與元殊上京述職, 一路悠閒相比, 此時的京城, 深宮之中的文淵閣, 氛圍大相逕庭。
皇帝還未到，首輔與次輔, 分列左右兩邊首座。
四目相對, 趙肅泰然, 張居正冷肅。
自從上次彈劾事件之後, 一轉眼兩年過去, 張居正對趙肅的誤會沒有解開，裂痕反倒越來越深，以至於成了今日這種局面，雖說不乏旁人煽風點火，可說到底，還是兩人施政理念的相悖，彼此性格的不相容，即便沒有沈懋學的摻和，張趙兩人同樣不可避免地會因為其它事情而決裂。這是歷史的必然。
原本趙肅也曾試圖緩和局面, 無關正事的時候與張居正閒聊兩句，免得上頭鬧僵，下面的人也跟著左右為難, 可老張完全不領情, 每次都是不冷不熱地回應。而且瞧他那意思, 如果不是趙肅一派已成氣候, 皇帝又袒護著，他一時半會難以下手，早就把趙肅一鍋端了，哪裡還會天天與趙肅一起坐在這裡？用張居正的話來說：看著他那張皮笑肉不笑的臉都犯噁心。
當然，張居正不是心直口快，做事不計後果的高拱，這句話也就是私底下說說罷了。他的霸道、性子獨，都是建立在實力上面，在當上首輔之前，他同樣是步步算計，如履薄冰這麼走過來的，在沒有把握充分打敗趙肅之前，他不會再輕易出手。
眼下，看到氣氛詭異，張四維出聲圓場，打破僵局，他找了個最安全的話題：「少雍是福建人吧，不知這福建過端陽節，有什麼講究？」
趙肅笑道：「少不了吃粽子，賽龍舟的習俗，其實都大同小異，不過若是在老家，媳婦還得做上粽子和團扇，進獻給公婆，以示孝順。」
張四維打趣：「我聽說尊夫人一直在老家那邊，你孤身在京也有不少年月了吧，身邊沒個知冷知熱的人可不成，要不要我給你做個媒，娶一房貴妾，這京城裡可有不少人家明裡暗裡朝我打探，想嫁給俊閣老呢！」
好巧不巧，這番話讓剛進來的朱翊鈞聽到了，於是那一瞬間，皇帝的臉色陰沉得可以擰出水來。
他不聲不響地走向上座，眾人瞧見了，忙起身行禮。
「參見陛下！」
「諸位愛卿相談甚歡，不知在說些什麼，朕也想聽一聽。」
其他人只當皇帝在開玩笑，只有趙肅聽出裡頭別樣的意思，年輕的皇帝就像一隻日益霸道的小獸，除了對他的元配無可奈何之外，決不允許他身邊再出現新的人，無論男女，在他心目中，趙肅是完美的，這種完美理所當然會引來許多覬覦，所以他要好好看著，不能讓旁人有機可趁。
「啟稟陛下，臣與趙大人開著玩笑呢。」
皇帝好整以暇，看起來很有興趣：「什麼玩笑，朕也想聽聽。」
趙肅有點頭疼：「都是戲言，陛下不聽也罷。」
張居正正有不少事情想說，聞言也道：「陛下，既然人已到齊，不如就開始議事吧。」
首輔次輔都開口了，皇帝不能不給面子，便也不再追問，卻仍睇了趙肅一眼，那意思是回頭再和你細說。
趙肅嘴角一抽。
「陛下，歷時兩年，清丈土地業已完成大半，十三布政司並南北直隸府，各州縣等，共計土地七百餘萬頃，比弘治十五年增加了約三百餘萬頃，然而按照戶部的統計，實際上每年朝廷收到的稅額，只有五百多萬頃，也就是說，剩下的那兩百萬頃土地，是被逃漏了的，這是戶部整理之後呈上來的結果。」
實際上早在幾天前，皇帝就已經事先收到張居正的簡報，如今手上這一份，只不過是更為詳盡的數據，但朱翊鈞並不著急，而是仔仔細細，從頭到尾，又看了一遍，然後遞給趙肅。
「趙師傅也瞧瞧。」
「是。」
趙肅看完，問：「元翁對如何處置這批田地，想必已有腹案了？」
張居正拈鬚頷首：「正是，清丈田地既已完成，接下來便可開始幾年前提出來的一條鞭法了，如今萬事俱備，只欠東風。還有，既然這些田地屬於多出來的，那麼也可按照溢額田來收取賦稅，這兩百萬頃算下來，到年底，國庫起碼可以增加數十萬兩的收入。」
趙肅沉吟片刻：「我覺得這法子有些欠妥。」
張居正不悅：「有何欠妥？」
「這些田地，雖然是各地豪強之前謊報漏報的，但是既然被列入清丈範圍，那必定是有人耕種的，富戶不可能自己去種田，那就只有貧苦小戶，若按溢額田來收稅，那麼最後負擔必然又攤派到貧苦小戶身上，百姓的負擔依舊沒有減輕。」
