釋實而攻虛，釋堅而攻脆，釋難而攻易，此百勝之術也。
——《武經總要》
顏圓等父親睡熟，小心起身，輕輕打開瞭窗戶，窗外是後街。
他伸頭出去探看，已近十五，外頭月光明亮，照得地面白亮亮的。但小街一片寂靜，並不見人，隻有街口的茶鋪簷下還亮著一盞燈籠。他輕輕爬上窗臺，小心翻瞭出去，左右仍舊寂靜無聲，隻有屋裡傳來父親深勻的鼻息。人老瞭睡得淺，他父親白天忙活累，睡得卻很沉。
他回手將窗扇輕輕掩好，輕步向外走去。到瞭街口，他先停住腳，朝那茶鋪覷探，櫃臺邊的木桌上還亮著一盞油燈，店裡隻有一個夥計，趴在那桌上，埋著頭，看起來是睡著瞭，才忘瞭吹燈關門。顏圓忙加快腳步，繞過瞭那茶鋪，沿著香染南街向南行去。
已近半夜，路上行人極少，許久才見一個，他仍怕被人撞見，盡量躲在街邊樹下暗影裡行走。走瞭一裡多路，過瞭三個街口，他折向東邊的香油巷，又拐進銅鑼巷。幾天前他就來過這裡，認下瞭那院門。才進巷口，巷子裡便傳來狗叫聲，一隻狗一叫，三五隻狗也跟著一起叫起來，而且彼此鬥勁一般，越叫越響。顏圓嚇得趕緊退到瞭巷口外，頓時沒瞭主張。
他站在街邊的暗影裡，想瞭半晌，卻想不出什麼辦法讓那些狗不叫。正在煩亂，街那頭月光下走來一個人，走近瞭，顏圓才隱約看清，是個十來歲的小廝，一手提著個用細繩絡著的大陶瓶，一手挽著個籃子。應該是去勾欄夜市賣茶的小廝。顏圓本不想讓任何人瞧見，但看到那小廝挽著的籃子，裡面應該是零碎吃食。這時實在沒有辦法，他隻得迎瞭上去：
“你籃子裡是什麼？”
“幹果。剩的不多瞭，客官想要？”
“隻有幹果？我看看。”
顏圓盡量低著頭、側著臉，不讓那小廝看清自己模樣。小廝放下陶瓶，揭開籃子上蓋的佈，月光下，裡面排著些草編的小筐，大多數都已空瞭，隻有梨條、膠棗、棗圈和核桃，也都已剩得不多。顏圓想瞭想，狗雖說最愛吃肉，其他能吃的，也沒有不饞的。
“梨條、膠棗、棗圈這三樣我全都要瞭。”
“隻剩這些，通共算您二十五文錢。”
小廝從籃子邊取過一張油紙要包那些幹果，顏圓聽到紙有響聲，忙取出帕子，讓小廝把三樣都倒在帕子裡，從腰間解下錢袋，數瞭二十五文給瞭小廝。而後先假意往街外走去，等那小廝走遠後，才又回到香油巷。
才走進巷口，最外那院裡的狗又叫瞭起來，巷裡其他狗隨即又跟著亂吠。顏圓已經抓瞭一把幹果在手裡，忙走到那院墻邊，那狗叫得更兇瞭，顏圓朝著狗叫聲，將一把幹果拋瞭進去，那狗果然迅即止聲，開始亂嗅亂舔。其他狗卻仍在叫，顏圓忙又抓出幹果，邊朝巷子裡走，邊挨次朝狗叫的院裡拋。那些狗得瞭吃的，全都消停下來。幹果細碎，散落在各處，正好拖延時間。
顏圓趕緊走到巷子最裡倒數第二傢，隨即從懷裡取出一串鑰匙，三小二大，一共五把，他緊緊捏著五把鑰匙，不讓碰出響聲，先挑出一把大的，摸到那門鎖，試瞭幾回，才終於對準鑰匙孔，插進去後擰瞭幾擰，打不開。他忙換另一把大鑰匙，又試瞭許久，還是打不開。
