汝以奇巧為貴，我以慈儉為寶。
——宋太宗•趙光義
一、中毒
趙不尤獨自來到汴河灣。
岸上仍有十來個人觀望竊語，兩個弓手守著那隻客船。趙不尤走近時，兩個弓手一起躬身點頭。船娘子沈四娘也站在船邊，滿眼驚惶，臉漲得通紅，發髻也散亂下幾綹，雙手擰在一處，不住揪扯著裙圍。
趙不尤踩著踏板，走進船艙。艙中情形正如池瞭瞭所述，那年輕男子躺在一隻箱子裡，臉仰垂在箱邊，咧嘴瞪眼，面色青黑，已經僵死，應是中毒身亡。趙不尤細看那人衣著身形，黑紗幞頭、淺青褙子、青絹褲、黑絲鞋，瞧著像是個文士。他轉頭問艙外的沈四娘：“此人你可認得？”
“不認得！今天頭一回見！”沈四娘忙湊過來，瞪大瞭眼，急急道，“今早我起來才拾掇好，下船招呼船客，這位客官走瞭過來，說要去泗州，我便請他先上船。他才進瞭船艙，那個紫衣妖人便走瞭過來，在船邊念咒使妖法。等妖人走瞭，我朝裡一瞧，這船客竟已被妖人咒死瞭⋯⋯”
“當時船上可有其他人？”
“沒有。我丈夫和那幾個船工昨晚都回傢去睡瞭，隻有我一個守在船上。”
“出事時船艙中有無動靜？”
“那會兒我凈顧著去瞧那紫衣妖人，沒留意船艙裡。不過，船艙裡並無第二個人，我就在船邊，若是有動靜，不會聽不見。”
趙不尤自然不信妖法，更何況，池瞭瞭斷定那紫衣人是董謙，她離得極近，應該不會錯認。這船中客人自然是被人施瞭毒。他又望向艙中，見木箱那頭左舷的一扇窗似乎虛掩著，他走過去一掀，果然沒有閂。窗外泊著另一隻客船，相距隻有兩三尺。那客船的一扇窗戶也開著，裡頭露出兩張臉，其中一個是船主賀百三，趙不尤曾向他問過宋齊愈所搭那隻貨船。另一個是他船上船工。兩人一起向這邊張望，都滿眼驚疑。
趙不尤撐起窗扇，探出頭問道：“賀老哥，你的船今早一直泊在這裡？”
“是啊。”
“出事時你在船上？”
“嗯，我和丁六正在收拾船艙。”
“那時你船上窗戶可開著？”
“沒有，聽見岸上鬧嚷，那個妖人搖鈴念咒，我和丁六才一起開窗來瞧。”
趙不尤不由得低頭沉吟，即便當時有外人翻窗進來，若想片刻之間毒死這船客，也絕難做到。隻要這船客稍一叫嚷掙紮，不但沈四娘能聽見，這兩人恐怕也能發覺。難道是他自傢服毒？若真是自傢服毒，為何要躺到這箱子裡？死狀這般古怪？他和董謙又有什麼幹連？董謙為何要裝成那副妖異模樣？
趙不尤回身又望向箱子裡那具屍首，卻瞧不出任何端倪。他正在疑惑，船外有人喚瞭聲“哥哥”，是墨兒。
今早，他和墨兒正要出門去書訟攤，池瞭瞭便急急前來說知此事。接著顧震又差瞭個小吏來，也是為汴河客船這樁命案，說此案似乎與梅船紫衣客有關，他那邊人手實在分派不過，托趙不尤先去查看。趙不尤忙叫墨兒去董謙傢裡探看，自己先趕到瞭這裡。
墨兒氣喘籲籲扒著門框說：“董謙不在傢裡，幾個鄰居說，董謙這一向都在閉門守孝。今早天才亮，卻見董謙戴著道冠，穿著紫錦衫，披著紫錦披風，戴著耳墜，臉上塗抹得跟婦人一般，搖著個銅鈴從傢裡出來，朝東水門這邊來瞭⋯⋯”
趙不尤聽瞭，略一沉思，隨即走出艙門，叫那兩個弓手看好這隻船，等候仵作前來驗屍。隨即帶著墨兒，一起趕往章七郎酒棧。
墨兒邊走邊感嘆：“這梅船案究竟藏瞭多少古怪？原想著董謙逃過一死，該平安無事瞭，誰知竟變作這等妖異⋯⋯”
趙不尤沒有答言，心裡卻一陣陣發沉。他深知，妖異者，並非這些詭怪行徑，而是世道人心。世道正，則世風淳；世道邪，則人心亂；人心一亂，則行不由徑、慌不擇路，種種詭怪隨之層出不窮。
