臨行而思，臨言而擇，
發之於事而無不當於仁也，此智者之事也。
——王安石
孫獻原本有些喪氣，但聽到庫監藍猛上個月初賭博竟輸瞭三千貫，心裡豁然又亮堂起來。他小小一個庫監，自然還不起這麼多錢，一定是被人追債，實在無法，才設法偷盜瞭左藏庫的庫錢。
不過，三千貫和十萬貫，懸殊也實在太大。而且哪怕隻偷三千貫，也得三十箱，一萬多斤重，無論如何也不可能從左藏庫中偷運出來。看來隻有從飛走的那些錢裡撈出一些。
另外，他輸瞭三千貫這事，從食肆店主葉大郎嘴裡，打問不出詳情，得找個章七郎酒棧裡頭的人才好。隻是自己從未賭過，貿貿然進去，反倒讓人生疑。孫獻想起葉大郎說是從酒棧裡一個仆婦口中打探到的，他便走到在章七郎酒棧前的河岸邊，裝作等人，走來走去，不時瞅著。
轉悠瞭半晌，隻有客人進出，沒見仆役夥計。他正準備要走，卻聽見身後有人喚，回頭一看，瘦長身子，高尖顴骨，是幫閑白花子。
“孫相公，多久沒見您瞭？您這福容尊體細端詳起來，是越發貴氣啦。”白花子拱背彎腰，笑瞇瞇問候。
“白大哥，一向可好？”孫獻忽然想起，白花子專替章七郎酒棧拉攏賭客，以前也曾誘過他。
“托孫相公的福，好得不得瞭呢。這幾日陪著幾位貴公子去這酒棧裡會瞭幾場夜局，也不知是他們的財氣沾帶瞭我，還是我自傢的財氣正旺旺地冒，連著幾日大贏。”
孫獻看他一臉寒、滿身窮，唯有一雙凹眼兒、幾十道皺紋拼力擠出些喜笑，知道他又在設法攏騙入賭，便也笑著道：“哦？我看你印堂亮得耀眼，自然是你的財氣來瞭。”
“怪道這幾日心底腳底始終癢癢的。”
“傢父手底下一個姓藍的下屬就常常說起白大哥。”
“姓藍？可是左藏庫庫監藍猛？他說我什麼？”
“說白大哥專能給人帶財。難道藍猛也是白大哥引介到這章七郎酒棧的？”
“可不是？他原先在南城賭，總是輸。我瞧著他五行屬木，南城卻屬火，正相克。東邊屬木，又近水，正好克火。我就勸他來這東水門外試試，來瞭果然一路財旺。孫相公，你似乎屬土？”
“是。屬土在哪個方位好？”
“自然也是這東邊好。土生木，木旺財。”
“可是我聽著那藍猛後來輸瞭許多錢進去？”
“那是他自己克瞭自己。”
“哦，怎麼說？”
“原先一直是我陪著他，後來那個郭蓋兒竟擠瞭進來，把我倒撂到一旁。你想那郭蓋兒屬金，專用來砍木伐根的，他的財路能不斷？”
孫獻聽他胡扯起來，忙拉回來：“他是一夜間輸瞭三千貫？”
“可不是？先頭幾天，是我陪在旁邊，連著贏，贏瞭有七八千貫，我說財有時、運有節，得稍歇一歇。那郭蓋兒卻一力慫恿他，他便信瞭那歪話，你瞧，當晚不但贏的全賠瞭進去，倒又輸瞭三千貫。”
“是和那富商汪石？”
“嗯。”
“他先前贏的七八千貫也是那汪石的？”
“嗯。汪石屬水，水雖說能潤木，但有個限度，多瞭就成瞭澇。那藍猛先被水潤，貪心不止，潤多就澇死瞭。聽說前日連命都送瞭。”
馮賽別過瓷商，心裡一陣陣驚寒。汪石竟也是江西人！而且將我卷進這官貸事件中。難道他和譚力、於富、朱廣、樊泰四人真是一夥？他們為何要用這麼大的陣仗對付我？
