第八十三回  學政作庭參童生吐氣  尚書行國法世宦歸陰

第八十三回 學政作庭參童生吐氣 尚書行國法世宦歸陰

左宗棠忽見李連英深夜到他那兒,又已表示他有法子,陝甘新疆等省的軍務報銷,可使不駁,自然很樂意的請教道:「老大哥,我們三百多萬的報銷款子,每項每駁,兄弟很是為難,因為兄弟赤心為國,視國為家,都是實報實銷的。」李連英聽說笑上一笑道:「部裡沒錢,也難相怪。」說著又放低了喉嚨輕輕接說道:「左侯爺,教您一個好法子,您等咱們老佛爺萬壽的那一天,遞它一本折子,包您一看即准。老佛爺既已批准,部裡儘管沒錢,那就不怕他們不給了。」左宗棠不解道:「這件事情,太后未必不知,何必必須萬壽那天,才能批准的呢。」李連英又笑上一笑道:「這個玩藝兒,便是咱老李的計策了。咱們老佛爺平常時候,只要聽得部裡在說沒錢,她就不肯多事。萬壽那天,她老人家本是很高興的日子,倘若一見您侯爺的折子,她就一定想到她是一個女主,能夠開疆拓土,很有面子,一個高興,包您連瞧也不瞧,馬上批上一個准字。」李連英說到這個准字的時候,又拉開一張大嘴,賊禿嘻嘻忽去拍拍左宗棠的肩胛道:「只要咱們老佛爺批了准宇,咱們那就得了。」

左宗棠被那李連英一拍一說,也會情不自禁笑逐顏開的忙答道:「這個真正是你公公的妙計。」

李連英又接口說道:「侯爺稱咱公公,怎麼敢當。不過老佛爺萬壽的時候,咱們伺候她老人家多年,咱又蒙她特恩賞賜,戴著這個亮藍頂子,咱的破例,也和您侯爺一樣,所以那天,須得好好的孝敬她老人家一份重禮。那知咱們躲在宮裡,沒有甚麼進帳,還得求您侯爺轉致陝甘新疆三省辦那報銷的官吏,稍稍賞賜咱們一點油水,也不枉咱今天晚上,老晏的來獻此計。「左宗棠聽說,很誠摯的答道:「老大哥吩咐,並非兄弟不肯效勞,委實因為兄弟本是沒錢,人所共知的,我的那班將官,所謂上行下效,他們也不敢舞弊。試問怎有錢來報效您老大哥呀。」

李連英聽了,毫無失望的神情,又微微的一笑道:「左侯爺倘肯栽培咱這姓李的,那個報銷冊子,儘管放心拿去弄過,部裡又沒留下甚麼底子,難道還會多說閒話不成。」左宗棠仍舊很躊躇的說道:「這筆報銷,總數三百多萬,部裡一定知道,怎麼可以憑空又去加出若干。」

李連英不待左宗棠往下再說,又忙不迭的歪眼睛,偏著腦袋的指指左宗棠道:「左侯爺,您的心眼兒真老誠。您只要在那報銷冊子的公事上,再去加一句先將此數各請發給,余候續報的字樣,難道還不好任憑咱們再報銷的麼。」李連英一邊講著,一邊又去拍拍左宗棠的肩胛道:「咱們就是您侯爺,年紀這般大了,也替國家很吃過辛苦的了,將來回家去的咬谷,也得留下一些些的吧。」

左宗棠至此,始知李連英這人,雖在招權納賄,確也虧他有些歪才,剛才的一番說話,真是作弊的祖宗,當下只好含笑的答應,李連英也就大樂特樂而去。後來果照李連英的辦法,他卻一點沒有沾染。左宗棠既將那筆報銷大事辦了,對於官文的舊恨,也聽了曾紀鴻的相勸,不再去與為難,平日只在那個神機營,軍機處兩處辦事。

至於那個東閣大學士,倒是有名無實的。因為歷代的大學士,就是左右丞相,國家大事,均須他們支配。清朝自設軍機處之後,所有殿閣等於虛設,軍機處就是皇帝的機要秘書,自然有了權柄。

有一天,左宗棠正在軍機處辦事,有位外居盛京的華碩親王,因事來到軍機處,卻見左宗棠面戴極大的墨晶眼鏡,見他這位親王,並未照例立即除下,心裡很是不樂,嘴上便與左宗棠開玩笑道:「季翁,您戴著這副大眼鏡,難道不怕吃力的麼。」左宗棠聽了此言,明知華碩親王怪他見他不除眼鏡,未免不懂大清儀舉,當下仍舊坐著不動,單是自指他那大墨晶眼鏡,正色的答話道:「此是文宗顯皇帝御用過的,又是當今太后特賞的,還請王爺恕我不恭之罪。」

