陳太后常年茹素禮佛, 當初在裕王府時, 便日日躲在小佛堂裡鮮少出來, 府中一應事務都是由李氏在主持, 後來隆慶帝登基，舉家遷到宮中, 她便在自己的宮室裡辟出一塊充作佛堂, 早年連著喪子喪女, 皇帝對她也無恩寵眷戀可言, 大悲大空, 正宮皇后這樣的榮耀對於陳氏來說，只是可有可無的頭銜。
她自然比不上李氏美貌，卻慈眉善目，令人心生好感，朱翊鈞與她雖算不上特別親近，但也尊敬有加，沒落下一點禮數，見了人來，便起身迎過去, 親自將人扶進來落座。
李氏也站起來：「姐姐安好，今日怎麼有空上我這兒來？」
陳太后笑道：「在佛堂裡坐得有些乏，就出來走走, 正巧看見這裡熱鬧呢, 這是怎麼了？」
李氏正想說話, 陳太后又揮揮手, 讓左右退下，偌大正殿只餘下母子三人。
朱翊鈞道：「左右是兒臣惹了母后生氣，才讓母后大動肝火。」
「你這孩子！」陳太后含笑斥了一聲：「是因何惹你母后生了氣？」
朱翊鈞低聲將經過簡單說了一遍，陳太后不置可否，只笑道：「皇帝政務繁忙，就不必陪我們這些老婆子閒磕牙了，先去處理正事吧。」
他知道陳太后這是為她開脫，那頭李氏礙於陳氏開口，也不好反對，便道：「那末兒臣就先去了，二位母后安坐。」
待皇帝走遠，陳太后才道：「妹妹，照理說，這皇帝不是我親生的，我無權置喙，只是總歸不忍心看著你們母子因此生了罅隙，所以多嘴說兩句。」
李氏怒氣未消，聞言強笑道：「姐姐說的哪裡話，您願意管教他，我還樂得撒手呢！」
陳太后語重心長：「皇帝長大了，也有自己的想法，我看他所作所為，都頗有章法，將來未必會比先帝差，你規範他的言行，本也無可厚非，但一屋子宮人都看著呢，他是一國之君，這不是白白讓人看了笑話去？再說了，只要不驚擾百姓，微服出宮探查民情，也不是什麼大事，何至於要到喊張居正來的地步？」
她頓了頓，加了一句：「不管怎麼說，母子沒有隔夜仇，但張居正可就不一樣了，他一個外臣，怎麼能摻和內宮的事情？」
李氏默然片刻，歎道：「姐姐，你我是深宮婦人，見識不多，皇帝大了，難免不好管教，張居正是先帝托孤大臣，由他來教導皇帝，自然再合適不過。」
「那妹妹想過沒有，皇帝出宮探視趙肅，趙肅可也是先帝親口指定的重臣，我聽說如今趙張二人，都又同在內閣，讓張居正教育皇帝，這不就等於間接讓兩個外臣對上了？宮裡的事咱們還能作得了主，可涉及外廷，一個不好，就是要動搖江山社稷的！」
李氏微微動容，半晌才道：「姐姐深謀遠慮，我不及也！」
陳太后拍拍她的手：「什麼深謀遠慮，咱們姐妹倆還分彼此麼，我膝下無子無女，待皇帝如同己出，只盼你別怪我多事，便好了。」
李氏見狀，忙把皇帝的事放到一旁，安慰起她來，本想喊張居正過來的事情，也就不了了之。
這一場小小的風波，算是暫時落幕，朱翊鈞雖早有準備，也沒受到責罰，卻仍是大失顏面，深感憋氣。李氏是他生母，說的話也佔了個理字，朱翊鈞自然不能對她怎樣，只是這心中的怨懟之氣，難免轉移到馮保和張居正身上。
那頭趙肅卻說好要請工部眾人吃飯，等到夜幕降臨，他到了五味齋二樓早就定好的雅間時，早有許多人等在那裡，只有上座空著，想是等著他來。
環視一圈，左侍郎穆華，右侍郎杜平書，各司員外郎，主事，有趙肅認識的，也有他不認識的，坐了滿滿兩桌，似乎都齊了。
見到上司的身影，自然人人連忙站起來行禮，趙肅抬手讓他們坐下，一邊笑道：「平日裡總說公事，已經夠枯燥了，今兒咱們只論風月，不談國事，大家都隨意點！」
穆華連連笑道：「大人所言極是，今日只論風月，只論風月！」