想到此，他不由得有些煩亂，忙收束心神：一己微力，自然難以撥轉這世道。但如農夫治田一般，既然不忍坐視稗草叢生，便除一株，算一株，又何必為能否除凈而煩惱？
於是，他加快瞭腳步。墨兒似乎感知到他心志，也不再多言，緊跟在身後。兩人來到章七郎酒棧前，船上岸邊仍有許多人伸脖探頭、圍看議論。酒棧面向汴河，依“凹”字形佈局：左邊一間房舍，右邊一間水閣，中間凹進去一小截，約五步深闊，酒棧正門便在裡頭正中間。
廂長朱淮山和軍巡鋪的胡十將帶著三個鋪兵守在那門外。見到趙不尤，朱淮山忙迎上來：“顧大人吩咐我和胡十將看守好這裡，後街也有兩個鋪兵看守，並沒有人進出。發生那樁怪異時，附近許多人都親眼目睹，這門鎖著，那妖人站到門邊，隻略停瞭停，隨即展開披風，徑直穿過門板，進到瞭裡頭。當時，後街上三傢店、隔壁的力夫店都已經開張，幾傢人也都未見人從這酒棧出去。門前隻落下這件披風——”
趙不尤接瞭過去，那件披風紫底上繡滿銀線雲紋，織造極精細，且十分鮮凈，隻有底邊沾瞭些塵土，顯然是頭一回穿用。他又向兩邊望去，通道兩邊的窗戶都緊閉著。正門原先極少關閉，隻掛瞭一張佈簾。這時兩扇門卻緊緊閉合，門環上掛著一隻銅鎖。他過去拽瞭拽那鎖，的確鎖得牢實。趙不尤轉頭吩咐旁邊一個鋪兵：“將鎖砸開。”
那鋪兵忙掉轉手裡拿的鐵火鉤，用鉤柄用力擊鎖，砸瞭十來下，那鎖才被砸開。趙不尤取下那鎖，交給墨兒，隨後推開瞭門，裡頭有些昏暗，散出些黴氣。趙不尤先細細察看那兩扇門，不論門框、門板，還是門軸、門檻，都極厚實，並沒有任何松動或破損。
他默想片刻，而後望向朱淮山和胡十將：“我們進去搜查，留兩個鋪兵在外頭看守。”
兩人點頭跟瞭進去，四人分別搜查每間房舍。這酒棧前後一共八間房，章七郎逃走時，將裡頭的值錢物件全都搬走，隻剩些桌椅鍋碗。尋瞭半晌，並沒有瞧見人影。趙不尤怕那兩人查得不細，和墨兒又挨次查看瞭一道。僅有的幾個箱櫃，全都細細摸尋過，仍無所獲，也沒有發現密室或暗道。
門緊鎖著，董謙直穿而入，又憑空消失。這是什麼戲法？
趙不尤望著寂暗空屋，正在出神，一個人忽然走瞭進來，是萬福。
“趙將軍，膳部冰庫那裡也有一樁命案，死狀和今早客船上那男子相同——”
二、蜂蠆
馮賽與周長清及崔豪三兄弟細細商議到傍晚，才定好瞭計策。
周長清笑著說：“此事鋪排已定，應該再無疏漏。最要緊是那錢袋，要周轉幾道，不能將八十萬貫便錢真放在裡頭。”
馮賽忙說：“我已托付弈心小師父藏起那些便錢，將袋子裡換作經卷。”
“那些真便錢可要藏穩妥。”
“爛柯寺裡沒有鐵箱鐵櫃，仍藏在弈心小師父禪房櫃子裡，隻是上瞭道鎖。好在除瞭我們幾個，外人並不知曉。即便李棄東和譚力四人已推測出，他們也不敢貿然去偷。”
“這真是一步險極之棋。那便先由崔豪三兄弟去爛柯寺外輪班查看動靜，我在後面策應。這兩天，你不能現身。天色不早瞭，該趕緊回去，一傢人好生團圓。”
馮賽知道此時若言謝，便是辜負瞭諸人一片熱忱。便站起身，向四人一一拱手，鄭重拜別。這才抱起瓏兒，出門騎瞭馬，向嶽父傢趕去。
