「少將軍，你在開玩笑吧。」帕夏淒然一笑，「我只不過是一個浪跡天涯的舞女，陪你一夕歡娛已是福分，又豈敢奢望攀龍附鳳呢。」
「為什麼不可以，」裴紹武正色道，「其實，卑賤與高貴原屬天性，和生存環境並沒有太多的關聯。譬如說你吧，雖然幹著逢場作戲的營生，而束身自愛的品行毫無改變，貞烈無畏的氣概尤其令人敬重。另外，想必你也知道，家父出身草莽，進駐雅布之前同樣流落四方，絕不是什麼可以炫耀的豪門望族，所以你根本無須妄自菲薄。」
「你的話或許有道理，」帕夏說，「卻也只是一相情願。如今時過境遷，令尊替你擇偶的標準早已更新，考慮到前程與聲譽，也不會容許你和一個走江湖的女子私定終身。」
「嗨，」裴紹武輕鬆地笑道，「在眾多的兒女裡，父親一直對我疼愛有加，假以時日，我一定會說服他老人家欣然應允。」
「可是，你有把握說服俄國人麼。對於伊萬的死，他們不會善罷甘休的。」
「這或許是唯一的麻煩，但也無足為患。」裴紹武說，「你暫且在此躲避幾日，衣食供應由我來妥善安排，俄國人總不會一輩子留在雅布吧。」
「我終年漂泊遊蕩，只怕過不慣匿影藏形的日子，一旦行跡暴露，你又該怎麼辦呢？」帕夏似乎在刻意吹毛求疵。
裴紹武怔了一下，毅然決然地說：「那也沒有關係，大不了和俄國人撕破臉就是了。請放心，無論何時何地，我都會不惜一切保護自己所愛的女人。」
面對如此的熱忱和執著，帕夏縱然難以理解，卻已找不出詭辯搪塞的理由，顫聲道：「付出了這麼大的代價，你認為值得嗎。」
「這個問題我也曾捫心自問，答案總是肯定的。」裴紹武說，「正像上次見面時你說過的那樣，和你在一起，我會發現自己將會失去很多。」
帕夏有所感觸，悄無聲息地伸手入懷，掏出了從裴紹武身上竊取的那隻玉佩，喃喃地說：「你指的是這個東西嗎？」
「如果是身外之物，我又何至於坐臥不寧，這件小玩意兒就當是送給你的聘禮吧。」裴紹武說，「實際上我所失去的是全部的驕傲和理智，以及為人處世的原則，即使極力迴避也無濟於事。不過，我深信擁有你的未來是幸福美妙的，倘若上天還算公平，應該給我一個得償所願的機會。」
帕夏不禁意奪神搖了，眼裡迅即蒙上了一層淚霧，週身的熱血隨之沸騰激盪，沉默了半晌，才無奈地歎了口氣，說：「我只不過偷走了你的玉珮，你卻偷走了我的心，這怎麼算得上公平呢。」
「鴨舌帽！你看仔細了嗎？」倫庭玉愕然。
「我相信自己的眼力，」余伯寵回答，「這種帽子在雅布城極其罕見，在考古隊裡似乎也只有一個人戴過。」
「這麼說果然是根發了。」倫庭玉扼腕歎息，雖然不出意料，臉上還是充滿了失落。
「余老闆為什麼不及時動手，反倒一聲不響退了出來，豈不是貽誤良機麼。」唐懷遠質問。
余伯寵未置可否，微微苦笑了一下。
「伯寵的做法沒有錯。」倫庭玉沉聲道，「孫子曰：『知彼知己者，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負。』當時的情形真偽莫辨，貿然行動也未必成功。好在敵人已經露出馬腳，一網打盡只是時間問題，在此之前伯寵大概也做了相應的部署。」
「是的，」余伯寵說，「我已在三樓上下安插耳目，密切查訪趙根發的蹤跡。隨後通知英方人員加強警戒，妥善保護地圖及各種資料裝備。另外又吩咐木拉提，時刻留意『胡醫生』的動向，有什麼情況及早向我報告。」
「很好。」倫庭玉點點頭，說，「我再補充一條意見，反正考古隊的人手充裕，司職重任的除外，其餘皆可供你差遣。調查範圍也不必局限旅店以內，城中的大街小巷也須仔細搜尋，只要發現趙根發及其同黨，隨時隨地全力拘捕。」
「倫先生，」余伯寵請示道，「是不是需要關照一點，捉拿趙根發的時候必須留下活口。」
「能夠生擒當然最好……」倫庭玉稍作遲疑，隨即斷然答覆，「若遇負隅頑抗，格殺勿論。」
「明白。」余伯寵肅然領命。
《樓蘭地圖》第三部分
《樓蘭地圖》（十四）(1)
中英聯合探險隊終於出發了，頭頂著凜冽的寒風，懷揣著奇妙的夢想，踏上了一條漫長而艱辛的道路。
英方隊員悉數南下，中方隊員除了唐懷遠侍奉肩傷未癒的倫庭玉坐鎮老營外，另有三名不服水土的學者留守雅布養病。包括駝夫挖工，聯合探險隊共計四十七人，同行的牲畜有三十八峰駱駝、二十匹馬及若干以備食用的活羊活雞等。較之前人，探險隊的規模算不上龐大，但若論人員配置、裝備精良，則不可同日而語。隊內的主導成員多數具備豐富的知識和深厚的經驗，包括天文、歷史、地質、測量、昆蟲學家、攝影師及動物剝制師等，所攜帶的各種考察儀器也是當今世界上最先進的，加上充足的補給，經過嚴格挑選的勞工，整支探險隊可謂陣容強盛，無與倫比。
再過一天就是西曆最重要的節日聖誕節，英方考古隊員提議放假半日。為尊重合作同伴的宗教習俗，中方成員欣然應允，事實上經過數天的顛簸勞頓，人員駝馬俱已疲憊，正好需要適當的休整。於是，隊伍行進了不足兩英里，下午就早早安營紮寨，收束工具，各行其便。有人邀上三五好友，下棋打牌，玩鬧取樂。有人避囂習靜，煮上一杯濃茶，手執一卷，安享清閒。也有人鋪展被褥，蒙頭大睡，似乎要將連日來的困乏統統驅散。
