第八十四回  買私交單聞鶴頂紅  動公憤共助魚肚白

第八十四回 買私交單聞鶴頂紅 動公憤共助魚肚白

施道台本為此事來見左宗棠。他的私人意思,要想左宗棠去向彭玉麟、李鴻章二人調和交誼。一見藩臬兩司問他此事,他便從頭至尾細細的說了出來道:「這樁案子,自然屈在李四大人,不過以官官相護的俗例講來,彭宮保也未免太覺認真一點。彭宮保自從晉了官銜之後,又蒙兩宮將他補授兵部尚書,可是彭宮保仍舊不願前去到任,他老人家只歡喜巡閱這個長江一帶,專事尋找貪官污吏,為民除害。近年來所做過的事情,很為百姓稱道。上個月他巡閱到安慶的當口,沒有幾天,就奏參了兩個記名提督,一個實缺總兵,這些事情,曾見官報,不必再說。他對李昭壽軍門,也極不以為然。」

左宗棠道:「李昭壽不是由長毛投過來的麼?」

施道台答稱道:「是的,李昭壽軍門,自從反正之後,因有戰績,累保至記名提督。大局平定,曾文正公說他大有反相,而又行為不端,曾經奏參,打算把他正法,以除禍患。後來還是兩宮的天恩,念他確曾立過一點功勞,不忍殺他,僅把他發交皖撫察看。

「誰知他在安慶省城住著,甚麼強搶民婦,甚麼毆辱官吏,視為家常便飯。往後聽得彭宮保連參幾位提督總兵,都是奏一本准一本的,李昭壽倒也有些害怕起來;以後對於瞧中的婦女們方才化錢硬買,既是化錢硬買,總有價目可爭,似乎比較強搶好得多了。

「有一天,他又瞧中一位婦女,此女乃是懷寧秀才金大成的妻子,長得本是美貌,地方人士,即替她取上一個醉楊妃的綽號。那天這位醉楊妃剛由八卦門外上墳回城,忽被李昭壽瞧見,便問左右,此人姓甚名誰,那個的妻子,左右老實告知。李昭壽立即命人去把金大成茂才喚到他的公館,不問三七二十一的拿出三百兩銀子,硬迫金大成將妻子價買給他。金大成也是一位名士,自然大怒起來。那知李昭壽一任他去大怒,只是甘言相誘,並將身價銀兩,從三百兩增至八百,金大成怕有甚麼危險,當場托故逃遁,一到家中,就把他的那位醉楊妃悄悄的領到一隻船上,泊在城外碼頭,打算避過這個風頭,等得安靜一點再行回家。

「不防禍不單行起來,那個李昭壽因為金大成夫妻陡然失蹤,倒也就此作罷。可巧李鶴章李四大人,因知李少荃制軍,請假回籍掃墓,他便由合肥接到省城,不知怎樣一來,他的那只坐船,可巧靠在金大成夫婦的那隻船邊。李四大人一見那位醉楊妃真正長得太覺風流,自然也與李昭壽同一眼光,不過李昭壽還拿銀子去買,李四大人卻不肯拿出銀子去買,倒說一個人一腳跨到金大成的船上,去和金大成攀起鄉親起來。

「金大成當時還沒有曉得李四大人,也有不利孺子之心,連忙將他避那李昭壽的事情,老實的告知李四大人聽了。「李四大人便乘機哄著金大成道:『尊夫人本也長得太美,現在我見猶憐,何況李昭壽的那個色鬼。不過你們賢伉儷二位,避在此地,還不妥當,莫若同著我去到我們公館,莫說我是一位現任總督部堂的兄弟,自然能夠保護你們夫婦。我們少荃家兄,明後天便到,他一住到公館,就算那個李昭壽明明知道你們躲在我們公館之中,諒他也不敢正眼的去看你們。』「當時金大成聽了李四大人之話,尚在躊躇未決之際,那位醉楊妃倒底是個女流,一見有此大來頭可靠,她就一口答應,情願跟著李四大人去到他們公館暫躲。金大成既見他的妻子已經答應,又沒有知道李四大人存了歹心,方才答應著李四大人道:『大成夫婦,既蒙四大人如此憐憫,我還想求四大人轉商令兄少荃制軍,立將此事出奏,辦了那個李昭壽,方替地方除害。』

