對錦衣衛這三個字抱著高度戒備心的沈樂行冷不防被薛夏嚇了一跳, 又緊張起來。
趙肅依舊安之若素, 笑睇了薛夏一眼：「薛大人, 有話待會兒再慢慢說不遲。」
薛夏想想也是, 心想待會兒就算痛哭流涕怎麼也要哀求趙肅留下來。
沈樂行也定了定神：「在下認識一個泰西人，是個傳教士, 我們稱之為西儒, 大人知道傳教士麼？」
見趙肅點頭, 他便續道：「此人對大明甚為仰慕, 希望能與官府見面, 不過范大人似乎對此沒什麼興趣，而且朝廷目前還沒有允許西洋人進入內地，所以他只能在廣州府範圍內活動，尋找機會北上。」
「他的目的是？」
「面見皇上，請求皇上允許他傳教。」
「他叫什麼名字？」
「范禮安。」
如果趙肅是一個歷史學家，對這個冷門的名字也許還會有一點印象，但他不是，所以聽了也沒什麼反應，只道：「你與他過從甚密？」
沈樂行道：「見過幾回, 他是意大利人，一心傳教，與佔據濠境的佛郎機人非是一路, 如果大人想到那裡去, 」他小心翼翼地瞄了薛夏一眼, 「在下可以聯繫他, 代為引路。不過為了安全起見，在回來之前，大人最好都不要暴露身份。」
沈樂行並不知道，范禮安雖然是意大利人，但他所在的耶穌會，卻是西班牙人建立的，不過他有一點是說對了，現在耶穌會對東方的態度，旨在傳教而已，能夠覲見中國官員，並得到許可進行傳教，對傳教士說已經是天大的福音，他們暫時還沒有幾百年後西方列強用炮火來打開遠東國家的實力和野心。
薛夏殺氣騰騰的怒視傳過來，沈樂行不自覺瑟縮了一下。
趙肅沉吟了一會兒，覺得這是個不錯的主意，此時離麥哲倫環球航行已經過了五十多年，受大航海時代影響，歐洲人的腳步越走越遠，天主教傳播的範圍也越來越廣，只不過中國由於之前的閉關政策，除非是官方認可的朝貢使節，否則要進入中國極為困難，天主教的傳教士們幾次想面見官府甚至皇帝，卻都不得其門而入，如果趙肅這種級別的官員願意接見他，對於范禮安來說自然是天大的福音，怎麼還會去想對他不利，所以趙肅的安全應該是沒什麼問題的。
但薛夏顯然並不這麼想，在趙肅與沈樂行確定了見范禮安和去濠境的時間之後，沈樂行很有眼色地告辭離去，他一走，薛夏立馬就給趙肅跪下了。
「還請大人收回成命！」
趙肅伸手扶他：「薛大人起來說話。」
薛夏不動，一副你不答應我就不起來的架勢。
趙肅收手，喝了口茶，慢悠悠道：「薛大人。」
「屬下在。」
「陛下出發前，似乎讓你一切聽從我的命令。」
薛夏也很執拗：「可陛下也說過，請您切勿親身涉險，若是大人遇險，屬下十條命也不夠賠，還請大人體恤屬下！」
「薛大人，我不是去玩兒的。」趙肅也不急著讓他起來了，起身負著手，在屋裡慢慢踱步。「你能當上錦衣衛，家境一定很不錯吧？」
薛夏一愣：「先父早逝，家中尚有母親和妹妹，都靠屬下一人養活。」
錦衣衛出身有兩種，一種是在良民中選拔，然後靠能力和資歷爬上去，一種是世襲。自從朱翊鈞改革身邊的親衛之後，提拔了不少有能力無背景的親衛，薛夏就是其中之一。
「既然如此，那你對民間百姓生活，當有更深的瞭解才是，我問你，當今百姓生活如何，可富足？可安樂？」
