兩鋒相值，有將未知敵，則用寡而觀其變。
——《武經總要》
汴河裡，那隻梅船煙霧蒸騰，兩岸人們連聲驚嚷。
梁興卻全顧不得理會，他大步往東，奔到虹橋東頭，急步走到米傢客棧前的水岸邊。水邊一前一後泊著兩隻小客船，梁興走到頭前那隻船邊，見前艄有三個船夫，頂篷上還站著個年輕船夫，都張大瞭眼，望著虹橋那頭冒煙的客船。尾艄則是兩個婦人，也一起向西驚望著。年輕些那個臉上有一大片紫癍。
梁興沒見過蔣凈，不知道長得什麼模樣，前後掃瞭幾眼，不知道哪個才是。船頂那個年輕船夫覺到梁興神色不對，扭頭俯望過來，見梁興滿臉酒氣、目光兇悍，忙躲開瞭目光。
梁興靠近一步，抬頭問：“蔣凈在這船上？”
那個船夫被梁興目光逼住，有些怕，略一遲疑，才小心朝腳底下的船艙指瞭指。
梁興聽瞭，一步跨上船舷，鉆進艙門。對面的窗雖然大開著，但窗外垂掛著兩大片蓑草，遮住瞭一半的光亮，艙裡略有些暗，艙角坐著個人。那人猛地見梁興進來，不由得打瞭個戰。梁興仔細一看，那人二十五六歲，穿著件灰佈舊衣，身量和義兄楚瀾相當，粗眉窄眼，神色有些不安。
“蔣凈？”梁興瞪著他。
蔣凈慌忙起身，滿臉驚怯。
“你是蔣凈？”
“是，你是？”
梁興看他如此慌怕，心裡頓時騰起一陣悲怒，我義兄那等倜儻之人，竟然送命於這樣一個庸懦之人。他怒瞪著蔣凈，緩步逼近。
“你做什麼？”蔣凈越加慌怕，倏地從腰間抽出柄短刀，緊緊攥著，刀尖指向梁興。
梁興冷哼一聲，又逼近一步。
蔣凈慌忙退後，身子貼到壁板上，再無退路，慌道：“你莫逼我！”
“逼你又怎樣？”
“我……”蔣凈加力攥瞭攥手裡的短刀。
“你殺我哥哥，用的就便是這把刀？”梁興逼視著他。
蔣凈神色忽變，竟齜牙咧嘴怪叫一聲，頭一仰，身子一挺，猝然出手，挺刀直向梁興刺來。
梁興已聽說蔣凈使刀極快準，隨時在戒備。見他猝然出招，急一閃身，避過刀尖，同時一把抓住蔣凈手腕，使瞭招“卷浪手”，先順勢一帶，卸盡他的力道，再發力一扭，將他的手臂彎折瞭過去。刀尖回轉，反逼向蔣凈自己的胸膛。蔣凈被他一帶一扭，站不穩腳步，身子猛然前傾，竟撲向刀尖。
梁興大驚，忙要拉開，卻沒想到那刀竟然極鋒利，刺瓜一樣，噗地刺進瞭蔣凈胸口。蔣凈悶悶呻吟瞭一聲，向梁興栽過來。梁興忙伸手扶住，讓他靠到板壁上。
蔣凈直瞪著眼，大張著嘴，急喘著粗氣。短刀插在他胸前，刀刃盡沒，隻剩刀柄。握刀的右手慢慢松開，無力垂下。他又喘瞭幾下，頭向左邊忽然一斜，再無氣息，也不動彈。
梁興酒頓時醒瞭大半，他慌忙撤開手，向後退瞭兩步。
蔣凈仍歪頭張嘴，背靠壁板站立著，竟沒有倒下。嘴和眼仍大張著，漸漸僵住，看著極詭怖。
這兩個多月來，梁興一心想找見蔣凈，替義兄報仇。上這船之前，他心裡仍充滿殺意。不過，雖然自幼習武，他卻從沒殺過人。一眼見到蔣凈，一個活生生的人，哪裡能說殺就殺？因此，殺念隨即消失，隻想捉蔣凈去官府。哪能料到，竟會這樣？
他伸出手指，到蔣凈鼻端探瞭探，鼻翼尚溫，卻已沒有鼻息，真的死瞭。