他頓時慌起來，鑰匙怎麼不對？雖然明知道三把小鑰匙更不是，他仍一把把都試瞭過來，都不成。他險些跺腳罵起來，正在焦躁，忽然聽到旁邊一個院裡似乎傳來人聲。他忙捏著鑰匙串，快步走出巷子，氣惶惶原路返回。
剛才那院是雷傢，這串鑰匙是雷老漢的。雷老漢化灰不見後，由於沒有屍首，開封府便沒有派仵作，隻讓一個老文吏過來查瞭查，自然什麼都查不出來。那老吏讓顏圓把雷老漢落在地下的那些零碎物件都包起來，當作物證先收管著。
雷老漢於錢財上極節省，一輩子積蓄不少，放在秦傢解庫生子錢。雷炮本能繼承一大筆錢財，卻沒找見錢契。這幾天雷炮一直在和秦傢解庫鬧，秦傢解庫卻聲稱雷老漢兩年前就把錢全都收回去瞭。為此，雷炮還向顏圓詢問過打官司的事情。今天雷炮猝死，顏圓頓時動瞭心。雷老漢那般小心的人，契書一定是藏在傢裡某個隱秘角落，隻是雷炮蠢笨，沒找見。
於是，顏圓便偷偷取出那串鑰匙，想趁夜溜進雷傢，細細找一找。可誰知道，雷老漢這串鑰匙裡竟沒有開院門的。
溫傢茶食店早已打烊關門，店主夫婦和其他夥計都去安歇瞭。
曹廚子呆坐在自己宿屋裡，沒有點燈，門也沒關死，留瞭一道縫，隔著中間庭院，正好能斜斜望見前面的店堂，他在等珠娘。珠娘正在那裡收拾桌椅。她性子慢，做活兒又過於細致，別人一頓飯工夫能做完的，她要三頓飯。僅這一條，就讓曹廚子的娘看不上珠娘。
當然，他娘從一開頭就瞧不上珠娘。娶進門第一晚，親朋們終於鬧完，各自散後，曹廚子才進洞房，他娘就猛地推門趕進來，看著臉色極惡，厲聲讓曹廚子先出去。曹廚子頓時蒙住，但他父親死得早，他娘守著寡辛苦撫養他成人，他一向極聽話，因此沒敢問，忙出瞭房門。他本想在窗邊偷聽，他娘卻已跟出來，命他到院門外頭去，他隻得又出瞭院門。他娘隨即關上院門，插上瞭門閂。他忙扒著門縫往裡瞧，他娘氣沖沖走進洞房，又關上瞭屋門。曹廚子隻隱約聽到那屋裡傳來娘的罵聲、珠娘的哭聲。過瞭半晌，他娘才出來瞭，給他開瞭院門，冷聲吩咐他：“不許你去那房裡睡！”
曹廚子越發吃驚，看娘瘦臉上的皺皮擰顫著，是動瞭真怒，哪裡敢問？他傢隻有兩間臥房，他隻小心問瞭句：“娘，我睡哪裡？”
“睡我房裡，把柴房裡那隻竹床搬進去。”
他一肚皮納悶，卻隻能從命。翻來覆去挨瞭一晚上，第二天起來一瞧，他娘坐在堂屋裡，臉仍黑冷著。珠娘站在院子裡，低著頭，兩隻手不住絞擰著。曹廚子見情勢這樣，也待在原地，不敢出氣。
他娘瞪著珠娘，目光刀子一樣，冷著聲吩咐：“茅廁裡的竿子，戳屎呢？沒見你丈夫起來瞭？端洗臉水去！”
珠娘忙轉身去瞭廚房，半晌，端著一木盆水小心走瞭出來。
“怪道是臟窟子裡爬出來的沒廉恥娼婦，我傢洗菜盆便是洗菜盆，誰拿來洗臉、洗腚的？”