張居正不以為然：「按照一條鞭法實施之後，你說的問題根本不會存在。屆時力役改為雇役，將按田地畝數來徵收賦稅，丁糧俱多則為上戶，有丁有糧為中戶，有丁無糧者為下戶，以此來收稅，不怕田地多者逃稅，而無田地者增稅。」
趙肅苦笑，理想是美好的，現實是殘酷的，張居正這個制度本身沒有問題，問題在於那二百多萬頃的田地，屬於額外清丈出來的，本來並不屬於這些人所有，而是私自圈占的土地。
後世的史學家，幾乎眾口一詞地承認這個時代，正是資本主義萌芽及發展的黃金時期，假如沒有內憂外患，加上統治階級的扶持，也許後來中國會逐漸走向另外一個方向。
既然現在，原有軌道已經出現偏離，那麼再改變得大一些，也不是不可能的事情，那麼國家掌握的主動權更多，對以後的變革就更加有利。
但是現在張居正卻希望增加這些土地的稅收，來作為對土地所有者逃稅的懲罰，事實上也等於承認了這些田地的歸屬權，依舊屬於那些地主豪強所有。
這樣一來，國庫收入是增加了，但對於長遠來說，並沒有什麼好處。照張居正的想法，此類情況都可以按照溢額田來收稅，那麼長此以往，非但制止不了私自圈地逃稅的行為，反而還會變本加厲。
他盡量用眾人可以理解的語言簡單說了一下，張居正若有所思，但更多的是不以為然，在他看來，他對自己的一條鞭法極有信心，既然可以用一條鞭法解決的問題，那麼其它問題都屬於細枝末節，不足為慮，趙肅的顧慮，純粹是杞人憂天。
張居正和趙肅所提到的這二百萬頃田地，裡頭就有張四維老家的幾頃，是以他為了避嫌，不能開口發表意見，正襟危坐，閉目假瞑，心中卻另有打算。
魏學曾道：「我有個想法，不知可行不可行。」
趙肅道：「此為議事，非是決策，大家暢所欲言，惟貫但說無妨。」
魏學曾道：「這二百多萬頃田地，說大不大，說小不小，但事關民生，可緩不可急，過急了，高門大戶容易反對，過緩了，百姓又得不到好處。」
魏學曾現在雖然在兵部，以前卻曾任戶部主事、侍郎，主管田賦一項，對這些事情，自然有發言權。
趙肅笑道：「惟貫說的是老成某國之言了，正是這個理兒，那依你之見，該如何是好？」
魏學曾道：「依下官的淺見，這種事情，不算稀奇，以後也仍然會發生，不如定個前例，立個法規，以後若有藏匿田地被發現者，田地收歸朝廷所有，與此同時，原先藏匿的人家，還得依數繳納罰金，且規定數年之內，不可將罰金攤派到佃戶身上。」
張四維似笑非笑：「魏大人張口閉口就是立法，可真得了趙閣老的真傳。」
趙肅還沒說話，便聽得皇帝淡淡道：「治國無法則亂，有法可循，何錯之有？」
張四維一噎。
申時行道：「我看魏大人之言，大是可行，不過當務之急，還是眼前這二百多萬頃田地，應當如何處理？」
張四維看了殷正茂一眼，殷正茂會意，開口道：「依我看，既然要立法，那麼律法之前，既往不咎，那二百多萬頃田地，該如何便如何去，法不責眾，也好安撫人心。」
沒想到張居正斷然否決：「不行，二百多萬頃田地，每年至少可為國庫增加十幾萬兩的稅收，怎麼說不追究就不追究？！」
張四維眉毛微微抽動，心頭已經暗暗把張居正罵了一遍又一遍，只不過他素來城府深沉，又作為張黨一派，不好公然拆張居正的台。
眼見幾人各執一詞，爭持不下，皇帝道：「這樣說下去，一早上也說不出個結果。」
眾人停了爭論，齊齊望向他。
朱翊鈞道：「一條鞭法，自兩年前便已議定，諸般政令也已準備妥當，即日起實行，一下子推行全國，未免操之過急，不如先在兩京、廣西、貴州、雲南、四川、陝西這幾個地方試行，為期兩年，若效果顯著，再推廣全國，此事就交由張師傅去辦。」
皇帝選擇的這些地方，不是一時頭腦發熱決定的，而是大有深意。
在兩京先行，是因為北京和南京作為京城與陪都，重要性不言而喻，又在天子眼皮底下，效果如何，皇帝自然可以親眼看見，而廣西貴州等地，不如江浙一帶富裕，貧瘠困苦之地繁多，又有邊疆夷民，容易生亂，對改革的需要更為迫切。