薛夏想不到趙肅會問他這種問題，有點猝不及防：「屬下不敢妄議。」
趙肅又道：「我們一路行來，並沒有故意避開貧苦之地，你看剛剛鬧過災荒的地方，是不是每個災民都得到妥善安置？再看東南一帶，因為有了戚繼光的駐守和幾十年的掃蕩，才換來剛剛恢復生氣的平靜，如果再來一次倭寇呢，朝廷的國庫，還能消耗得起嗎？這些百姓，還能倖免於難嗎？朝廷的軍隊，能不能保住他們的家園，保住他們的妻兒不被倭寇糟蹋？」
薛夏不語。
趙肅沒有就此停口，他甚至一反常態，顯得有些咄咄逼人：「假如這些百姓裡面，有你的母親和妹妹呢，你一定會奮起反抗吧？人同此心，情同此理，他們也有母親，也有妹妹，他們也會反抗，可是他們是百姓，不是軍隊，應該是朝廷來保護他們，而不是他們用血肉擋在前面！濠境明明是大明的國土，卻為什麼要被那些佛郎機人佔據，讓他們在大明的國土上，用他們的炮火對準我們，讓他們糟蹋我們的百姓？！」
薛夏低下頭，咬緊牙關，沒有說話。
他如果不忠心，不熱血，不是個好苗子，朱翊鈞也不會把他放在身邊重用，又讓他來保護趙肅，趙肅也正是看中他這一點，才想通過曉之以情，動之以理來說服他，對這種人，一味強硬，只會鬧僵關係。
「因為，在鄭和之後，我們就再沒有一支像樣的水師來威懾敵人，堂堂大明，空有海而無防！所以就連區區一個倭寇，也能橫行數十年，連佛郎機人佔據濠境，我們也無可奈何，還只能自我安慰，說濠境只是個小地方，他們要了也就要了！」
薛夏攥緊了拳頭，雖然依舊沒出聲，卻明顯把他的話聽進去了。
趙肅道：「如果我們有這個能力，他們還敢如此放肆嗎？本官也不怕老實告訴你，現在別說再來一次倭寇，即便是周邊異族時不時的侵擾，已足夠讓朝廷疲於奔命。你道本官為何為了兩百萬兩跟沈樂行在那兒扯皮？因為現在朝廷拿不出多餘的錢來造船建水師，這兩百萬兩就是及時雨！你道本官為何非要到濠境去？難道是吃飽了撐著嗎，佛郎機人的艦隊稱霸整個海上，而大明早已不是成祖時的大明了，如果我們不奮起直追，那麼不出幾十年，你也許可以看到自己的子孫後代被糟蹋蹂躪的那一天！」
別怪他危言聳聽，不說得重一點，就沒有震懾性，更何況這些話也並非誇張。
趙肅頓了頓：「如今皇上、內閣上下，個個都在勵精圖治，為的就是擺脫這種困境，讓大明真正恢復往日的強盛，國強則民強，只有那樣，百姓才能過上好日子。說到底，你不是錦衣衛，我也不是工部尚書，我們只是希望能夠保護自己的家，自己妻兒的大明百姓而已！」
最後一句話讓薛夏徹底動容，他紅了眼眶，聲音微有些顫抖。
「大人不惜親身犯險，屬下無能，也只有追隨左右！」
「快請起！」趙肅伸手扶起他，這回薛夏沒有抗拒，乖乖站起來。
「你職責所在，不能連累你，我自會寫信向皇上告罪，說是我一意孤行，屆時就與你沒有干係了。」
「屬下的職責便是護衛大人周全！」
趙肅點頭：「既是如此，我先寫封信，你讓人快馬送回京城，與陛下說明此事，就隨我一道去濠境吧，左右也才幾天，不會有危險的，不必緊張。」
薛夏應諾。
半個時辰後，當他拿著趙肅的親筆信回到自己的廂房，臉上的表情還是有點茫然的。