珠娘頓時愣住，一雙眼紅腫著，自然是哭瞭一夜。這會兒又要流出淚來。曹廚子看著心疼，忙偷偷朝她使眼色、撇嘴。半晌，珠娘才留意到，忙將那木盆端回廚房，又跑回來，拿起堂屋墻根斜靠著的銅盆，進去打瞭水，小心端瞭出來。他娘站起身，過去伸出手指，試瞭一下水溫，隨即手臂猛然一揮，將那盆水扣翻在珠娘身上，銅盆掉落在地，“咣當當”滾瞭頗遠。珠娘下半身全被潑濕，她嚇得頓時哭起來。
“你個黑心黑腸的爛娼婦，竟要謀害親夫、燙死我兒子？”他娘厲聲罵道。
“娘……”曹廚子再忍不住。
“住嘴！從今天起，不許你看她一眼，跟她說一個字！你告的假也不必休瞭，吃過飯就去茶食店吧。”他娘說完轉頭，瞪著珠娘又厲聲喝罵，“哭什麼喪？趕緊打水去！你丈夫洗瞭臉，得趕著吃飯，好去掙米菜錢，他是正經人傢的男兒漢，不是那等豬狗濫賤貨。”
珠娘忙擦掉淚水，過去撿起銅盆，又打瞭水出來。曹廚子怕他娘又要發難，忙搶上前接過盆。幸而他娘沒再發作，隻說：“她這雙臟爪子，不知摸過多少污穢醃臢，你也不必等她煮飯瞭，去店裡隨意吃一些吧。”
曹廚子正擔心讓珠娘煮飯，不知道又會招致些什麼怨怒。忙胡亂洗瞭把臉，跟娘說瞭一聲，便逃難一般出瞭院門，臨到門邊，他扭頭偷看瞭珠娘一眼。珠娘正端著那盆殘水，左右望著，不知道水該潑到哪裡，滿臉滿眼的慌怯、從頭到腳都戰戰兢兢的。曹廚子不忍心多看，忙轉身離開瞭。
接下來幾天，曹廚子在店裡做完活兒回去時，夜已深瞭，珠娘都躲在臥房裡，他娘的臉色始終不好看。清早，他一起身，珠娘便把洗臉水端到他面前，而後便躲進廚房裡。兩人偶爾對一眼，都慌忙閃開，話更沒說過一句。曹廚子隻偷眼瞧見，珠娘相貌雖然平常，但皮膚還是有些細膩，尤其袖口露出的一段手臂，羊脂一樣。隻要瞅見，曹廚子都忍不住要咽口水。心裡不由得埋怨母親，不知什麼緣故，把這個媳婦當作幾輩子的仇敵一般。自己好不容易娶到媳婦，卻隻能白吞口水……
想起那天的情景，曹廚子不由得悶悶嘆瞭口氣，現如今，竟又落回到這地步。
這時，珠娘終於收拾完瞭，端著油燈，輕步走到庭院中。曹廚子忙坐直瞭身子，然而，珠娘並沒朝他這裡走來，而是徑直走向瞭左邊自己的宿房。那原是堆柴炭雜物的半間棚子，珠娘回不成傢，才求瞭店主，把那間棚子簡單收拾出來，讓她暫住。
曹廚子不死心，仍坐著等瞭一會兒，聽著珠娘走進那間棚子，隨即傳來關門聲。那扇門的門軸壞瞭，關起來聲響極大。但隨後，整個庭院都安靜下來，隻聽得見自己重重呼吸聲。又過瞭片刻，那棚子裡透出的燈光也滅瞭。
她不過來瞭。今天傍晚自己偷偷求她時，她也並沒有答應。
