八月份的福州府熱得像個蒸籠，如果蝸在一個小隔間裡連續三天悶不透風，吃喝拉撒都在裡面，那種欲|仙|欲|死的感覺就更明顯了。
然而總算結束了，趙肅從考場出來，回頭看了那些號房一眼，如果這次能夠上榜，這輩子就不用再重溫噩夢了。
希望運氣夠好吧。趙肅搖搖頭不再想，提著小籃子在人群中慢慢前行，身旁三三兩兩走過的人，還在議論著這次考試得失，裡頭不乏白髮蒼蒼者。
在這個時代，許多人埋頭苦讀奮鬥一輩子，也就奔著有個功名，能做官，便光宗耀祖了，而在明朝，文官的地位普遍要比武官高，就同級官銜來說，武官要比文官低半階，前線邊疆統帥，多是進士出身的文官，這種現象使得大家通過科舉來功成名就的熱情更加高漲，可每三年考一次，名額就那麼幾個，全國考生又那麼多，其競爭之激烈和殘酷，比後世的高考要強上數倍不止了。
趙肅一邊感慨，遠遠地瞧見一個熟悉的身影站在樹下，不時翹首張望，又不耐煩地走來走去，嘴角不由微微勾起。
「子陽。」他不緊不慢地踱過去，冷不防出聲。
趙暖被嚇了一大跳，轉過身，就看到趙肅站在他身後，笑瞇瞇的。
「好小子！你可出來了，等你大半天！」他往趙肅肩膀狠狠捶了一下。
趙肅只是笑著，面不改色。
他看起來文弱，實際上很注意鍛煉。自從那年大病一場之後，更是每日堅持打完一套養生太極拳，閒暇還會上下山跑幾圈，至於武藝，明代本來就重視射禮，要求郡縣學生都要練射，湊巧戴公望也精於騎射，久而久之，趙肅竟也練出一身騎射本領來，這在沿海閩浙之地來說是較為罕見的，因為這裡的人更善於鳧水。
只不過趙肅的外貌承襲了陳氏的秀氣文雅，幾年調養下來，早已不似當初那般瘦小黝黑，書生服一穿上去，很容易便讓人為其外表所蒙蔽。
「考得怎樣？」趙暖忙不迭問。
「還湊合。」
趙暖對這個答案很不滿意：「要我說，當初如果不是元殊，你現在早就金榜……」
趙肅打斷他，手一伸攬過他的肩膀，把人拽走：「行了行了，咱趕緊找塊地兒吃飯吧，吃完我好洗個澡，在裡頭待了這麼些天，蘑菇都快長出來了！你怎麼來的？」
趙暖馬上忘了剛才的話題：「戴先生早就在這裡租了個院子了。」
「老師來了？」
「他老人家說要到福州府來訪友，順道看看你，我就跟著一塊來了，不過他這會子應該在午休。」
「前邊有麵攤子，走走，吃完回去也差不多了。」
「吃什麼攤子，我身上帶了足夠的盤纏，夠你這幾天吃香喝辣的，你苦了這麼些天，要吃就吃好的！」趙暖二話不說，扯著他就往前面的酒樓走去。
酒樓靠近鄉試會場，這會兒熙熙攘攘，兜裡有兩個錢的考生，都迫不及待來到這裡腐敗一把，慰藉自己幾天來的痛苦生涯。
兩人要了個三人的雅座，正好可以遠遠瞧見閩江，福州府大半景致盡收眼底，趙肅頓覺憋了幾天的煩悶之氣一掃而空。
趙暖叫了些菜，回身坐下：「少雍，你剛才幹嘛不讓我提他，元殊這個王八蛋，忘恩負義，就該好好罵一罵！」
少雍是趙肅的表字，戴公望起的，既因趙肅行止穩重雍然，又暗含了他的名字。
趙肅失笑：「他怎麼忘恩負義了？」
「要不是他非往城東跑，會溺水嗎？他不溺水，你也不至於因為救他而生病錯過考試了，他中了進士，卻沒有回來看過你一眼，連個口信都沒捎回來過！」
趙暖說的是嘉靖三十七年，也就是三年前的事情。
