夫合天下之眾者財，理天下之財者法，守天下之法者吏也。
吏不良則有法而莫守，法不善則有財而莫理。
——王安石
“將魚行張賜和豬行魏錚一起傳上來！”聞推官吩咐道。
一個衙吏忙出去傳喚兩人，片刻，張賜和魏錚一起走瞭進來，跪在馮賽身旁。馮賽有些訝異，自己從未接過魚行、豬行的生意，怎麼會關涉到他們的官司？再看雜買丞婁輝仍站在一旁，並未離去，就更加納悶。
“婁大人，隻有魚行和宮裡有關吧？那就先問魚行……”聞推官望向魚行行首，“張賜，為何一連兩天短缺瞭宮裡的魚？”
“大人，魚行豈敢違逆宮中？”張賜今年已近六十，須發皆白，不過面色紅潤，一雙眼睛目光柔和，說起話來也和聲細語，“一連兩天，魚行都隻收到常日兩三成魚，貨色又不好，斤半以上的都少。宮裡的魚又不能隨意將就，隻敢揀選最好的，因此不得不短缺瞭數量。”
“為何會這樣？”
“上個月有個叫於富的富商包攬瞭上遊黃河的貨源，這一路占到京城魚量四成以上，於富出的價高，汴河、蔡河、金水河、五丈河的魚販聽到消息，都不再把貨直接交給魚行，爭著先去找他，結果八成的魚全都被那個於富攥在手裡，成瞭汴京城的魚頭兒，他和牙人夥在一處，肆意漲價，左右刁難魚行。貨被他截斷，我們也沒有辦法，隻得盡力奉承他。這樣也就罷瞭，誰知道這兩天，他竟連一條魚都不送瞭。”
“這於富現在哪裡？”
“不知道。我們派瞭許多人去尋，都沒尋見。就連那牙人也不見瞭人影兒。”
“那牙人叫馮寶？”
“是。”
馮賽一聽，頭裡嗡的一聲。馮寶什麼時候去做瞭魚經紀？！
聞推官看瞭他一眼，低頭翻看瞭一陣案卷，又問豬行行首：“魏錚，豬行又是什麼緣故？”
“稟大人，豬行和魚行遭遇差不多，也是被一個外來的富商截斷瞭貨源，顛來倒去為難豬行，這兩天也是忽然斷瞭貨，收到的豬還不到平常兩成。替那富商跑腿撮合的牙人也是馮寶。”
馮賽聽瞭更加吃驚，難道重名瞭？
聞推官又問：“你們說的這牙人馮寶，可是你們身邊這馮賽的胞弟？”
“是。”兩人同時回答。
聞推官望瞭過來：“馮賽，馮寶現在何處？”
“稟大人，小人不知馮寶現在何處，也正在四處找尋。”
“他做豬魚兩行的經紀，你可知道？”
“小人不知，今日是第一次聽到。”
“真的？”
“小人不敢欺瞞大人。”
“馮寶既是你胞弟，他入牙行，又是你作保，馮寶既然躲藏不見，這兩樁事便得由你來擔。尤其魚行，也關涉到宮中，你得火速辦妥。”
“是。”
“今天何時能把宮裡的魚交足？”
“這個……”
“至少得申時之前。”雜買丞婁輝在一旁忽然道。
“那就申時。聽到瞭嗎？馮賽！”聞推官忽然提高音量。
“是。”
“至於豬行和魚行的事情，關及汴京百萬官民飲食，都是天大的事，耽擱不得，也隻能給你三天時間。”
“是。”
邱遷跟著楚三官，來到景靈宮東門的薑行後巷，才到巷口，邱遷的心又怦怦跳起來，他知道芳酩院就在巷子裡左邊第三個院子。他曾獨個兒偷偷來過好幾回，裝作行路，走過芳酩院，向裡覷過幾眼。
那還是兩年前中秋，汴京各大酒坊的新酒釀成，照例要辦開沽會，各個酒坊向官中進呈一色上等酒。每傢都雇請社隊鼓樂，沿街爭勝。隊首都是三丈多高的長竹挑起白旗佈牌，上寫“某庫選到有名高手酒匠，醞造一色上等辣無比高酒，呈中第一”。幾個錦衣壯漢挑數擔呈祥新酒，樂隊跟在後面擊鼓奏樂，各色社隊競相逗趣，糖糕、面食、車架、漁父、出獵、臺閣……而最打眼的則是官私妓女——每傢都要爭請名妓壓陣，銀鞍鬧妝馬匹上，名妓們頭戴花冠，身著花衫，或執花鼓，或捧琴瑟，引得滿街人爭看。