趕到嶽父傢時，天色已經昏暗。才拐進巷子，便見一高一矮兩個人影在院門邊張望，是邱菡牽著玲兒。瓏兒頓時大聲喚娘，邱菡也已認出他們，立即哭著奔過來，一把從馮賽手中接過女兒，緊緊摟住，再不松手。玲兒也飛快跑瞭過來，幾乎跌倒。馮賽忙跳下馬抱住瞭她。玲兒伏在他懷裡，跟著哭瞭起來。馮賽眼中淚水也禁不住滾熱滴落，引得周圍鄰居盡都出門來覷看。
這時，嶽父也拄著拐杖顛顛趕瞭過來，滿臉焦急說：“女婿，遷兒被開封府捉去瞭！”
“邱遷？”馮賽聽瞭一驚，忙抹去淚水，“因何緣故？”
邱菡在一旁哭著說：“小茗來報信，說邱遷殺瞭芳酩院的顧盼兒！”
一個女孩兒跟著也跑瞭過來，滿臉憂慌，正是柳碧拂的侍女小茗。馮賽傢被抄沒後，讓她去芳酩院寄住。見到小茗，馮賽頓時又想起柳碧拂，胸中一刺，越發心亂。他見周圍鄰居都望著，忙攙住嶽父：“回傢去說。”
進瞭門後，又見嶽母坐在簷下矮凳上，也在嗚咽哭泣。馮賽心中難過，忙放下玲兒，過去小心扶起嶽母，攙進屋中，不住安慰：“邱遷不會做這等事，我一定保他出來。”安撫過兩位老人後，馮賽才朝小茗使瞭個眼色，兩人走到後邊邱遷的房裡，低聲問話。
“今天其實是柳二舅先到的芳酩院——”
柳二郎？馮賽心頭一緊。
“柳二舅來時，盼兒姐姐犯瞭春疾，正在樓上歇著。盞兒在廚房裡看著熬藥，牛媽媽也出去瞭，柳二舅便徑直上瞭樓。才過瞭一小會兒，邱大舅腳跟腳也來瞭。我正抱著湯甁去舀水，便讓他自己上去。柳二舅正好下來，他們兩個在樓梯上碰見，似乎還答問瞭兩句。柳二舅走瞭，邱大舅去瞭盼兒姐姐房裡，不一會兒，便大聲嚷著咚咚咚跑下樓來，說盼兒姐姐死瞭，是柳二舅殺的，他要去追柳二舅。才跑到院門口，牛媽媽剛巧回來，險些被邱大舅撞倒。牛媽媽隻聽見盼兒姐姐死瞭，便一把死拽住他的衣角，不讓他走，又喊人去報官。撕扯瞭一陣，先是坊正帶瞭兩個人來，把邱大舅捆瞭起來。接著開封府差人也趕到，把邱大舅帶走瞭。那差人問我，可我也不清楚，盼兒姐姐究竟是誰殺的——哦！對瞭，大娘子和兩個姐兒都尋回來瞭，怎麼不見我傢小娘子？她在哪裡？”
“她走瞭，不願回來——”馮賽隨口含糊應答，心裡急急思想：顧盼兒自然是柳二郎殺的。不，是李棄東。他為何要殺顧盼兒？而且是出獄後，立即先趕去芳酩院？顧盼兒難道知曉什麼要緊消息？或者與汪石一般，也是他的同夥？
“她走瞭？去哪裡瞭？她不願回來？她為何不願回來？”小茗一迭聲問著。
“我正要問你——柳碧拂究竟是何時尋見這個弟弟的？”馮賽隻大略知道柳碧拂姐弟失散多年，後來才在京城重逢。
“去年四月。”
“去年四月？”馮賽大驚。
他和柳碧拂初見，是前年臘月，那回是茶商霍衡強將他拉去。柳碧拂見瞭他，隻淡淡盡禮數，並無絲毫著意。直到去年五月，蒿筍初上市之際，他忽然生出念頭，單獨去見柳碧拂。柳碧拂卻格外著意於他，不但親手點茶，更親自去廚房，照著他最愛的東坡那闋《浣溪沙》中的“蓼茸蒿筍試春盤”為他烹炒蒿筍、蓼芽等精雅菜肴。
他忙問：“他們相逢後，可曾提及我？”
“他們講起江西舊事時，說到瞭您。”
“哦？他們說瞭什麼？”
“柳二舅說，有回聽見您在茶坊隔壁跟人閑談，說您當年在江西說合一樁茶引買賣，那是已過瞭期限的短引。您識破瞭其中詭計，追回瞭一大筆錢。還說，您講到那賣主百般哀求時，笑得極得意。他隔著壁板，耳朵都發震。這後頭一句，您聽過便瞭，萬莫讓小娘子和柳二舅知道。這一年多瞭，我從沒見過您那樣笑過。”