他頭皮一麻，有些慌神，但隨即想：這人恩將仇報，早就該死，總算是為義兄報瞭仇。隻是，接下來該怎麼辦？去官府自首？就算斷為誤殺，至少也得判兩千裡徒刑。男兒好漢，生當得其所，死該得其榮。為這樣一個禽獸一般的人，葬送我半世生涯，也太不值。他心底閃過《孫子兵法》中“絕地勿留”四字，便定瞭定神，轉身離開。剛跨出艙門，聽見裡面“撲通”一聲，回眼一看，蔣凈的屍體倒在瞭艙板上。他一步跳上岸，扭頭見船頂上那個小廝正盯著自己，他穩住神，裝作無事，向橋頭行去。
這時，梅船已經消失，那個白衣道士和兩個小道童正從虹橋下漂過，河兩岸的人驚叫成一片。梁興卻顧不得去看，大步要上虹橋，迎面一個人正急步下橋，兩人撞到一處，梁興的頭撞到那人的下巴，疼得那人怪叫一聲，險些摔倒。梁興隨口說瞭句“對不住”，便快步上瞭橋。
那個被撞的人是雷炮。
若是平日，被人這樣撞到，雷炮必定張嘴就罵，但一眼認出是京城有名的“鬥絕”梁興，氣頓時沮瞭大半，加上正急著要去找人，便沒糾纏，忍著痛、捂住下巴快步下瞭橋。
他要找的人，正在梁興殺人的那隻船上。他跑到河邊，一眼看見船主鐘大眼和兩個船工在船頭驚望那河裡的異象。
雷炮大聲喚：“鐘船主！”
鐘大眼回過頭，他不認得雷炮，有些發愣。
“鐘船主，有個姓牟的在你船上？”
“姓牟的？沒有。”
雷炮見鐘大眼神色隱隱有些藏躲，便徑直朝艙門走去，跨上船舷，鉆進船艙，一眼瞅見板壁邊躺著個人。他覺著有些不對，不過仍輕步走瞭過去。湊近一看，那人側躺著，艙裡暗，面容看不太清，但身臉僵冷，一瞧就是死人。
雷炮被唬得驚叫瞭一聲，連退瞭幾步，險些坐倒。
艙門外忽然“咚”地一震，又唬瞭他一跳，回頭一看，是那個站在船篷上的年輕船工跳瞭下來。他探頭進來，先瞧瞭瞧雷炮，隨後一眼看到地上的死屍，忙幾步走瞭進來，湊過去一看，頓時驚嚷起來：
“死人啦！殺人啦！”
這個年輕船工叫萬小葛。
萬小葛記性極好，絲縷小事，隔很多年他都記得清清的。
他頭一次見雷炮，是十四年前，七夕那天，當時萬小葛才七歲。
每逢七夕，滿城人傢，不論貧富，女子、孩童都要穿新衣。街市上到處售賣一種叫“磨喝樂”的土木玩偶，一個手執荷葉的吉祥孩童。小兒們也都效仿“磨喝樂”，買枝新荷葉執著，驅邪祈福。萬小葛傢一向窮寒，每逢七夕，沒有新衣裳，荷葉都舍不得買一枝，隻能躲在傢裡不敢出去。那年他爹卻意外賺瞭些錢，便給他置買瞭一套絡錦彩繡的新衣裳、鞋襪。他娘將他仔細裝扮瞭一番，又買瞭兩枝鮮荷葉讓他執著，精精靈靈，像“磨喝樂”活瞭一般。他跑出外面和其他孩童玩耍，一群孩童中，數他最耀眼。他從沒這麼出眾過，歡心得不得瞭，大呼大嚷著，領著那幫孩童到處跑跳嬉鬧，不停在附近的巷子裡穿繞。
興頭上來，他沒有留神腳下，不小心踩到瞭一個人的腳。那人是個十五六歲的後生，伸著腿坐在自傢門檻上，正端著一碗七夕羹湯在吃。萬小葛玩得暢快，沒有在意，繼續跑著，後背忽然被重重一腳，頓時撲倒在地上。是那個後生，端著碗追上來踢倒瞭他，這樣他還不解氣，竟將小半碗殘湯全都潑到萬小葛後背上。新衣裳前面蹭破，後面被污，萬小葛頓時哭起來，從來沒這麼傷心過。