入夜，天寒地凍，風卻不是很大，半空中浮雲飄動，一輪明月若隱若現。余伯寵在帳外點燃一堆篝火，打算替蘇珊準備一頓可口的晚餐。有過和懷特神甫共同生活的經歷，使他對西方人的各種習性並不陌生，知道火雞和紅酒是聖誕節必不可少的食物。
酒是倫庭玉所贈的吐魯番陳釀，雞是從雅布當地購買的家禽。一切預備停當，蘇珊卻踴躍表示要親自動手炮製，並聲稱自幼跟隨父親打獵，曾經學會多種燒烤野味的方法。
余伯寵半信半疑，又不忍拂逆她的興致，只得任其一試身手。蘇珊的手段果真了得，先用一把尖刀割破雞的喉管，放完血拿到火邊褪毛。動作麻利，條理分明，僅用少量清水便將雞毛剔除乾淨。然後開膛剖肚，丟棄內臟，放置椒鹽香料，把雞穿在一根胡楊樹枝上轉動烤炙。一面注意觀察火候，一面輕輕哼著一支悅耳的歌曲。「平安夜，月皎潔，仁慈的主降臨人世間。帶給我們安寧與祥和……」
神容舉止好像一個快樂的主婦，余伯寵不禁莞爾，情緒為之感染。忽然發現，和蘇珊相處的日子裡，自己的心境似乎也變得輕鬆而開闊。細細體味，那份恬適和沉醉的感受彷彿虛無縹緲，卻又實實在在，以至於無法用言語描述，就像佛經上所說的「如人飲水，冷暖自知」。
隨著撲鼻的香氣瀰漫開來，蘇珊笑道：「好了，把酒斟滿，可以開飯了。」
「如此美味只有你我分享，是否顯得太自私了？」余伯寵說，「這些天布萊恩博士勞苦功高，是不是請他過來一起品嚐？」
「最好不要去打攪他。」蘇珊說，「自從踏上中亞的土地，任何節日在博士眼裡已經毫無意義。他始終處於爭分奪秒的狀態，除了參與勘查發掘，還要把各種測量資料對照整理，再將獲得的所有文物分門別類，詳細記錄，幾乎每天都要工作到深夜。」
「難怪下午沒有看見他，想必一直在帳內忙碌。」余伯寵微微歎息，感慨頗深。西域考古浪潮方興未艾，潛入**內陸的各方勢力絡繹不絕。比較起來，陰險瘋狂的日本人如同無知的草莽，貪婪殘暴的俄國人更像是流竄的狼群，唯有嚴謹而執著的英國人行事穩健，一絲不苟，加上廣博的學識和傑出的籌劃能力，似乎更有希望到達成功的彼岸。只是不知道，這種優勢對於埋藏在荒漠深處的古代珍寶而言，究竟意味著幸運還是悲哀。
沉思良久，惘然若失，蘇珊忍不住開口詢問：「余，你為什麼總是一副心事重重的樣子，莫非覺得和我在一起很無聊嗎？」
「不，」余伯寵窘笑著回答，「我也不願意這樣子，只因懸疑雜念時刻困擾，以致身不由己。」
「哦，你的疑難能否透露，說不定我還可以幫忙解決。」
「當然可以，」余伯寵說，「其實，有一個問題我早就想向你討教。」
「請講。」
余伯寵稍作停頓，說：「中英雙方的合作基礎是令尊留下來的樓蘭地圖，為此威瑟隊長不遠萬里前往上海接洽，以後又惹禍招災，歷盡風險。但據我所知，當年令尊率領的考古隊並非全軍覆沒，曾有一個印度人孤身脫險。如果邀他加盟，豈不是擁有一位具備實地考察經驗的嚮導，又何必捨本逐末，完全依賴於兩片陳舊的地圖呢？」
「你指的是我父親的僕人辛格吧，」蘇珊的神色黯淡下來，說：「他已經不在人世了。」
「啊，真是太不幸了。」
「是的，辛格不僅是我父親的得力助手，也是我最好的朋友，甚至稱得上我們家的恩人。」蘇珊面帶戚容，陷入傷感的回憶。「如果沒有他的幫助，也許我根本無法度過那一段艱苦的歲月。」
當初迫於情勢，蘇珊在母親的帶領下遷居印度，辛格也同船前往。寄住在孟買姨母的家裡，蘇珊生平第一次體會到了缺衣乏食的苦澀。清貧的環境造就了堅強而忍耐的性格，她的母親卻難以適應離鄉背井的境況，加上喪夫之痛久久不能平復，以致沉痾不愈，三年後死於壞血病。此時，蘇珊姨父的工廠也已經宣佈破產，哀傷欲絕之餘，年幼的蘇珊還面臨著輟學的窘境。
《樓蘭地圖》（十四）(2)
孤立無援之際，忠誠善良的辛格挺身而出，主動承擔起照顧小主人的責任。他四處尋找工作，送報紙、賣水果、擦皮鞋、甚至在碼頭做苦力，把賺來的錢統統用以支付蘇珊的生活所需及各項學費，殫精竭慮的援助遠遠超過一名僕人應盡的道義。蘇珊是個懂事明理的姑娘，知道辛格維持不易，越發珍惜時間，用功讀書，最終以出類拔萃的成績完成了學業。
從拉合爾東方學校畢業後，蘇珊原打算先謀一份職業，以便緩解辛格沉重的負擔。但這時由威瑟出資組建的遠征探險隊已經抵達印度，幾經輾轉，找到了擁有半幅樓蘭地圖的蘇珊，登門商討合作事宜。
進入中亞考古，尋覓父親的足跡，一直是蘇珊矢志不渝的夙願。誰知，當她興沖沖地跑去徵求辛格的意見，對方的態度卻出乎意料。或許是厭惡威瑟的為人，或許是基於安全的考慮，辛格即使答應出售地圖換取金錢，也不讓蘇珊重蹈覆轍。