馮賽點瞭點頭，心裡卻一涼：有回他與茶商霍衡講起長短茶引時，確曾提及過這樁舊事，卻絕無絲毫得意，更不知背後有那等復仇淵源。李棄東與霍衡早已相識，恐怕轉聽到此事，又不知從何處探知那茶引賣主正是柳碧拂父親，他便借機接近柳碧拂，有意說及此事，最後加瞭一句“笑得極得意”。
這句話看似無大礙，於柳碧拂卻如蜂蠆刺心。正因這一句，她才開始怨恨於我。
小茗繼續說道：“他們兩個先還不知彼此是姐弟，正是講瞭這些江西舊話，等我出去燒瞭一壺水回來時，他們竟認出對方來瞭。”
馮賽卻越發確證：兩人並非姐弟，李棄東來尋柳碧拂是早有預謀。霍衡第一次約我去見柳碧拂，恐怕也是他背後設計攛掇。若是我沒有再去見柳碧拂，他也一定會盡力促成。而他，則點起柳碧拂怒火，借此說服柳碧拂與他合謀，假作姐弟，趁機接近我。他做這些，不是因為與我有仇，而是要借我這牙人身份，好行自己百萬貫之謀。
而且，李棄東所圖，並非僅為錢財，他不惜動用那般錢財精力，去攪擾汴京諸行。此人究竟是何來路？
從顧盼兒之死，或許能探知一二⋯⋯
三、桃花
梁紅玉去樓下廚房，親手烹瞭一尾桃花鱖。
這桃花鱖產自梁紅玉的傢鄉，徽州新安江山溪石縫間。每年桃花盛開、山溪暴漲時，鱖魚才躍上水面，極其鮮肥難得。尤其千裡運至京城，一尾能賣到三五貫錢。昨天，紅繡院的崔媽媽從江南魚商那裡重金購得三尾，特地分瞭一尾給梁紅玉，其餘兩尾都放在池中養著，留給常來院裡的軍中高官。
梁紅玉當年在傢鄉時，每年也隻能吃一回。每到開春，她便天天巴望著，一盼桃花開，二盼鱖魚來。她傢後院種瞭幾株桃樹，桃花開後，她父親必定四處托人，尋買幾尾桃花鱖。一傢人圍坐在桃樹下，歡歡喜喜嘗過桃花鱖、杏花酒，而後便是舞劍、比箭。梁紅玉雖是女孩兒，卻自幼酷好武藝，又是傢中獨女，父兄都寵她，便任由她習武。到十一二歲時，她劍法已能勝過兄長。八鬥硬弓雖拉不開，五鬥小弓卻已練得精準。桃花傢宴上比試劍法弓箭，贏一回合，便能在頭上插一枝桃花。後來幾年，梁紅玉年年都能贏得滿頭桃花。親長都贊她人比桃花更艷。
可今天，看到這桃花鱖，她卻一陣陣刺心。她烹好瞭魚，選瞭一隻官窯粉青冰裂紋瓷碟，小心盛好。望著碟中鱖魚背上青黑花紋，淚珠不由得滾落。廚婦在一旁站著，她不願任何人瞧見自己落淚，忙側過臉，裝作抹汗，用衣袖揩凈。而後端著魚碟，上瞭樓，獻在父親和兄長靈位前。
她自幼便瞧不慣其他女孩兒那般嬌弱樣兒，從來不肯示弱討憐，凡事都盡力自傢去做，難得去煩擾父兄。這時望著父兄靈牌，卻忽而發覺，多年來，自己其實一直被百般寵護：父兄都是武官，脾性其實都暴急，見到她，卻總是和聲柔語；她要習武，父親便年年叫人給她特制小劍、小弓；她要騎馬，兄長便四處去尋買到一匹廣西馴良小馬；桃花傢宴上，為瞭讓她多戴桃花，父兄總是裝作失手；及笄之後，開始論嫁，父兄都極謹慎，每回有人來提親，都叫她在簾後偷望，憑她揀選。有兩回，她中意瞭，父兄卻仍暗中去打探男傢，一傢妯娌太多，另一傢母親太苛。父兄得知後，不敢主張，隻告訴她，由她定奪⋯⋯十七年來，始終如愛惜一朵桃花一般寵她護她。
然而，人憐桃花春不憐，攜風帶雨肆摧折。如今，父兄在地下，若知她竟落入這煙花泥窟中，不知要痛到何等地步。
梁紅玉被配為營妓以來，從沒為自傢落過淚。方臘興亂，她父兄因貽誤戰機被罪受死。梁紅玉卻深信自己父兄絕非懦弱怯戰之輩，上司逃罪避責，下頭那些禁兵，又慣於升平，荒於訓練，常年隻知安逸驕惰。一旦臨戰，自然潰奔。便是蕭何張良在世，恐怕也無能為力。