稍等片刻，酒菜便流水般陸續上來，趙肅是五味齋的東家之一，又有特意交代在先，廚房在菜餚上自然費了一番心思，做得比平日還要用心幾分，這一端到桌上，色香味俱全，看得大家眼花繚亂，目不暇接。
明朝官員俸祿低，京官在皇帝眼皮子底下，俸祿更低，就算有油水，也未必人人輪得上，像五味齋二樓雅間這種檔次，很多京官一年到頭也難得來幾次，原本大家還對這新來的部堂大人心生疑慮，但酒過三巡，觥籌交錯之後，氣氛漸漸活躍，也放得開了。
穆華趁著機會挨個給趙肅仔細介紹了一遍，趙肅也把眾人的面孔名字官銜一一記在心裡，末了笑道：「我看今日好像人還不齊，莫不是有人沒到？」
旁邊杜平書隨即道：「有人不識抬舉，連大人也不放在眼裡，大人大可不必放在心上。」
穆華也冷笑道：「不錯，這蘇正向來自命清高，以前的飯局，他也是從來不出席的。」
言語之間，對此人頗有微詞。
趙肅不動聲色：「屯田司乃工部轄下四大司之一，他一個正六品主事，也算舉足輕重了，何以架子如此之大，連本部堂宴請都不到？」
「大人有所不知，這蘇正與當年的嚴嵩父子乃是遠親，只不過後來朝廷清除亂黨，不知怎的竟被他躲過了。」杜平書語氣裡帶了幾分忿忿不平。
趙肅奇道：「那他可曾與嚴黨一道同流合污，貪贓枉法？本部堂記得當年徐閣老清查嚴黨，可是朝野上下一起發動，少有漏網之魚的。」
杜平書愣了一下，遲疑道：「這……似乎是不曾，只是自那之後，他也極少露面，鎮日躲在屯田司內，也不知道作甚。」
工部底下，營繕、虞衡、都水、屯田四司，屯田司其中一項職能，是向客商徵收竹木等實物稅，照理說也不是沒有油水可撈，但嚴家父子落馬，這個蘇正卻還能穩穩當當坐在位置上，不是上面有人，就是清廉得讓人挑不出毛病，現在看來，倒是後者的可能性更大些。
趙肅沒再追問下去，而是轉了話題，與他們聊起旁的，在座都是男人，一觸及風花雪月，立馬來了精神，這個說勾欄胡同裡哪個頭牌身段最好，那個說小倌的滋味比女子更妙，趙肅笑瞇瞇地聽著，不時還插嘴點評兩句，頓時讓其他人更來勁，覺得這位部堂大人不僅花錢大方，還不擺架子，比那前任尚書好相處多了。
明朝禁止官吏嫖妓，說「官吏宿娼，罪亞殺人一等」，但規矩是人定的，大家總會偷空子鑽，宿沒宿，御史言官不可能躲在屋頂上偷看，大可說自己不過是去聽幾個小曲，看幾段歌舞，而且幾個人聚在一起談事情，喊來官妓彈琴助興，是常有的事情，所以到了後來，這規矩也漸漸鬆動了，除非一個人被彈劾，這種事情才會被揪出來當把柄。
這一頓飯吃下來，趙肅受益匪淺，不僅找到一個叫蘇正的突破口，而且也算與其他人熟稔起來，並摸清他們各自的關係和大概的脾氣秉性。比如說左右侍郎穆華和杜平書兩人，雖然看起來同聲同氣，但言語之間也有一些矛盾，杜平書資歷比穆華老，但因穆華和內閣閣老張四維是老鄉，所以愣是壓了他半頭，又比如說這兩個人在工部也非一言九鼎，底下很多人都不太服他們，這就給趙肅樹立威信提供了很好的機會。
閒話不提，隔日趙肅找來蘇正，一番長談之後，果然證實了他的猜測，這個蘇正太過剛正不阿，所以很不合群，又因為好友潘季馴被罷官的事情，對朝廷心灰意冷，索性成日窩在屯田司裡，不和任何人打交道。
這個名字聽起來很耳熟，但趙肅當時也沒在意，只是好生安撫了蘇正一番，興許是見這位新任尚書有些不同，蘇正也打起精神，向他呈了一份條陳，裡頭詳細列舉了如今工部一些弊病和改進方案。
趙肅大喜，在送別了蘇正之後，拿起條陳細細研讀了一番，又總覺得潘季馴三個字似乎在哪兒聽過，卻怎麼也想不起來，直到回家吃飯，在飯桌上心不在焉，差點把筷子伸到賀子重飯碗裡，才突然靈光一閃。
是了，潘季馴！