這樣的決定自然和蘇珊的本意大相逕庭，但經過幾年的相依為命，她對辛格的尊重早已逾越了主僕的界限，縱然不會放棄理想，也絕不肯強行違拗。事情因此耽擱下來，任憑威瑟反覆催促，蘇珊只是猶豫不決。事實上，眼看著時光流逝，她同樣焦灼不堪，於是絞盡腦汁，冥思苦索，試圖再次勸服辛格。幾天後，蘇珊在家裡鋪設宴席，特意買來了辛格喜愛的咖喱雞肉和杜松子酒，準備等他做工回來進行一番推心置腹的長談。萬萬沒有想到，左顧右盼，不見人影，最後等來的竟是辛格發生車禍的消息。
「辛格被撞得脊椎斷裂，等我趕到醫院時，他已經不能開口說話，只是不停地望著我，滲血的雙眼直到嚥氣也沒有閉上。他的目光裡交織著悲涼與無奈，又似乎蘊涵著許多難以表達的隱衷，每當想起那片眼神，我的一顆心就像被無數的鋼針刺破。」蘇珊淚流不止，哽咽難言。
「辛格的意願至死未變，其實也不難理解。因為在尋常人看來，一個柔弱的女子幾乎不可能抵禦沙漠的凶險。」余伯寵歎道。
「我能夠體諒他的心思，完全是出於一份關愛。」蘇珊說，「但是，他沒有真正明白征服樓蘭的計劃對於我有多麼重要。為了繼承父親的遺志，重振德納姆家族的輝煌，我將持之以恆，百折不回。可惜，辛格永遠也看不到我功成名就的那一天了。」
余伯寵謙遜地笑著，憂患餘生的家世及櫛風沐雨的經歷，使他的性格逐漸扭曲。苟且偷安的日子，內心深處難免塗抹著幾許消沉淡漠的色彩，頭腦裡諸如禮教名節和民族大義的觀念也越發模糊，唯一不曾泯滅的只是一點與生俱來的良知。因而，接受任務前，倫庭玉提起「拯救文明造福國家」的堂皇理由並不能得到他的切實認同，降心相隨的動機完全緣於一片感恩圖報的情結。所以，黽勉從事的間隙，常常感到一些迷茫或壓抑。
但如今的情形似乎有所改變，一切歸因於蘇珊離奇的遭遇及不屈不撓的勇氣。尤其面對她的坦誠和信賴，余伯寵不可能無動於衷，壅塞於胸臆間的困惑和悵惘彷彿被驅散得乾乾淨淨，不禁默默立誓，即便只是為了幫助眼前的女人得償心願，自己也會不辭勞苦，竭盡所能。
咀嚼著酥香的烤雞，痛飲著甘冽的美酒，時間在不知不覺中消逝，蘇珊的談興卻絲毫未減，余伯寵只得委婉提醒。「明早還要趕路，我們是不是該回去休息了。」
「好吧。」蘇珊戀戀不捨地站起來，協助他用沙土撲滅了篝火。互道晚安之際，余伯寵偶爾抬頭，發現不遠處的沙樑上有兩點紅光隱約閃動。他心中疑雲頓生，聯想起白天駝夫艾買提等人的描述，臉上微微變色。
「蘇珊，」余伯寵小聲說，「不知道你對妖魔鬼怪有什麼認識？」
「只有蒙昧的人才相信那些荒誕不經的謠傳，至少我不會套上一件紅色毛毯以求自保。」蘇珊忍俊不禁，留意到他的神情異常，不由得收斂了笑容。
「很好，有這樣的膽識，就可以和我一起去捉鬼了。」
「捉鬼！鬼在哪裡？」蘇珊愕然。
「你慢慢回頭，順著西北方望去。」余伯寵說。
蘇珊依言行事，果然看到兩點微弱的紅光，詫異道：「那是什麼東西？」
「不清楚，」余伯寵道，「我說過沙漠之中危機四伏，也許今晚正是面臨考驗的時刻。」
說完拉著蘇珊就走，看似返回附近的帳篷，實則溜向帳後，迂迴繞行，又從營地的另一端出來。借助夜色的遮掩，躡手躡腳地爬上沙梁，在相距紅光十餘丈的地方雙雙臥倒。
審視凝望，看見沙樑上蜷縮著兩條身影，手中皆持武器，時明時滅的紅光其實是點燃的香煙，大概是深宵守候聊以解乏取暖，沙梁後面的低窪地帶還隱藏著兩匹鞍轡齊備的駿馬。
「究竟是什麼人呢？」蘇珊低聲詢問。
「不好判斷，」余伯寵說，「反正不會是考古隊的守護神。」
「要不要通知大伙包圍抓捕？」
「不，」余伯寵說，「只此兩人不會構成對我們的威脅，想必幕後另有主使。倘若打草驚蛇，反而不利於查清底細。」
「有道理。」蘇珊說，「可是，我們總不能陪著他倆熬上一夜吧。」
「當然，」余伯寵說，「這種滴水成冰的天氣，沒有人能夠在荒漠露野長久滯留。他們的目的只是窺探考古隊的基本狀況，稍後必將返回駐地，屆時你我見機行事。」
《樓蘭地圖》（十四）(3)
「你的意思是……反跟蹤？」
「是的，估計時候也差不多了，我們先去準備一下。」
於是兩人沿原路下來，悄悄回到營帳。填裝槍彈之外，仔細檢點穿越沙海的必備物品，例如耳帽、風鏡、水囊等。為防止馬匹嘶鳴驚動目標，又將兩根短木棒分別縛於馬口。一切收拾停當，掀開帳簾察看，只見兩個探子已經開始後撤。
刺探者翻身上馬，掉頭而去。余伯寵和蘇珊牽動韁繩，一路尾隨。月光暗淡，風沙瀰漫，前方的黑影並未察覺被人跟蹤，只顧縱馬揚鞭，向北疾馳。余伯寵卻不敢疏忽大意，極目觀望，亦步亦趨，始終保持著半里的距離。蘇珊相伴左右，屏聲凝神，眼看著一座座形態各異的沙丘從腳下掠過,神秘的黑影似乎沒有停歇的意思。她的心情難免有幾分緊張，但更多的還是莫可名狀的興奮。
剛剛望見那座高大的土墩，卻先聽到兩三聲尖銳的槍響。余伯寵的一顆心猛然下沉，催馬上前，看到蘇珊的坐騎仍拴在沙壟下的紅柳包旁，人影卻已杳然不見。
余伯寵愀然變色，不知道發生了什麼事情，強作鎮定吩咐隨從人員：「各位，我們分作三路包抄。切記兩點，第一，盡快找到德納姆小姐並確保她的安全。第二，不要濫殺，只須解除槍手的武裝即可。」