左宗棠話未講完,只見那位華碩親王的臉上,頓現肅然之色,連連地拱著手說道:「侯爺莫怪,因咱久居盛京,不知侯爺得此特恩欽賞這副眼鏡,剛才咱的那句戲言,很犯大不敬之罪的了。」

左宗棠至此,方始站了起來回答道:「兄弟正因這個原故,否則見了你這位王爺,焉敢不遵例除鏡之理的呢。」

此時恭王、醇王,本在旁邊,因見左宗棠又在和那華碩親王,針鋒相對的暗暗鬥嘴,恐怕彼此生了意見,日後總有事端發生,連忙一齊異口同聲的,對著左宗棠岔口道:「咱們的華王爺,確實不知這個特恩,不然,決計不敢來和左侯爺開此玩笑。」

左宗棠有了面子,方才去談公事,不提此話。

這天華碩親王卻是大失面子,退出軍機處之後,便替左宗棠取上一個綽號,叫做左老牛,乃說他戴著那副大墨晶鏡子,彷彿和牛一般,不過藉此殺殺水氣而已。那知事為神機營的那班貝子貝勒所聞,大家背後,無不爭著大叫左老牛起來,左宗棠的老牛之名,於是傳遍京華。

有一天,有位貝子因在慈禧太后寢宮,陪伴抹牌,無意之間,話不留口,對著太后,也把左宗棠的老牛綽號叫了出來,在那貝子一經叫出的當口,很為著急,生怕太后責備,不料太后一聽老牛二字,竟會掩口葫蘆起來的朝著大家說道:「這個綽號,誰個刻薄鬼替他取的,真是活畫。」

那位貝子聽了此話,方才把心定下。退出之後,又把此事,逢人告知,鬧得長久,連左宗棠也有所聞,但是無可如何,只好任人背後叫喊。

第二年的元旦,左宗棠又因神機營的一位貝勒,犯了一件營規,左宗棠即把他重杖四十軍棍,那位貝勒竟因羞憤自盡。恭王奏知太后,幾個滿洲御史,也去奏參,太后也因左宗棠奏賀那萬壽的折子上面,曾有三多字樣,三多者,乃是多福多壽多男子的典故,太后本是寡婦,如何使得。早就知道左宗棠不為做這京官,可巧江南吏治窳敗,便把他放了兩江總督。

左宗棠陛辭那天,又奏了一派國計民生的老話,太后因見左宗棠已是望七的人了,此次出京恐防難得再會見面,似乎又有不忍驟別之心,只好指指光緒皇上,對著左宗棠說道:「你是老臣,此次出京,總得好好的整頓兩江吏治,一時不能急切回京,皇上年紀漸漸大了,你有臨別贈言麼?」

左宗棠聽說,他就老氣橫秋,對著光緒皇上,一本正經的教訓起來道:「皇上第一件事情,總要好好的唸書。」光緒皇上只好點首答應,也沒甚麼言語。

太后因為左宗棠是一口湖南腔,沒有聽得清楚,心裡又恐左宗棠真是一位三朝元老,倘是說的緊要說話,自然須得牢牢記著。當下雖見左宗棠業已下了階沿,忙又去把左宗棠喚住,鄭重其事的問著道:「你對皇上講的甚麼說話呀。」

那時左宗棠本已走了幾步的,忽被太后將他止住,還當方纔那句說話,只好對著平常世交子侄說的,對於當今天子,似乎覺得不甚妥當;但又不好當場去騙太后,只得老實奏知。太后本來在怪左宗棠的,自然也沒有甚麼說話。

及至左宗棠一到兩江之任,第一天傳見司道,就見有個名叫姚龍勳的侯補道員,曾於癸巳小考,放過湖南學政的。忽然想起了他的那年小考試卷,確為平生第一次的佳文,竟被橫遭擯斥,沒有入泮,便以惡聲問那姚道員道:「你的姓名,似乎曾經放過湖南學差的。」

