借祝德實的力做圓它。
於是他帶瞭個隨從朱三，騎馬去見祝德實。祝德實迎出門來，和和氣氣請他進到堂屋，分賓主坐下。臧齊隱約覺得祝德實似乎有些心事，不知道是不是和吳蒙有關。
“祝兄，我找見譚力藏的那些炭瞭。”
“哦？在哪裡？”
“新曹門外一個莊院。另外，我從看院人的嘴裡問出來，那些炭是譚力和吳蒙、馮賽三人合起來藏的。”
“嗯？沒道理啊，宮裡緊著要炭，他們為何要這麼做？”
“這我就不知道瞭。所以來向你請教。”
“這吳蒙真是胡鬧。宮裡中旬的炭雖說是該他交，但雜買務和內炭庫卻隻認炭行，先找的總是我。等下恐怕又要來瞭，這不是讓我難處？”
“要不要派人喚吳蒙來問明白？”
“他既然有心藏那些炭，自然不肯認賬，來瞭也白來。他這麼做，一定有原因……”
臧齊見祝德實盯著自己，眼神中藏著猜疑，不隻是疑心吳蒙，更在疑心自己。他深憚祝德實心機深沉，便將話頭拋回去：“上個月我們兩個替他墊支瞭宮裡的炭，這回他恐怕又想這樣。你是行首，該怎麼辦就看祝兄你瞭。”
“哪有這個道理？隻沾炭行的光，不擔炭行的責。他這樣就不隻是為難我，而是為難我們兩個。我能怎麼辦？等下內柴炭庫的人來，讓他們去問吳蒙就是瞭。”
“他既然藏起炭，自然不會交出來。”
“那就等著吃官司。”
“真吃瞭官司，他有炭，再交就是瞭，至多罰些錢。行規卻被他踩踏壞瞭。”
“他那炭庫有幾個人看守？”
“隻有三個人。”
“得懲治他一下，把那些炭運走！”
臧齊終於等到這句：“我跟你想到一處瞭，不能任由他胡為亂來。我已經找瞭些力夫候在那裡，祝兄既然也有這個意思，我就立即讓他們制住那三個看守，把炭都運走。”
“好。隻是，要真這樣做，就莫讓吳蒙知曉。”
“我也是這麼想。隻是——祝兄，那些炭運到你的炭庫裡穩便些？”
“你的炭庫離得近，就運到你那裡吧。”
“好。朱三，你立即騎我的馬去新曹門外，讓古七立即動手！”
朱三照臧齊吩咐的，假意答應一聲，飛快跑出去瞭。
“幸好臧老弟留心，不然這回咱們就被吳蒙耍瞭。”
“吳蒙本該懲治懲治瞭。另外，那個馮賽跟他們合起來欺瞞我們，也得讓他嘗嘗味道。”
“嗯！馮賽——”
祝德實話未說完，仆人阿金跑進來稟報：“相公，雜買務和內柴炭庫的兩個官兒一起來瞭！”
祝德實忙起身去迎，臧齊也跟瞭出去。來的是四個人，前面兩個是雜買務和內柴炭庫的丞，都是正八品，穿著綠錦官服。兩人職雖不高，卻是壓在炭行正頭頂的官。兩邊分別跟著兩個主簿，頭一個便是中午見的內柴炭庫主簿吳黎，已經大步跨進庭中。臧齊跟著祝德實忙上前躬身拜迎。
宮裡所需貨物都是由雜買務承辦。雜買務向各行采買。采買有兩種，一種是科配，另一種是和買。和買是商人自願賣給宮中，科配則不能拒賣。炭不像其他貨品，宮裡每天都需用，因此是科配物。聽起來並非強征，價格也是按每一旬的時價估定。但畢竟是官買科配，絲毫不能推拒。這兩年多宮中的炭錢一直欠著未付，卻也隻能照舊準時交納。
“老祝，炭呢？”雜買丞婁輝生得圓圓胖胖，聲音卻很高亮，嘴又快，“宮裡的晚飯等著火，至今等不來。除瞭官傢、皇後和幾位貴妃，大夥兒全都繼續過寒食呢。你們想明早的禦膳也上冰水涼糕？”
