夫信者，己之所為也。孚者待人而後成者也。
——司馬光
吃過飯，龔三忙去尋象牙主顧，馮賽在河岸邊找瞭傢客店，將行李安頓下來，提著來時在孫羊店買的銀瓶酒和糟羊蹄，出門騎馬向稅關行去。
這時天已經黑瞭，不過沿岸店肆門前都掛著燈籠，還能看得見路，很快便到瞭稅關。岸邊木樁上掛著一串四隻白燈籠，各有一個墨字：考城稅監。木樁下臨水一間小廳，裡面亮著燈，傳出說笑聲。馮賽將馬拴在那木樁上，走到門邊朝裡瞧去，廳中一張大方桌，圍坐著幾個稅吏，正在談笑。
“請問錢六兄可在？”
“我就是。你是……”其中一個中年稅吏抬頭問道。
“在下姓馮，是都水丞展究的朋友，他托我捎些東西給錢六兄。”
“什麼東西？”
“在我馬背上……”
馮賽有意沒有將那包袱取下來，想引錢六到外面，方便說話。那天和展究說完話後，馮賽問展究能否借他的名義來考城詢問錢六，展究隨口應允瞭。
錢六聽瞭，果然站起身走到廳外，來到木樁燈籠下。馮賽從馬背上取下包袱，遞給錢六：“展兄說時常叨擾錢六兄，托我在京裡孫羊店買瞭這點物事，聊表謝意。”
“展老兄也太過客套瞭，多謝馮兄，這麼晚還特意送過來。”
“展兄常跟我們念起，說錢兄為人爽快重情。還說去年臘月底，在汴河上鑿冰開路，天寒地凍，人都快凍僵瞭，幸得錢兄邀他上岸，款待他吃酒，才暖和瞭過來。他說這些年喝瞭無數的酒，唯有那一回最暖心腸。”
“這點小事虧他還記著。”
“一頓酒自然算不得什麼，難得的是情誼。聽展兄說，那天錢兄知道展兄的鑿冰船要到，特地在寒風裡等候？”
“哈……”錢六臉上微顫瞭一下，隨即笑道，“也不算特地，隻是碰巧。”
“錢兄過謙瞭……”馮賽也笑道，“展兄交代的差事算是瞭當，就不耽擱錢兄正事瞭，在下告辭。”
“好，天黑，馮兄路上當心些。”
馮賽拱手告辭，驅馬回去，心裡默想：錢六剛才神色微變，若真是出於朋友之誼，又何必變色？看來去年底他在岸邊遇見都水丞展究並非偶然，而是有意等候。
難道早在譚力截斷汴河炭源之前，汪石就已經買通瞭考城稅吏？錢六在二裡外“偶遇”展究的鑿冰船，難道是汪石安排的？他這麼做是出於什麼原由？為阻住廣寧監那綱新錢？但正如周長清所言，阻住那綱錢船有什麼用？錢綱有幾十名士卒把守，那綱船也順利到瞭汴京，並沒有發生任何事。
馮賽想不明白其中究竟藏瞭什麼隱秘，他想起上回來考城使過的小廝屈小六，那小廝心思腿腳都靈便，可以再請他幫忙查一件事。
於是，他驅馬趕到上回遇見屈小六的那間茶肆，茶肆裡已沒瞭客人，但燈還亮著，一個後生正在收拾擦拭桌凳，正是屈小六。馮賽下馬走瞭過去。
“馮相公？”屈小六聽見聲音，扭頭一看，頓時笑迎出來。
“你還記得我？”
“怎麼不記得？那個龔三天天到處在吹噓馮相公呢。”
“小哥，我又有件事想托付你。”
“好！”
“你幫我打問一件事，就是上回你替我找見的那座藏炭的莊院，從去年臘月開始，那莊院裡住瞭些什麼人？有沒有運進或運出過什麼東西？”
“這個容易。那周圍我熟得很，收拾完馬上去問。”
“好，多謝你。這一百文你先收著，打問好後再給你一百文。我在河邊劉傢客棧住。這事越快越好。”
孫獻把自己的想法藏在心裡，沒有告訴管桿兒三人，隻讓他們繼續再去查問汪石的下落，隨後散瞭小聚，急急往傢裡趕去。
到瞭巷口，他在鞍馬店先租瞭輛廂車，而後快步趕回傢，推開門見妻子正在院裡晾曬衣裳，他過去一把奪下妻子手中那件濕衫子，扔進木盆裡，姚氏驚瞭一跳：“這是怎麼啦？”
“快跟我走！路上再跟你細說！”他一把拽著妻子出瞭門，顧不上鎖門，隻把門隨手一帶，便快步走出巷子。那廂車已經在巷口等著，孫獻將妻子推上車，自己也忙鉆瞭進去，大聲吩咐那車夫：“去城南麥稍巷！”
“去麥稍巷做什麼？”姚氏一臉驚惶，仍未回過神。
“去找那個阿豐。她在哪間酒樓？”
