第1章 落魄

==第一章落魄==

元慶十五年,十月初四。

距離沈傢還債的日子,還有六天。

眼下冬至未至,卻忽地下瞭一場大雪,放眼望去,整個長安城銀光素裹,大霧茫茫,原本熱鬧無比的街巷,也好似突然改瞭性子,變得格外冷清。

卯時三刻,濃厚的雲霧尚未被晨光撥開,就見一輛馬車踩著轔轔之聲,直奔通義坊而去。

半個時辰後,停在瞭一座府邸前。

沈甄提裙下瞭馬車,快步來到肅寧伯府門前。

她凝著緊閉的朱門怔怔出神,躊躇再三,終是抬手叩響瞭大門。

連敲三下,裡邊兒毫無回應。

沈甄細白的手臂僵住,自嘲一笑。

一連吃瞭半個月的閉門羹,饒是沈甄這朵從未被人揉捏過的嬌花,也終於明白,何為墻倒眾人推,何為樹倒猢猻散。

上個月初。

雲陽侯沈文祁任工部尚書一職剛滿三年,眼看就要高升至門下省,可新建的城西渠卻轟然坍塌。水渠出瞭個決口,導致漕運受阻,洪水氾濫,死傷無數,百姓怨聲載道。

聖人為瞭平息此事,一舉端瞭整個工部。

雲陽侯身居要職,即便水渠的工圖並非出自他手,他亦是要背一個瀆職之罪。

依晉朝律法,他不但要被革職奪爵,還要另判徒刑二年。

這樣的消息一出,往日裡那些恨不得日日登門走動的親戚,如今見瞭沈傢人,個個避之若浼,生怕被無端牽連。

所謂同甘易、共苦難,不外如是。

時間一寸寸流逝,街上的人也漸漸多瞭起來,見肅寧伯府一直閉門不見客,幾個路過的婦人不由用同情的眼光,看向沈甄。

“要說這三姑娘也是可憐,生母病逝,父親入獄,現在肩上又背瞭這麼大一筆債,真真是屋漏偏逢連夜雨。”

又有一人嘆息道:“可不是,那金氏錢引鋪的月息高的著實嚇人,再這麼利滾利下去,隻怕這輩子都翻不瞭身瞭。”

“還想著翻身呢?金氏還有六天就要上門要錢瞭!不賣身就不錯瞭!”

昔日的長安第一美人,很快,就要變成人人都可采摘的一朵嬌花瞭。

身後的嘀咕聲接連不斷,一旁的清溪再也聽不下去,她瞧瞭一眼自傢姑娘僵直的背影,整顆心都像是被人撕扯過一般。

雲陽侯府嫡出的三姑娘,何曾受過這等委屈?

清溪扭頭怒視著眾人,正要開口,就被沈甄一把拉住瞭手臂,“清溪,我們是來求人的。”

沈甄發瞭話,清溪隻能回過頭來。

她忍瞭再忍,才讓語氣變得平緩,“今日人多嘴雜,姑娘的身子又向來怕冷,不若,咱們改日再來吧?”

改日再來?

沈甄垂下眼,不禁自問道:那些跑到沈傢討債的牛鬼蛇神,還能容她到改日嗎?

她伸手攏瞭攏身上的鬥篷,用極輕的聲音道:“且等等吧。”

等街上的人都走幹凈瞭,姑母自然會見她的。

這一等,便等到瞭日頭向西斜。

赤色的光,漸漸染紅瞭浮雲,那些看熱鬧的人,終是自覺無趣,漸漸散去。

就在這時,緊閉的大門緩緩地開瞭,劉嬤嬤探出個身子,熟絡地對沈甄道:“三姑娘快進來吧。”

關上門,劉嬤嬤趕忙道:“大夫人近來受瞭風寒,身子不大爽利,整日昏昏欲睡,不管誰來瞭,都是閉門謝客,這會兒,也是剛醒過來。”

沈甄聽出瞭話中打圓場的意思,也不戳破,隻順著話道:“姑母何時病瞭,可是嚴重?”