自己一開始，明明是想說服趙肅不要去的，怎麼後來就演變成被他說服了，而且還是心甘情願的……
事情定下來，沈樂行很快安排范禮安與趙肅見面，當然是在隱瞞了趙肅身份的情況下。沈樂行對范禮安介紹趙肅時，只說是自己的朋友，與朝中官員關係不錯，如果相處得好了，趙肅說不定願意為他引薦。
范禮安是耶穌會派來東方傳教的人，自然不會毫無眼色，他見趙肅雖然身著便裝，卻與他所見過的尋常百姓大有不同，便揣測著趙肅也許是個有身份的人，於是更熱情地向他介紹起西方的事物來，並答應帶他去濠境見識一下佛郎機人的炮艦。
為了吸引趙肅的興趣，以便讓他引薦朝廷的大人物給自己認識，范禮安使出渾身解數，向他介紹了意大利、佛郎機乃至整個歐羅巴大陸的種種文明。
然後就有了下面的對話。
范禮安：「我們所在的世界，是一個球體，球體上分為東方和西方，東方有大明、日本、朝鮮、和南洋許多國家，西方就是歐羅巴大陸。」
趙肅：「錯了，據我所知，西方不止有歐羅巴，還有美洲大陸。」
范禮安吃了一驚：「啊，是的，不過您是怎麼知道的呢，難道您已經見過別的傳教士了？」
趙肅：「不，一百多年前，我們國家有一位叫鄭和的人，就已經去過非洲大陸，也發現了美洲大陸。」
范禮安馬上恭維了一句：「大明人真是聰慧而勇敢！」
趙肅又問：「如今西班牙國王是哪一位？」
范禮安：「是腓力二世國王陛下。」
趙肅：「其實我並不認為葡萄牙艦隊駐紮在濠境是一個好主意。」
這時候明朝並不區分葡萄牙和西班牙，將他們統一稱之為佛郎機，范禮安是第一次聽到有明人能夠說出這兩個國家的名字。
他聞言吃了一驚：「閣下為何這麼說？」
趙肅笑道：「不列顛正在崛起，必然威脅到西班牙的海上霸權，我想過不了多久，兩國之間必有一場海戰，葡萄牙與西班牙的關係如此密切，將兵力浪費在遠東，自然不是一個好主意。」
范禮安：「……您，您怎麼對歐羅巴的事情如此瞭解？」
據他所知，現在的明朝閉關鎖國已久，根本沒有開闢海上航線，更不可能得知遠在重洋的歐洲的事情，西班牙與不列顛最近幾年偶有矛盾，范禮安也只能從歐洲那邊過來的同伴口中略知一二，這個溫文儒雅的明國人何以能言之鑿鑿？
趙肅笑道：「這有什麼稀奇，這些事情，我們大明，許多人都知道的。」
范禮安又迫不及待說了許多天文、地理、醫學有關的知識，把此時歐洲文藝復興的成果幾乎都倒出來炫耀，可也沒能震住趙肅，反倒是他自己被震住了。
趙肅雖然談不上無所不知，可信手拈來，什麼話題都能聊上，一點兒也不像他之前接觸過的那些明國百姓。
范禮安是徹底震驚了，誰說明國人無知的，他們並不比歐洲落後多少啊。
趙肅意猶未盡，又加了一句：「等以後你到內地去就知道了，我們的皇帝陛下和官員們，比我知道得還要多。」
范禮安呆了半晌，由衷道：「大明真是人才濟濟！」
當然，後來他才知道自己被忽悠了，大明並不是所有人都像趙肅那樣的，但起碼此時的他已經完全收起小覷之心，不敢再輕視這個東方大國。
就在范禮安熱情地帶著趙肅一行人去濠境的時候，北京那邊的皇帝也收到了薛夏快馬加鞭送過去的信函。
此時距離皇帝大婚，不足十天。