父兄被斬，她被發配到這紅繡院。初到此地，她也難免驚慌，然而想到父兄，覺著自己是在替他們贖罪，便坦然瞭許多。見到那些來尋歡的將官，她盡力自持。實在糾纏不過時，她便笑著取過劍，讓那些將官與她比劍，輸瞭任罰。果然如她所知，禁軍中將官大多都是庸懦無能之輩，常年不摸刀劍。幾個月間，上百個將官都輸在她劍下。那些將官起先皆懷輕薄褻玩之意，見她有這般武藝，又目光凜然，不可輕犯，也漸次收斂。
桃花縱然生在泥溝中，也自可鮮潔。梁紅玉從未因此自傷自憐。此時想到父兄為自己傷痛，心中一酸，淚水再也抑不住，大滴大滴滾落。
半晌，聽到婢女小青上樓的腳步聲，她忙拭凈淚水，去盆邊洗瞭把臉，坐到妝臺前，對著銅鏡重施脂粉。她邊描眉邊想：父兄亡故以來，自己從未哭過，本該好生哭一回。如今已經哭過，便該收拾情緒，專心思謀下一步。
年初，她意外得知方臘差手下宰相方肥，率摩尼教四大護法，進京密謀作亂。她頓時想到父兄未酬之志，便設法混入京中摩尼教會，開始暗中刺探。方肥到汴京後，除去興妖作怪、蠱惑人心外，更有一件要緊事——清明那天，安排京中教徒鐘大眼的船，劫擄一個紫衣人。
梁紅玉探不出那紫衣人的來由，卻能猜出此人一定關涉重大，並發覺鐘大眼那船的小艙底板直通水底，下頭藏瞭一隻鐵箱。於是，她以色利說動汴河堤岸司的楊九欠，也備好一隻鐵箱，潛伏於那暗艙底下，將原先那鐵箱上拴的繩子解下，系到自己這隻提環上。清明正午，等牟清威逼紫衣客鉆進船底的那隻鐵箱中，隨後朝窗外丟出紅蘿卜時，她趁機殺死瞭牟清，塞進空鐵箱裡，迅即調換，劫走瞭紫衣人，用一輛廂車趁夜偷運進紅繡院。她所住這幢小樓，有一間暗室，她便支走婢女和廚娘，將紫衣人鎖藏到那暗室中。
那紫衣人二十七八歲，身材有些健壯，眉眼舒朗，卻如婦人一般，穿瞭耳洞。梁紅玉審問過兩回，他都隻冷瞪著眼，隻字不言。梁紅玉原想施些刑法，逼他開口。但一來疑心這紫衣人並非惡人，二來怕弄出動靜讓人聽到，隻得作罷。
誰知關瞭三天後，那紫衣人竟開始古怪起來。
那天，梁紅玉又支開婢女，下到暗室，去給那紫衣人送飯。來到暗室鐵門前，那鐵門下面開瞭個活頁小窗，梁紅玉打開活頁閂，將食盒遞瞭進去。裡頭紫衣人卻並未像前幾天一般伸手來接，也聽不到動靜。她忙俯身舉燈朝裡望去，那暗室裡除去墻角一張木床，一隻馬桶，並無其他物件。那紫衣人並不在床上，房中其他地方也不見蹤影，恐怕是藏在瞭門邊。
梁紅玉又聽瞭片刻，仍無聲息，不由得笑瞭起來。紫衣人一定是想誘自己打開鐵門，趁勢逃走。那便順一回你的意，讓你死心。她取出鐵門鑰匙，打開門鎖，將門推開，隨即抽出腰間短劍，笑著立在門前，等那紫衣人沖出來。
等瞭半晌，裡頭卻仍無動靜。她不由得疑心起來，擎燈舉劍，一步躍進房中，迅即轉身，急望向門兩邊，卻不見那紫衣人。她忙環視房中，都不見人影。
她大驚，忙到處細細察看，四面都是緊實土墻，刷瞭一層白灰，地面、頂面也都夯抹得極平整，連細縫都見不到。至於那木床，除瞭四條床腿，底下空空蕩蕩，更躲不得人。兩道門鎖鑰匙自己都貼身帶著，即便睡覺，也不曾離身，紫衣人絕無可能從門中逃出。
紫衣人去瞭哪裡？
自幼及今，梁紅玉從未這般驚怕過。燈影下，看這暗室，越發森詭，後背一陣陣發寒。她強忍怕懼，又細尋瞭一遍，哪怕一隻蟲子也無處遁逃，卻仍未發覺那紫衣人藏匿蹤跡。
