第35回 因路絕小姐投江

第35回 因路絕小姐投江

卻說林氏夫人與侍婢秋菊,在慈雲庵中,只見老家人尋來報知:老爺及舅爺一家大小,於昨夜三更時候,被天火燒死,金銀屋宇盡變一空。老僕因在頭門安歇,遂致得留殘命。林氏聞說,氣昏庵中,眾尼解救片時,方得甦醒。遂含悲說道:「女兒生死未保,老爺、胞弟,喪在火中,剩下老身,又無屋棲身,不死何為?」說罷,又欲撞階而死。眾尼與秋菊上前解救勸慰。林氏只得設立丈夫靈位,在此守孝,以訪女兒蹤跡,又命老僕到弟婦家內報知。秋菊道:「夫人可使人去鄧士祥報知,小姐被火燒死,以免小姐後患。」且住慢表。

再說曹玉英自從在府中逃了出來,幾多勞苦,到得杭州地方,不料在宋家店裡病將起來,數月未痊癒,遂將盤費用盡,欠下店錢。店主宋二,見他是異鄉孤客,恐他死在店中,況且見每日悲哭,遂不分好歹,將玉英趕出來。玉英此際無所棲宿,不知還有多少路,方能到得徽州。況且分文未有,病又未痊癒,真是苦上加愁!一路行來,籌思無計,天又晚了,越覺彷徨,只得拼將殘喘,以對周郎,於是尋到江邊,竟赴波中求死。不想周元的母舅黃瑞超,乃是一個漁父,是夜適在此垂釣,忽有一物,浮到舟邊,注目一看,見是一個男子,慌忙救起,將他背回家中,命眾人解救。殆及一刻,玉英漸漸甦醒。黃氏見他衣服,盡染泥漿,便把干衣換轉,見他身衿上掛著一個玉魚,與兒子的一樣,心下已是狐疑,遂待玉英醒來,細細向他詢究,玉英只得將實情說知。黃氏聞言喜曰:「果是天賜奇緣,使小姐得與老身相見。」遂將自己情由,亦對玉英說知。瑞超夫婦,亦覺得驚奇,乃對玉英言曰:「小姐不若暫在此處安身,以待等捨甥回來。」玉英從命。自此安身,按下休提。卻說君臣二人,一路來所過村鄉,見盡許多綠窗閨秀,正德暗自想道:「朕思到此,不過欲選俊俏佳人,帶回宮內,以博歡娛耳!何故竟忘此念,孰若留心選定,心償宿願。」於是同了周勇趲馬登程。

誰想來到中途,見前面有座高山,樹林陰翳,生得十分兇惡,少主道:「此處離卿故土不遠,卿家可知此山上面,可有什麼古跡?」周勇道:「此山乃聚盜之所,凡有贓官污吏,他必前去搶奪;這條大路,日夜不少人行,倘若被別處賊人,在此搶了金帛,上山報知,他就依失填償,然後訪尋此賊,務要追出方休;是以附近一帶地方,有被豪強欺壓者,哭訴到山,他必代報其仇,又有的村莊,每歲貢上金帛,大王撥些嘍囉,下山看守地面,曾無別人再敢侵犯。所以本處文武官員,見其如此行為,不比尋常賊匪,也曾屢次使人,勸他改邪歸正。他說曾有仙人說過,直待山前竹樹開花,方肯歸順,但至今日久,未知仍在否?」 

少主歎曰:「以此看來,勝過那各省官員多矣!」誰想那一聲早驚動嘍囉,聽見樹林之內,有人高聲叫道:「大王快來,莫非此二人是乎?」炮響一聲,無限賊眾擁下山來。少主大驚失色。周勇道:「主上可從此路先走。去到南樓鎮等一間寓所歇住,待見了微臣,方可走路,等我看他怎樣行為。」少主聽罷,拍馬加鞭,望大路而走!

周勇取出雙鞭,以待廝殺。見為首一員賊將,頭戴銀盔,插著一雙雉尾,身穿白甲,手執銀槍,坐匹梅花白馬,臉白唇紅,不像草寇模樣,背後跟著兩位二八佳人,貫甲束帶,皆有傾城傾國之姿,周勇暗暗稱羨。見三人來到身邊,一齊下馬,那少將上前施禮道:「敢問足下,可是大將軍周勇麼?」周勇聽罷狐疑,即便回身答禮道:「大王何以知之?」那少將曰:「此處非講話之所,請上寒山,然後慢慢談為是。」就喚嘍囉引路。周勇本不欲上山阻卻時日,因難卻意,只得暫同上山,看他如何?況見他這個光景,或者得他降順,共保江山,不枉我主一場跋涉,豈不是好。於是周勇就隨三人入山。到得山上,分賓主坐下。獻罷香茶,那少將開聲說道:「不覺將軍到得如此迅速,有失遠迎,望祈原宥。」周勇答曰:「豈敢!請問大王尊名,從前在於何處得會芝顏?遂知草字,請道其祥,以解疑團。」少將曰:「小弟姓郭字如龍,乃山西人氏,家祖曾為兵部侍郎之職,卻因奸臣作對,全家幾為所害,是以反上高山。某蒙本處官員,屢欲勸吾歸順,只因先父吩咐,說是仙人有話,叫我們看山前竹樹開花之日,方可歸降。不幸去年父親棄世,剩下兄妹三從,長妹名喚貴仙,二妹名喚貴容,皆未招親。不意今日山前竹樹果是開花,昨夜山神報夢道:『今日午時三刻,皇帝與保駕大將軍周勇,在此山前經過,叫我下山迎接,一同歸順,共保江山。』敢問聖上現在何方?莫非先行這位,就是萬歲不成?」欲知周勇如何對答?且聽下回分解。

《明皇正德下江南》