邱遷當時先也隻是瞧熱鬧，然而，第三隊過來時，他一眼看到瞭顧盼兒。
顧盼兒並沒有像別人那樣戴鑲金墜玉的花冠，隻用一根紅絲繩紮瞭個斜山式烏油發髻，上面插瞭六朵粉艷鮮綻的芙蓉花，身穿緋紅軟綾衫、淺粉色羅裙，肩臂上披繞著一條紅葉紋樣的輕紗。她也沒有騎跨在那匹胭脂馬上，而是側著身子斜斜坐著，軟軟笑著。
邱遷不知道當時心裡為何跳出“軟軟”兩個字，但覺著那笑容身姿，真如詩中所言的“侍兒扶起嬌無力”，嬌慵中散著些醉意。當顧盼兒走近他這邊時，他忙抬頭細細盯看，白膩微豐的面頰襯著芙蓉和衫色，暈出些緋色。那雙細而長的眼，微微乜斜，如霧中青草間的露水，目光瑩瑩顫動。嘴角的笑，艷冶中還有些憨態。經過時，她身上散出淡淡豆蔻香氣，而那雙輕挽紅絳韁繩的手，白玉脂一樣。邱遷恨不得立時奔過去將那兩團白玉脂捧在自己手裡，可隨即又覺著自己的手太臟，不由自主在衣襟上擦瞭擦。顧盼兒卻隨即走瞭過去，他忙追魂一樣昏昏然跟過去，接連踩到幾個人的腳，險些被絆倒。
自那以後，他時常偷偷想起顧盼兒，也打問到她是汴京“念奴十二嬌”的“酒奴”。不過，偷偷來這裡幾回，他都沒再見過顧盼兒一眼。沒想到今天竟要走進芳酩院。
院門開瞭一半，門扇漆成黑色，角上鏤著流雲梅花紋，露出裡面一道粉壁，上繪著仕女擁瓶、把盞、斟酒的院體畫。一眼看到圖中那雍容艷冶的仕女，邱遷心又跳起來，呼吸也隨之急促。這是他第一次走進行院。
楚三官則晃著肩膀大咧咧走進瞭院門，邱遷忙跟瞭進去。繞過粉壁，小小巧巧的一座庭院，院中央一大塊太湖石，石邊高高低低雜植著各類香草藤蔓，碧油油滿目青翠。一個婦人從前廊走瞭過來，五十來歲，胖胖的，衣著華盛。她望著楚三官，臉上有些嫌厭：“楚三，你又來做什麼？”
“媽媽，我是來尋馮寶。”楚三官賴笑著。
“他又不是我養的狗兒，尋他到我傢來做什麼？”
“出瞭大事，急著尋他，媽媽不要藏起他。”
“我藏他做什麼？又不是什麼寶貨。”
“可不是說著耍，他傢真出瞭事，連你們傢酒奴的姊妹茶奴都不見瞭。”
“你這潑賴，都說瞭幾天都沒見他，管自在這裡囉唣！”
婦人連連擺手，作勢要趕，屋裡忽然傳出一個嬌糯的聲音：“媽媽，碧拂姐姐怎麼瞭？”
邱遷一聽那聲音，頓時著瞭閃電一樣，忙向裡望去，但門戶空寂，看不到人影。那老婦正要開口，楚三官仰著脖子朝裡喊道：“他傢兩位嫂子連兩個小侄女兒都被人綁走啦！”
“被綁走瞭？”一個女子出現在堂門邊，是顧盼兒。
顧盼兒今天一身春色，纏枝紋綠錦半臂褙子、柳葉紋淺綠羅衫、桃瓣紋嫩綠羅裙，烏油的發髻隻插瞭一支碧玉釵，簪著兩朵粉鮮海棠花。臉兒凝脂白，眼兒醉流波。邱遷心裡暗想，滿城人都去郊外尋春，卻不知，這才是碧枝春光。
“究竟怎麼瞭？”顧盼兒微微蹙眉，面露驚憂，顯得越發嬌憨可人。
“你問他——他是馮傢的小舅子。”
顧盼兒忙望向邱遷。邱遷今天特地穿瞭一套淺青色新衣裳，卻覺得自己滿身塵垢，臉頓時紅漲，舌頭也發僵，眼睛不敢看顧盼兒，望著門框低聲道：“昨天……昨天早上馮寶雇瞭兩頂轎子，把我姐姐……還有柳姐姐接走，還有兩個外甥女，半路上卻被人劫走瞭，至今找不見人。”
“啊？！”顧盼兒幾步走下廊前臺階，來到邱遷近前，“馮寶為什麼這麼做？”
