先前嘉靖皇帝明明是想息事寧人, 大事化小, 可為何突然之間又要下旨徹查了？
這裡頭自然少不了一個人的功勞。
那天嚴世蕃與鄢懋卿他們在書房密議之後, 隔日嚴嵩便進宮為嘉靖皇帝試藥。
所謂試藥, 就是那些煉丹道士每段時間都會研製出新的仙藥，但嘉靖皇帝也知道這些藥的藥性不穩定, 吃了保不準就要出什麼問題, 於是找來大臣, 賜其丹藥, 讓他們吃了之後向自己報告藥性, 確認不會中毒之後，皇帝再吃。像這種當白老鼠吃力不討好的事情，還不是每個人都能做，嘉靖賜藥只給自己最心腹的大臣，一直以來惟有嚴嵩有資格幫皇帝試藥，連徐階也是前幾年努力爭取下才得到這個「殊榮」。
吃不吃得死人暫且不說，能幫皇帝試藥的，意味著得到了嘉靖的信任，所以縱然知道這份活兒不僅有中毒的危險, 搞不好還會被史書記上一筆，說是佞臣，但還是有許多人前仆後繼, 想要為皇帝試藥。
這一日嚴嵩進宮, 便見到嘉靖春風滿面, 興許是修煉有成, 興許是吃了仙丹，總之心情不錯，還拿出一盒丹藥，慇勤地給嚴嵩推薦，說他年紀大了，該多吃點。
嚴嵩心下苦笑，面上自然一副感恩戴德的表情，趁著嘉靖帝高興，便與他說起最近京城的新鮮事兒，正好說到會試放榜，看榜的人萬頭攢動，稱頌皇帝治下海晏河清，賢才輩出，嘉靖就想起上回會試舞弊的事情來。
那時候他忙著閉關修煉，正是緊要關頭，沒工夫也沒心情搭理，這會兒被嚴嵩一說，自然就記起來了。
於是便問：「上回舞弊的事情處理得如何了？聽說高拱重新出題，那些舞弊的舉子抓起來沒有？」
嚴嵩道：「當時考題洩露範圍甚廣，兵馬司的人查了幾天，都查不出結果，倒是高肅卿換了考題，這事兒做得高明，等於將這起陰謀挫於無形了。」
嚴閣老闖蕩江湖數十年，實在不是白混的，他這句話，明裡向皇帝匯報了結果，又表揚了高拱的臨危不亂，實際上卻埋伏了一個字眼。
陰謀。
果然，嘉靖帝微微瞇眼：「放榜出來之後，那些名單上面，就沒有一兩個可疑的？別是有漏網之魚，到時候殿試之日，朕可不想看見這些靠著腌臢手段爬上來的人！」
這句話有點嚴厲了，嚴嵩忙道：「老臣也看過那些卷子，寫得大都還是不錯的，不若挑前幾名的呈給陛下瞧瞧？」
嘉靖帝點頭：「也可。」
卷子呈上來，嘉靖剛接過手，便聽見嚴嵩道：「臣老眼昏花，也沒按名次排，隨意就把前幾名的卷子都混在一起了，請陛下寬宥則個。」
嘉靖也不在意，嗯了一聲，隨手拿過最上面的一份，掃了幾下：「中規中矩，倒還可以，叫趙肅，嗯……此人名次若何？」
「回陛下，此人排在第四。說來也巧，提起趙肅，老臣倒想起近來一段佳話。」
「喔？」
「陛下可還記得當日裕王府小世子冬至夜在外走失一事？」
「自然記得。」也就是那件事之後，嘉靖便對這唯一的小孫子少了幾分看重，堂堂王爺世子，豈能貪玩亂跑，再說了，裕王府的下人也是死的，居然沒牢牢跟住主子，也幸好沒出什麼事，否則後果堪虞。
他可真是有點冤枉孫子了，小孩子這個年紀，哪有不好動活潑的，何況被拘久了，自然更加如出籠之鳥，嘉靖自己這點年紀的時候，還不知道在當時的興獻王府裡野成什麼樣呢。
嚴嵩笑著接道：「原來最後把小世子送回去的，就是這位趙肅，之後他與王爺、裕王府的幾位師傅都相交頗深，這回朋友變師生，可不就是一段佳話？」
嘉靖帝聽完，面上不辨喜怒：「是佳話，還是別有內情啊？」
嚴嵩愣了一下：「陛下何出此言？」
嘉靖淡淡道：「你去查查這個趙肅，看這次考題洩露與他有無干係？」
嚴嵩茫然，像是沒反應過來：「啊？陛下，這……」
看著他鬚髮皆白的模樣，嘉靖緩了口氣：「你讓錦衣衛去查，把結果報給朕便可。」
「是。」嚴嵩顫巍巍低頭領旨，高高拱起的寬袖遮住了表情。
目送著嚴嵩離去，嘉靖幽幽道：「若此事查出與裕王有關，朕該怎麼處置？」
這話與其是說給身邊的黃錦聽，倒不如是說給自己聽。
見黃錦沒有吱聲，嘉靖道：「黃伴怎麼不說話？」