交待完畢，立刻行動，杜昂在左，蓋勒在右，余伯寵居中，眾人以迅雷不及掩耳之勢衝下沙壟。破敗的古堡內，三四名烏茲別克人正在帳外持槍巡邏，各個蹙額凝眉，神色惶急，似乎在極力尋覓搜索。驀然看見考古隊員由四面八方的殘垣缺口湧入，不禁倉皇失措，慌忙舉槍反抗，卻難免顧此失彼。震耳欲聾的吶喊中，密集的槍響如同暴風驟雨，烏茲別克槍手紛紛倒地，慘叫聲起落不絕。
這些烏茲別克人原本身經百戰，望風披靡只因毫無防範的原故。考古隊員發起進攻時，不少人酣睡未起，等到為槍聲驚醒，來不及準備武器馬匹，就已經中彈或是被俘。所幸考古隊員謹遵指令，瞄準射擊盡量避開要害部位。頃刻之間，城堡內的局面已經基本得到控制，只有少數格外機敏的槍手落網，憑藉著奇特險惡的地勢負隅頑抗。
余伯寵一邊追剿殘敵，一邊四處查探尋找，高聲呼喚蘇珊的名字。然而，掀翻槍手的帳篷，搜遍殘垣斷壁，始終不見蘇珊的蹤跡，喊得嗓子沙啞，也得不到一點響應。余伯寵五內如焚，思忖著返回訊問被俘人員，勒馬猶疑之際，一顆子彈擦著他的帽簷飛過。
余伯寵驚出一身冷汗，跳下馬來，伏身回頭，瞥見一條人影從砂岩間閃過，像是在木拉提旅店遭遇過的卡西列夫。余伯寵暗想，浦斯金不在，卡西列夫應該是小分隊的首領，「擒賊先擒王」，方可徹底瓦解敵人的陰謀。另外，從他的口中或許能得知蘇珊的下落。當下聚精會神，小心應戰。
卡西列夫一擊不中，隨即向北逃竄，無奈余伯寵緊追不捨，只得停下腳步全力周旋。激烈交火之餘，兩人在錯落無序的沙山石林間騰挪閃躍，子彈打得岩層碎裂，沙塵四濺。片刻後，余伯寵藏身的矮牆後忽然歸於沉寂。卡西列夫暗暗疑惑，不知對方是彈藥用盡，還是中槍負傷。探頭窺望，余伯寵果然沒有攻擊的跡象，矮牆的邊緣隱約露出一頂寬簷帽。
卡西列夫心中竊喜，不失時機地扣動扳機。誰知槍聲響起，那頂帽子卻輕飄飄地飛出老遠，原來下面竟然空蕩無人。卡西列夫正感到詫異，又聽到疾風掠過,一柄英吉沙匕首已經插上自己的右臂。卡西列夫慘叫一聲，手槍跌落，尚不及撿起，余伯寵已從天而降般地出現眼前。
卡西列夫驍勇頑強，猶自縱身廝打，揮拳踢腿，氣勢洶洶，可惜右臂劇痛無從發力，幾個回合下來已難以招架。隨後杜昂趕來，和余伯寵聯手，轉眼間已將其制伏。
余伯寵從他身上拔出匕首，又扯下一條衣襟替他簡單包紮傷口，同時警告道：「如果不想失血過多，最好規矩一點。」
「哼，」卡西列夫負固不服，「若論槍法格鬥，你未必是我的對手，看來大名鼎鼎的『沙狐』只不過是詭計多端。」
「你們在浦斯金的唆使下為非作歹，也算不上光明正大吧。」余伯寵針鋒相對，「少廢話了，快告訴我蘇珊在哪裡？」
「那個惡毒的女人已經被我殺了。」
「什嘛！？」余伯寵發指眥裂，一把拽住他的領口，正欲宣洩忿恨，腦海裡卻閃過一念。倘若蘇珊遇害，何以連屍體也尋不到，卡西列夫總不會騰出工夫掩埋前來偷襲的敵人，可見是信口雌黃。於是平心靜氣，繼續盤詰。不料，卡西列夫只是連連冷笑，始終不發一言。
「混蛋，還不老實……」杜昂橫眉斷喝，揮動槍柄狠狠砸去。卡西列夫的左顴骨邊頓時紅腫瘀青，然而挺胸昂首，並無懼色。杜昂勃然大怒，又要再打，卻被余伯寵攔住。
「算了，老杜，你先把他押下去吧，我再去尋找一遍。」余伯寵明白，像卡西列夫這樣的赳赳武夫，絕不會輕易屈服於暴力。並且回憶方纔的情景，幾個烏茲別克人在帳外巡望搜索，似乎蘇珊尚未落入敵手，只是暫時隱匿，不知所蹤。
深思苦慮，左顧右盼，眼看已走至城堡盡頭，仍舊毫無所獲。余伯寵焦灼萬分，頗感束手無策，身旁的土墩上卻突然傳來一聲呼喊。「喂，聰明的狐狸，你難道就不會往上看一看嗎？」
《樓蘭地圖》（十四）(4)
余伯寵仰起頭來，看見蘇珊正蜷縮在土墩頂端的一處風蝕凹槽裡，雙頰通紅，金髮散亂，顯然飽受苦寒。余伯寵喜出望外，又不免納悶，土墩高達三丈，而且相當陡峭，也不知她是如何爬上去的。
「你還發什麼呆？想看著我凍死在這土墩上嗎？」蘇珊大聲叫道。
余伯寵如夢初醒，不迭答應著，選好位置，張開雙臂。蘇珊一躍而下，撲向他的懷抱。兩人順勢倒在一片斜坡上，向前翻滾了很遠才停下，卻依然緊緊相擁，沒有分開的意思。四目交會，默然無語，似乎在體味著劫後重逢的歡悅，又彷彿在感受著初次親密接觸的激動。
最後還是余伯寵先坐起來，顧左右而言他地詢問：「蘇珊，你沒有受傷吧？」
「有。」蘇珊摘掉風鏡，不假思索地回答。
「啊，在哪裡？是不是很嚴重？」余伯寵滿臉關切，上下打量著。
「當然嚴重，簡直不可救藥。」蘇珊一本正經地說。
「我怎麼沒有看到傷口？」余伯寵見她渾身完好，不由得備覺蹊蹺。
「傷口在這裡，」蘇珊手指自己的胸膛，嫣然笑道，「我的一顆心被丘比特的箭射穿了。」
「丘比特……」余伯寵遲疑著，很快又心領神會。「你說的是那個光著身子，背後長一雙翅膀，經常拿著弓箭飛來飛去的小男孩兒吧。」