「李四大人聽說,自然連連答應。誰知就在此時,少荃制軍業已船抵碼頭,眾官紛紛迎接,李四大人急於要同少荃制軍去到公館,只得暫把金大成夫婦丟下,及同少荃制軍進了公館。李四大人一個人,越想那個醉楊妃越覺好看,一時色膽如天起來,他就暗派一二十個家丁,連夜去到金大成夫婦的船上,先把金大成摔在水中,然後即把醉楊妃搶到公館。他的公館本大,少荃制軍,當然一絲不知其事。

「李四大人既已搶到了那位醉楊妃,他就前去跪在她的面前,老實說是他的夫人已經過世,醉楊妃如果相從,必以一品夫人待之。當時醉楊妃因見方才離去龍潭,又入虎穴起來,復因丈夫被摔下水,生死未卜,倘若當面拒絕,她的性命固有關係,她的丈夫果有不幸,誰人去替伸冤,只好反而含笑的一把先將李四大人扶了起來,復又紅暈雙頰的說道:『賤妾的這個醉楊妃綽號,乃是一班無賴子弟替我取的,四大人何故也來謬讚。』「李四大人不待醉楊妃往下再說,便想將她擁在懷內,擬成好事。醉楊妃本待用她緩兵之計,以後再打別個主意,豈知李四大人忽有這種舉動,又怕當場失節,對不起她的丈夫,只得將手一推,將眉一豎,正顏厲色的說道:『四大人也曾做過朝廷大官,怎麼竟敢作此無恥之舉。』「李四大人到了那時,也顧不得再與醉楊妃多說,他只一把將她抱到床上,實行強暴起來。恰巧事有湊巧,金大成有個名叫金蹄子的遠房本家,在做李四大人的轎班,起先瞧見李四大人把那醉楊妃關進屋去,他雖沒有膽子去到少荃制軍那兒出首,他卻悄悄的躲到那間屋外偷看,及見李四大人已在強姦醉楊妃,醉楊妃力不能抗,已經失身,但雖失身,卻把李四大人的鼻子,咬了半截下來。李四大人當場痛得幾乎厥了過去,一個狠心,翻身下來,狠命一腳就照醉楊妃的要害踢去,醉楊妃自然被踢身死。

「那個金蹄子也就嚇得要死,馬上逃出李氏公館,一腳奔出城外,打算去找金大成的;不防奔得太急,剛到城門洞子,撲的一聲,卻與來人撞了一個滿懷。二人定睛一看,各道一個咦字。原來城外奔來的那人,不是別個,正是金大成。金蹄子急把金大成拉到城根僻處,問著他道:『大成阿哥,你是誰把你救起來的。』「金大成不及答覆此言,單問金蹄子道:『你從那兒奔來,可知你那嫂子的信息。』「金蹄子連聲答道:『怎麼不知,怎麼不知。』金蹄子一看左右沒人,方將醉楊妃被污身死的事情,撮要告知金大成聽了。「金大成不待聽畢,陡的一拳向那金蹄子打去道:『我若不把你這個見死不救的小東西打死,抵你嫂子之命,誓不為人。』「金蹄子急把金大成手抓住道:『大成阿哥,你先莫忙怪我,嫂子既是死得這般淒慘,你快隨我去到李鴻章那兒出首。常言講得好,叫做王子犯法,與民同罪。』「金大成疾忙接口道:『他們是親弟兄,怎肯公事公辦。』「金蹄子正待答話,忽見一個青布長袍的白鬚老者,突從他的背後,轉到他的身旁,狠狠地一把抓他那臂膀,突出雙眼烏珠,喝問他道:『你方纔的說話,可是真的麼?』「金蹄子因為並不認得那個老者,怎有工夫前去睬他,當下僅把他那臂膀,用勁一甩,單對金大成說道:『大哥不必管他,我們兩個,且去見了李鴻章再講。他若真的幫他兄弟,還有彭宮保那兒,可以告狀。』「那個白鬚老者不待金大成接腔,他又用手朝他鼻子尖上一指道:『我就是彭宮保。』「金大成本來見過彭宮保幾面的,起先因為氣憤交並的當口,又防不到一位巡閱長江大臣,竟會青衣小帽的來此,此時既聽彭宮保如此說法,急把金蹄子一拉,慌忙一齊跪下道:『宮保大人,小人妻子被奸身亡。』說著,指指金蹄子道:『他是小人的堂房兄弟,不會說假話的。還求宮保大人伸冤。』金大成一邊說著,一邊連連的在地上磕著響頭。