他百般想不明白，但越發覺得，這汪石的來歷一定得查明白。他若真和譚力四人一夥，邱菡母女和碧拂的下落恐怕也得從汪石這裡才能找見。
他忙催動身下的馬，往黃三娘宅子趕去。
黃三娘是汴京絹行的行首。她原本是仕宦人傢的閨秀，父親被卷入新舊黨爭，丟瞭官，英年早逝。她傢敗落，下嫁給瞭一個小絹商。成親才三年，那絹商便得瞭急癥亡故，丟下一個幼女和一間小絹鋪。黃三娘便獨自操持傢業，經營絹鋪。她面容端秀，心思敏慧，待人又和氣。人都願意幫襯她，她也從不短寸少厘。因而生意越來越興旺，二十多年間，不但做成汴京第一絹商，更被推為絹行行首。
黃三娘的宅子在城北清暉橋邊，馮賽與絹行常有生意往還，黃三娘對他也十分信賴。來到那宅子前，馮賽將馬拴在旁邊石柱上，看門的傢人也都熟絡，一個已進去通報，另一個笑著拜問，請馮賽進宅。
黃三娘雖是京城巨富，宅院卻不大，陳設也簡簡淡淡，沒有一點豪奢氣。她於貧病之人卻十分舍得，每年都和秦廣河、周長清等富商一起，集一大筆錢救助窮寒。當今天子開設瞭居養院，收養孤老，又開辦惠民藥局，向窮人施散藥材，但官中出錢有限，又時常被官吏克剝，發心雖好，卻難免淪為虛設。黃、秦、周等人，便一起出資，常年補給居養院和惠民藥局。
馮賽走進院中，黃三娘已在前堂起身相迎。她四十來歲，穿著件月白的素錦褙子，淺黃綾的衫裙，臉龐豐滿，笑容慈和。京城人都叫她“黃菩薩”。雖然剛擔上百萬官貸的重責，女婿又被扣押在大理寺獄中，她的神情間卻看不出憂色。
“黃嬸。”馮賽抬手拱拜。
“馮二哥，快請坐。你來是為那汪石的事？”
“是。黃嬸怎麼看汪石這人？”
“我想汪石不至於卷錢逃走，應該是被什麼事絆住瞭。”
“哦？黃嬸這麼信汪石？”
“從他之前的行事來看，應該是個重信重義之人。若不是他，正月間京城的糧荒還不知怎麼收拾呢。另外，你們隻知道他救瞭糧荒，恐怕都不知道他還救瞭絹荒。”
“絹荒？”
“嗯。正月間不但糧食短缺，絹也比常年短瞭大半。隻是糧食一日都缺不得，絹要一個半月才顯得出來。故而你們都沒有覺察。京城不少絹商和糧商一樣，見價錢飛漲，都捂住不賣。我當時正急得瞭不得，汪石找見瞭我，說他有八萬匹北絹。那時絹價和糧價一樣，漲瞭三倍還多，已經快漲到四貫錢。我想著他是囤積好瞭要高價。他卻說不願做趁火打劫的事，減瞭五十文，全都發賣給瞭我。我又趕忙發到各個絹鋪裡，才把價慢慢壓下來。僅這件事，此人便十分信得過。”
馮賽聽瞭，先是意外，接著便覺得有些不對，但一時還想不明白，便又問道：“那之後，黃嬸和汪石還有過其他什麼交易往來沒有？”
“沒有。”
“之後他便直接來請黃嬸替他作保？”
“嗯……”
馮賽見黃三娘神色隱微一閃，語氣也微有些發虛。他心裡一動，但又不好強問。便道：“黃嬸打算怎麼辦？”
“這月的四千貫利錢我已經交給太府寺瞭，下個月，我想汪石應該會回來。”