「是的，」蘇珊眼波流動，「我期待著他把你的心當作另一個目標。」
余伯寵輕輕笑了，由於受過懷特神甫的熏陶，他對西方的神話傳說並不陌生，知道丘比特象徵著愛神，蘇珊的言外之意顯而易見。雖然思緒萬千，卻也未置可否，審時度勢，此刻並不宜於坦露心跡，於是閃爍其詞，婉轉地改換了話題。「神仙的心思恐怕不是凡人能夠揣摩的，你還是先講一講剛才發生的事情吧。」
《樓蘭地圖》（十五）(1)
接近正午時分，余伯寵率隊返回駐地，布萊恩等人紛紛出帳迎接。看見行動成員平安無事，眾人皆大歡喜，聽了繪聲繪色的講述，更覺得驚奇而興奮，以為兵不血刃便消除後患，對於考古隊實在是一個吉利的前兆。
然而，樂觀的氣氛並未延續太久，嚴酷的現實又一次呈現眼前。考古隊稍作休整，拔營出發。根據德納姆地圖上的標注，下一個目的地有一座古老的佛塔，而後折向西南，即是樓蘭遺址的所在。考古隊宵寢晨興，踔厲風發，打算加速挺進。不料天氣驟變，道路難行，短短十幾英里的距離竟耗費了四天的時光。
冬天本來是沙漠裡最平靜的季節，卻也不會表現得絕對安寧。一旦狂風大作，廣袤的荒漠依然飛沙走石，暗無天日。流動的沙丘翻滾起伏，猶如波濤洶湧的海洋。而咫尺之間不辨方向，莫說繼續行走，若不及時伏地躲避，人畜迷失其間也是很正常的事情。考古隊歷盡艱險抵達佛塔附近，檢點人馬裝備，損失相當嚴重，除了兩峰運載冰塊的駱駝走散外，還有兩位中方學者和一名英方的測量員失蹤了。
即使如此，也須知難而進。隊伍在殘破不堪的佛塔下休息一夜，次日黎明整裝開拔。走了不足三英里，卻見天邊陰雲漠漠，遠處雪光隱隱，似乎又有風暴來襲。為防不測，隊伍只得暫停行進。布萊恩搖頭歎息：「想不到今年冬天的氣候如此反常，看來我們計劃的行程將要延遲了。」
「沒辦法，」余伯寵無奈地說，「欲速則不達，我們的一切行動只能依從氣候的變化。否則到不了樓蘭，考古隊的人員輜重已經所剩無幾了。」
迫不得已，就地紮營。雖然考古隊攜帶著大量的冰塊，卻要為日後身逢絕境做準備，迄今為止還不敢輕易動用。因此，每到一處新的駐地，別人支撐帳篷的同時，余伯寵的首要任務是領著有經驗的勞工在周圍尋找水源。剛開始走進沙漠，由於離孔雀河較近，挖出的井水還算甘甜。後來，他們在因風蝕作用而凹下去的黃土坑裡鑿井，出水的深度一般在七英尺以下，取得的水往往又苦又澀，牲畜喝下去尚且無妨，人若飲用，輕則噁心反胃，重則腹瀉不止。
但是，這一次的情況完全不同，放眼四處皆是板結龜裂的河床故道，上面覆蓋著一些新月形的流動沙丘。其間分佈著幾株枯死的胡楊樹幹，早已被風沙扭曲得奇形怪狀，如同張牙舞爪的猛獸或鬼魅。反覆尋覓，連一口可憐的苦水鹼泉也找不到。余伯寵茫然無計，正要放棄努力，卻聽到有人大聲叫嚷。「余老爺，快來看，沙子下面是什麼？」
原來，一名叫喀斯木的勞工用坎土曼挖掘沙層，著力之後發覺觸及硬物，繼續刨開沙土，一截磚砌的斷牆露出地面，附帶著幾塊深藍色的壁畫殘片。余伯寵仔細察看，心頭產生一種強烈的預感，只是尚未十分確定。他一邊指揮勞工幹活，一邊吩咐隨從。「去看看營帳搭好了沒有，把布萊恩博士和方教授他們都請過來。」
布萊恩和方子介等人聞訊趕來，余伯寵已經帶領勞工剷除了不少浮沙，一間四方形建築物的輪廓逐漸顯露。眾人一齊動手勘察清理，通過一些泥塑碎片初步得出結論，沙土下面掩埋著一座古老的佛寺，除了風沙侵蝕和自然坍塌外，並沒有看到前人盜掘的痕跡。
面對意外收穫，大家無不喜形於色，布萊恩卻似有幾分困惑。「奇怪，《喬治日記》裡並沒有記述這片廢墟。德納姆爵士是一位性格精細的考古專家，怎麼可能對如此規模的古代遺址視而不見呢。」
「羅布荒漠神秘莫測，」余伯寵說，「其中隱藏的珍寶不可勝數，任何一支探險隊也休想達到拾掇無遺的程度。何況沙丘形態變幻無常，也許九年前看到的模樣和今日截然不同。」
「是呀，」方子介附和道，「若非隊伍接連遭遇險阻，也不會發現這一處廢墟。正可謂『失之東隅，收之桑榆』，相對而言，我們要比德納姆先生更加幸運。」
眾人頻頻點頭，對他的話表示認可，卻都沒有想到，聯合探險隊的運氣遠不止這些。轉瞬之間，天邊陰霾盡散，看似即將來臨的風暴竟然消弭於無形。並且接連幾日，沙漠又恢復了安詳寧靜的一面，空氣清爽，視野開闊，彷彿有意配合發掘行動順利進行。
雖然環境舒適，工作難度卻沒有降低。遺址上面鬆散的沙土最不容易對付，如同流水一般滾動，常見的情形是，剛剛挖開一出洞穴，立刻又被沙包上滑落的流沙填滿。民夫們只有連續不停地挖掘，勞動量無比巨大，以至於極其寒冷的天氣裡，每個人都揮汗如雨。
但挖掘的結果是喜人的，三天後，終於清理出一間完整的佛寺內殿。殿堂四邊被均長二十英尺的外牆環繞，形成走廊或過道，大概是為崇拜者行禮時繞行所用。倒塌的牆壁和沒有倒塌的牆壁下部裝飾著佛像浮雕，佛像的姿容都很正統，有的舉手說教，有的靜坐沉思，還有一些小浮雕是佛的供奉侍者，有手持菩提書頁專心攻讀的學者，也有坐在蓮花座上雙手合十的端莊婦女等。這些浮雕引起布萊恩濃厚的興趣，尤其令他高興的是，佛雕原有的鮮艷色彩大都保持完好，足以證明沙土具有可靠的保護性，因而對未來的發掘更有信心。
