第34回 欲焚人被人先焚

第34回 欲焚人被人先焚

慢題周元之事,再談曹傑奸臣,自從與林坤定下計謀,一心等周元母子前來施演。看看等了半月,竟不見周元前來,心中好生疑惑,乃命人請林坤到來商議。命人前去周家,假托請他來住,觀其動靜,看是如何?

家人去不多時,回來稟道:「周元家中,並無人影,只剩些爛傢俬在內。」二人聞說,好不驚疑。曹傑說:「莫非他們逃走不成?」林坤曰:「此事從何而知?況且周元非智略之人,安能料事!想是有人請他做工,他乃孝順之人,或與母親同去,亦未可知。他日到來討親,莫若挑選伶俐丫環,與其成親,然後將甥女配與高門。」曹傑聞言稱善。即將前日來求配的年庚,再復一觀,只見鄧士祥的兒子,十分合適,況且見其父親勢利,與自己相合。就挽林坤前去說合,並吩咐他,若其允肯,就此擇日過門。

林坤見說,遂往鄧府而去。鄧士祥亦聞小姐美貌賢良,況且門戶相對,即時允肯,就擇采吉期,與林坤帶回。林坤於是回到府中,就把日章遞與曹傑觀看,曹傑大喜,入內對夫人林氏說知。

此刻正值秋菊在旁,一聞此言,嚇得魂飛魄散,見自己之計已驗,慌忙入內,對小姐說知。玉英聞言,氣倒閨中。秋菊取薑湯解救甦醒,起來歎曰:「此番真是有死而已。」秋菊百般解釋,玉英只是苦苦悲啼!秋菊曰:「小姐不必如此,此際還有半月之期,方是過門之日;莫若尋思別計,走脫牢籠,方為上策。」玉英聞言,只得暫時忍耐。

忽一日,秋菊想得一計,暗對玉英說道:「小姐若要解脫此厄,除非逃往他方,暫時躲避,待周郎回來之日奴婢潛往告知,然後迎接小姐,方保無慮。」玉英曰:「想我女流之輩,難於走動,更不知逃往何方?倘被爹爹捉將回來,反為不美。」秋菊曰:「待我將老爺衣衿盜出,小姐改扮男裝,逃往徽州,在你姑娘庵中躲避,豈不為美。」玉英聽罷,只得勉強相從。於是預將玉魚銀子,帶在身邊。秋菊盜了老爺的衣巾,就催玉英改扮男裝,乘著月色逃走。不想玉英弓鞋細小,著起烏靴,不能走動,秋菊又將棉花代其塞好,殆及三更時候,私啟後門,放他逃去,並不關門。

天明起來,忽聞家童稟報,後門大開,不知是何人啟的?秋菊詐作不知,捧水上樓,假作叫喚小姐梳洗,叫了幾聲,忙下樓稟報。曹傑夫婦大驚,急上樓來觀看,果然不見。遍問眾丫環,小姐近日有何言語,不知死去,抑或逃往他方?眾丫環皆言未有。四處找尋不見。林氏夫人,終日啼哭,埋怨丈夫逼死女兒。自此日日與秋菊丫環,往名山寺觀,求神問卜,保佑早日尋著女兒。

不料有一家僕,名喚愛童,自小姐去後,夫人與秋菊日日上廟燒香,且有幾夜不回。曹傑自覺心煩,常與林坤飲酒散悶,自此閨中無人愛童與侍婢冬梅,遂成苟合。

一日初更時分,二人在樓上尋歡,卻被夏蘭上來撞見。愛童急走上前,將他抱住,並欲淫之。誰想夏蘭不允,大叫起來,要尋老爺哭訴。愛童此際騎虎難下,遂拔帳前之劍,將夏蘭殺死。冬梅慌忙說道:「你今將他殺死,老爺知道,我二人性命休矣!」愛童道:「莫若逃走為上。」冬梅道:「身上分文未有,走往何方?定必被人捉獲。」愛童眉頭一皺,計上心來道:「趁此夜深人睡,你我進去,盜些金銀財寶,然後把後堂門鎖住,放起火來,把老爺、林坤燒死,以免後患。」於是二人下樓,潛到上房,盜了金銀首飾,出來將後堂門鎖了,潛將引火之物,運至堂中,放起火來,他二人打從後門逃走去了。

不消頃刻,火勢輝煌,把一座後堂樓閣盡行燒著,烈焰沖天,引動多少賊人,前來搶奪。眾童僕各皆逃命。可憐曹傑、林坤二人,死在奴僕之手,一旦亭樓台閣,盡作丘墟;幸得秋菊與林氏夫人往庵未返,此是天賜其養,以報丫環之義。未知後事如何?且看下回分解。

《明皇正德下江南》