因循牽制, 晏處深宮, 綱紀廢弛, 君臣否隔, 故明朝之亡，始於神宗。
這是後世史書對朱翊鈞的評價, 而此刻, 這個不知道自己日後命運的小孩兒, 正兩眼亮晶晶地瞅著趙肅, 臉上寫滿「快來表揚我吧」的期待。
趙肅看著那一百多個筆力不同, 模樣各異的肅字，一時竟說不出話來。
誰都不是生來就鐵石心腸，是環境的改變，周圍的人影響，讓一個人慢慢發生改變，嚴嵩是這樣，徐階是這樣，張居正是這樣，可能將來的朱翊鈞也會這樣, 所以古往今來許多事情，往往有好的開頭，卻未必有好的結果。
趙肅怔立良久, 方深吸了口氣, 蹲下身, 將他抱住。
如果你需要我, 我便會一直在你身邊。
盡我所能，改變你的命運，輔佐你成為明君，縱然不能流芳千古，也不要把明朝滅亡的帽子扣在你的頭上。
「肅肅？」小孩兒不明白他為何突然變得如此嚴肅，伸手揉摸著他的臉。
「沒什麼，少雍會記得小世子的這份心意的。」他笑了笑，將那些紙小心收好。「這些便送給我罷。」
朱翊鈞不假思索地點頭：「這本來就是送你的。」
等他將來長大了，看到這些傑作，回想起自己年幼無知的時光，也許會覺得很可笑吧，不過無論如何，這時候的小孩兒還沒有學會要如何拉攏人心，他所做出的一切行為，必然都是出自真心的，這份禮物可就寶貴多了。
趙肅微笑地想著，心頭暖如初夏。
嘉靖四十四年，嚴世蕃伏誅，嚴嵩罷黜，其心腹鄢懋卿、萬采等紛紛落馬，嚴黨樹倒猢孫散，昔日風光一朝散盡，朝野局勢有了翻天覆地的變化。
嚴黨及其相關人員紛紛遭到打擊報復，許多跟嚴黨無關的人，也被趁機打壓，更勿論如胡宗憲，戚繼光這些確實曾經依附過嚴黨的人，或被押送回京審問，或被免職賦閒。隨著嚴世蕃的死，那些跟嚴黨有過怨隙，又或者想趁機渾水摸魚，撈些好處的人，都不肯放過這個棒打落水狗的好機會。總而言之，寧可殺錯，不可放過，
言官們的折子如潮水一般湧向內閣和皇帝的御案，嘉靖彷彿也不再對嚴黨心懷舊情，但凡呈上來證據確鑿的，一律查辦，絕不寬待，這就間接鼓舞了一股新的彈劾風潮。
與這場轟轟烈烈的政治鬥爭相比，高拱入閣便顯得有些不起眼。嘉靖四十五年，他經由徐階推薦，正式入內閣，成為帝國宰輔之一，徐高二人的交往也進入了蜜月期，趙肅幾次看到他們，都見兩人攜著手言笑晏晏，彷彿親密無間的樣子，以至於外人都說，從今往後，這內閣就成了徐氏內閣，由徐階一人說了算。
只有趙肅知道，這種和諧是不長久的，莫說高拱的個性不會甘於久居人下，皇帝也不會任由徐階一人獨大。從前寵愛嚴嵩，卻又扶植徐階，也是這個道理，帝王心術，說白了就是制衡之術。
戚繼光被調離東南，命其回京敘職，新的旨意卻遲遲沒有落下，他只好日復一日待在京師，也不知跑了多少門路，可得到的消息都是讓他耐心等待。
因他曾是嚴黨，又是武將，許多人避之唯恐不及，也不樂意見他，唯獨趙肅因著上回在長樂守城的一段淵源，倒是常常往他那裡跑，久而久之，兩人都混熟了，彼此性子都不是難相處的，自然越發相得。兩人閒來無事便弄了一壺好酒幾個小菜，坐在院中對酌，趙肅甚至還帶朱翊鈞去過他那裡幾回，有心讓戚繼光多多熏陶一些戰場上的故事給小孩兒，免得他將來四體不勤，紙上談兵。