帝王深思熟慮，考慮周全，又沒駁了張居正的面子，他雖不算完全滿意，也勉強同意，其他人自然沒有異議。
「至於那二百多萬頃田地，就按照魏大人所說去辦，連同法規條陳，一併呈上來，朕看過沒有問題之後，再下發執行。」
「是。」魏學曾拱手應諾。
朱翊鈞微微頷首，環視眾人：「諸卿今日還有何事要議？」
「臣有邊報奏議。」戚繼光道。
前兵部尚書譚綸病逝於任上，在他之後，兵部尚書空缺，需要遞補，皇帝便想到了戚繼光，他於萬曆五年，也就是兩年前入京，任兵部尚書一職，統領全國軍事至今，兵部在他的掌管下，井井有條，皇帝對於軍隊的種種改良新策，在與戚繼光實踐經驗的結合下被更好地實現。
更難得的是，戚繼光把自己會做人，手腕玲瓏的一面發揮到了京城官場上，與趙肅的老交情暫且不說，連張居正、張四維等人也對他讚譽有加，可謂左右逢源。這麼一個人，做事當然無往不利，也異常順利，兵部交給他，可謂眾望所歸，恰到好處。
「講。」
「這頭一件，是寧夏哱拜有異動，日前曾有巡撫黨馨奏報，說此人手下多蓄亡命之徒，且數次冒領軍餉，先前朝廷念他率兵來投，屢立戰功，所以不予計較，但臣以為，此風不可長，當預察之，以免養虎為患。」
朱翊鈞道：「准。令黨馨秘查，不可打草驚蛇，將所查結果一應呈報於你。」
「是，另外還有一樁，則是建州三衛。萬曆元年時，李成梁在寬甸一帶築六堡，建州右衛以此為借口起兵擾邊，如今開市互貿，臣請嚴命約束諸部將領，勿以建州女真人少而欺之，亦勿放鬆戍邊防守，以免別有用心的人有機可趁。」
趙肅心中一動，這建州三衛，如今尚不入朝廷之眼，可也就是幾十年後，卻是覆滅明朝的大敵，這裡頭的建州左衛，就有後來的清太祖，努爾哈赤。
究其努爾哈赤從明朝敕封將領，到反明的經歷，明朝廷與努爾哈赤自然各說各的不是，明廷說女真族人忘恩負義，不思報效，反為虎狼，努爾哈赤則說明朝邊將貪得無厭，辱殺父祖，令他不得不起兵反叛。
但實際上，任何一件事情的發生，總是多方面的因素共同促進的，要說努爾哈赤沒有野心，打死趙肅也不相信，可要說他的野心是朝廷逼出來的，也不能說是錯誤。因為在當時，邊陲防務，不像後世的民族政策，多方撫恤優待，而是多有粗暴歧視，女真族在東北，多會採參采東珠，朝廷派駐邊陲的將領，因為這兩樣東西與女真族起衝突的事情，不在少數，說到底，還是一個策略的問題。
在趙肅看來，光打不撫是不行的，每個族群裡都有硬骨頭，今天你狠狠打了，人家報復心強，過個幾年，十幾年，又捲土重來，到時候朝廷一旦軟弱，就吃不消了，就算朝廷強勢，這麼年年打下去，消耗的還是國庫。
所以最好的辦法，莫過於剿撫並用。打，要狠狠打，撫，也要春風化雨，拉攏韃靼、女真部中不想打仗，想過好日子的那一部分人，再慢慢進行文化層次上的同化，將其變為中原人民的一支，日子好過了，誰會想去過那些茹毛飲血，朝不保夕，風吹雨打的日子？
但是這個辦法，需要幾十年，乃至上百年的功夫，趙肅所能做的，不過是丟下這個種子，讓它生根發芽，至於以後的事情，就只能留待後人去操心，與時間的驗證。
他也曾經和戚繼光提過，得到了戚繼光的大力贊同。上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。作為一個武將，戚繼光的目光並不短淺，甚至可以稱得上深遠，他心目中所謂的「伐謀」，正好與趙肅的想法不謀而合，都不僅僅看到眼前的勝利。
所以趁著建州右衛的異動，戚繼光也把自己前段時間與趙肅商量過的想法說出來，皇帝很痛快地答應了，全權交給他去負責。
可以想見的是，如果進展順利，並且一直順利下去，那麼幾十年後那些兵禍大變，也許就可以消弭於無形。
皇帝看了看眾人：「既然今天無事，那諸卿就先告退吧。」
「臣還有一事。」張居正緩緩開口
「張師傅請講。」
張居正看了趙肅一眼，沉聲道：「臣請關天下書院。」
趙肅眉毛微微一動，抬眼看他。
重頭戲來了。張四維坐直身體，也望向趙肅。