“他若不回來呢？”
“那就再等等。”
馮賽見她神色安然，似乎就算賠上三十萬貫，她也認瞭。
“馮二哥，我聽說你的傢業全都被抄沒瞭。若需要錢，盡管跟我說。萬一汪石下個月都回不來，下月的利錢，我和老秦商議一下，替你分擔。”
“多謝黃嬸看顧。我暫時還用不到錢。”
“嗯，用得到時，千萬不要不說。”
馮賽無意間留意到，黃三娘脖頸上掛瞭根五彩絲繩，她側身去端茶時，一枚銅錢從抹胸中滑瞭出來，懸在半空中。“母錢”？
邱菡坐在黑暗中，手抓著飯菜，大口吞咽。
她放火燒瞭桌床，想要逼那些人放她出去，卻昏死在濃煙中。等醒來，發覺自己躺在床上，周遭一片漆黑。她伸手摸瞭摸，被褥床帳都是新的，但四下裡散發著殘餘焦味。等眼睛隱微能看到些時，才認出，自己仍在那間地下暗室裡，柳碧拂卻不見瞭。
過瞭許久，暗室門開瞭，一個高大黑影將一樣東西放到地上，隨即又關緊瞭門，鎖瞭起來。邱菡聞到一陣飯菜香，頓時感到十分饑餓，但她無比虛乏，絲毫不想吃，隻願這樣昏躺著餓死。
不知過瞭多久，昏昏沉沉中，她又隱約聽到兩個女兒在極遠處叫喚自己。一陣酸辛從心底沖起，眼淚又湧瞭出來。
“我不能就這麼死掉，找見女兒之前，我不能死！”
她掙紮著爬起來，雙腿虛軟，根本站立不住，便手腳並用，慢慢匍匐到門邊，伸手摸到飯碗，是木碗，上面架著一雙筷子。她連抓筷子的氣力都沒有，趴在碗邊，用手抓著碗裡的飯菜，一把把往嘴裡塞……
黃胖又來到那條小巷子，一眼就看見上次打問的俊俏婦人坐在門前一隻小凳上，正剝著豆子。
“阿嫂剝豆子呢？”黃胖湊過去涎笑著問候。
“又是你！”
“上回忘問瞭一件事。”
“我傢丈夫不在，我一個婦道人傢，不好這麼跟男人說話的，你快走吧。”
“又不是關起門說悄悄話，這青天白日、清清白白的，怕什麼？對瞭，上回還沒謝阿嫂呢。”黃胖從懷裡掏出路上買的兩枝珠翠，遞給那婦人。
“這算什麼？越發不像樣子瞭。你快收起來，我不能要。”
“你幫瞭我的忙，我自然該謝！”黃胖見那婦人嘴上雖拒，一雙俊眼卻微露出些羨意，再看她雖然穿著粗佈舊衣，發髻上隻插瞭根木釵，卻說不出的風流俏態。心想，若能借機掛搭一番，倒也是意外之喜。於是他將那兩枝珠翠丟到盛豆子的大粗碗裡，“我買都買瞭，傢中又沒有娘子，外面也沒什麼相好，阿嫂就收瞭吧，若不喜歡，丟瞭也成。”
婦人猶豫瞭片刻，掃瞭兩眼左右，將手裡的一根豆苗丟到碗上，蓋住瞭那珠翠，抬頭脧瞭一眼黃胖，微露出些笑：“我又不替你做媒，你說那麼多做什麼？問吧，還有哪件事？”
“那巡卒蔡大平日賭不賭錢？”
“怎麼不賭？為這個賭，他那醜娘子白天黑夜地跟他哭鬧。”
“他一般去哪裡賭？”
“隱約聽著是東水門外。”
“請問，您是百六的爹嗎？”管桿兒敲開瞭巡卒朱百六的傢門。
“是啊，你是……”一個瘦老漢。
“我是百六的朋友，姓管，上回差瞭他八文錢，一直沒還，今天路過這裡，順道來還錢。”管桿兒掏出八文錢遞瞭過去。