“范樓。”
“你昨天說她那酒樓有客人丟下瞭一匹馬，那是什麼時候的事？”
“嗯……她似乎說……已經一個月瞭。”
“那就對瞭！”孫獻心頭狂跳。
皮二打問到初九那天清晨，汪石先去瞭麥稍巷，放慢馬速，左右張望，卻沒有停下來，隨後又加鞭進瞭城。他去麥稍巷自然是在尋找什麼。而大清早在那條街上，除瞭找人，便是找門。那麼早街頭一般不會有人，那就是在找門。但他卻沒有停下來，說明要找的那門當天並不需要進去，應該是和某人約好瞭在那裡見面，認好門，之後好去。初九晚上他一直在城中，應該是第二天才出瞭城。他已經在麥稍巷認好瞭門，應該便是去瞭那裡赴約。
而阿豐碰巧在麥稍巷的范樓做工，范樓又有個客人丟下一匹馬，始終沒有去取。若丟下別的小物件，人倒是會記不得丟在瞭哪裡。但一匹馬，喝得再多，醉得再厲害，也不可能忘記。那馬會不會正是汪石的？他和人是否正是約在范樓見面？
孫獻心裡急忙忙思忖著，姚氏卻在對面不住地問，孫獻隻好把自己這一向在查問的事情告訴瞭妻子，雖然車輪聲很響，車夫在前面根本聽不到，孫獻還是壓低瞭聲音，兩口子都彎下腰，將頭湊到一起。
姚氏聽後睜圓瞭眼睛：“一百萬貫！”
“噓……現在就看阿豐說的那匹馬是不是那姓汪的丟下的。”
“對瞭！對瞭！阿豐說她原先看上的那個窮漢就姓汪！叫什麼汪八百，還是汪九百？”
“什麼窮漢？”
“就是昨天我說的那件事，阿豐原先在一間茶肆裡做工，看上瞭一個窮漢，姓汪，常偷偷給他茶水喝。後來在范樓，她又瞧見瞭那個窮漢，那人居然已經成瞭太學生，穿瞭件雪白的襴衫。”
“太學生？襴衫？他騎的什麼馬？”
“不知道，隻有等下問過阿豐才知道。”
車到瞭范樓，姚氏引著孫獻繞到旁邊的側門，兩口子快步走進范樓的後院，院子北邊一排房舍，姚氏先走到其中一間門前一看，房門關著，叫瞭幾聲，都沒人應。這時，一個婦人端著一大摞碟子從酒樓後面走出來，端到井邊去洗，見到孫獻夫婦，忙問：“這位相公，你們是找誰嗎？”
“我們尋在這裡做工的阿豐。”
“阿豐在廚房裡，我去替你喚出來。”
婦人進去後，孫獻環視院中，東側有座馬廄，裡面有十幾匹馬，其中有三匹黑馬，他忙過去細看，都不是汪石那匹。
“小娘子，小相公，你們怎麼來瞭？”阿豐一臉吃驚，從酒樓後門走瞭出來。
“阿豐，我們來問一件事！”姚氏一把抓住阿豐的手，“你說的那匹馬……”
那個洗碗婦也走瞭過來，阿豐忙道：“咱們進屋去說。”
孫獻夫妻跟著阿豐進瞭她的屋子，阿豐向外探瞭兩眼，隨後關緊瞭門，屋子很窄小，隻有一扇窗戶，關瞭門頓時暗下來。
姚氏又急忙問道：“阿豐，你說上個月有客人丟瞭匹馬在這裡，是不是一匹黑馬？”
“不是，是匹黃馬。現在仍在馬廄裡，店裡主管有時會騎著出去。小娘子，這件事你千萬別說出去，一旦傳到主管耳朵裡，我們夫妻兩個就沒飯吃瞭。”
“我知道，我知道！”
“阿豐，那匹馬是上個月哪一天丟下的？”孫獻忙問。
“二月初十。”
“哦？初十？”
“嗯，那天酒樓裡還出瞭件兇案。”
“什麼兇案？”
“一個叫董謙的進士被人殺瞭，這案子至今仍在查。”
“哦……對瞭，你認得一個姓汪的？”
“這個小娘子都跟您說瞭……”阿豐的臉頓時紅瞭，扭捏起來。
“那姓汪的長得什麼模樣？”
“他叫汪八百，二十七八歲。眉毛粗粗黑黑的，大眼睛，方臉膛，面皮有些黑，身量比相公您還高壯些。”
“他是哪一天來這范樓的？”
“就是二月初十那天。”
“他是和什麼人一起來的？”
“他一個人來的，到後院放好瞭馬，從後邊進的酒樓，我正抱瞭捆蔥出來洗，一眼瞧見瞭他，人整個變瞭，穿瞭件太學生的白襴衫，氣氣派派的。不過，他沒有留意我，直接上樓去瞭。正巧是我傢穆柱招呼的他。穆柱下來端菜時，我裝作沒事，問瞭兩句，穆柱說他是來會兩個朋友，那兩人已經在酒間裡等他瞭。”
