妄災之大，莫大於妄誅於人，以陰居陽，體躁而動，遷怒肆暴，災之甚者。
——張載《橫渠易說》
那天，婁善幾乎失瞭神志，揮著拐杖，邊哭邊罵，去尋王小槐拼命。
消息已傳到三槐王傢，他剛沖到王小槐傢院門前，便被王如意、王佛手等一群王傢人攔住。王豪已死，婁善再不怕王傢任何一人，何況自己幼子又被王小槐害死。然而，急痛之下，他沒有召集親族來，隻身一人被纏住，根本進不得那院子，手裡的拐杖也被奪走。
正在鬧嚷，王小槐出來瞭。婁善一眼看到，眼裡快噴出血來，張開嘴要撲過去咬，卻被王傢兩個壯年漢子死死拽住。王小槐笑嘻嘻地說：“老拐子，你別亂冤人，我下午一直在傢裡，一步都沒離開，有這位竇主簿作證。”婁善這才看到，王小槐身邊站著個頭戴黑幞頭、身穿青綢衫的中年男子。兩年前他因一樁買田紛爭，去鄰縣縣衙裡告官投訟狀，似乎曾見過這人。
這人似乎也記得婁善，正色說道：“婁員外，我中午來的這裡，一直在和王小官人議事，他的確一步都沒離開過。”
婁善聽瞭這話，越發火急，一口痰逆上來，頓時昏瞭過去。等他醒來，已被人送回瞭傢，躺倒在自傢床上。睜眼看到老妻和兩個兒子在床邊哭個不住，想起幼子，怒火頓時騰起，他忙掙起身子，又要去拼命，卻被妻兒苦苦攔住。痛怒交加，他又昏瞭過去。
一直躺瞭許多天，他才能下得瞭床。人卻陡然間老瞭十多歲，須發原本隻是半白，這時全都枯白瞭。
這個幼子是他年過四十才得的，因而無比疼愛。隻是，這孩兒心性溫善，遇事不善機變。婁善一直都有些擔憂，這等軟性子如何在這世上拼鬥？婁善自己活瞭一輩子，便鬥瞭一輩子。
頭一條要和官府鬥，自傢幾代辛苦掙的田產，決不能讓官府抽盡脂血。官府以田產定戶等，五百畝為出等戶，八百畝為無比戶，他傢田地過千畝，該被列為無比高強戶，一年僅田稅至少得二百貫。朝廷運糧，民戶又得繳“地裡腳錢”，一石糧得多納三鬥七升，叫作“三七耗”，他傢一年納糧二百多石，腳錢就得七十四石。更有其他數不過來的雜稅，加起來還得二三百貫。這些錢買成糧，一傢幾口能吃二十來年，過半輩子。
王安石變法前，上戶還得去衙前充役，或催稅，或守倉，或運糧，或迎送官員，各般賠費沒有底止，常常一年之間便讓一個上戶之傢破產變客戶。王安石推行免役法，才廢除瞭這些衙役，但三等以上得出免役錢。糧和錢各占田產十分之一，加起來又是四百多貫。
此外，還有“和糴”，朝廷向民戶征買糧草，價錢卻遠低於市價；更有“和買”，朝廷先貸錢給民戶，預買絹帛。官定稅絹原本一匹十二兩，和買卻要十三兩，兩數不足，便勒令貼納現錢，每兩不下二百文。這些年，和買越發兇橫，官不給錢而白取。
他一年收成，一多半要繳給朝廷，沒有千貫，絕難得安。朝廷得瞭這些錢糧匹帛，卻去養那些冗官冗兵，修造那些宮觀園林，玩賞那些奢靡浮華。若僅止於此也便罷瞭，那些官吏飽足之後，百般生事，左一道詔令，右一條新法，處處為難勒困百姓。如同貓吃飽瞭鼠肉，閑來無聊，捉瞭鼠兒搓逗戲耍，鼠兒一旦逃躲，便是狠狠一爪，抓得鮮血淋淋，隻能奄奄待斃。
他隻有使盡計謀，逃避官府。他是村中保長，掌管稅賦征收，極有餘隙可鉆可營。他將田產佃給窮戶後，讓那些窮戶詭稱是自傢田地，下戶稅少，便能替他省去許多錢糧，這叫“詭名”。又買通寺院，或囑托官親，將田產寄附出去，品官、寺院都不納稅，他便又可逃過一大塊稅產，這叫“寄產”。此外，他又使錢買通縣裡官吏，左遮右掩，各般騰挪，將自己田產隱匿瞭大半。
與官府爭鬥的同時，他還得與人鬥。田產是天下命根，哪個不是赤著眼、齜著牙想要多買多占？析戶分產時，他和自己的兄弟鬥，一棵樹苗、一把鋤頭都不讓；宗族中有無子、寡婦、絕戶的，他便讓自己兒子假過繼，拼力將那些田產爭到手；誰傢落瞭難、招瞭禍，時機最好趁，他便去狠壓價，強買過來；佃戶佃瞭他的田，自然想盡力少交租，每塊田他都時時監視，尤其收糧時，一把麥、一束麻都精算得絲毫不能差；田產有瞭紛爭，去縣衙，他能倚勢則倚勢，能買通則買通，能強詞便強詞，能混賴便混賴，總之決不肯輸瞭官司。有幾樁案子，他咬著牙，硬爭瞭十幾年、二十年，爭得知縣換瞭幾任，對頭死瞭一代，再爭不過他，才罷休……