她心中寒懼更甚，不願久留，忙鎖好鐵門，回到自己臥房。半晌，心都仍惴惴難寧。那摩尼教向來神魔鬼道，難道紫衣人也和他們一般，並非常人，能穿土遁形？
第二天，她始終放不下，便又偷偷去瞧，卻心有餘悸，不敢開那鐵門，隻輕輕拔開瞭小窗的活頁閂，剛要舉燈朝裡窺望，卻猛然聽到裡頭傳來一個低沉聲音：“餓⋯⋯”
隨即，小窗中露出一張臉，是那紫衣人。
四、談價
李老甕跳下車，天色已暗，腳下沒留神，絆倒在地上。
前面駕車的啞子忙過來扶他，他心裡羞恨，一把甩開啞子的手，自己費力爬瞭起來。腿卻扭瞭筋，才一抬腳，險些又跌倒。他忙扶住車板，喘著氣歇息。今天已經連摔三次，這腿腳已老得不中用瞭。
他正在暗自傷嘆，張用忽在車中發聲：“這裡是金水河蘆葦灣？”
李老甕聽瞭大驚。正是怕被人察覺，他讓啞子一路上來回繞瞭幾多路，張用一直在麻袋裡，竟能辨出此時處所。
張用又笑著說：“你們先在蔡河邊左繞瞭三圈，又右繞瞭兩圈，每回卻偏要經過那座官茶磨坊。便是聽不到水磨轉，那茶香也掩不住，哈哈！而後，你們進戴樓門、過宜男橋，那橋邊趙婆婆傢的鮓片醬腥氣，香裡伴臭，便是隔幾丈遠也聞得到。為掩行跡，你們又偏尋那些熱鬧去處，龍津橋、州橋、延慶觀、太平興國寺，聽那些人叫賣，便是幾歲大孩童，也能聽得出各是哪裡。看來你們不是汴京人，繞瞭許久，仍在西南廂。出瞭新鄭門後，那地界你們怕是不熟，再沒敢繞，沿著護龍河一路向北，直到西北水門外，車子朝左傾，顛瞭幾顛，自然是金水河邊那株大古槐，樹根半伸到路面上，占瞭大半邊土路。這之後，河水聲一直不斷，行瞭三裡多路。這會兒，車外唰、唰、唰，這聲響自然是風吹蘆葦蕩。汴京城外，隻有蘆葦灣才有這麼多蘆葦——”
李老甕驚得微張開嘴，不敢發出任何聲息。
張用卻繼續在麻袋裡自言自笑：“你在這裡等著交人？那買主許瞭你多少錢？我猜一猜⋯⋯十兩銀子？”
李老甕心一沉，又被猜中。
“十兩銀不夠你們這些人在汴京一個月花用。這是欺你們外鄉人，照汴京行價，綁劫我，至少也該百兩銀。你可聽過奇貨可居？我便是那奇貨。我得裝啞，不好替你論價。等會兒買主來瞭，你莫輕易交人，百兩銀雖討不到，三十兩應該不難。你們也莫想在這汴京城廝混，到處遊耍遊耍，便離開此地吧，汴京三團八廂，個個慣會敲骨吸髓，你這小身量，河蝦一般，不夠他們嘬兩口——”
李老甕心中退意頓時被勾起。
“你身量雖小，性子卻硬，連摔三跤都不出一聲。乍看是條好漢，其實不過一個逞強人。以你這年歲，已逞夠瞭，該舒緩舒緩瞭。你莫怕，哪怕人會笑你這形貌，卻沒人敢輕忽你這氣性。等會兒，討到三十兩銀，不若去外路州置買些田土，笑辱關門外，衣食自傢足，豈不好？你若有兒女，便更不該再教他們逞強。天生萬物，哪有均齊？短有短之長，長有長之短，凡事貴在自適。倚天、倚人、倚物，莫若依技。身量小，手指細，正好做些精細手藝。一技在身，萬裡可行。藝到精絕，世人皆羨，何愁不被人敬重？”
李老甕聽著張用這些話，似寒又暖，一句一句割心又動腸。尤其說到兒女，正戳中他心中之憂。那孩兒已經十四歲，至今卻一無所能，隻會遊手坐食⋯⋯他望著風吹蘆葦，驚怔在暮色中。
“來瞭！”張用忽又笑說，“莫忘瞭，開口討五十兩，落價最少三十兩。”
他側耳一聽，西邊果然傳來車輪軋軋聲。他忙硬掙著腿，走到車前張望。一輛車子緩緩駛瞭過來，到近前時，才看清是輛載貨的牛車。牽牛拉車的是個五十來歲的矮瘦男子，正是那雇主。