劉嬤嬤一邊將沈甄往裡頭引,一邊嘆氣道:“夫人聽聞大老爺在牢裡受瞭六十個板子,當即便哭昏瞭過去......這才一病不起。”

這話一出,沈甄放在袖子裡的手便不可抑制地抖瞭起來,臉上僅有的那點血色,也逐漸褪瞭下去。

徹底慌瞭神。

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她們剛穿過遊廊,恰巧撞見瞭小跨院門前讓人臉紅心跳的一幕。

一男一女,竟在在青天白日下,勾勾纏纏,若不是那女子一口一個的“伯爺”叫著,沈甄絕不敢信,那人是平日裡彬彬有禮的姑父。

肅寧伯在聽到腳步聲後,轉身回頭。

他的衣衫略略不整,脖子上還有兩塊十分顯眼的紅痕。

放眼望去,一身的風流。

沈甄連忙低頭,欠身行瞭禮。

肅寧伯上前一步,由上至下打量瞭沈甄一番,頃刻間,嘴角便落瞭一絲笑意,“三姑娘,這是來找你姑母的?”

沈甄點瞭點頭,規規矩矩地回瞭話。

肅寧伯睥睨著十六歲的姑娘堪堪豐盈的身姿,和瑩潤似玉一般的肌膚......一時間,不由瞇起瞭眼睛。

這孩子,長大瞭。

將這樣的妙人兒當賀禮獻出去,想必滕王這回真真是無法拒絕瞭。

畢竟,還有什麼比將死對頭的女兒,藏在身-下,肆意撻伐更有滋味的事呢?

肅寧伯笑道:“不必多禮,快進去吧。”

受到方才那一幕的影響,沈甄在全瞭禮數後,不由快步向主院走去。

走得快瞭,身上的襦裙便隨著步伐變瞭形,勾勒出瞭那且嬌且媚的身段。

肅寧伯扭頭觀賞著那凹凸有致的輪廓,曬然一笑,心道:到底是長安的人間富貴花,果真不是平康坊裡那些胭脂俗粉可比的。

***

屋內燭火搖曳,彌漫著一股難以言喻的藥香,沈甄掀開簾子,一眼便瞧見瞭往日裡對自個兒最是親昵的姑母——沈嵐。

沈嵐側臥在榻上,面色帶著些許蒼白,見沈甄走進來,連忙坐起身子道:“珍兒,快進來。”

沈甄走上前去,輕喚瞭一聲,“姑母。”她的聲線甜糯,嬌嬌嗲嗲,一開口,便是憐人的。

沈嵐拍瞭拍身側示意她坐下,四目相對後,不禁提起帕子,掩住嘴,哽咽道:“半個月前,姑母曾去過一趟大理寺。”

沈甄的雙眸驟然睜大,忙道;“姑母這是見到父親瞭?”

沈嵐搖頭,“我聽聞你爹爹在裡面受瞭笞刑,本想送些銀子進去,可現任的大理寺卿周述安,乃是天子近臣,油鹽不進,拿出去的錢,人傢分文未收。”

沈甄放於膝上的手不由暗暗用力,忍不住顫聲道:“那父親的傷......”

沈嵐憐憫地看著沈甄,緩緩道:“天牢陰冷,又逢寒冬......”她又嘆一口氣,“大抵是難熬的。”

話音兒墜地,沈甄那雙晶瑩明澈的雙眸,便不可抑地泛出瞭水光。

不過美人流淚,到底是格外惹人疼惜的。

說起沈甄之美,長安但凡見過她的人,大抵都會用傾城二字來形容。

她的容貌既不張揚,也不放肆,就如同是江南水鄉裡的一場大霧,霧氣撲面而來,朦朧且柔和,讓所有人忍不住深陷其中。

隻要她嫣然一笑,隻怕這世上大多的男兒都會為她沉淪,為她傾倒。

又或是像此刻,美人垂淚,纖弱嬌楚,便是再剛毅的漢子,也會長瞭柔腸,心生愛憐。

沈嵐睨著她這張清水出芙蓉般的面容,不由暗嘆:這般顏色,誰能逃得過呢?