“罪過，罪過！”祝德實忙連連作揖，“吳主簿知道的，中旬是該吳蒙納炭，不才已經安排好，吳蒙也說炭已經備齊，恐怕正在往內柴炭庫運送。”
“胡扯！”內柴炭庫丞盧晨嚷起來，他身材高大，聲音厚實，平日祝德實設宴款待時，他倒也隨和，這時卻鐵冷著臉，“我們就是沿河過來的，哪裡有炭船？”
“兩位大人請先在敝廬稍坐片刻，不才這就命人去喚吳蒙。”
“我不管你們誰送炭，我隻要炭！”
“是，是！不才這就去催問！”
“我們就在內柴炭庫等著！今晚亥時之前若還見不到炭，就休怪我們沒情面！”
兩位丞說著一起拂袖而去，兩個主簿緊步跟在後面，祝德實和臧齊也忙陪送出去。四人頭也不回，各自上馬，雜買丞婁輝抱怨道：“今天是怎麼瞭？四處鬧鬼，盧晨兄，你就去柴炭庫等著，他們今晚若還不送去，就不必囉嗦瞭。我還得趕緊去興國巷問魚行的事！”兩丞作別，各自驅馳而去。
“祝兄，怎麼辦？”臧齊有些驚懼。
“事已至此，挨過去。”
蔣魚頭騎著驢才走進興國巷，就見暮色中許多人吵吵嚷嚷，圍在魚行行首張賜的宅門前。走近一看，全是魚商魚販。其中一個扭頭見到他，立刻嚷道：“蔣魚頭來瞭！”其他魚商聽見，全都圍瞭過來。
“蔣總管，有魚瞭？”“生意已經白撂瞭一天瞭，再這麼下去，我們隻有跳河喂魚瞭！”“不能這麼耍弄我們啊！”“你說句話呀，究竟怎麼一回事？”
蔣魚頭平素都是被這些魚商魚販擁捧著，這時大傢都眼中冒火、話語燒人，他哪裡應對得過來？隻能下瞭驢拽著，低著頭盡力地躲。正在擠嚷鬧騰，後面忽然響起一個聲音：“閃開！莫擋路！”
大傢回頭一看，一馬一驢，馬上綠錦官服，是雜買丞婁輝，驢子上則是雜買務主簿回智。魚商們趕緊讓開一條道，兩人驅馳而過，蔣魚頭忙也趁機跟瞭過去。他見宅門緊閉，忙丟下驢子，趕到門邊，用力拍門：“阿尺！是我！快開門，趕緊去告訴老員外，雜買務婁大人來瞭！”
門打開一道縫，裡面探出一個頭，是門仆阿尺，見到是蔣魚頭，他才把門打開。這時婁輝已經下瞭馬，蔣魚頭忙過去接過韁繩，恭聲道：“大人請進！”
婁輝並不看他，氣哼哼進門去瞭。另一個仆人跑出來拴馬和驢，蔣魚頭忙交給他，快步攆上婁輝、回智，進瞭院子。庭中有幾個人也已急步迎瞭出來，當頭是魚行行首張賜，身後四個人是京城四大魚商。
“勞動大人親自過來，不才之罪。”張賜躬身拜問。
“知道就好！今天你們給宮裡一共納瞭不到二百尾魚，連喂那幾隻禦貓都不夠，我都快被罵成條泥鰍瞭……”
“讓大人擔過，實在不該，萬死萬死！不過這事來得突然，我們幾個正在緊急商議……”
“我不管你們商不商議，我隻問你，明天能不能足數？！”
“能，能！”
“好！莫要再耍弄我！”
“不敢！不敢！”
婁輝哼瞭一聲，帶著主簿轉身就走，張賜和四大魚商忙一起送出門外，蔣魚頭也緊跟在後面。婁輝二人才走，門外那些魚商又圍過來嚷道：“行首！您得給我們一句踏實話啊！”
“大傢莫急，都先回去。我們也一樣焦急，正在商議……”張賜高聲解釋。
“都一整天瞭，這要商議到什麼時候？”
“是啊！你們都是大財主，坐得起，我們這些空一天就得餓一天！”
張賜見說不通，趕緊和四大魚商躲進門裡，蔣魚頭稍一遲，後襟就被人扯住，他忙用力掙脫，鉆進門去，門仆慌忙把門關死。
“這一整天，你躲到哪裡去瞭？”張賜轉身怒問，目光冷劈向蔣魚頭。