「原來那位老者,果是巡閱長江大臣,現任兵部尚書的彭大人,他自從奏參了那幾個提督總兵之後,本待巡往九江去的,因少荃制軍指日可到,他便耽擱下來。

「這天晚上,一個人正在私訪民間疾苦的時候,偶然走過城根底下,忽見金氏弟兄二人,東一張,西一望,鬼鬼祟祟的在講秘密說話,還當他們是兩個歹人,當下便悄悄地跟了過去,隱身暗處,竊聽說話。及至聽到金蹄子說出李鶴章強姦踢死民婦,他已氣得不可開交,所以一把去將金蹄子抓住,還怕內中尚有別情,故又問著金蹄子是否真言,嗣見金大成這般求他,便知不會假的了,忙命金大成、金蹄子二人站了起來,復令金蹄子細細地重述一遍。一等聽完,忙不迭的把手一揮道:『你們二人,快快隨我去和李少荃算帳去。』去字還沒離嘴,他已走在前頭,直往少荃制軍的公館而去。

「一到門口,不待通報,早已大踏步的闖了進去,口裡還在大喊,快莫放走人犯。其時少荃制軍的一班戈什哈,陡見彭宮保一個人大喊而入,不知為了何事,但又不敢阻攔,只好飛報進去。所以彭大人尚未走到大廳,少荃制軍已經匆遽迎出,連問雪琴為了何事。

「彭大人先將少荃制軍的雙手抓住,跟著氣沖斗牛的大聲發話道:『何事何事,我勸你快把殺人兇犯交出,再談別話。『「少荃制軍確屬不知底蘊,拚命用出力氣,推開彭大人的雙手,將他撳至椅上坐下,自身擋住他的面前道:『雪琴有話好說,何必氣得這般形狀。』「彭大人究竟上了年紀的人,起先聽了金蹄子的說話,已是一氣,復又急急忙忙跑了一二里路,此刻竟至上氣接不上下氣起來。一個人靠在椅上,氣喘了三五分鐘,方把李鶴章先行強姦,復又踢死金氏婦人之事,簡括的告知少荃制軍聽了。

「少荃制軍不等彭大人講畢,早已嚇得滿臉發赤,彭大人剛剛住口,只得忙向彭大人一揖到地的,替李四大人求情道:『舍弟膽大妄為,兄弟一定相信雪翁之話,不敢代辯,但望雪翁賣點交情,讓我以家法處治如何?』「彭大人答稱道:『我不奏聞兩宮,即是大賣私交,少荃若再多言,我就立即出奏。『「當時少荃制軍知道無法再救李四大人的了,趕忙命人在他第四隻衣箱之中取出一副鶴頂紅的朝珠,逼著李四大人聞著自盡。

「彭大人既見李四大人自盡,又將醉楊妃的屍身討出,交給金大成,自去收殮,又賞給金大成五百銀子,命他安葬其妻,趕緊用功赴考。又因那個金蹄子知道仗義,也賞一百銀子,替他再薦一個飯碗。」

施道台一口氣源源本本講至此處,左宗棠和藩臬兩司,無不聽得出神。施道台又求著左宗棠道:「老帥本和彭李二位大人,都是很好交情,可否前去調和一下,也是邦家之福。」左宗棠點頭答應道:「貴道很識大體,兄弟可以擔任此事。」左宗棠說著,立即親自寫好兩封信,交給施道台帶回安慶,先行分呈彭玉麟、李鴻章二人,又說一俟晤著二人時候,一定當面再說。

施道台持信去後,藩司笑問左宗棠道:「彭大人這般鐵面無私,為何從前不去到皖撫之任?」

左宗棠也笑著答道:「雪琴當時何嘗沒有到任,不過他僅到了一天之任,就鬧一個小小岔子,他也自知不宜做地方官,因此求著曾文正替他奏請開缺,所以大家還當他沒有到任。」臬司接口道:「老帥說彭大人只到了一天的任,不知究出甚麼岔子。」

左宗棠見問,話未開口,先就笑了起來。

藩臬兩司又一同說道:「司裡等那時候,可巧服宮邊省,又因軍興時代,道路梗塞,腹地之事,以致不甚了了,老帥未言先笑,大概彭大人所做之事,一定有些風趣吧。」

左宗棠頷首道:「此事確極有趣,雪琴為人,他的心直口快,勇往有為,本是他的好處,不過有時稍稍過分一點,若一湊巧起見,便會鬧出笑話。當時雪琴奉到署理皖撫的那道上諭,因他正在安慶安排水師,那位曾貞干廉訪,急又望他前去辦理善後,一力攛掇他立即接印,他也以為去做撫台,只要盡心王事,便不怎麼。不料第一天出衙拈香,坐在轎內瞧見滿街之上,還有長毛的告示貼著,回衙之後,便傳首府進見,教他命人趕緊撕去。」