那人拽停瞭牛車，雖然四周無人，仍壓低聲音：“人帶來瞭？”
李老甕想著張用的話，不由得挺瞭挺身子，點頭應瞭一聲。
“真是那人？”
“從清明那天你指給我看後，我便一直跟著他，不會錯。”
“好。這是十兩銀。”盛年男子從袋中取出一錠銀鋌，遞瞭過來，手微有些抖。
李老甕見狀，沒有接，放硬瞭語氣：“十兩太少。這人至少值五十兩。”
“嗯？說定的便是這價。”
“另有人也要這人，出價八十兩。我不願毀約，卻得償補手下兄弟，好教他們順服。折價五十兩給你。”
“我沒帶這麼多銀兩。”
“那明日此時，再來交付。”
“說定今日，便是今日！我還有三十五兩，盡都給你。若還反悔，莫怨我⋯⋯莫怨我不顧顏面⋯⋯”那人從袋中又取出一大一小兩錠銀鋌，手抖得越發厲害。
李老甕聽到“顏面”二字，頓時一陣惱憤，但旋即想起張用所言，忍住瞭氣，伸手接過那兩錠銀鋌。轉頭朝啞子點頭示意，啞子去車廂裡將麻袋扛瞭下來，放到瞭那牛車上。
那人湊近麻袋仔細瞅瞭瞅，李老甕一直盯著，怕張用叫嚷，張用卻一聲未發，也未扭動。那人有些疑惑，卻沒再言語，轉身拽牛，匆忙驅車離開瞭。看那身手，極笨拙生疏。
李老甕捧著三錠銀鋌，一直望著牛車走遠。念起張用，心裡泛起一陣莫名滋味。自幼及今，他從未遇見過這等人，絲毫不介意他這形貌，更能這般平心相待、坦然直言⋯⋯
五、船主
陸青來到襪子巷。
左邊第二傢院門半開著，露出裡頭齊整院落，一個仆婦正在院裡掃地。陸青走到門邊：“請問金船主可在？”
那婦人停住掃帚，扭頭望瞭過來，先上下掃過陸青身穿的淡青舊絹衫、舊絲鞋，便低頭繼續掃地，口裡淡淡應瞭句：“出去瞭。”
“我傢主人差我來雇船。”陸青補瞭句。
“哦？”婦人又停住掃帚，“金員外抱著小哥兒才出去，這會兒怕是剛走到巷口，你隻認那小哥兒便是，四歲大，一身黃緞子，頸子上戴瞭個金項圈。”
陸青謝瞭一聲，回身走到巷口，左右望瞭望，見斜對街有個挑擔貨架，上頭堆掛滿瞭小兒玩物吃食，一個中年瘦男子身穿半舊藍綢衫，抱著個黃緞衣的幼童，站在架子前挑選，應該便是。陸青便停住腳細看，見那孩童選瞭一隻鵓鴿鈴、一面番鼓兒，又抓過一個木傀儡兒，全堆在父親臂彎。金船主側過臉笑問瞭一句“夠瞭嗎”，孩童點瞭點頭，金船主便問瞭價，騰出一隻手解開腰間黑綢錢袋口，從裡頭摸出一把銅錢。旁邊那貨郎忙捧著雙手湊近去接，金船主一枚一枚數著，丟到貨郎手掌裡。不夠，又抓瞭幾枚出來，仍一枚一枚數著付清。才要轉身，那孩童又伸手從架子上摘下一顆糖獅兒，金船主望著兒子笑瞭笑，轉頭問價錢，貨郎說兩文錢。金船主回瞭句：“買瞭你這些，該饒一文錢——”說著又摸瞭一文錢丟給那貨郎，抱著兒子轉身走過街來。
陸青看他傢境殷實，卻身子瘦健，並無贅肉。身上穿的藍綢衫已經發舊，數錢又那般仔細，是個勤謹精幹、務實守儉之人；四歲孩童足以自傢行走，他卻緊抱不放，錢財上更不吝惜，看來極重親護傢；雖抱著兒子，腳步卻靈便有力，善相機，有決斷，能通變；懷裡不但抱著孩兒，臂彎還掖瞭三件玩具，卻能穩穩抱持住，極擅自保，處世周全；一文錢要與貨郎爭，精於計較、慣欺貧弱。
等他走近些時，陸青看清他臉面，瘦長臉、尖鼻頭、鼻孔外張、目光精亮、牙齒微凸，機敏、銳利、貪欲重、手段精強。一個老者走過，他高聲拜問，寒暄瞭兩句，語聲高亮，聲氣帶熱，擅與人交接，能團攏人心，有時卻難免過當。