他牢牢記住瞭那後生的長相，過瞭兩天還打問到，那個後生叫雷炮。但雷炮大他七八歲，他一直都報不瞭這個仇，沒想到今天竟等來機會。
此外，還有一件事，是三年前，就在這汴河岸邊。
那天萬小葛下瞭船，和同伴正一路說笑著，也不小心踩到瞭一個人的腳。扭頭一看，竟然是京城赫赫有名的“鬥絕”梁興。那一腳踩得很重，梁興痛得叫出瞭聲，他十分著惱，猛然揮起瞭巴掌，朝萬小葛扇過來。萬小葛唬得魂都沒瞭，嚇得忙閉上瞭眼。
然而，那一掌卻沒落下。
萬小葛小心睜眼一看，梁興手停在半空，臉上竟露出笑：“還不跑？等著挨？”
這兩件舊事，一恩一怨，居然湊到瞭一處。
梁興殺人，他其實偷偷看到瞭，但他沒有作聲，一直在頂棚上瞧熱鬧。誰知道雷炮竟然緊跟著進瞭船艙。這樣的機會哪裡找去？
萬小葛忙跳下頂棚，鉆進船艙，一把拽住雷炮，扯開嗓子連聲大叫：“快來人啊！殺人啦！”
梁興快步擠過橋頭人群。
嘈雜之中，他似乎聽到有人大叫“殺人”。此時眾人都在爭望河上漂遠的神仙，到處正一片混亂，沒有誰留意。梁興卻聽得格外真，而且那聲音似乎正來自剛才那隻小客船。他不由得停住腳，越過橋欄邊簇擠的人頭，向那隻小客船望去。船頭那幾個人自然也聽到瞭叫聲，全都急忙鉆進船艙中。透過那船艙的小窗，隱約能看到裡面兩個人在撕扯。
梁興猛然想起自己下船後撞到瞭一個人，那人似乎正急著去岸邊，船艙裡被抓扯的難道就是那人？他盡力望瞭一陣，但剛才撞到後並沒細看，現在隔得太遠，船艙裡那兩人又晃動不停，辨認不出來。不過，不管那是什麼人，他自然是隨後進瞭那船艙，被誤認為兇手瞭。不過隻要他辯解明白，船上那些人便會來追我。梁興忙回轉身，加快腳步下瞭橋。
才走瞭幾步，他忽然停住腳，心想：我殺人，全屬無意，卻很難辯解得清。後來上船那人恐怕更難辯解。無意中，倒害他替我擔禍瞭。
四周喧鬧無比，他卻石柱一樣立在街心，低著頭默默尋思起來。
忽然，有人拍瞭他一掌：“梁豹子，你這是？”
他一驚，抬眼一看，是左軍巡使顧震。兩人在京城一個拳社裡相識，性情相投、彼此敬賞，不時會聚在拳社切磋武藝、講論武學。
一見到顧震，梁興心裡一動，忽然想起曾和顧震講談過《六韜》“論將”篇，其中有一條“智而心怯者，可窘也”。縱便再有智謀，心一怯，人便失瞭方寸，所選之策，定然是下下策。我本是要替義兄報仇，這樣畏罪逃走，隻能自陷窘境。何況，還會遺禍給無辜之人。義兄便死得不明不白，公道再難討回。這人算是白殺瞭。
於是他忍不住脫口而出：“顧大哥，我殺瞭人。”
“什麼？”顧震一驚。
他把剛剛發生的事情簡要講給瞭顧震。
顧震聽瞭，略想瞭想：“這事確實很難說得清——不過，若真是蔣凈自傢撞上刀子，應該還是有法子查明白。你跟我講瞭，也算是投案自首瞭。這裡出瞭大事，我得趕緊去查。你先回去，莫亂說話、亂走動。晚一些，我們再商議。”
“另一個人被誤認為兇手——”
“不怕，你已經自認，他便無幹瞭。”