黃錦暗自叫苦，只得道：「聖明不過天子，陛下已有主意，何須奴婢多嘴。」
這位主兒看似什麼事都不管，實際上除了修煉的時間之外，他基本都在批奏折，一本接一本，從來沒有漏看過，人強勢，主意也大，所以這麼多年來，從楊廷和到張璁，從張璁到夏言，再從夏言再到嚴嵩，內閣首輔們來來去去，換了一茬又一茬，皇帝陛下卻巋然不動，兀自修他的仙，吃他的丹，沒有人能從他手上討得了好。
只不過夜路走多了，總會碰到鬼。黃錦跟在嘉靖身邊幾十年，看著他和大臣們鬥法，看似把下面的人都玩弄於股掌之間，實際上嘉靖的多疑和對權柄的看重，卻往往會成為別人利用的武器。——皇帝聰明，底下也個個都是成了精的老狐狸。
這件事情，牽涉到科舉、徐階、裕王，哪一個都不是善茬，而且看皇帝的模樣，竟似已經懷疑上兒子了，這種情況他說什麼都是錯，只能沉默。
誰知嘉靖很不滿意他的搪塞：「少用這種話來敷衍，平日裡朕聽這些話還聽得不夠？」
黃錦作勢掌自己的嘴，哎喲一聲：「陛下別惱，都是奴婢的錯，您這才剛服下藥，仙師說了，心境要平和！」
嘉靖撲哧一笑，瞪了他一眼：「就你這老貨會哄人開心！」
見皇帝臉色轉好，黃錦便道：「這事兒牽連太廣，奴婢琢磨著，如果與高師傅有關，他又何必換考題，若說與高師傅無關，這……」
這未免也太巧了。
先前的主考官是袁煒，袁煒急病，這才輪到高拱，這幾十年京城從未有過會試舞弊，怎麼攤到高拱頭上，就出了這檔子事？
說句誅心之論，裕王府俸祿不多，皇帝對兒子又不大方，裕王缺錢之下兵行險著，讓高拱散佈考題斂財，而後又臨時改換考題，把責任摘得一乾二淨，這不是不可能的。特別是高拱任任主考官，居然還是徐階推薦的，難免令人浮想聯翩。
兒子缺錢，老子不管，自己解決，但兒子想把手伸到科舉場上，還有結交大臣的嫌疑，這就不能饒恕了。
想必皇帝也是想到了這一點，才會要求嚴嵩去查。
黃錦腦袋轉了一圈，自認為把皇帝的心思摸了個七八分，這才笑道：「其實這裡頭關鍵就在於那個趙肅，如果此人確有才學，卷子不是事先得知，也不是找人代寫的，能得高師傅他們青睞，也算合理。」
嘉靖似笑非笑地看著他：「你是越老越滑頭了，想兩邊都不得罪，又在朕這裡討好，是不是？」
黃錦笑道：「奴婢就是有一千個膽子也不敢瞞著萬歲爺，奴婢只是想，底下的人專心做事，別鬧事兒，萬歲爺才能安心修煉！」
嘉靖點點頭，歎了口氣：「也就你還有這份心，外頭那些人，都巴不得朕兩眼一閉，什麼也不管呢！」
聽這意思，像是還要查下去呢，果然天家無父子。
黃錦暗暗揣測，忙又回話安慰皇帝。
錦衣衛的辦事效率很快，沒過兩天就有結果了。
他們找到趙肅的書僮趙榕，經過問訊，趙榕親自指認，趙肅確實事先知道了考題，只不過事關重大，不是一個小書僮能瞭解的，所以趙榕也不知道趙肅是從何處得到考題的。
嘉靖自然大怒，讓他們抓了趙肅，問出實情。
這才有了先前的一幕：錦衣衛找上門，把趙肅被帶走。
元殊眼睜睜地看著這一切的發生，第一次發現自己什麼都做不了。
詔獄根本不是人待的地方，上回來探望趙暖的時候，趙肅就體驗過了。
沒想到還沒把趙暖弄出去，倒是自己先進來了。
而且罪名比起趙暖，那可大多了。
趙暖在大理寺門口大鬧，罵鄢懋卿，說大不大，說小不小，要是碰上機緣，隨時都能放出去，又有劉守有關照，所以趙肅才沒有過多擔心。
但現在自己則不同了，私通考官，考場作弊，最輕也要被杖責，然後逐出考場，永不錄用。
趙肅莫名其妙被冤枉，莫名其妙被關進來，他甚至不知道趙榕為什麼要指認自己。
昏暗的牢房裡，他坐在長條板凳上，對面坐的是冷著臉的錦衣衛，陌生面孔，一張臉面無表情。
四處牆上掛著鐐銬和刑具，淡淡的血腥味若有似無，換了尋常人，只怕早就嚇得什麼都說了，可是趙肅還保持了起碼的冷靜，這讓那個負責審訊的人也不由高看了他幾分。
「你可知罪？」