顧凌面色凝重，婢女端上來淨手潔面的水他也視而不見，直接就在坐下來。
「魏軍在開陽縣大敗，恐怕不久之後，齊軍就要兵臨城下了。」
饒是已經有心理準備，乍聽這句話，小焦氏還是禁不住失聲道：「這麼快？！」
顧凌歎了口氣：「這不算快了，我聽王令說，魏國西面的州縣也陸續在淪陷，不知什麼時候齊人就就會截住我們的後路了！」
小焦氏沉默下來。
就算沒有到前線親眼看見戰況，京城裡還是瀰漫著一股低落悲觀的氣氛，貴族公卿喜聞樂見的宴會也停止了，家家戶戶大門緊閉，連帶街上的小販都蕭條許多，因為兩面受敵的緣故，百姓即便想逃也不知逃亡哪裡去，街上行人臉上或多或少都帶著惶然與恐懼，那是對魏國與自己未來命運的擔憂。
這幾年齊國接連吞併吳越和南平之後，魏國人心裡普遍都產生一種技不如人的想法，認為魏國也是遲早要落入齊人手裡的，但在這種想法之下，魏國又怎麼可能打勝仗？
原先淮南王妃「病亡」之後，朝廷尚且還能給顧家幾分體面，但等到顧香生在邵州的消息公諸天下，即便魏臨沒說什麼，面對同僚的異樣眼光，顧經也沒有臉面再待下去，只能上疏請辭，賦閒在家。
彼時焦太夫人過世，顧家各房的矛盾浮上水面，二房顧國和李氏更將顧家在外面受到的冷遇悉數推到顧香生頭上，認為顧香生牽連了整個顧家，又冷嘲熱諷，怪責顧經許氏教女無方，以致顧家淪落到今時今日這等局面。
顧經何等愛面子的人，自然受不了這番奚落，也顧不上焦太夫人臨終遺言了，當即就同意分家。
焦太夫人在時，顧家雖然已經沒有人在朝充任顯職，但自老國公攢下來的富貴還未完全消耗殆盡，分家時顧經請來族老，所有錢財田契俱被三房瓜分乾淨，顧經因是長房，自然得了大份，二房居次，三房是庶出，得了最少，四房的顧民因常年雲遊在外，連焦太夫人去世都沒回來過，顧家人疑心他早已在外面過世了，但畢竟還要留一份給他，免得有朝一日人回來了，卻什麼也得不到，這無論如何也說不過去，於是顧民分得的那份也暫且寄在顧經這裡。
但顧經本身不懂經濟，不事生產，家中還有婢女僕婦隨從等等要養，大戶之家的日常開支尚且是一筆不小的數目，更何況是顧家這樣的公卿世族，既要維持體面，又要錦衣玉食，自然很難堅持多久，期間顧經還曾抱怨小焦氏吝嗇，將管家權交到許氏手中，結果卻是三個月後，顧經想吃一頓烤鴨，都被告知賬上已經沒錢了。
不得已，管家權最後又回到小焦氏手中，上有公婆贍養，丈夫孩子要照料，甚至下面還有個未成親的小叔子，小焦氏左支右絀，異常艱難。
如今的顧家一落千丈，早已不是當日能與嚴、程兩家齊名的三大世家之一了，分家之後更不值一提，然而它的地位又十分微妙，因為顧香生的緣故，人們每每提及她，忍不住就會將目光放在顧家身上，兩者相隔何止千里，彼此再無瓜葛，卻偏偏又是血緣至親。
顧香生在邵州輔佐徐澈。
顧香生隨同邵州軍民歸順齊國。
顧香生受封濟寧伯。
顧香生嫁給齊國皇子。
一樁樁消息傳來，顧家人想裝作不知道都不行，顧經不止一次在家中暴跳如雷，痛罵顧香生，認為若非是她，顧家的名聲斷然不止於此。
不過小焦氏注意到，近來隨著齊人大軍南下，越來越接近京城，伴隨著魏國形勢一日比一日糟糕，顧經這樣的話說得也越來越少了。
顧經見她沉吟不語，只當她被這個消息嚇壞了，還反過來安慰她：「你也別太擔心了，王令說這次齊國主帥是魯巍，此人素有仁厚名聲，就算潭州難逃此劫，想來也不至於到最壞的地步，更何況……」
他沒有再說下去，小焦氏卻聽出裡頭的弦外之意。
更何況香生嫁給夏侯渝，怎麼說也是皇子妃了，看在這個關係的份上，齊人想必不會太過為難顧家的。
小焦氏就問：「朝廷可有什麼消息，陛下那邊呢？」
顧凌搖搖頭：「我現在都沒有在朝為官了，哪裡來的消息，也就只能偶爾從王令那邊打聽了。昨日我聽父親的語氣，像是想讓我寫信給魯巍，讓他看在四娘的份上，到時候放我們顧家一馬。」
小焦氏忍不住提高聲音：「信已經寫了？」
顧凌皺眉：「沒有，你那麼大聲作甚，嚇我一跳！」
小焦氏：「阿翁可真是糊塗！且不說兩軍交戰，私通信件，能不能到齊人手裡另當別論，若被朝廷發現，一個通敵叛國的罪名扣下來，咱們都百口莫辯了！四娘身在齊國，陛下沒有遷怒我們，已然是天大造化，這時候顧家正該低調謹慎，最好讓陛下忘了我們存在才是，阿翁居然還反倒主動去撩撥陛下的底線，這不是找死又是什麼！」
顧凌苦笑：「我知道，這些道理我都懂，我昨日也勸了父親了，他卻說四娘欠了顧家那麼多，為顧家做點事，是她的本分。你別急，我已經讓府中下人留意了，若有信件流出，必然會報到我這裡來的，我也不會讓父親幹這種糊塗事！」