顧震大步上瞭虹橋，梁興略怔瞭怔，又回頭望向河對岸，那船似乎安靜下來，並不見有人鬧動。他心裡暫時也沒有其他主張，便往住處走去。走瞭一陣，剛過軍巡鋪，發覺身後似乎有人跟著。他猛一回頭，街上行人車馬雜沓，說話的說話，趕路的趕路。龍柳樹下，有幾個正在爭執什麼，其中一個是“牙絕”馮賽。附近的人都望向那裡，並沒有誰在留意自己。他便沒作理會，繼續前行。
剛進東水門，他再次發覺不對，真的有人在後面跟蹤。
萬小葛見雷炮嚇得慌瞭神，嚷得更加大聲：“殺人瞭！快來人啊！”
船主和其他船工還沒進來，岸上卻有個人跳上船，大步跨進船艙。那人四十出頭，身材瘦高，面色冷鬱鬱的，像把鐵劍一樣。以前並沒見過。他看瞭萬小葛和雷炮一眼，隨即走向艙角的死屍，俯下身，伸出手，竟扳住死者的頭，左右查看瞭一番，似乎有些吃驚。
這時船主鐘大眼和兩個船工都趕瞭進來，鐘大眼的渾傢也從船後跑瞭過來。幾個人看著地上死屍，都有些驚怕。
那個冷臉人直起身，回頭掃視眾人，隨後又環視船艙，像是在找尋什麼。
“你是？”船主鐘大眼納悶問道。
那人卻不答言，一把推開鐘大眼，快步出瞭船艙，卻沒有下船，轉身走到左手邊，一把推開隔壁小艙室的門，走瞭進去。
這邊幾人面面相覷，都驚詫莫名，萬小葛也不由自主松開瞭雷炮的衣袖。隻聽見那人在隔壁重重的腳步聲，在裡面略走瞭幾步，稍停瞭片刻，隨即轉到船頭，接著又回到艙門這邊，並沒有停步，快步走到船艄，顯然是在搜尋什麼。
萬小葛很好奇，悄悄走到艙門邊，探出頭向船後望去——那個人站在船艄那裡，微垂著頭，擰著眉毛，略有些焦躁。隨後，那人抬起手臂，向虹橋橋頭招瞭招手。
萬小葛忙順著望過去，橋頭有三個漢子，見到這邊招手，忙一起快步奔瞭過來。那個冷臉人則又走進瞭船艙，萬小葛忙縮到一邊。
“你這是？”船主鐘大眼越發納悶，轉著牛眼珠子。
那人仍不答言，這時那三個漢子已經趕到，噌噌噌，全都跳上瞭船。
冷臉人吩咐三人：“把船上這幾個人全都捆起來。”
“你們——”
鐘大眼忙嚷起來，還沒嚷完，其中一個漢子抬起腿，一腳將他踹翻在地。
譚傢茶肆後院裡。
蔣沖和譚店主站在那間小棚屋外，瞧著那個婦人在裡頭鋪鋪蓋。譚店主不住地說著汴京城的兇險，蔣沖越聽，心裡就越起疑。不過，他並沒有流露出來，隻是不住點著頭。
這些年，他堂兄蔣凈回鄉後，常給他講外面的事情，尤其是京城汴梁。這個譚店主至少有一點並非全然說謊，堂兄也說，汴梁人極滑極詐，又最會變臉。若你比他們高，他們便待你如爺；若你不如他們，他們便視你如狗。而且，汴梁城貴人富人不知道藏瞭多少，比江湖裡的魚蝦還多，許多人又毫不顯露。一旦得罪瞭這些人，不知道會攤上多大的禍事。因此，在汴京，說話行事一定要小心再小心。
蔣沖當時光聽著，就覺著怕：“那你還敢去京城？”
“有三道平安符，保你出入平安。”堂兄得意道。
“哪三道？”
“這是一個老和尚教給我的——頭一道是賠笑，不論見誰，你隻要一賠笑，別人便饒你三分；第二道是點頭，不論別人說什麼，都點頭，這樣，順瞭別人的意，又饒你三分；第三道是少說話，能不說就不說，一來免禍，二來別人便看不透你心思，這樣又保住三分平安。至於最後一分，就看運氣瞭，若運氣實在不好，偏巧碰上兇神，再怎麼小心也沒法子瞭。”