當時暴雨接連下了快一個月，福建全境大半被淹，連長樂縣也不能倖免，許多百姓都連夜搬到山上去，元殊在城東戴宅落下一本書，非要回去拿，結果半路掉進水裡，趙肅把他救上來，自己卻生了場大病，因此錯過那年的鄉試，隔年的會試自然也就與他無緣了。
「我跟他一起走，看著他落水，總不能裝沒看見吧，他中了進士，被外放當官，這會兒指不定在哪個窮鄉僻壤呢，哪來的空給我寫信，連老師都沒有他音訊了，怎麼就忘恩負義了，要讓那小子聽見你這麼罵他，非跟你急不可！」相較趙暖的激動，當事人倒是一臉沒所謂，甚至還反過來安慰他：「好了好了，我現在不是考完試了麼，要是我沒那本事，就算讓我早考三年，也是考不上的。」
趙暖恨鐵不成鋼：「少雍，你什麼都好，就是心太軟了！」
菜端上來了，趙肅懶得再和他說，埋頭苦吃。
這跟心軟不心軟沒什麼關係，其實就是個態度問題。
既然救了人，就不要埋怨對方做出什麼回應，因為在自己做出這個行為的同時，就要承擔相應的後果，對方知恩也罷，忘恩也罷，都不關他的事了。
前世那個社會紙醉金迷，笑貧不笑娼，最不缺的就是爾虞我詐，甭說朋友，兄弟夫妻父子反目也不是稀罕事，趙肅打滾沉浮那麼多年，還有什麼看不明白的，這麼屁大點小事，自然不會放在眼裡。
兩人一邊吃，一邊說著話，旁邊不知什麼時候上來一幫人，說說笑笑正熱鬧。
有人道：「陳兄文采風流，在下甘拜下風，我看這次解元公非你莫屬了！」
那個陳兄謙虛幾句，然後說：「這次試題出得古怪，竟然把聖人之言和抗倭聯繫在一起，我也沒有十足把握，聽說還是巡撫大人和學政大人共同擬定的。」
又有人插嘴：「倭患不斷，說不定巡撫大人是想不到什麼良策，想群策群力，讓咱們幫著想法子！趙兄，你說是不是？誒，趙兄，你在看什麼？」
「我在看，有人明知道自己不是那塊料，還巴巴地跟來參加鄉試，到時候落榜，可連哭都哭不出來了！」趙謹的聲音響起。
趙暖聞言回過頭，正好對上他掃過來的目光，冷漠，不屑，嘲笑。
趙暖一火，就要撂筷子上前，趙肅按住他，頭也不抬。
「吃你的飯，狗咬人，你還咬狗啊？」
趙暖噴笑，火氣頓時消了大半。
這聲音不大不小，剛好讓趙謹聽見，他臉色一下子沉下來，起身就要發作，趙肅堪堪抬首，冷冷看了他一眼。
「望君自重，而後人重之。」
趙謹愣了一下，回過神，暗氣自己輕易被嚇住，待聽了他那句話，又覺得在這裡鬧起來，對自己名聲也有損，只得忍氣重新落座。
其他人說得正熱鬧，沒人注意到趙謹的異樣。
「陳兄，聽說你們長樂有兩個人，都是修竹先生的弟子，大弟子元同佳在嘉靖三十八年中了進士，他還有個師弟叫趙肅的，可是今年也參加了鄉試？」
被眾人簇擁在中間的陳洙點頭笑道：「聽說是如此，不過我久聞其名，卻未謀面，趙兄或許認得這位才子呢。」
他也是長樂人，更是這次鄉試奪魁的大熱門，走到哪裡都有一群人圍著，但陳洙非但沒有沾沾自喜，反倒謙和有禮，更令人心生好感。
話未落音，趙謹便冷冷道：「那算什麼才子，不過是個十三歲才習字的庸才罷了，就算考了，也是給大家墊底的份。」
其他人不信：「不至於吧，修竹先生亦是名士，門下弟子怎會如此無用？」
還有人問：「你等都姓趙，也都是長樂人，莫非有什麼親緣關係。」
趙謹目光漠然地掃過對桌：「素不相識。」