這一天，趙肅從翰林院溜出來，又到裕王府喊上朱翊鈞，就兩手空空地去戚繼光那裡蹭飯。——他可從來不會覺得不好意思，因為戚繼光勝仗沒少打，賄賂也沒少收，從來不會缺錢，這不，在京城逗留數日，就租了個大宅院下來，比趙肅那裡還要寬敞數倍，所以其實那些彈劾他的折子，也不全是誣陷，說的至少有一半是真的。
戚繼光這次上京，身邊只帶了二十來名親兵，可個個驍勇善戰，都是從死人堆裡爬出來的戚家軍翹楚，往門口一站，殺氣凜然，等閒人也不敢接近，但賀子重卻是例外，每回來這裡，都會想著法子和這些人切磋，打著打著，也就打出交情來了。
趙肅是常客，與他們也算熟稔，說笑著打了兩聲招呼，留下賀子重和他們「交流感情」，便牽著小孩兒的手往裡走。
一進院子，才發現多了來客。
張居正和戚繼光邊說著話邊朝門口走，看模樣是前者準備告辭離去，而後者相送。
趙肅有點尷尬，雖然翰林院人多事少，大家常常偷空開溜，但被上司抓個正著，畢竟不是什麼好事。
「張大人！」
「少雍？」張居正也有點意外，與戚繼光忙向朱翊鈞拱手行禮，方隊趙肅道：「你怎麼也來了？」
趙肅摸著鼻子訕笑不語，總不能說自己這是翹班了。
張居正想來也是清楚的，促狹地朝他眨眨眼，居然也不追究，只和他們道了聲別，便很快離去。
他一走，戚繼光就取笑趙肅：「看你以後還敢跑我這兒來不，幸而張大人豁達，否則就是扣你俸祿也是輕的。」
「我這不還有尊大佛傍身麼，張大人不看僧面也得看佛面。」趙肅笑瞇瞇道，放開朱翊鈞的手，任他滿院子溜躂，招貓逗狗。
「你成日把小世子往我這兒領，小心那些言官又有話說。」戚繼光搖搖頭，要領著他們入內奉茶，卻被趙肅阻止。
「外面涼快，在外面就行了，讓人炒兩個小菜，酒就算了，世子還小。」
戚繼光白了他一眼：「沒見過你這麼自來熟的，直把這裡當自己家了！」
話雖如此，眉宇之間卻是高高興興的。
他本是武將，自然不喜歡那麼多繁文縟節，趙肅如此言行，正合了他的胃口。
「這叫賓至如歸，我到了你這裡，就想起自己家了，要不趕明兒把家當也搬過來，和你一塊兒起居算了！」趙肅哈哈一笑，得寸進尺。
「行啊，再過些時日，拙荊也要上京，屆時讓她下廚做幾個小菜招待你這位賢弟。」
「聽說嫂夫人可是位巾幗英雄，我如何擔當得起，玩笑罷了！」
戚繼光笑容一斂，歎了口氣：「為何擔不起，放眼整個京城，也只有張大人和你毫不避嫌，與我一介武夫折節下交！」
趙肅點點頭，由衷稱讚：「張大人確實胸襟過人。」
戚繼光翻了個白眼：「你這是變著法子在誇自己吧？」
趙肅但笑不語。他不拘泥於這個時代的看法，更沒有文官對武將的普遍輕視，自然能夠跟戚繼光相處甚歡，可張居正不一樣，他是土生土長的明代人，他的所思所想，無不要受到時代的局限，可他依然能夠看出戚繼光的不凡，從而肯定他的功績，這就不是任何人能夠做到的了，這份眼力和氣魄，放眼古今，也是少有的，莫怪得將來能夠力挽狂瀾，拯救明朝偌大基業。
兩人說話的間隙，朱翊鈞跑到趙肅面前，展開攥著的手，掌心放著兩隻蝸牛。
「喏，送你。」
「謝謝，真好看。」趙肅嘴角彎起，輕輕將蝸牛拈起，放在自己手心。
朱翊鈞對他的反應很開心：「那邊樹下有一窩螞蟻，我過去看看！」
戚繼光瞧著他的背影，語氣帶了點不贊成：「少雍，你對世子，未免過於溺愛了。」