上官和等人也是一時高興忘了形，被她提醒，馬上就反應過來，肅容應是。
顧香生又與他們說了兩句，便與蘇木回到自己院子裡。
那頭硃砂早已將午飯擺上，顧香生一見桌上的水晶鴨舌就笑了：「你別擺上來，待會兒我忍不住吃掉，等他回來都沒剩下一點了！」
硃砂笑嘻嘻道：「郎君想吃就再去買，這有什麼難的？」
顧香生：「都怪蘇木，在路上說我吃得多，還要拿你們郎君當借口！」
蘇木：「婢子不過是說了句大實話，就被您記仇記到現在，可見忠言逆耳啊！」
「什麼忠言逆耳？」外面傳來熟悉的聲音，夏侯渝大步走進來。
「郎君回來啦！」蘇木硃砂忙上前伺候他脫下外裳，又端來清水給他潔面淨手。
「你們先在外面候著。」做完這些，他拉著顧香生坐下，對蘇木等人道。
待飯廳只餘下他們二人，夏侯渝對顧香生道：「剛剛傳回來的消息，三日前，魏軍在都城外的開陽縣大敗，一退再退，如今只剩下都城潭州，以及西面的幾個州縣了。」
顧香生一怔，臉上卻無半分意外，只歎了口氣，緩緩道：「遲早會有這麼一天的。」
一場秋雨一場涼，原本今年有些熱得出奇的古怪天氣，伴隨著兩三場雨下來，突然之間就涼快了不少，夜裡睡覺甚至需要蓋上棉被了。
爬山虎悄悄變成了紅色，雨水從上面滑落，滴答滴答，落在牆邊的野花上，那裡原本擺了不少茶花，俱是府裡某個不能被提起名字的人留下來的，當初她入宮嫁為人婦，只拿走一兩盆，其餘都留給了小焦氏，但養花種草也要講點緣分的，小焦氏也不是沒有用心去照看，卻總不能令它們像那人在時開得那樣漂亮光鮮，後來更是慢慢枯萎，基本都死乾淨了。
小焦氏沒有將那些花盆丟棄，便讓人擺在牆邊，偶爾目光所及，想起往事，心中難免唏噓。
「娘子，飯菜都準備好了，小郎君派人傳話回來，說在學堂裡用午飯，就不回來吃了。」婢女阿容走過來，輕聲打斷她的凝思。
小焦氏站在廊下，聞聲回過頭。
她雖然看起來依舊年輕不失秀麗，但歲月還是在她臉上留下些許痕跡，尤其近兩年，顧家分家之後，顧經顧凌又不能出任官職，家中越發拮据，再不復往日富貴榮華，連帶早年焦太夫人留下的不少東西，也或多或少被變賣挪用，婆婆許氏是個不通俗務的，小焦氏一個人要打理一大家子的日常生活，自然有些吃力。
然而顧家不少人將這一切都歸咎於顧香生，認為是她的出走，導致了今日顧家的沒落，二房時不時的冷嘲熱諷，令顧經尤為生氣，並下令家中任何人都不許再提起顧香生的名字。
「郎君呢，你去問問郎君回不回來用飯，若是不會來，你就只上兩個菜，我一人用足矣，那道雞湯先煨著，等小郎君下學回來再給他送過去。」小焦氏道。
阿容應了一聲，轉身離去。
不一會兒，她又去而復返，臉上多了些笑意：「郎君回來了，說等會兒過來一道用飯。」
小焦氏點點頭：「那你去將雞湯一併盛上來罷。」
阿容：「是。」
顧凌妾室衛氏所生的那對雙胞胎，在顧香生離開魏國之後不久就夭亡了，衛氏也因此沒法再回京，緊接著小焦氏便懷了孕，生下現在這個兒子顧彤。
因著顧家的一連串變故，顧凌慢慢地也沉穩起來，不能再做官，便在家代人抄些文稿，以此賺點零錢，添補家計。他在文壇上沒什麼建樹，也沒遺傳到父親顧經的才情，唯獨一手字練多了，卻練出些味道來，久而久之，也有人上門求字。
家事如此，他與小焦氏夫妻二人的感情反倒好起來，患難見真情，顧經和許氏不頂用，他們唯有出面撐起家門，讓顧家還能勉強支撐下去。
小焦氏見顧凌進來，本想說話，但看見他的表情，心頭咯登一下，不由問：「出什麼事了？」