趙肅也不在意，兀自低頭吃飯，趙暖幾次忍不住想站起來，都被他制止了。
等他慢條斯理地吃完，抹嘴，起身，朝趙謹他們這桌走來，拱手。
「長樂趙肅，表字少雍，見過諸位。」
剛才還在議論的人驟然出現在眼前，大家都有點錯愕外加不好意思，紛紛起身回禮，順帶自我介紹，唯獨趙謹坐在位置上沒動。
他鄉遇故知，陳洙更是欣喜三分：「相請不如偶遇，少雍兄坐下共飲幾杯如何？」
趙肅對這個沉穩敦厚的青年也頗有好感：「老師還在等著我呢，在下得先走一步，只能改日再敘，恕罪則個！」
他頓了頓，指著趙謹笑道：「這是舍弟，自幼頑皮，沒少和我鬧脾性，還請諸位年兄多多包涵照料了！」
眾人驚訝。
那邊趙謹還在說素不相識，這頭趙肅就道明他們的關係，既然是親兄弟，為何又裝作不識？
趙謹反應過來，騰地起身，驚怒交加：「誰是你弟弟？！你別蹬鼻子上臉！」
趙肅臉色不變，含笑向其他人解釋：「在下是偏房所出，舍弟則是嫡子，他重嫡庶之分，在外不肯認我，也是人之常情。只不過我身為兄長，卻不能棄他不顧，既然他不喜見我，那我就先告退了，諸位，請！」
說罷拱了拱手，還親切包容地看了趙謹一眼，這才洒然離去，留下身後嘩然一片。
眾人面面相覷，再看趙謹的眼光便多了些不認同和譴責。
明代嫡庶分明，庶子不可能繼承爵位或財產，即便是長兄，在弟弟面前低半個頭也是常有的事，但如果庶出的兒子有了功名又不一樣了，像趙肅，雖然出身不好，但如今他是戴公望的學生，也是赴考的舉子，論名聲，並不比趙謹差，何況他長了一副溫文儒雅，人畜無害的模樣，加上剛才一番在情在理的話壓下來，眾人的天平自然就倒向了他那一邊。
陳洙甚至語帶譴責：「長兄如父，趙兄怎可如此輕慢無禮？」
趙謹的臉色一陣青一陣白。
出了酒樓不遠，趙暖再也忍不住，狂笑起來。
「真有你的，你沒看剛才趙謹那慫樣，活像吞了只蒼蠅又吐不出來，哎喲，真是大快人心！你小子什麼時候學得這般壞心眼了！」
趙肅詭秘一笑：「我這招能噁心死他，可比你發火揍人有用多了，多學著點兒。」
回到租的院子裡，戴公望已經起榻了，正背著手在院子裡看樹。
「老師！」趙肅喚了一聲，上前拜見。
對戴公望，他是打從心底感激，如果不是他，自己現在還指不定怎麼樣，就算多了那幾百年見識又如何，沒有根基，沒有身份，興許永遠沒有出頭之日。
正因為這位老師，他從一個寒門庶子的身份，一躍成為名士門生，甚至可以能夠參加鄉試，也正是因為他，自己才能夠更加瞭解這個時代，以及這個時代的人。
「你回來了。」戴公望轉身笑道，他中年喪妻喪子，此後身邊只有個侍妾，未曾再娶，也沒有子嗣，元殊不在身邊，他自然而然把趙肅當成唯一的培養對象，傾注無數心血，也幸得趙肅本身悟性好，短短幾年時間，便不負所望。
「老師怎的也來福州府了？」
「我來訪友，也是來看你。順道告訴你一個消息。」戴公望拈鬚，慢慢道：「京城的朋友來信告訴我，我很快就要被起復，所以今日，也是我們師生最後一次見面了。」
趙肅早就知道像戴公望這樣的人，注定不可能永遠沉寂下去，可沒想到會這麼突然。
「老師……」
戴公望擺擺手，帶著他出了院子，傍晚的餘暉透過葉子間隙灑在他們身上，拉下老長的影子。
「你可知，我當初為何收你為徒？」