果然，隨著民夫們的工作進度不斷增加，大量的文物相繼出土。寺廟內部一共埋藏著八十一尊灰泥塑像，其中包含的藝術風格豐富多彩，有犍陀羅式、羅馬式、希臘式、波斯式、以及印度式和**式。除此以外，又在佛寺的南北兩側分別發現了房屋遺址，根據建築佈局判斷，其中一間竟像是連接住宅的官署內衙。
《樓蘭地圖》（十五）(2)
官衙與寺廟比鄰，可見早年佛教對西域影響致深。考古隊員們找到了不少紡織方面的樣品，有絲綢、毛氈、工藝精湛的織毯等，上面織有精緻的幾何圖案，色調和諧，色彩鮮明。還有紅柳木製成的弓和書寫用筆，蘋果木的手杖，細楊木的擀面杖，東漢時期的「五銖」銅錢，以及飾有木雕藝術的椅子部件等；零散的部件無足為奇，但經過心靈手巧的蘇珊重新安裝，居然又恢復了原貌。椅子腿被雕刻成站立的獅子，扶手則是一個頭和胸部像人、腰以下明顯像鳥、腿像馬而蹄子強壯有力的雌雄怪物。
「上帝，真是太奇妙了。」威瑟激動地叫嚷，「這把椅子如果在倫敦展出，一定會登上《泰晤士報》的頭條。」
眾人驚詫不已，嘖嘖稱歎，唯有布萊恩面色沉靜，不苟言笑。對於考古隊取得的成績，他也感到相當滿意，卻又總有一絲美中不足的遺憾。因為迄今為止，他還沒有看見心目中更有價值的文物，那就是文獻手稿之類的珍品。可是，民夫們持續勞作，幾天下來大多疲憊不堪，有人已提出停工休整半日。權衡利弊，布萊恩認為還不到歇息的時候。並非不懂得體恤人力，而是另有一層周詳的考慮。他瞭解人類的惰性，一旦中途懈怠，幹勁便不如初，從而導致工期拖延。畢竟隊伍尚未接近最終的目標，在沒有水源的前提下，無端消耗寶貴的冰塊將會導致可怕的後果。反覆忖度，找到威瑟商議，值得欣慰的是，對方的意見毫無二致。
「夥計們，」威瑟攥著錢袋走到民夫中間大聲宣佈，「如果有人第一個找到帶有文字的東西，不但工錢照付，還可以得到一枚金幣的獎賞。」
此語一出，眾皆嘩然。這些來自四面八方的勞工，多半是出身貧苦的農民或落魄的流浪漢，應徵冒險的初衷本來就是為了溫飽而出賣體力，自然不肯放過任何撈取外快的機會。於是不顧乏累，爭先恐後地重新投入挖掘工作。工夫不負有心人，當天下午，就有人在寺廟外牆下挖出了一張字紙。布萊恩迫不及待地拿到紙片，小心翼翼撥掉上面的沙土，看到的是一部大「菩提」書卷手稿的一頁。書頁兩面各寫有六行美觀清晰的文字，所用的是婆羅謎文笈多體。
布萊恩頓時神采飛揚，彷彿深夜裡踽踽獨行的人突然看見一線曙光。他不斷督促民夫繼續發掘，並且語無倫次地表達了增加工錢的承諾。也許是受到金錢的激勵，也許是被他的情緒所感染，民夫們越發精神抖擻，時隔不久，又在官署西面清理出一間寬大的房屋。人們在地面和壁爐兩側的牆台上發現了大約兩打寫著文字的木牘，仔細搜尋，又找到許多紙質或羊皮的文書手稿，有公函、信件、賬簿、佛經等各種文獻，上面的墨跡新鮮如初，並且加蓋著一系列封泥。據此看來，這間屋子很可能是古代官方的檔案室。
民夫們夜以繼日地挖掘，絕對無愧於得到的幾個便士。考古隊員也群情振奮，每個人都像是忘記了疲勞的滋味。發掘的過程中，布萊恩的勤勉更加突出，幾乎沒有一刻停止工作。白天，他在沙壕土溝間穿行奔走，指揮拍照，繪製平面圖，挨個為每處遺址編號，並在圖上詳細註明文物的出土位置及大小尺寸。夜晚，他鑽進自己的那頂喀布爾小帳篷裡，點燃由倫敦購置的北極牌煤油爐，用一雙凍得僵硬的手整理各類文稿，分別寫下說明材料。數日下來，廢寢忘食，以致臉色蒼白，眼窩深陷，只是憑一股頑強的毅力支撐著，臉上始終沒有任何倦意。
不辭辛苦的工作態度又一次感動了余伯寵，敬佩之餘卻有幾分擔憂。人們在惡劣環境下的負荷能力遠遠低於平常，身體一旦垮掉，復原起來也十分困難。而對於探險隊來說，布萊恩博士的作用似乎不可替代。前思後想，決定婉言諫勸。
「多謝余先生的好意，」布萊恩溫和地笑道，「我也知道到考古事業絕不能靠蠻力完成。可是，我們取得的文物豐富多彩，門類繁雜，若不事先加以整理註釋，將會給以後的修復研究工作帶來諸多不便。所以，不是我不懂得愛惜身體，只是實際情況不容許有絲毫偷懶的機會。」
余伯寵淡淡苦笑，不再強求，卻又取出一隻藍布包裹的長條形木匣，說：「博士，這是倫先生送給我的長白山參，你拿去切成細片，熬成湯喝，對補充體力大有好處。」
「啊，謝謝。」布萊恩接過木匣隨手放在一邊，顯然心不在焉，卻又眉飛色舞地說：「余先生，其實你來得剛好，我正盼望著有人和我一起分享喜悅。看哪——」他指著燈下一堆參差不齊的木牘文本，目光炯炯，如數家珍。「經過粗略統計，這些文書所使用的語言竟不下二十種之多，有希臘故事、猶太文學、伊朗寓言、敘利亞藥方、漢文文獻、吐蕃信件、回鶻讚歌等。其內容顯示的宗教信仰方面也異彩紛呈，包括佛教、基督教、伊斯蘭教，還有早已消失的摩尼教、景教、祆教等。總而言之，古代西域簡直是一座思想融會的文化寶庫。」