姚龍勳見問,趕忙將腰一挺的肅然答道:「職道曾放此差。」左宗棠不及再待姚龍勳往下再說,立即接口問道:「這樣講來你不是還是一位翰林出身麼?」

姚龍勳此時早已忘記前事,因思翰林出身,並不算錯,忙答道:「職道確曾點過翰林的。」

左宗棠聽了此話,更加發起火來道:「你既是個翰林,自然知道文字優劣,我那年小考的卷,請問那一處不佳?」左宗棠說了這句,還怕各位司道不信他的說話,怪他辱及大員,急又把他那篇文章,朗朗的先背破承題,次背起講兩比,最後又背後比;背著一段,即問姚龍勳一段,何處不佳,究要甚麼文章,方能進著秀才,姚龍勳直至此時,方始知道這位左制台在翻老本,自然只好竭力認了疏虞之罪。

左宗棠又微微的一笑道:「朝廷放你學差,原是要你好好的衡文,你偏不耐煩去校卷,有了人才如左老三的,不能錄為門生。如今竟來江南做你長官,你照例還得向我庭參。我瞧你這道台,卻非大學之道,乃是小人之道。此種道非其道的人員,豈可在此作道。你曾做官河南,不知造些何孽。」左宗棠一口氣說到此處,便向江寧藩司說道:「方伯快快替我行文河南,調取姚道的劣跡。」

藩台因見左宗棠正在盛怒,不便就替那位姚觀察說情,當下含糊敷衍了一會,才散衙門。第二天,藩臬兩司,方去單見左宗棠,替著姚龍勳求情道:「相侯昨天責備姚的說話,很能整飭科場之弊。但是姚道究竟考過相侯,倘若真的前去參他,恐防不知內容外人,信口雌黃起來,相侯反落量狹之名。司裡打算勸著姚道不必在此候補就是。」

左宗棠聽了點點頭道:「兄弟就瞧二位面上,不與計較。兄弟此次來任兩江,兩宮再三諭知整頓吏治。」

左宗棠說著,又蹙眉道:「兄弟知道『紅羊』以後,任兩江總督的,都是一班幹材,如曾國藩、李鴻章、馬新貽、李棠羲、沈保楨、曾國荃、劉坤一等等,誰非中興名臣。何以竟把江南吏治,弄得這般壞法。」藩臬兩司一同答稱道:「歷任制台,本是好的,只因各處的屬員,也是中興的將吏居多。既是中興的將吏,有了大功,缺少人眾,屈居末位,難免沒有尾大不掉之勢。」

左宗棠聽說,連連稱是道:「確論確論。單是中興八旗將帥,起湖北者,多隆阿、舒保、穆善圖、金順、豐紳、富升、長順這一班人,當時很替國家作事,可惜後來太平下來,都因不識漢文的多,未能個個大用。內中只有那位都興阿,能夠自草奏疏,也能識拔將材,頗有古大臣之風;當時宮中號稱八旗聖人。他以荊州將軍詔為江北欽差的時候,曾向鄂撫胡文忠公要求調取撫標中軍胡世英同行。至調所,札胡世英有幾句是:沿途紀律嚴明,秋毫無犯,本將軍歡慰之情,有非筆墨所能罄者等詞。」

藩臬兩司道:「說起這位都將軍,時人很以他能重用那個胡世英提督為譽,不知胡提督究是怎樣一位人才。」左宗棠見問,便極高興的答道:「這件事情,兄弟很是清楚。胡提督曾經隨著兄弟入甘,極有戰功。他那時還是一位撫標中軍,有一次,竟以五百人破偽撫王的十三萬之眾於揚州地方,後又攻降丹陽之賊,絕了金陵的外援。他平生的戰功,要算跟著曾沅甫克復金陵,跟著都興阿克復寧夏,兩樁事情最大。兄弟在甘肅命那劉松山、劉錦棠叔侄二人,攻打金積堡的時候,胡提督單騎活捉馬化癡的大將馬鳴琪,隴西始能敉平。不過胡提督這人很會負氣,兄弟將他列保案的當口,他卻不肯開足履歷。他因瞧見劉錦棠驟得三品京堂,似乎有些賭氣。其實劉錦棠的三品京堂,一半也念乃叔陣亡之功,朝廷故有那個特賞。胡提督本是一個普通將領,如何可以並駕齊驅的呢。後來穆善圖還奏劾劉松山和他兩個,濫殺激變,當時不是兄弟竭力代為奏辯,劉胡二人,恐怕還有處分。」

左宗棠講至此地,忽又撚鬚笑著道:「胡提督有件最好笑的事情,他方屯兵揚州的時候,欽差下行公文,照例是札該守備。胡提督接到那個札子,一面撕得粉碎,一面還在大嚷道:『該該,還爾,還不該。』自後欽差對他,竟破例用並行體裁的照會,稱他為貴守備,以欽差稱呼一個五品守備為貴,豈非趣劇。」