“那兩人是什麼樣的人？”
“穆柱說那兩人三四十歲，像是兩兄弟。”
“之後呢？”
“後來那個董進士被人殺瞭，酒樓裡亂得不成樣，我都不知道汪八百是什麼時候走的。”
“他騎的什麼馬？”
“我沒瞧見。”
“你那天見的真是那個窮漢汪八百？”
“他雖然穿瞭件白襴衫，成瞭太學生，但那樣貌神情絲毫沒變，我絕不會看錯。”
馮實坐在客店窗邊那張舊木桌前，望著斜對面蘇錢監緊閉的宅門，凝神細思。這幾天他查到的事情，都零零碎碎，彼此之間似乎沒有什麼關聯，不知道是否對弟弟馮賽有幫助。其他的，恐怕也再查不出什麼瞭，隻能全都寫下來給弟弟，由他自己去分辨和取舍。
於是，他從囊中取出筆墨紙硯，研好瞭墨，提起筆，將自己所查問到的事情細細寫瞭下來，一點一滴都不敢遺漏。寫好後，反復讀瞭兩遍，又添瞭幾處，確信沒有遺漏後，才折起來放進信封，封上寫下“敬請轉交馮賽”，而後又套瞭一層信封，寫下“敬呈樞密院郵驛丞洪杉”。
他在洪州鄉裡接到弟弟馮賽的信時，那位信差讓他當即啟封讀瞭信，信有兩封，其中一封是樞密院郵驛丞洪杉所寫，教他如何照原路將回信急郵回去。他當時問過那信差，江州在洪州北邊，能否從江州將信寄回。那信差說，來信正是從江州轉遞過來的，從江州寄出更快些。
馮實揣好瞭信，出去打問到江州郵驛鋪屋的地址，尋瞭過去，找見郵驛丞，說明瞭來由，並將洪杉寄給他的那封附信給那郵驛丞看，那郵驛丞知道這事情，便收下瞭信。馮實怕他不盡心，又取瞭五貫錢奉上，那郵驛丞收瞭錢，笑著說，這幾個月軍情緊急，郵路繁忙，今晚就可以隨著軍中急信一起發出。
馮實這才放心拜別，歇瞭一晚，第二天一早起身回傢去瞭。
馮賽一早起來，便坐在客店前面，邊喝茶等待屈小六，邊理著思緒。
在這裡問到的訊息仍然片片斷斷，連不到一起。最讓他吃驚的是，去年十月底來考城租那座莊院的，竟然又是馮寶。看來汪石早就將馮寶套瞭進去，這整整半年，讓馮寶替他跑腿賣力。不知道邱遷在應天府查得如何，也不知道哥哥馮實那裡的情形，更不知道邱菡母女和碧拂現在哪裡、安危如何。
他越想，心裡越麻亂。
周長清說，不論信心，信己，還是信人，最終都歸於信世——唯有信世，人才能安生，否則，便終日難寧，處處不安。
馮賽原本生性和淡，一向不願多計較，對這人世也沒有太多不滿，覺著隻要盡到本分，便能一生安順，如此便足矣。可經歷瞭這一樁樁危難後，才發覺這人世可怖，如同行於薄冰之上。
他嘆瞭口氣，也許自己選的這條路本就如此，身處商人之間，又時時受官府威壓，區區一個牙人，一無錢，二無權，周旋於利益爭鬥場，其實始終危機四伏，隻是這些年運氣好，還算平順。一旦踏錯一步，便身陷沒頂之災。
正在煩亂，屈小六忽然跑瞭進來：“馮相公，我已經問好瞭！”
“哦？多謝小哥！”馮賽忙回過神，替他要瞭盞茶。
“那莊院是去年十月底，被一個姓馮的人賃瞭去，跟您居然同一個姓。那附近種田的農人說，那裡一直空著沒人住，直到去年臘月底，才有幾個人撐著幾隻船進去住瞭。到正月間，那些人隔幾天劃船出來一回。”
“是什麼船？去瞭哪裡？”
“一般的貨船，都是往汴京方向。”
“都是些什麼人？”
“那些農人離得遠，沒看清。隻有一個在岸邊見到過一回，說不過是一般的船工。船上貨物用佈罩著，看不見。再到二月間，便開始有炭船駛進去。”
“嗯……好，多謝小哥。”
“謝什麼。能替馮相公跑腿，就算沒有錢，我也樂意，不知多少人眼饞呢。”
馮賽看著屈小六一臉淳樸，想到剛才自己傷擊嘆世，忽然生出些愧意。自己遭瞭些磨難，心便褊狹起來。正如周長清所言，心不同，則世不同。哪怕同處惡世，勇者能鬥，智者能解，仁者能化。信不信世，仍在於己。
馮賽深深喟嘆瞭一聲。
“怎麼？馮相公，我打問來的這些不管用？”
“沒有。很有用，很有用。多謝小哥！”