“我……”
魏豬倌急急忙忙去見行首魏錚。
天黑後，他帶著仆役將那幾百頭豬押到殺豬巷。今天豬數量不及平日十分之一，他隻能照減下來，分給各傢屠戶。屠戶們都是預交瞭錢的，量少這麼多，自然都大不樂意，吵吵嚷嚷瞭半個多時辰。魏豬倌解釋得喉嚨都要著火，也沒人聽得進去，他隻得瞅個空子，騎上驢子飛快逃開。
魏豬倌今年四十七歲，他原是蜀地鹽礦上的礦工，因是行首魏錚的遠房侄子，沾瞭些親，才被帶攜到這汴京城。當年在鹽礦，一年最多掙四五十貫。那時他想著若是一年能掙一百貫，那就是活在天上瞭。可是到瞭京城一看，一年百貫，在這裡隻是餓不死的窮漢。像他的叔父魏錚，為叔祖備瞭一口棺木就是一百貫，添瞭匹馬也是一百貫，今春給妻妾各置瞭兩套春服，每套也是一百多貫。而他，替叔父收豬，每個月八貫錢，一年也近百貫，但能值什麼？一傢五口，除去賃房錢，也隻是每頓都能見葷而已。這還是沾瞭身在豬行的光。像羊肉，貴一些，一年便吃不上幾頓。
到瞭這個年紀，他也沒有多餘念頭，隻想著安安穩穩把這差事做下去。一對兒女眼看要到婚配的年紀，好在已經分別和果行、鞋行的兩個經紀定瞭親，大傢門戶都差不多，於奩妝聘資上，私底下已經說好，互不為難。不過就算這樣，一個至少也得五十貫，才勉強算像個人樣。來京城二十多年，他一共也才積攢瞭八十貫錢，還少二十貫，一直在為這犯愁。
這種時候，偏偏遇上這樣的事。一想到要見叔父，他就滿心地怕。叔父雖然是豬行行首，卻生得幹幹瘦瘦，為人又冷利刻薄，絲毫錯都容不得。而且脾性越老越兇，連嬸娘在他面前都不敢多言一個字。這事該怎麼交代？
他來到叔父宅前，下瞭驢子，拴在門邊，猶豫瞭半晌，才抬腿進門，看門的仆人見是他，小聲問候瞭一句。在這宅裡，誰都不敢高聲。他點點頭，小心走進去。宅子不寬，但很深，有七進院落。這時天已全黑，前庭黑漆漆沒點燈，第二層院子正屋裡才透出些燈光。他放輕腳步，穿過前堂，來到第二層庭院，撲鼻先聞到一股香氣，肉香、油香、菜香，他不禁大大咽瞭口口水，今天遇到這事，忙亂得一直沒顧上吃飯。
正屋裡燒著幾對高燭，很亮堂，那張黑漆大桌上擺瞭十幾樣菜，魏錚獨自一人坐在桌前，兩個小妾站在他身邊靜悄悄服侍著。
魏錚正夾瞭一筷子鹿脯放進嘴裡，他一直愛獨自慢慢進餐，雖已六十多歲，牙卻堅牢，咬得嘎吱嘎吱響。
魏豬倌知道叔父吃飯時最恨有響動，便站在院子裡不敢進去。
“大辛嗎？”叔父忽然高聲問道。
“叔父……是我。”他驚瞭一跳，黑暗中叔父怎麼瞧見的？忙快步走到門邊。
“這麼大的事，不趕緊來報，瘟死在城外瞭？”
“叔父，”他一愣，“您已經知道瞭？”
“找兩個人，把那個姓馮的瘟崽子給我綁來！”
“馮寶？”
“還不快去！”
“是！”
邱遷又趕到甕市子街橫巷，楚三官躲在街邊那棵大柳樹下等他。邱遷看他那副輕滑樣兒，又有些不放心：“你先等等，我去姐夫那裡說一聲。”
他騎驢先進巷子來到姐姐傢，傢裡仍隻有小茗一個人，其他人一個都沒回來，什麼信兒也沒有。他嘆瞭口氣，找人要緊，隻得信一回楚三官瞭。他回到巷口，叫楚三官一起進到旁邊一間茶肆，茶肆主人和馮賽往來親熟，邱遷也常和他打招呼，知道店主為人忠厚，便從袋裡取出回傢時寫好的契書：“崔伯伯，我和這位楚三官人有樁交易，能否請你做個中人證見？”