他便是這般鬥瞭一輩子，才鬥來這千畝傢業，人在背地裡都喚他“婁雞公”。三個兒子中，大兒和二兒還好，自小跟著他習學存身本事。論功力，雖還不及他七成，卻也已經齒牙鋒利、手眼矯捷。隻有這幼子，百般教不會。他訓導幼子，幼子反倒時時來勸他，讓他積德行善。他羞惱之極，想罵那癡兒，卻又不忍心。
婁善雖名為善，卻最鄙棄德和善。這一輩子，他隻見到守德的被人氣死，行善的被人欺死。如今，自己和頭兩個兒好生活著，積德行善的幼子卻猝然亡命。他心頭火燒刀割，世道不公，天也不公。你們既不公，那便由我來討還！
能拄杖行路後，他立即去盤問禍事發生時在田邊的那幾個人。馬良、鄭五七、何六六、莊大武、吳喜才五人全都咬定是王小槐，但是五個人都沒親眼見到，隻聽見瞭叫嚷聲，遠遠看到一個穿孝服的孩童跑開。唯一證據是，那樹坑邊掉瞭兩顆栗子。
他捏著馬良交給他的那兩顆栗子，不由得麻亂起來。鄰縣那主簿說，那天他和王小槐一直在一處。難道真的是有人嫁禍給王小槐？王小槐四處惹禍，連三槐王傢自傢的親族，全都厭恨他。但若真是嫁禍，那天那個嚷著跑開的孩童又是誰？
他實在查不明、想不清，便告到瞭縣裡，縣裡也差人來村裡反復查問過，卻同樣沒查問出什麼來。他日日在縣裡鬧，縣裡又去問過鄰縣那主簿，那主簿再次重申，那天的確一直和王小槐在一處。婁善心裡氣苦之極，卻又無可奈何。他鬥瞭一生，從沒這般無力過。
一直憤鬱到正月裡，有天他二兒子跑回來說，將才偷偷瞅見鄰縣那個主簿又來見王小槐，出來告別時，那主簿不住哈著腰，滿臉賠笑。王小槐卻極倨傲，連應都不應一聲。看來，那主簿是有求於王小槐，雖不知是何事，但應該很要緊。
婁善一聽，火頓時騰起。這麼說，那主簿是在作假證，替王小槐遮掩！
他忙讓兩個兒子再去打探，自己則在傢中憤憤謀劃瞭幾十上百種報仇之法。再想起王小槐傢後面那大土丘，更咬牙發狠，不必再等賈撮子去說合，除掉那小孽畜後，自然沒人能與我爭那大土丘，將來到手後，將我兒葬在那土丘上。
過瞭幾天，大兒回來說，他去鄰縣打探，那個主簿果然有古怪。昨天那主簿和一個客人去一傢酒店吃酒，兩人神色瞧著都有些異樣，似乎怕人知曉一般，向店傢要瞭一間最角上的清靜閣子，進去便關瞭門。他忙買通瞭那店裡小二，替他在窗戶底下偷聽。那小二聽到那主簿說，王小槐要去汴京，正月十五夜半時分，坐一頂轎子，出東水門，轎子上插一根枯枝…… 小二怕被發覺，不敢繼續聽。兩人究竟在商議何事，並不清楚。
婁善聽瞭之後，低頭思忖瞭許久。那主簿在密謀什麼，雖然並不知曉，但王小槐去汴京，又是夜半坐轎，倒正好下手。隻是讓誰去動手？
他頭一個想到的是親手去剮瞭那孽畜，但自己年事已高，萬一失手，以後便再難等到這般良機。這等事，兩個兒子也不能去。他思尋許久，想到瞭一個人——孟大。
孟大是個閑漢，無傢無業，常日隻替人幫工。幾年前，他在婁善這裡幫工，偷瞭廚房裡幾隻碗碟，被廚婦發覺。婁善原本要命人捆打他一頓，再送到官裡。但一想，何必招怨？這樣的賊漢，不若放走，由他去禍害其他富戶，自有人懲治他，便饒瞭孟大，攆他走瞭。
孟大這兩年一直在王豪傢幫工。婁善便讓兒子偷偷叫來瞭孟大，連唬帶誘，給瞭他三貫錢路費，又許瞭一百兩銀子，讓他去汴京做成這事。孟大一聽那錢數，立即便答應瞭。
元宵節過後，王小槐果然死在汴京。孟大回來討那銀子，婁善不願沾掛到這命案，閉門不見，叫莊客將孟大攆打走，並告誡他，若再來煩擾，押他去見官。孟大嚇得再沒敢來。
可是，過瞭幾天，王小槐鬧起瞭鬼祟，婁善傢院子裡掉瞭許多栗子。婁善先還不信這些邪事。可連著幾晚，都夢見幼子來哭訴：“父親，你冤殺瞭王小槐，王小槐如今在陰間率瞭許多惡鬼，百般欺凌兒子……”
他幾回哭醒，心裡絞痛難安。聽說相絕陸青來驅邪，他也趕瞭過去。陸青冷眼註視他半晌，冷聲言道：“你之卦為無妄。天有其道，人有其理。循之順之，是名無妄。強矯而行，自取其禍——”他聽後，心裡頓時騰起一股火，但旋即想到幼子，頓時垂下瞭頭。陸青又教他那個驅邪的法子，他不敢不信，那句話讓他尋思瞭許久：
“爭得萬般贏，終有一回輸。若問公不公，答已在問中。”