余伯寵微笑著說：「《喬治日記》裡曾貶斥漢人目光短淺，思想僵化，由此可見這種論調未免有失公允吧。」
「絕對是偏見，」布萊恩語氣篤定，「這些木牘文稿中不乏漢唐統治的痕跡，如此絢麗多姿的文化奇觀得以共存，足可證明古代**的政治力量強大無比，當時的君主開明而睿智。舉一個例子，譬如說西至鹽澤的漢代長城吧。和秦始皇不同，漢武帝續修長城的目的不僅僅是為了防守，而是要保護新開闢的連接東西的通商大道，維持和促進同西方國家的經濟文化交流，是一種以堅實國力和軍事行動為後盾的具有遠見卓識的偉大舉措，為人類文明的發展做出了難以估量的貢獻。」
《樓蘭地圖》（十五）(3)
余伯寵的胸中不由得湧動著一份自豪感，雖然很陌生，卻也十分強烈。默然體味了片刻，說：「還有一個問題，聯合考古隊的計劃本來是找尋『德納姆的財寶』，在抵達樓蘭遺址中心以前，意料之外的發現或許層出不窮，倘若見風轉舵，隨意逗留，原定的日程定然延長，裝備補給也將短缺匱乏。因此，究竟如何取捨，事先必須做出明確的決斷。」
布萊恩的臉上頗顯為難，沉吟著說：「你的見解非常深刻，羅布荒漠潛藏的珍寶浩如煙海，想要一網打儘是絕不可能的。我們當然不會放棄既定的目標，但若對其他的文化遺產熟視無睹，恐怕大家也不會甘心。所以，進入樓蘭之前，我們應該遵守一條原則，對於中途發現的文物只做選擇性的發掘，去粗存精，盡量節省時間，以求達到最圓滿的效果。」
想出了折中的辦法，第二天便付諸實施。全體隊員仔細分工，各司其職，對於出土文物逐次進行整理篩選，然後分別捆紮裝箱。查驗鑒別的程序周密而合理，最終的定奪服從於兩位博物洽聞的考古專家——布萊恩和方子介。在他們看來，近日的發現大多數是珍品，所能剔除的只是一些不易搬運或破碎不堪的文物，決定存留之際，往往謹慎小心，反覆斟酌。即使這樣，仍然不免有所遺漏。
一天早晨，蘇珊路經一個堆放廢棄物的沙坑，偶爾風起，地上沙沙作響，一本殘舊破損的羊皮書引起她的注意。蹲下來翻揀查看，那本書的封面早已不存在，一側有兩個可供串系的圓孔，圓孔周圍似乎有細密的紋飾，上邊的麻繩已經斷裂。另一側被沙塵和石灰粘連，只有三兩張散落的書頁隨風而動。用刀子輕輕刮開石灰，抹去沙塵，露出了不少平整光滑的書頁。羊皮書的內容使用了兩種文字，蘇珊看出其中一種是梵文，另一種像是漢文，只是不敢確認。但無論如何，書寫形式和裝訂規格都是她從未見過的，於是隱隱感覺這是一本相當珍貴的文獻資料。捧起文書，抬頭四顧，恰巧看見方子介在附近巡望，便興沖沖地跑去請教。
方子介掏出放大鏡審視，看不到兩行，眉眼盡皆舒展，口中低聲吟哦著。「但諸恆河尚多無數，何況其沙……啊，這是一部梵文和小篆對照書寫的《金剛經》，總有一千五六百年的歷史，上面字跡清晰，格式規範，是絕世無雙的精品。多虧了德納姆小姐，我們的疏忽簡直不可原諒。」
「過獎了，我也是無意間碰見的。」蘇珊矜持地笑道。
「不必謙虛了，我早有耳聞，德納姆小姐才華橫溢，慧心靈性，頗具乃父遺風。今日親身得見，才知道你鑒賞文物的功力和挑選伴侶的眼光一樣出色。」
蘇珊的腮邊不禁微微一紅，自然明白方子介所謂的「伴侶」指的是余伯寵。古堡歸來後，兩人的形跡日益密切，已經是人所共知的事實。蘇珊雖不避諱，但初次被人當面道破，還是不免有幾分羞澀。
「教授，」她假作嗔怨地說，「您該不是在取笑我吧。」
「不，不，我是誠心祝福，絕無雜念。」方子介說，「無論從哪個方面看，你和余先生都堪稱鸞交鳳友，佳偶天成。」
「哦，」蘇珊暗含驚喜，笑顏如花。「像您這樣正派的學者，居然可以容納一個惡名昭著的江洋大盜，倒也難得的很呀。」
「說實話，」方子介收斂笑容，面色沉靜。「以前我並不清楚伯寵的人品，僅憑傳聞而論，對他的舉止做派多有微詞，甚至不同意他加入這一次的聯合行動。但經過全面的接觸瞭解，才明白不可輕信流言，如今的觀感已經截然不同了。」
「那麼，」蘇珊笑瞇瞇地說，「您能夠告訴我此刻對他的印象嗎？」
「有一句話可以概括，」方子介舉手加額，不勝感慨。「——與周公瑾交，如飲醇醪。」
蘇珊懵懵懂懂，不大領會話裡的含義，但見方子介滿臉敬慕之色，想必是極其激賞的意思。當下心情更加舒暢，也越發增添了對余伯寵的好感。唯一困惑不安的是，至今還揣摩不清余伯寵對自己的真實看法。
許多情況下，人們共擔憂患易，同享富貴難，考古隊的合作關係也不例外。艱苦跋涉跨越險阻的時候，中英雙方成員尚可彼此扶攜，緩急相濟。一旦漸入佳境，收穫豐厚，齟齬和紛爭的種因就悄悄地滋生蔓延。
新發現的是一座寬敞的內殿，從填滿房屋的流沙中並沒有挖到什麼東西。但隨著沙土清除完畢，人們驚奇地看到，四周高約十三英尺的殿牆上呈現出一幅幅保存完好的壁畫。