藩司笑說道:「司裡也曾聽過這段故事,因為現在通俗稱負債,叫作該債,所以這位胡提督深惡那個該字。」

左宗棠點點頭道:「或是此意,他還有一個故事,也很有趣。他在揚州屯兵,軍營之中,每逢元旦,照例只好借那就近鄉廟,作為朝賀之地。那時分扎揚州的一班將領,至少也百數十員,朝賀時候,廟小難容多人,欽差頭一天便有牌諭,必須三品以上的將官,方能入廟隨班朝賀。其時總兵萬金榮,方充胡提督的隨身親兵,也有不怕死的名號,一見胡提督乃是五品守備,不得入廟朝賀,便勒袖向著胡提督大呼道:『同是國家的將官,甚麼叫做三品不三品,俺萬麻子卻要拿著統領的拜墊跟著統領入廟朝賀。』

「胡提督也大聲答應道:『好好,萬麻子,你真正知道俺的心眼兒,不過這個拿拜墊的事情,照例須有東房,不用你去。『「萬金榮又大呼道:『不對不對,東房膽小像耗子,只有我這不怕死的萬麻子,拿著統領拜墊,方敢擠進廟去。』「胡提督聽了樂得雙腳亂跳,竟將大帽上的一枚藍翎,震成兩截。「當時胡提督帶著萬金榮入朝,只見地上的拜墊,業已塞滿,真正沒有容膝之地的了。萬金榮一眼看去,只有欽差的拜墊後頭,還有一點隙地,他也顧不得再去請示胡提督,當下就把他手上拿著的那個拜墊,鋪在欽差的背後,這樣一來,胡提督的跪位,反在諸將領提督副都統的前面了。

「欽差既見胡提督站在他的背後,並未怪他不遵牌諭,而且很高興的呼著胡提督的號道:『俊臣來了麼,很好很好。』「那時欽差自然是戴著紅頂子,站在胡提督背後的那些人員,不是紅頂,也是亮藍頂子,只有胡提督一個人戴上一顆車碟石的白頂子,巍顫顫的夾在中間,使人好笑。

「那時有個姓奚的記名提督,還在私下悄悄的問人道:『這位戴白頂子,可是新科狀元麼。』大眾因見那個姓奚的不認識鼎鼎大名的胡世英,莫不掩口葫蘆。」

左宗棠講到這裡,忽問兩位藩臬道:「你們可知道兄弟曾經參過胡提督的麼。」

藩臬答稱不知此事。

左宗棠復皺了一皺雙眉,接說道:「這件事情,兄弟卻是有些錯的。因為不知怎麼一來,入了我們同鄉劉厚基軍門的讒言,就去劾胡提督,說他縱兵殃民之罪。後來幸虧朝廷知道胡提督能戰,沒有降他處分。兄弟也已明白誤劾了他,趕忙作書謝過。有一天兄弟路經胡提督的防地,有人勸他前去迎接兄弟,他便對人說:『俺姓胡的,只知道衝鋒打仗,以性命報國,卻不知道以磕頭換頂戴。』當時竟以閉門羹饗兄弟,兄弟也不怪他,但是以後他竟不為兄弟用了。」

左宗棠說著,不禁連連慨歎起來。藩臬兩司正待用話相勸左宗棠的當口,忽見安慶首道施兆春因公進見,便把話頭停下,靜候左宗棠去與施道台談公事,及聽談畢,又聽得施道台對左宗棠說道:「相侯可知道李少荃制軍的四兄弟,李鶴章大人,已經聞著鶴頂紅死了。」

左宗棠聽了大失一驚的問道:「 難道是太后賜令自盡不成。」

施道台答稱道:「不是的,乃是巡閱長江大臣、彭雪琴宮保因他犯了一樁強搶民婦的案件,只知守著國法,不肯去講私交,倘若不是李少荃制軍剛剛回籍掃墓之便,那位鶴章四大人,還得身首異處呢。」

左宗棠不待施道台講完,連連的稱讚彭玉麟道:「我們雪琴,真有包龍圖再世之風。長江一帶,真要他這位有風骨的官兒,前來辦辦才好。」

藩司接問著施道台道:「老哥還有公事麼,若沒甚麼公事,何防把此事講給我們聽聽呢。」

施道台忙笑答道:「可以可以。」正是:漫誇大似包文拯險被中傷嚴世蕃不知施道台究竟怎樣講法,且閱下文。

《大清三傑》