臬司聽到這句,笑著接口問道:「司裡此刻忽然記起,那時安慶首府,不是那位綽號叫魚肚白的徐藎臣太守麼?」左宗棠聽說,復又呵呵大笑起來道:「正是此人。」說著,又問臬司道:「這樣麼,老兄一定知道這位徐太守的來歷了。」

臬司答稱道:「司裡只知道徐太守叫做這個綽號,卻不知道得這綽號的來由。」

左宗棠又點點有道:「兄弟倒知道的,這位徐太守,本是舉人出身,他在前去赴那鹿鳴宴的時候,不知怎麼一來,飲酒過多,竟在大堂之上,仰面朝天的跌倒地上,急切之間,不能立即爬起,那班同年,於是替他取此綽號。及他做了安慶首府,往往因酒滋事,他的一班屬員,背後很有閒話。

「雪琴既是教他命人撕去那些告示,本來是樁極小的事情。哪知雪琴做事,最是認真,一到晚上,竟去親自覆看,因見大街之上,雖然業已撕去,小巷裡頭,依舊統統貼著。這一氣還當了得,馬上奔回衙門,連夜再傳那位魚肚白徐守,罵他敷衍公事,如何可作首府,一邊罵著,一邊竟向徐守揮拳擊去。「當時徐守雖然不能還手,可是出衙之後,就去哭訴藩司。可巧遇見那位藩司,照他資格,本可坐升撫台,正在怪著雪琴搶了他的應升之缺,一時無可出氣,一見徐守前去哭訴,說是堂堂一位巡撫部院,怎麼可以出手打人,又說士可殺不可辱,上司對於下屬,只可奏參,不可隨便打人,於是請到臬台、首道等人,會議之下,第二天大家不上撫台衙門。

「雪琴起初尚未知道,及據文武巡捕稟知此事,方才深悔自己有些魯莽。他一想這種地方官,確與他那性情不相宜,所以一面先命藩司護院,一面奏請開缺。所以曾文正替他代奏,有那彭某歷辦水帥事宜,若令登陸,未免用違其長之語,朝廷據奏,也就准了。」

左宗棠說到此地,又朝藩臬兩司笑上一笑道:「那位徐守,後來也曾帶兵,去打捻匪,一天打上一個大大敗仗,幾至全軍覆沒,生怕朝廷治罪,一腳跳入河中淹死。據說他死的時候,屍首仰面的浮在水面,卻有多數白腹大魚,擁著他的屍首,未致汆入大海。當時人民,很是迷信,說他乃是魚王轉世,於是他那魚肚白之名,居然流芳千古的了。」

藩司聽完笑答道:「此事不過一時湊巧,斷無魚能擁屍之理,現在司裡竭力主張破除迷信,將來還要請老帥通飭三省人員才好。」

左宗棠擊節大讚道:「方伯破除迷信,辦得極是,兄弟一准通飭他們。」

臬司也笑著對藩司說道:「這位徐太守的魚肚白三字,倒是施觀察所說的那個鶴頂紅,好副對子。」

左宗棠這天講得異常高興,一聽臬司在說對子,他又提起兒童時代的事情道:「說起對子,兄弟七歲的那年上,塾中先生,就出這個魚肚白給我們去對,當時我即以鶴頂紅對之,我那仲兄景喬,對的是燕尾青。塾中先生當時就說我這個人,一定能夠飛黃騰達,仲兄景喬,頂多一個解元而已。」左宗棠說著,忽又笑了起來道:「兄弟此時,業已拜相侯,總算可稱飛黃騰達的了,仲兄景喬,果僅一第了事。」

兩司因為坐談已久,趕緊敷衍了左宗棠幾句,即行告辭而退。

又過幾天,蘇州有位世紳,名叫潘瑾卿的,就是潘祖蔭尚書的侄子,因為蘇州地方出了一件事情,地方官吏,辦理不善,他是一位世紳,又和左制台確有世誼,不能不親到南京,見著左宗棠面陳此事。誰知他一開口,左宗棠即把雙手亂搖起來,不准潘瑾卿再行開口。正是:同僚敘話參衙日紳士陳情隔省來不知左宗棠為了何事,有此舉動,且閱下文。

《大清三傑》