邱遷偷看瞭一眼顧盼兒，慌忙躲開目光，又嗅到瞭豆蔻香氣，越發手足無措：“我……我也不知道。所以才……急著找馮寶。”
“馮寶寒食前來過我這裡，這幾天都再沒見過。你們趕緊去別處找。”
“好——”邱遷忙轉身往外要逃。
“對瞭！邱公子，有消息請你也來跟我說一聲。”
“好！”邱遷偷望瞭一眼，顧盼兒目光如酒，他頓時又醉瞭。
“你說他們究竟想做什麼？”
“我也不知道。”
邱菡起身摸到桌上的火石、火鐮，打著點亮瞭油燈。她見柳碧拂呆坐在桌邊，便也在對面坐瞭下來。燈影下，柳碧拂面色十分蒼白，神色也顯得冷寂。邱菡想，這個時候，還是得一起想辦法。然而柳碧拂卻仍不願多說話。自從娶她進來後，她一直是這樣，始終不冷不熱、不遠不近，隻把禮數盡到，多一句話都不說。
“你不怕嗎？”邱菡又問。
“從十歲起，我就什麼都不怕瞭。”柳碧拂竟淡淡笑瞭一下，目光卻似乎有些孤寂悲哀。
“哦？”邱菡有些詫異，卻不好深問。猜想她恐怕小小年紀就被賣給娼傢，進瞭那樣的地方，就算怕，也由不得自己瞭。這一年來，邱菡第一次不那麼嫌憎柳碧拂瞭。
“姐姐很怕嗎？”柳碧拂忽然轉過眼，目光仍然很冷寂。
“開始很怕，現在好些瞭。我隻怕他們對玲兒和瓏兒……”
“做瞭母親，為瞭兒女，是不是什麼都願意舍掉？”
“嗯。”
“連性命？”
“連性命。”
“若是舍瞭性命也救不瞭兒女呢？”
“我不知道。我隻知道，他們若對玲兒和瓏兒怎麼樣，我就跟他們拼！”邱菡伸出手隔著衣服摸瞭摸，她懷裡揣著一塊瓷片，是在那炭場院摔碎那隻碗後揀的一片，用來拼命的。
柳碧拂不再說話，望著她，眼裡露出些淒然笑意。
邱菡也不知道該說什麼，望著燈焰呆瞭片刻，終於還是忍不住問出一直想問的話：“你……你為何要嫁給馮賽？”
“這……那姐姐為何嫁給他？”
“我？我是父母之命。”
“成親前沒有見過他？”
“沒有。”
其實邱菡見過，而且不止一次。當年馮賽才進京沒幾年，還是小牙人，常替邱菡的父親說合生意。邱菡並沒有特意看過他，有時馮賽在外面和父親說生意，她從簾後偶爾看過幾次。那時看瞭也沒有怎樣，隻是覺著這個年輕男子樣貌衣著幹幹凈凈，說話行事又溫和簡明，讓人願意親近。後來父母說馮賽來提親，她聽瞭有些驚訝羞怕，但不厭，還略有些心動。因此什麼都沒說，聽任父母安排。
“插釵定親時也沒見？”
“當時又羞又怕，哪裡敢看他？”這句邱菡沒有說謊。
“姐姐嫁給他，後悔過嗎？”
“後悔？”邱菡呆瞭半晌，才嘆道，“生為女子，哪有什麼後悔不後悔？”
“為什麼不能後悔？律法都說，夫妻若不相和諧，可以離婚。”
“又有幾個女子願意離婚的呢？”
“其實，姐姐並沒有後悔過。”
邱菡苦笑瞭一下，並沒有回答。心裡卻暗暗自問，後悔過嗎？
沒有。
哪怕馮賽娶進柳碧拂，讓她滿心怨忿，自己卻從來沒後悔嫁給馮賽。
為何呢？
馮賽常日裡那種小心賠笑逗趣的體貼樣兒，忽然浮現眼前。她心裡一暖，又一酸，險些落淚。
盧饅頭站在自己饅頭店前，眼圈頓時發熱。
大兒拿鑰匙剛打開門鎖，小兒便搶著推開門扇，兩人爭著擠進門裡，四處查看，連聲叫喚：“爹！灶臺大鍋都在呢！”“缸裡水都還有半缸！”“他們把屜籠扔在這裡呢！”