曹廚子心一沉，不由得惱恨起來，從袋中摸出一把銅鑰匙。那把鑰匙是從珠娘那裡找見的。自從他們和離瞭婚姻，曹廚子便時時不放心，隻要得空，就溜進珠娘住的那間棚子，去查看一番。今天下午，客人走完後，店主讓珠娘去買鹽醋醬料。曹廚子又趁機溜進那間棚子，棚子很窄，物件又少，一眼就能掃完。連褥子和破床底下都搜看過後，並沒發覺什麼。曹廚子臨要出去，一眼掃到枕頭邊的那個裝首飾的黃楊木的小木匣。那是珠娘從娘傢帶過來的，但裡面並沒有什麼值錢的首飾，不過幾件銅釵、骨簪、木頭篦子。曹廚子前一次就查看過，他不放心，又取過那木匣，打開一看，裡頭多瞭把銅鑰匙。以前並沒見過。
除瞭娘傢，珠娘並沒有其他用得著鑰匙的地方。他哥哥不讓她回傢去住，她也一直沒有娘傢的鑰匙。這鑰匙從哪裡來的？曹廚子猛然想到雷炮昨晚被人殺死，難道……他不敢久留，忙揣起那把鑰匙，將木匣放瞭回去，匆匆回到廚房，半晌瞭，心仍亂跳不止。
他的心思原就有些鈍，遇到這樣的事，越發悶亂起來。他原想今晚好好問問珠娘，珠娘卻沒過來。他摸著那冰涼的鑰匙，悶坐瞭半晌，忽然想起雷老漢那天去軍巡鋪見雷炮時，臨走丟下一句，說臥房門壞瞭，讓雷炮開門小心些。為此，雷炮過來時，氣哼哼地罵瞭好幾道。
不對，我那老嶽丈絕不是平白說這句話。他常日說話行事都極謹慎，攢瞭那許多錢，又隻有一個兒子，他這話恐怕是句暗語，在說那錢。
曹廚子心又猛跳起來，摸著那把鑰匙，躊躇瞭半晌，終於鼓足瞭氣，站起身打開後窗，費力爬瞭出去。
月光明亮，街上一個人影都沒有，曹廚子手裡緊捏著那把銅鑰匙，忙快步進城，往香油巷趕去。四下裡一片寂靜，隻聽得見自己唰唰的腳步聲。他極少走夜路，心裡有些怕，但想起珠娘和他爹那些錢，也顧不得這些瞭。走出一身大汗，才終於到瞭香油巷，巷子裡原本十分安靜，他一走進去，頓時響起狗吠聲，而且是好幾隻狗。他累得直喘，也顧不得這些瞭，快步走到雷傢院門前，就著月光去開門鎖，搗瞭幾次，才插進去，一擰，“咔嗒”開瞭。
狗仍吠個不停。他忙輕輕推開院門，閃身進去，隨手關好。這是一院三進的房宅，滿地的月光，前面三間房卻都黑洞洞的。他後背有些發寒，但狗叫聲催著，容不得猶豫，忙快步走到中間堂屋門前，門虛掩著，並沒鎖。他忙輕輕推開，鉆瞭進去，隨手掩上瞭門。
每到年節，他都要來拜問嶽丈，知道火石、火鐮放在左手墻邊的櫃子上，便過去伸手摸到，打著，點亮瞭留在那裡的半根蠟燭。四處一照，到處都蒙瞭灰，屋裡一片死寂，外面的狗叫聲也已經停歇。他又有些怕起來，但還是強忍住，慢慢走到後邊嶽丈的臥房，那門開著，裡面黑冷冷的，沒一絲人氣。
他不敢朝裡望，舉著蠟燭趕緊去查看門框。兩邊門框裡外上下都看瞭一道，並沒發現什麼。他又扳住門框，搖瞭搖，這門框年份久瞭，的確有些松，不過看不出哪裡能藏東西。他不死心，又一寸寸摸著，仔細查找瞭一遍，連門檻都細細摸過，仍沒發現什麼。隻有頂框太高，看不詳細。他進去搬過床邊一隻木凳，費力爬上去，摸著細細查看頂框，仍然沒有。他有些沮喪，爬下來坐到凳子上，喘著氣，盯著門框亂尋思。想瞭半天，忽然想起來，嶽丈說門框，未必非得是門框，門扇裡更好藏東西啊。