此人重利精明，除非逼不得已，絕不會輕易透露隱情。陸青略一思忖，才迎瞭上去：“請問，你可是金船主？”
“是。您是？”金船主那雙橄欖形大眼迅即上下掃視。
“我姓陸，張侍郎托我替他雇一隻客船，護送他傢眷去楚州。”
“張侍郎？”金船主轉眼速思。
“這個月初八是吉日，不知你的船可得閑？隻要保得平安，船資寧可貴一些。十兩定銀我已帶來。”
金船主眼睛一亮：“鄙人行船二十幾年，從未出過一樁差錯。隻是，昨天才定好瞭一班客人，明早啟程去泗州，等回京城，至少得半個月後。不知張侍郎等不等得及？”
“隻晚幾天，應當無礙。不過，我得回去問過才知。張侍郎年過五旬方得一子，極愛惜，生怕於途中有絲毫閃失，知金船主行事穩靠，才托我來尋金船主。”
“哦？”金船主不由得將懷中孩兒向上兜瞭兜，“不知張侍郎是從何處得知鄙人？”
陸青從未用相術設謊釣過人，他雖已想好應對，見自己引動這人父愛之情，心裡不禁升起一陣自厭，不願再欺，便說瞭聲“抱歉”，轉身便走。
金船主興頭卻已被釣起，抱著孩兒趕瞭上來：“這位兄弟，話頭才熱，咋就忽地斷瞭火？”
陸青站住腳，盯著那人：“抱歉，我不是來雇船。”
“不是來雇船？那你說那一大套？”
“我是來尋人。”
“尋什麼人？”
“清明那天，你的船泊在力夫店門前，有個穿紫錦衫的男子上瞭你的船，他去瞭哪裡？”
“紫錦衫？我不曉得。”
陸青雖見他眼中閃過一絲慌意，卻不願戳破，說瞭聲“好”，轉身又走。
金船主在後頭略一遲疑，竟又追瞭上來：“你究竟是何人？為何要打問那人？”聲氣中透出慌疑。
“我不再問你，你也莫問我。”陸青並未回頭。
金船主緊跟身側：“那樁事從頭到尾與我無幹，我隻是收錢載客。”
“好。”
“你莫不又是李供奉差來的？該說的，昨天我已搜腦刮腸罄底都說瞭。”
陸青停住腳：“李供奉？李彥？”
“你不是李供奉差來的？那你是——”金船主越發慌起來。
“我隻問你，那紫衫男子去瞭哪裡？你不說也可。”
“他不見瞭。”
“嗯？”
“我隻是照吩咐在力夫店前等他，他上來後，鉆進備好的一個木櫃裡，上死瞭鎖。接著另一個人也跑上船來，進瞭前頭那船艙。我忙命艄公們劃船，才行瞭一會兒，那河上忽而鬧起神仙，我們都忙著去瞧——”
“神仙？爹，我也要去瞧！”那孩童一直在舔糖獅兒，這時忽然嚷起來。
“囡兒乖！”金船主忙拍瞭拍兒子，又繼續言道，“等那神仙漂走，回頭打開木櫃，那紫衫客卻已不見瞭。”
“他還有何異常？”
“其他便沒有瞭——噢，對瞭，這兩人雙耳耳垂上都穿瞭洞。”
“嗯⋯⋯此事是何人吩咐？”
“楊太傅。”
“楊戩？”
“嗯，原本許好一百兩銀子，我隻得瞭五十兩，他一死，剩餘的一半沒處討去瞭。”
“後來跟上船那人是誰？”
“我不認得。”
“他去瞭哪裡？”
“他和船上兩個客人會到一處，船由水道進瞭城。天黑後，他們三個一起在上土橋下瞭船。”
“那兩人是什麼人？”
“一男一女，上下船時，女的戴瞭頂帷帽，身邊有個十二三歲的小侍女。男的兜頭罩瞭件披風，看不全臉面。兩人從泗州上瞭船，始終關在艙房裡，端茶端飯、傾倒凈桶，都是那個小侍女。我們絲毫不敢攪擾，連那門邊都不敢挨近，通沒見過兩人面目。”
“這也是楊戩吩咐？”
“嗯。兄弟，你究竟是什麼來路？”
“你不知最好。”