她將沈甄攬入懷中,輕輕拍瞭拍她的背,“好瞭,好瞭,別哭紅瞭眼睛,今日你既來尋我,那我這做姑母的,總是要給你出些主意的。”

沈嵐先是用拇指替沈甄拭瞭淚,隨後便追憶起瞭從前的日子,說著說著,竟也紅瞭眼眶,“珍兒,沈傢失勢,姑母在伯府的日子也是如履薄冰,就是再想幫你,隻怕也是有心無力......可好在天無絕人之路,這世上,還是有一人可以幫你的。”

沈甄目光澄澈,輕聲道:“姑母但說無妨。”

沈嵐看著她的眼睛,心有不忍,可一想起肅寧伯給她的警告,便隻能狠心道:“這個月初十,滕王要辦一場蹴鞠賽,屆時姑母會帶你過去,隻要你去求他,姑母向你保證,他日後必會護著你,再不會叫你受苦。”

去求滕王。

沈甄聽懂瞭其中的暗意後,便感覺周身的血液都在往她的胸口湧。

滕王年逾四十,妻妾成群,心狠手辣,向來與父親不和,要她進滕王府,那與直接殺瞭她,又有何不同?

沈嵐看著她微微顫抖的指尖,好似聽到瞭她心中所想。

她拉過沈甄的手,低聲道:“甄兒,隻要你能忍忍,去低個頭,你父親那邊,以及沈傢欠下的債,自會有人會幫你解決,可若是反之,整整八千貫的債,你拿什麼還?難不成還真要被賣去當姑娘嗎?”

天色微微轉暗,寒風兀自吹打著內室的門窗,發出瞭忽強忽弱的叩叩之聲。

正如同沈甄此時的心跳聲。

姑母為何會提起滕王,她仔細一想便明白瞭,如今沈傢這棵大樹倒瞭,肅寧伯府的處境已是十分尷尬,他們急於投靠一位更有權勢的人,來穩固伯府的名望。

像滕王這種財權不缺,又得皇帝寵信的,自然是不二人選。

原來,她不過是肅寧伯府巴結滕王的誠意罷瞭。

今日之前,她還以為隻要姑母念及舊情,再怎麼也都會幫襯一二,可事實證明,長姐囑咐她的沒錯。

旁人的話,一個字都信不得。

沈嵐見她遲遲沒有回應,知道逼狠瞭反倒容易誤事,便柔聲道:“你也不必現在就給我答復,若是沒想好,便回去仔細想想......”

這邊話還未說完,沈甄就直接起瞭身子。

她避過姑母那滿是關切的眼神,一字一句道:“姑母方才說的話,甄兒就當從未聽過。”

“今日侄女不請自來,已是多有叨擾,還望姑母見諒。”說罷,沈甄便轉身離去。

劉嬤嬤正準備上前攔住人,沈嵐就遞出一個“讓她走”的眼神。

門“吱呀”一聲闔上,劉嬤嬤不禁語重心長道:“老奴覺得,三姑娘養尊處優慣瞭,依她的性子,即便入瞭滕王府,日後也未必會為夫人所用。”

沈嵐抬手揉瞭揉太陽穴,不屑道,“你當平康坊裡那些抱著琵琶唱曲兒的,都是天生喜歡取悅男人?說到底,還不是被逼的,逼到份瞭,自然就會知道,垂死掙紮最是無用。”

說罷,沈嵐側過頭,對著窗外嘆瞭一口氣。

若不是她已無路可走,誰又願意落個連自己母傢都算計的話柄?沈甄雖不是她嫡親的侄女,但好歹都是沈傢人。

思及此,沈嵐不禁在握緊瞭拳頭。

謝承這個小人,陰險虛偽,翻臉便是無情,這一個月以來,他不僅架空瞭自己的中饋之權,全權交給瞭他寵愛的盛姨娘,更是將她唯一的兒子謝鵬,都送到老夫人屋裡頭去瞭。

什麼禍不及外嫁女,不過是無稽之談罷瞭。

如若沈甄不能討得滕王歡心,助他在禮部高升,那麼她和鵬兒的日子,隻怕會更加難熬。

但願她這侄女莫要固執難馴,否則,便不能怪她出手相逼瞭。

沈嵐頷首算瞭算時間,那金氏錢引鋪的人,也該再上門要債瞭吧。

《長安第一美人(永安夢)》