這些壁畫色澤鮮艷，線條富麗，表現的大多是佛教藝術及神話故事。畫中有傳說裡的王子，穿虎皮和綁腿套的婆羅門，還有穿西域各民族服裝的供養人。有些人頭戴高冠，有的戴波斯頭巾，也有的帶著鷹翅一般的帽子；有的凸鼻凹眼，有的則是紅髮，還有黑髮。服飾式樣也極為繁雜，最多的是青色或藍色。人種也各有不同，有雅利安語系的，有吐火羅語系的，有印歐人、塞種人、敘利亞景教徒、波斯人、回鶻人、蒙古人等。除了內容豐富，技法也十分純熟，不但各類人像繪畫達到了很高的水準，其中的屋舍、水池、池中倒映的樹木及水中的游龍，蓮花法座，刀劍上的皮鞘和駿馬上的流蘇，無不描繪得精緻而逼真。人們難以想像，遙遠年代的不知名的畫師竟然具有如此深厚的造詣，幾乎將當時各種燦爛而偉大的藝術巧妙地融合在一起，既有羅馬式的優美，又有印度式的柔和，也有**式的綺麗。
《樓蘭地圖》（十五）(4)
畫中展示的西域曾經像海綿一樣，完整博大地吸收過多種宗教文化，接納過多種族的文明和人民。然而，印歐人在基督降臨前取道哪裡來到**？景教徒的繪畫如何出現在佛寺的殿牆上？塞種人是**西域最早的土著呢，還是從另外的地方遷徙而來？這些壁畫似乎引出了無數謎團，同時又像是在默默地解答著無數的疑問。
站在壁畫前，所有考古隊員都鴉雀無聲。目不暇接之餘，神情意態卻不相同，或是眼張失落，或是肅然起敬，或是垂首深思，或是亢奮莫名。總之，每個人都感受到了心靈的震撼。沉寂了許久，最先開口的是威瑟。
「我們又有活兒干了，這些神奇的壁畫不應該留在沙漠裡。」他像是在喃喃自語，又像是在宣佈一項決定。
「你……什麼意思？」方子介側目質問。
「教授的思維不至於如此遲鈍吧，」威瑟咧嘴笑道，「我的意思很明白，就是把壁畫逐步分割剝離，裝箱運走。」
「絕不可以，你會毀了這些稀世珍品的。」方子介高聲呵斥，轉過頭望著布萊恩。「博士，我們不是有過協議嗎，發掘工作必須以不破壞文物為前提。既然這些壁畫帶不走，只能先進行測量拍照，然後仔細封存，維護原狀。」
布萊恩雙眉深鎖，彷彿很為難的樣子，猶豫了片刻才說：「教授，就保護文物而言，我也不贊成損壞壁畫。但轉念又想，這些傑出的藝術品對研究人類的文明史非常重要，如果讓它們永遠埋沒於人跡罕至的荒漠裡，是不是太可惜了。」
「不可能永遠埋沒，」方子介振振有詞，「人類社會在不斷進步，考古事業的發展也日新月異，相信不久的將來，各種文物保護措施及修復手段會得到大幅度提高，甚至在沙漠邊緣也能夠建立起收藏古代遺產的場館，到時候這些精美的藝術品一定會重見天日的……」
不等他說完，威瑟已肆無忌憚地大笑起來，臉上充滿了不屑。「哈哈，教授，我並不想傷害你的自尊心。但我敢打賭，至少百年以內，沙漠附近恐怕還看不到**人建造的博物館。」
方子介勃然大怒，疾言厲色，身後的中方學者也無不義憤填膺，群起斥責。英方隊員雖然大多不喜歡威瑟，卻也不可能坐視自己的隊長受圍攻，紛紛橫身攔阻，揎拳捋袖。雙方唇槍舌劍，各持己見，若非布萊恩及時排解，頗有一觸即發之勢。
余伯寵正陪著蘇珊在一個角落靜靜地觀賞壁畫，猶自沉浸夢幻般的意境裡，聽到人語喧嘩，連忙上前察看，探問緣由，卻不禁進退兩難。究其本心，對於文物如何取捨並沒有嚴格的界限，甚至也認為將壁畫遺棄在荒漠未免暴殄天物。他相信倘若通權達變的倫庭玉在此，也許不會和英國人發生爭執。只是方子介人如其名，秉性方正而耿介，僅看那份慷慨激昂的氣概，怕是不肯輕易改變初衷。費神思忖，委決不下，直到布萊恩婉轉咨詢，又不得不表明態度。
「……我贊同教授的主張。」
「太遺憾了，」布萊恩歎息，「余先生，我一直以為你是一個理智而豁達的**人，怎麼可能做出如此輕率的決定呢？」
「你錯了，這不是我的決定。」余伯寵說，「但有一點必須聲明，正像你是英方探險隊的考古顧問，方子介教授就是中方代表團的學術權威。即便僅僅為了維護國人的立場，我也不會容許別人強行違拗他的意志。」
此語一出，方子介及中方成員一起投來讚許的目光，布萊恩則越發扼腕痛惜。「唉，余先生，難道你不明白麼，狹隘的民族情結或許將造成無法彌補的過錯。」
「沒辦法，」余伯寵無奈地搖了搖頭，「**有句古訓，『君子有所不為有所必為』，事既至此，只能請博士見諒。」
「笑話，」威瑟忽然冷笑著說，「中方考古隊的首席代表是倫庭玉先生，除非他親自出面干涉，你們又有什麼資格行使否決權？來呀，夥計們，準備開工。」
一聲吆喝，四五名隨從拿著工具靠近殿牆。余伯寵怫然作色，一個箭步衝了過去，將手中的洛陽鏟橫在胸前，厲聲斷喝：「誰敢亂來，我一定奉陪到底！」
英方隊員大多敬重余伯寵的為人，頓時呆立不動，唯有色厲內荏的威瑟仍然叫囂不止。多虧布萊恩和蘇珊竭力勸阻，事態才沒有繼續擴大。
「余先生，方教授，」布萊恩心平氣和地說，「就算我們之間存在著分歧，也不該致使中英雙方的合作關係產生裂痕吧。」