他忙又去查看門扇，兩邊上下都查瞭個遍，仍沒有。他又爬上凳子，舉著蠟燭去照門扇頂端，一照之下，險些叫出聲：門扇頂上灰塵中有幾個指印，是新指印！
他仔細看那些指印，似乎是將頂端中間一條木板摳開過。他忙也伸手去摳那塊木條，果然，木板是松的，略費瞭些力就摳瞭起來，底下露出一個槽，足夠藏一個紙卷。
不過，那槽是空的，什麼都沒有。
難道已經被雷炮或珠娘取走瞭？
他一陣惱悶，卻又沒法。隻得吹熄蠟燭，出瞭院門，鎖上瞭鎖。那幾隻狗又叫起來。他被吵得火起，幾乎要高聲吼罵兩句，但終於還是忍住，氣哼哼快步離開瞭那巷子。
狗叫聲停止後，一個人從雷老漢臥房的床底下鉆瞭出來，是王哈兒。
王哈兒在黑暗中輕輕拍掉滿頭滿身的灰塵，摸瞭摸懷裡那卷紙，仔細揣好，悄悄翻過墻頭，跳進瞭自傢院子。
今天下午，王哈兒從軍巡鋪廂兵付九那裡探問到，雷炮臨死前應該是去見欒老拐瞭。王哈兒忙去汴河邊尋欒老拐，找瞭一圈都沒找見，便去溫傢茶食店吃飯，那會兒店裡人多，和珠娘也說不上話。他要瞭一小碟糟鴨，打瞭一小碗酒，慢慢吃著想事。過瞭一會兒，他看見梁興也走進店裡，想去問問梁興查鐘大眼那隻船的事，但又不敢貿然開口，便忍住瞭。
碟子裡的鴨肉要吃盡時，王哈兒心裡一動，忽然想起瞭雷炮說過，雷老漢最後一次找兒子雷炮時，就拎著一隻鴨，是珠娘給他的。他讓雷炮回傢去吃，雷炮推故沒去，雷老漢性子臭倔，沒再強求，但臨走瞭，又說瞭句不著三四的話，說什麼門框壞瞭。
王哈兒心裡一顫：這恐怕是留的暗話。
王哈兒雖然也眼饞過雷老漢的那上千貫錢，不過饞也白饞。但眼下雷炮已經死瞭，珠娘又毫不知情，若雷老漢真的把錢契藏在門框裡，這麼多錢，哪裡有不要的道理？
看著天已經黑下來，他慢慢回到傢裡，和父母、哥哥閑說瞭些話，便各自睡去瞭。等到四鄰都靜下來，他才悄悄走到院裡，踩著墻角那堆雜物，翻墻跳進瞭雷傢。當年他就是這樣，趁著雷傢沒人，翻墻過去和珠娘私會。現在回想起來，當年若沒有耽擱那婚事，珠娘早該是自己的人瞭，這房宅和那些錢正正當當也歸他瞭。
他嘆著氣摸進屋，到後面臥房，點著瞭帶來的蠟燭，也是裡外上下搜尋遍瞭，才想到門扇頂上，踩著凳子一看，上頭果然有些指印，一條木板似乎是活的，用力一摳，果然摳瞭起來，底下一個暗槽裡果然塞著一卷紙。他剛取出那卷紙，就聽見院門響，嚇得他趕緊扣好木板，吹熄蠟燭，放回凳子，匆忙鉆到床底下，躲瞭起來。窺到進來的竟是曹廚子，他極力屏氣忍著，才沒笑出聲。
挨到曹廚子離開，他才小心翻過墻，輕步溜回到自己房裡，輕手關好門，趕忙點著油燈，展開瞭那卷紙。他雖然認不得幾個字，但一看也知道那是一張官印契書，“雷安”兩個字他也見過幾次，記得。最要緊的是，數目字他都費力學過、死死記著，看到這契書上寫的錢數，他驚得眼珠都鼓瞭出來：
兩千六百貫！