盧饅頭忙也走瞭進去，店裡雖然空瞭許多，但大致還是原樣，缺瞭的傢什都是他們自己搬走的，餘下的並沒有動什麼。門邊朝街那張長木桌上落瞭層灰，但常年放屜籠的幾個大圓印子還清清楚楚。裡面靠墻一排五洞的灶臺和墻壁上，十來年煙和水汽混成厚厚一層黑油，灶洞裡還殘餘著煤灰……看著這些，他心裡一陣感慨，覺著自己像做夢回鄉一般。
當初貸給他錢、收瞭這店宅的債主是香染街口的秦傢解庫，總店主秦廣河是京城有名的大財主，哪裡瞧得上一點點賃錢？因此一直沒有賃給別人，隻吩咐整賣出去。盧饅頭去汴河邊尋到專門說合房宅典賃的牙人魯添兒，求瞭他，才說動那解庫的分店主，答應將這店宅賃給盧饅頭。
談定的賃價是每月十二貫，盧饅頭用得來的那五十兩銀子，先付瞭半年的租金。那兩個夥計跟瞭自己十來年，至今也沒有營生著落，他找來幫忙綁架瞭馮賽妻女，又各給瞭八貫。再除去魯添兒的兩貫牙錢，餘下的十貫錢做每天活使錢，買進些面粉、羊肉、蔥韭菜蔬、鹽醬和石炭，大致也夠瞭。
他當初經營這傢饅頭店，每個月至少能凈落五十貫，如今不敢多請夥計，先隻能叫那兩個回來，生意會少很多，不過一個月賺三十貫應該還是做得到，除掉賃房錢，能凈落個十七八貫。比之以往，雖然差瞭許多，但事已至此，也已經算很好瞭。何況這還是用馮賽妻女換來的。
馮賽隨著魚行和豬行兩位行首一起離開開封府衙，他邊走邊急急思尋對策。
妻女還沒有下落，存亡還不知；炭行這邊又被祝德實和臧齊兩人反擊一槍，雖然宮中的炭他們兩人完全應付得瞭，但汴河一路的供炭必須得緊急辦好；譚力果然是三頭使計，吳蒙也中瞭招，他恐怕也不知道譚力的下落。
昨晚蹲守時，馮賽已經想好如何去化解譚力造的僵局，本打算趕緊去辦，誰知道這裡又冒出魚行和豬行的事來，且都是火急萬分。
弟弟馮寶怎麼會插手這麼大的生意？他人在哪裡？這究竟是怎麼一回事？
馮賽心裡一陣氣苦。這世上，什麼人他都能和聲和氣，唯獨這個弟弟，一見到，就不由得要生氣。
他們的父親是個儒生，一生連考不中，隻能做個幕客，卻盼著他們三兄弟能成就一番功名。然而三個兒子沒有一個能遂他的願：長兄馮實性情安分敦篤，隻願守在傢鄉，耕田養親，閑瞭才讀一點詩書；馮賽則隻愛讀閑書，受不得學校科場的拘束，隻願在生意場中行走；三弟馮寶頭腦最靈，性子卻最浮，事事一見就明白，卻從來不願下力氣，沒有一樣事能做得成。
馮寶在傢鄉日日被父親責罵，便偷偷跑到京城來投靠馮賽。馮賽起先還帶著他去買賣場中歷練，但他本性不改，多一會兒都坐不住，一錯眼，就不見瞭人。馮賽痛責過幾回，每次卻也隻能馴良兩三天。久而久之，連罵他的氣力都沒瞭。隻想著，尋一個輕省的營生，讓他能養活自己就成。誰承想，他竟惹出這麼大的事端。
單一個炭行的麻煩就已經應付不過來，眼下三個行的大事一起壓過來，任何一樁都萬分火急。這何止是冰碎落水？更被幾塊重冰接連砸中，且無可逃躲，隻能硬挨。
走出公堂時，他幾乎傻住，險些被那高厚門檻絆倒，一個趔趄，才猛地驚醒。逃是逃不開，隻能趕緊想辦法。好在做中人這麼多年，時常會遇見幾樁生意攪到一處，讓他歷練出瞭些定力。他在心裡連擊幾掌，壓住躁亂，集中神智，急急粗理出瞭個頭緒。宮裡的事是頭一等，不能推延，得立刻辦妥。眼下，先得把宮裡供魚的事辦好；幸而豬肉低等，宮裡極少吃，豬行的事可以稍緩一步；至於炭行，推官已經嚴令祝德實和臧齊，兩人也已應允，今天也不成問題。
這時，三人已經走出瞭府衙，馮賽忙道：“兩位行首，能否借這邊說話？”