這回頭次出遠門，幾百裡路來到汴京，蔣沖時時記著堂兄的這三道平安符，果然一路上平平順順，一些兒口角都沒生。
那個譚店主仍在繼續說著汴京的兇險，蔣沖便做出很怕的樣子，不住點頭。
在裡頭鋪床的那個婦人鋪好鋪蓋後，出來撇著嘴打斷譚店主：“哪裡有你說的這麼要命？你就莫唬人傢孩子瞭。”聽語氣，是店主的渾傢。
“你婦人傢知道什麼？他堂兄不就惹上瞭大禍？”譚店主有些著惱。
他的渾傢不敢再說，閉住嘴去前面瞭。
譚店主又說：“你住在我這裡，我才費這些口水。總之，你自傢的性命，自傢瞧著辦吧。”
“多謝店主，我都記著瞭。”
譚店主轉身走瞭，蔣沖望著他背影，心裡暗暗想：照理來說，開店的人巴不得客人多住些時日，這個譚店主卻好像生怕我多住，想把我嚇唬走。這是什麼緣故？
難道和堂兄的事有關？但堂兄的事這個譚店主卻始終不願多說，不知道是真不知情，還是裝作不知情？無論如何，堂兄的事情還是得再打問清楚些，否則回去沒法跟伯父伯母交代。但汴京城我一個人都不認得，店主這裡打問不到，還能去哪裡打問？
他犯起愁來。呆坐瞭半晌，肚子咕嚕叫起來，餓瞭。
剛才一路過來，街上有不少饞人的吃食。他取出一陌錢揣在懷裡，系緊瞭包袱，又擔心起來，這包袱該放在哪裡？裡面除瞭兩件衣裳，就是錢瞭。這次出來，伯父總共給瞭他五貫錢，一路食宿盡力節省，還是花掉瞭兩貫，還剩三貫。放在這破棚子裡肯定不成，還是背著吧。隻是那店主不願我出去亂走，該怎麼說才好？
略一躊躇，他脾性中的犟勁發作，管他娘那麼多！我花瞭錢住在他傢，該他奉承我才對，哪能事事都聽他的？
他拎著包袱走到前面店裡，仍記著堂兄的話，小心賠著笑：“店主，我沒來過京城，想出去走走看看，你放心，我不走遠，就在這附近略走一走。”
譚店主聽瞭卻笑起來：“頭回來京城，自然該逛一逛，我說的那些話，不過是讓你小心些。你背著包袱出去逛？小心著賊，還是給我吧，我替你保管著，穩便些。你放心，我傢祖輩開這傢店，已經有七八十年瞭，從來不亂動客人的一文錢。我兒子出去瞭，你先在近處走走，等他回來，陪你去大相國寺、金明池這些地方逛逛。”
蔣沖忙遞過包袱，連聲道過謝，這才走瞭出來。剛才來時，他遠遠就望見瞭虹橋，便向那裡走去，走到橋上，見一邊有幾個賣糕餅的小攤子，便過去花瞭三文錢，買瞭塊糍糕，扒在橋欄邊，邊嚼吃，邊望河景。兩岸連片都是店肆，河中大大小小幾十條船隻，四下裡成百上千的人來來往往，看衣著樣貌，大半不俗，遠非自己傢鄉能比。長這麼大，他哪裡見過這般繁盛景象？一時間，看呆瞭。
半晌，他忽然發覺背上空空，猛地驚呼起來：“我的包袱呢？”把旁邊兩個行人嚇瞭一跳。隨即，他才想起來，包袱寄放在店主那裡瞭。他不由得笑著長出瞭口氣，額頭上全是驚出來的冷汗，心仍跳個不停。
他剛要抬袖擦汗，忽然想到一件事：堂兄每回來京城，都要帶不少錢，他也寄放在店主那裡？而那個店主……