崔店主一看楚三官，頓時露出猶疑，給邱遷遞話：“什麼交易？現今人心浮亂，買賣不好做，當心為上。”
“嗯，多謝崔伯伯提醒，不過這事已經說好瞭。”邱遷將契書遞過去。
“尋馮三郎？對啊，我也有幾天沒見到他瞭。他怎麼瞭？不過，尋個人要二十貫？”崔店主連聲問起來。
“老崔，說那麼多做什麼？”楚三官不耐煩瞭，“你願意就做，不願做，我們找其他人去！”
“崔伯伯，我有件極緊急的事要尋見三哥，等不得。”邱遷忙解釋。
“你當真想好瞭？”
“嗯。”
“那我也不好多說瞭。”
邱遷和楚三官分別簽瞭字，崔店主最後才皺著眉簽瞭。邱遷收好契書，這才從驢子上取下兩大袋銅錢，一共十六貫。其中六貫是去舅舅那裡借的，他舅舅王百祥知道他素來沉穩規矩，不亂使錢，兩傢也時常互相周轉銀錢，沒多問就取給瞭他。邱遷又回傢謊稱找見礬瞭，將那十貫錢也搬瞭出來。
“沒有假錢吧？”楚三官把錢袋放到地上，歡喜打開查數。
“放心。都是自傢用的錢。”
“你在這裡等等，我把錢先放回去，然後再陪你去找馮寶。”
一袋錢有三四十斤，楚三官費力拎起來，搖搖蕩蕩走進街對角自傢的藥鋪。半晌，才拿瞭塊麥糕邊咬邊晃瞭出來：“咱們先去桑傢瓦子，他常日都在那裡頭混。”
馮賽一直在吳蒙別宅的對面守候著。
他和崔豪時而在一處，時而分開，不過都躲在暗影裡。站累瞭就靠墻坐一會兒。一直到後半夜，都沒見人來。崔豪看著還成，他卻疲乏之極，幾次險些睡過去。這些年，他周旋於富商大賈之間，隻靠言語吃飯，哪裡受過這種累？但除瞭守在這裡，他也再想不出找見妻女的其他辦法。
難道是我們在這裡被發覺瞭？應該不會。難道是送到吳蒙本宅去瞭？為防這一著，他已經讓劉八和耿五去那邊守著瞭。不過吳蒙應該不會這麼沒成算，敢把碧拂直接送到自己本宅裡，更不必說邱菡母女三個。或者說，譚力本就沒打算把邱菡母女送到吳蒙這裡？但他和我無冤無仇，又比我富得多，若不是要陷害吳蒙，何必要綁架我妻女？難道綁架者不是譚力？除此之外，還會是誰？
他越想越亂，越來越沒有頭緒。
箱子蓋忽然打開，那個猩猩一樣的黑壯漢站在外面，俯身一把攥住邱菡的胳膊，把她抓瞭起來。隨後將玲兒和瓏兒也從藤箱裡拎瞭出來，替她們母女解開瞭勒在嘴上的佈條、綁住雙手的繩索。柳碧拂已在屋裡，繩索也已解開，正呆坐在床邊。
邱菡趕忙一連聲地問和求：“你們想做什麼？你們要抓，就抓我，把我兩個女兒放回去！”
那黑大漢卻像是沒聽見，隻漠然看瞭一眼，拎起那個大藤箱走出門去，從外面將門鎖上瞭。兩個女兒忙撲到邱菡的懷裡，邱菡摟緊女兒，四處一看，身在一間小屋，四周墻上糊著白紙，靠裡一張大木床。此外，屋中隻有一張圓桌、四個繡墩。桌上一套紅瓷茶具，點著一盞油燈。器物床褥看著都精貴，隻是屋裡有些憋悶，讓人氣窒。
剛才她們母女在那個場院沒能逃成，又被綁起來丟進大藤箱裡，搬上瞭車，一路晃蕩來到這裡。不知道那些人究竟想做什麼，她一陣慌怕，又看瞭一眼柳碧拂，柳碧拂仍是那副全然聽命的清冷樣兒。邱菡想起剛才在炭院裡丟下她不管，心裡一陣不自在。
柳碧拂碰到她的目光，輕輕站瞭起來，輕聲道：“姐姐，坐一坐吧。”