“八文錢你都還記著呢。進來坐坐，喝杯茶。”朱老漢接過瞭錢。
“正口渴，要討碗水喝，叨擾老爹瞭。”管桿兒趁機走進堂屋坐下，見屋中陳設雖不富貴，卻也齊整，比他傢要強許多。
“這是才煎的茶。”朱老漢倒瞭盞茶。
“傢裡就隻有老爹一人？”
“他娘母幾個去城外親戚傢耍去瞭，我腿腳不便，沒去。”
“百六排行一百六，老爹兒女敢是不少？”
“哪裡。這排行是親族一輩，我這房隻有兩個兒，大兒又參瞭軍，在邊地。”
“老爹生的孝順兒啊，百六在我跟前時時念著老爹。”
“孝？他這一去兩千裡，這輩子還不知能不能再見上面。”朱老漢落下老淚。
管桿兒發覺自己這親近套過瞭，忙笑著說：“他是被冤枉的。我認得庫監的兒子，他父親也被牽連貶瞭官，他正在四處奔走鳴冤。一旦告成，百六也能回來瞭。”
“真的？”
“跟老爹說白話做什麼？百六這麼一個孝順兒，老天也要佑護的。”
“管兄弟，再喝茶！”朱老漢忙擦掉淚水，又斟滿瞭茶。
“多謝老爹……”管桿兒又一口喝盡，心裡急急想著該怎麼套出話來，他放下茶盞，環視屋裡，笑贊道，“老爹傢業看著很是殷實吶，那時候我和一班朋友約百六出去喝酒耍，百六從來不去，說要把錢省下來孝敬老爹……”
他邊說邊留意，發覺老漢雖然點著頭，神色卻微有些異樣，忙接著道：“有兩個朋友說，他哪裡是把錢拿回傢，都拿去賭瞭。我卻不信，還跟那兩人爭執瞭一場。”
朱老漢神色越發尷尬，半晌才嘆道：“嗐！管兄弟是誠懇人，我也就不瞞你瞭。我這兒，諸般都好，後來卻被不良之人勾引，好上瞭賭，前兩年著實害苦瞭我們。”
“哦？我從來不知道！”
“起初連我們都不知道。”
“他在哪裡賭？怎麼從沒見過？”
“我也不清楚，有個鄰居說是見他從汴河章傢酒棧的賭窟裡出來……”
“你傢胡九借瞭我兩貫錢，這是借契！”
皮二站在果子鋪裡，將一張舊紙遞給胡九的娘子，隨手在她攤子裡抓瞭一把榛子，懶得用手剝殼，丟進嘴裡亂嚼起來。
那婦人隻有二十來歲，怯生生接過假借契，看瞭好一陣，皮二瞅見她目光惶疑，知道也不識字，越發得計，一口吐掉嘴裡的碎殼渣，繼續發狠：“他借瞭三年，一年五分利，連本帶利，該我六貫多。我瞧你一個婦人傢，養傢帶兒不容易，就發發慈悲，這利錢就不要你的瞭，隻將本錢還我。”
“可是……”
“可是什麼？哥哥我難得發回善心，你若不願意，咱們就公堂上見！”
“我……”
“怕瞭是不是？那就老實還錢！還有，你傢胡九常去外面賭，是不是？”
婦人一臉驚怕，怯怯點瞭點頭。
“這就對瞭。你以為他隻有我一個債主？我還算小的，還有個大債主一直在尋他。”
婦人更加惶恐。
“他常去哪裡賭？”
“我……我也不知道，隻是……常去東水門外。”
“難怪！昨天我去東水門外碰見一個富商朋友，他到處打問你傢住址，說你傢胡九欠瞭他三百多貫賭債。我想著你一個娘們可憐，就騙他說你已經回傢鄉去瞭。你若不識高低，不還我的錢，我就帶那朋友一起來討。你這小鋪子莫想再開瞭！”
“我還，我還！”